Властелин правосудия Глава 97. На руинах (3)

 

{Примечание} Автор заменил «Злую руку ночи» на -> «Ночной Монстр»

 

 

- Этот ублюдок напал на меня первым! – удрученно воскликнула берсеркер Ким Минхи.

В настоящее время происходило расследование дел по убийствам на поле боя. Ли Джинхи, руководящая процессом, откинулась на спинку стула с равнодушным выражением лица.

- Но ведь есть много свидетелей, которые говорят, что это ты его спровоцировала.

- Спровоцировала? Я его спровоцировала? Так говорят эти ублюдки из клана Калин, верно? Командующая, вы верите в то, что они говорят?

- У меня нет причин сомневаться в их словах. В любом случае, все мы на одной стороне.

- На одной стороне?! Не знаю, что там насчет других кланов, но Калин точно нет! Эти ублюдки просто сбежали, пока мы имели дело с сулулаками! Как мы можем быть на одной стороне с теми, кто заботится только о своей шкуре?!

- Так ты говоришь, что невиновна?

- Черт подери... Раз я кого-то убила, то понесу наказание.

- Какое наказание?

- ...Возьму на себя раскопку ям для туалета.

- Шутишь, что ли? Убийство означает смертную казнь. И ты это прекрасно знаешь.

- Я же сказала! Это была самооборона! – она запротестовала так громко, словно действительно считала это несправедливым. Голос ее с каждым последующим словом становился громче и громче. – А я ведь берсеркер! В последнее время все стало слишком странным! Не прислушиваясь к нам должным образом, не учитывая реальную несправедливость происходящего, вы просто говорите «смертная казнь», как будто это ничего не значит! Мы же семья! Разве вы не должны доверять словам собственных товарищей – берсеркеров?! Это не справедливо! Онни! Ты действительно собираешься убить меня? Ты же меня знаешь, онни, я не убиваю людей без причины!

Все еще продолжая изображать из себя оскорбленную невинность, Ким Минхи хлопнула по столу и резко вскочила на ноги. Она была берсеркером, поддерживающим обычно близкие и хорошие отношения с Ли Джинхи. Именно поэтому Джинхи и занялась этим инцидентом.

Хотя она уже и так была занята расследованием различных убийств и ссор, которые происходили практически каждый день, девушка захотела лично провести расследование в отношении Ким Минхи, даже вызвалась добровольцем.

- …Да, - тихо сказала она. – Берсеркеры – как одна семья… Минхи, когда ты присоединилась к Берсеркерам?

В руках Ли Джинхи появилась папка, которая до этого лежала сбоку. И хотя по девушке этого не было видно, сейчас она серьезно нервничала.

«'Пожалуйста… пожалуйста…» - мысленно взмолилась она.

- Я? Примерно… года два? Может, один?...

Словно сбитая с толку внезапным вопросом, Ким Минхи ответила несколько расплывчато.

- Хм… - рука Ли Джинхи, листавшая папку, едва заметно дернулась. Тем не менее, Джинхи продолжила допрос так, словно ничего не случилось.

- Хорошо. Как ты пробудилась?

- А… Не спрашивай меня об этом. Это было ужасно.

Эти слова заставили Ли Джинхи нахмуриться.

-…Ладно.

Бах!

С глухим стуком папка опустилась на стол. Джинхи вынула из ножен свой новый меч из полупрозрачного металла, получивший имя «Безмолвный Лед», и продолжила.

- Давай проясним еще кое-что.

Она приставила острый клинок Безмолвного Льда к своему лбу.

- Хааа… Я действительно ненавижу это.

Вздохнув, она порезала себе лоб.

Ее плоть и лобная кость оказались мгновенно рассечены, но под влиянием кармы не пролилось ни крови. Ли Джинхи склонилась чуть вперед, демонстрируя Ким Минхи внутреннюю часть черепной коробки, светло-серый мозг.

- Ко… командующая! Что вы делаете?! – закричала девушка так, словно была до смерти напугана внезапной раной.

Похоже, Ли Джинхи нашла ее реакцию слишком шумной, поскольку вскинула руку, жестом приказывая помолчать, а затем вынула две стеклянные бутылочки с прозрачной жидкостью. Откупорила одну из них и вылила на свою рану. В тот момент, когда прозрачная жидкость соприкоснулась с ее мозгом, она испустила золотой свет, защищая открытый лоб и заклеивая рану.

- Это жидкость, созданная Хранителем Бэй Джинманом. Она не оставляет шрамов.

