Юная богиня кулинарии в удивительном мире Глава 370. Яичный рулет (16)

— Что такое? — спросил один из спутников, увидев, как брат Чжэн остановился и с задумчивым лицом оглянулся.

— Да просто какая-то культиваторша на начальной стадии Божественной Трансформации. Стоит ли обращать на неё столько внимания?

— Вот именно потому, что она — на начальной стадии, это и вызывает тревогу, — мрачно пробормотал другой. — В прошлый раз мы ведь именно от такой и пострадали…

Он не успел договорить, как брат Чжэн вдруг рванулся вперёд и вылетел из павильона.

— Эй?! Что случилось?

Двое