Джинхи так спокойно осуществила все эти ужасающие действия, не показывая никаких признаков того, что это больно, что это казалось чем-то нереальным. Затем швырнула оставшуюся бутылочку и острый меч Ким Минхи, решительно сообщив:

- Теперь твоя очередь. Сделай то же самое. Это приказ.

Минхи остолбенела.

 

 

***

 

 

В то же самое время Чой Хюк находился на встрече с лидерами клана.

- Вы знаете, сколько убийств было совершено? Проблема не в монстрах! Мы погибнем, сражаясь между собой! - решительно заметил Люмин, один из самых популярных клановых лидеров. Его слова кроме прямого смыслового содержания также были атакой на командные способности Чой Хюка. Это было «опасное» замечание.

Тем не менее, сложно было сказать, что он в чем-то ошибся.

Армия Чой Хюка в настоящее время уже была охвачена серьезным недоверием друг к другу, то и дело разражалась конфликтами. Люди убивали друг друга. Ситуация не изменилась, даже когда ужесточили наказание. Каждые несколько часов вспыхивала новая драка, и кто-нибудь умирал. Осуществлялись ли суды и кары или нет, убийства и драки не прекращались. Погибнуть мог любой, словно никого не волновали последствия. Тех, кто находился рядом, люди возненавидели даже больше, чем монстров.

Тем не менее, Чой Хюк не мог изобрести эффективные контрмеры. Со стороны могло показаться, что его волновало только одно – быстрое завершение миссии, поскольку он только ускорил продвижение. Однако монстры больше не осуществляли прямых столкновений, они уклонялись от армии Чой Хюка и сбегали. Если можно было бы просто продолжить подчинять и загонять монстров в угол, то, в конечном итоге, земляне смогли бы их победить, но… Но для достижения этого потребовалось бы слишком много времени. А между тем конфликты между колонизаторами и кланами накалились до такой степени, что война могла вспыхнуть в любой момент.

При этом никто не мог предложить достойного решения.

- …И что мы собираемся делать? - раздраженно спросил лидер клана Дзиро. Он взглянул на Чой Хюка и Бэк Сэвана, продолжив. – Неужели и так не понятно? Мы не можем сейчас вернуться на Землю. Прошло уже три дня с тех пор, как нас отрезали от «системы военных врат». Так что мы можем с этим поделать?

Все было именно так.

Сначала они не могли отступить из-за сопротивления этой идеей со стороны Чой Хюка, но теперь многое изменилось. Все узнали об этом после получения сообщения от Ричарда.

«Посланник, которого я отправил в штаб скопления Девы, вернулся… Он сказал, что наша миссия изменилась. Мы должны разузнать, что происходит в этом месте. Пока мы этого не сделаем, система военных врат будет закрыта... Черт, я не могу сказать, о чем они думают!

Закрытие врат означало, что любые попытки отступить или даже сбежать напрочь заблокированы.

Для лидеров кланов, отчаянно желавших отступить, это стало громом среди ясного неба.

«Если бы мы ушли раньше!...»

Эта мысль овладела умами многих присутствующих, хотя никто та и не осмелился озвучить это вслух. И вдруг настроение в зале для переговоров изменилось. Все занервничали так, что напряглись позвоночники. Они все боялись Чой Хюка. И только лидер клана Люмин не уловил перемен в настроениях, и повысил голос:

- Даже если мы оставим прошлое в прошлом, так дальше продолжаться не может! Мы все погибнем! Мы также не можем игнорировать конфликты между кланами! Может вспыхнуть гражданская война!

- Ай, да перестань…

Но даже когда сидящие рядом с ним лидеры кланов попытались его остановить, Люмин не слушал.

- Нет! Мне нужно сказать это! Представитель Чой Хюк! Я, Люмин, никогда не испытывал недовольства действиями берсеркеров! Я всегда молча и послушно сотрудничал с вами! Однако не в этот раз. Представитель!

Когда он повысил голос, лидер клана Дзиро, который был очень дружелюбен к Чой Хюку, начал критиковать Люмина:

- Что вы делаете? Разве вы не понимаете, что ваши нынешние действия могут привести к еще большему хаосу?

В зале заседаний разгорелся еще один жаркий спор. Дзиро продолжал критиковать Люмина, а тот, разочарованный таким исходом, заявлял, что им нужно принять во внимание текущую ситуацию и найти решение. Некоторые лидеры кланов присоединились к дискуссии, но большинство хранило неловкое молчание.

Чой Хюк поднял руку и все тут же замолчали.

- Не кажется ли вам это странным?

Это были его первые слова.

- Какими бы вспыльчивыми не были колонизаторы, какие бы настроения у них не царили… Не слишком ли странной стала нынешняя ситуация? Не кажется ли, что мы вообще не в состоянии контролировать ее?

- Да! Вот что я имею в виду! – снова повысил голос Люмин.

- Заткнись и дослушай! – отругал его Дзиро.

Однако Чой Хюку было все равно.

- Позвольте рассказать вам кое-что интересное

Вместо этого он начал говорить об истории, словно бы вне нынешнего контекста.

- Это история о дне первых убийств… Итак, в тот день, когда Ричард сказал нам, что вернуться на Землю невозможно…

 

***

 

 

В тот день, когда они понесли тяжелые потери из-за внезапного появления сулулаков и алчущих призрачных вассалов, а также внезапных убийств и драк, с Чой Хюком связался Ричард.

<Представитель Чой Хюк, есть ли кто-нибудь вокруг тебя? Если есть, отойди подальше. Нам нужно кое-что обсудить наедине.>

Это случилось во время очередного собрания командования Берсеркеров. Устрашающая встреча, так и не принесшая никаких результатов.

- …Объявляется десятиминутный перерыв! Все ненадолго свободны, но по истечению срока чтоб вернулись!

Когда все ушли по просьбе Чой Хюка, Ричард сразу же спросил:

<У тебя есть черный куб, который, по их словам, представляет собой исследовательское устройство, и который выдавали перед миссией, верно?>

- Да.

<Достань его. Прямо сейчас.>

С некоторым сомнением Чой Хюк последовал словам Ричарда и достал куб из своей сумки. Это был предмет, который он внезапно получил от Тангки из племени Бронированных Душ.

- Ха? – парень был искренне удивлен. Куб больше не был черным. Теперь он пульсировал красным.

Увидев это, Ричард прижал ладонь ко лбу.

<Как и ожидалось, у тебя тоже ...>

- Что? О чем речь вообще?

<Посланник, которого я отправил в скопление Девы днем, уже вернулся. Он сказал ... подмоги не планируется. Они заявили, что также ограничат право на использование системы военных врат. Это означает, что мы больше не сможем выбрать отступление.>

- Это еще почему?

Хотя он с самого начала не планировал отступать, все же существовала четкая разница между «не отступать» и «не иметь возможности отступить». Даже Чой Хюка не могло не задеть подобное.

<Этот черный куб ... Нет, я должен называть его теперь красным кубом? Короче, это устройство для исследования, но не для ресурсов, как мы думали>

- А для чего тогда?

<Доппельгангеры.>

- …Что?

<Двойники, появившиеся во время аттестации после тренировки. Помнишь? Это устройство для их обнаружения!>

Чой Хюк вспомнил аттестационный экзамен, который позволил ему получить право на командование независимой армией. Затем припомнил двойника, который изображал из себя Чу Юнгджина. Если бы Чой Хюк не заметил его убийственных намерений Глазами Различия, все могло бы закончиться плачевно.

-…Разве они не говорили, что мы с ними никогда не встретимся?

Тогда инструктор определенно сказал, что эти монстры – настоящая редкость. Именно поэтому его и внесли в программу аттестационного экзамена.

<Вот это-то и странно. По какой-то причине они с самого начала не давали нам правильной информации. Я не знаю, потому ли это, что они намеренно пытались нас обмануть, или просто должны были держать это в секрете… В любом случае, несомненно, что куб в настоящее время красный. Если он красный, это означает, что вокруг тебя находятся активные доппельгангеры. Сражение с ними подобно борьбе с инфекционным заболеванием. Считай, что мы на карантине. Нам не позволят уйти отсюда, пока мы полностью не уничтожим всех двойников или пока не прибудет группа, занимающаяся их зачисткой.>

- …И когда же прибудет эта группа зачистки?

<Мы не знаем наверняка... Это команда, которая выполняет задания по всей вселенной… Поскольку случаев появления двойников не так много, специализирующихся на борьбе с ними бойцов с самого начала было по минимуму.>

Боевой дух солдат и так уже был в упадке из-за сулулаков и алчных вассалов. А если представить, что вместо некоторых колонизаторов теперь в их рядах затесались двойники… В такой ситуации? Чой Хюк схватился за лоб. С каждым днем все хуже и хуже.

- Ну и как их отличить?

Хотя он обладал Глазами Различия, они работали лишь наполовину. Да и в настоящее время Чой Хюк руководил миллионами. Он чисто физически не мог проверить каждого из них, к тому же среди них наверняка было бесчисленное количество людей, которые даже не будучи доппельгангерами хотели бы его убить. Тут уж ничего не поделать. Его жесткое покорение кланов и не могло привести к иным результатам. Так что Глаза Различия не смогли бы помочь обнаружить двойников.

Впрочем, подсказанный ему Ричардом метод был еще менее точным.

<Двойники вторгаются в организм человека через нос или уши, в форме маленького жука. Как правило, риску заражения подвержены только воины ниже двухзвездочного уровня. Но если карма воина нестабильна, например, во время войны, заразиться могут также владельцы статов от трех звезд и выше. В первую очередь, доппельгангер поедает мозг и действует как хозяин, при этом поглощая воспоминания и способности жертвы. Однако... даже так они не в состоянии ясно вспомнить свое прошлое, и их боевые способности ниже, чем прежде. Они сказали, что мы сможем определить тварей… таким вот образом.>

Его рассказ заставил Чой Хюка вздохнуть.

Словно заметив мрачность собеседника, Ричард быстро предложил более точный метод. Который, впрочем, они пока использовать не могли.

<Кроме того ... Мы можем различать их с помощью куба ...>

- Но…?

<Поскольку Ночной Монстр блокирует его действие, кажется, будет слишком сложно использовать эту высокоуровневую функцию.>

Проблема становилась все сложнее и сложнее. И, тем не менее, выход все еще существовал.

- Тогда, выходит, нужно прикончить Ночного Монстра. Где он?

Ричард улыбнулся. Его выражение лица словно бы говорило: «Я знал, что ты это скажешь».

<Никто не знает. Но у меня есть план.>

Чой Хюк увидел уверенность в глазах Ричарда. Уверенность, которая доказывала, что они смогут победить Ночного Монстра и зачистить двойников, если будут следовать плану. Ричард смог и здесь придумать выход.

«Как и ожидалось», - восхищенно кивнул Чой Хюк. – «Так, погоди-ка…»

Встревоженный внезапной мыслью, он прервал Ричарда.

- Подожди. Подожди, но… Как насчет того, чтобы мы раскололи им головы?

<Что? Что ты имеешь в виду?>

- Доппельгангерам. Ты же сказал, что личинки выедают носителю мозги.

<Верно.>

- То есть, если раскроить череп, мы сможем увидеть двойник это или нет?

Ричард застыл, услышав столь чудовищное предложение. Затем задумался над тем, может ли оно вообще иметь смысл. Неожиданно оказалось, что да, смысл действительно имелся.

<Эээ... Ага. Полностью развитый двойник обычно имитирует мозг, поэтому это может не помочь, но если речь идет о пока еще формирующихся тварях...>

- Правда? А что будет, если влить карму целителя в полностью развитого двойника? Получит ли он такой же эффект, как исцеление?

<... Я так не думаю.>

Таким был разговор, состоявшийся между Чой Хюком с Ричардом в тот день.

 

 

***

 

 

- То есть, среди нас есть двойники? Вот почему мы так бодаемся друг с другом? - нервно сглотнул лидер клана Дзиро, услышав слова Чой Хюка. Он огляделся по сторонам, окидывая присутствующих резким взглядом. - Тогда я подозреваю Люмина. Разве это не он на каждом шагу вносит в каждое собрание хаос, усугубляя раскол?

- О чем ты говоришь?! Я двойник только потому, что тебе не нравлюсь?

В зале заседаний снова стало шумно. Впрочем, проблема заключалась не только в этом, но и в активно вспыхнувших убийственных намерениях. Когда присутствующие поняли, что проблема не только в разнице во мнениях, но и в затесавшихся в их ряды притворяющихся людьми монстрах, их кровь буквально вскипела.

Лидеры кланов уставились друг на друга с подозрением, изо всех сил стараясь доказать, что они сами – не доппельгангеры.

Чой Хюк изобразил недовольство.

- Вы меня вообще слушали?

Сказав это, обнажил «Отпечаток» и возложил его себе на лоб.

Вжух!

Лобная кость оказалась рассечена, и все увидели содержимое черепной коробки. Чой Хюк полил рану жидкостью, содержащей карму Бэй Джинмана. Ничего не случилось, кроме того, что рана спокойно зажила.

Хотя никто не мог отвести глаз от этой сцены, замерев на месте, элита берсеркеров двинулась вперед.

Чу Юнгджин, Рю Хёнсунг, Бэк Сэван, Бэй Джинман, Хандке и другие командиры, а также лидеры вроде Алексея, выскочили словно чертики из табакерки и окружили зал заседаний, не давая никому выйти.

Чой Хюк нацелил «отпечаток» на лидеров кланов.

- А теперь готовьте головы.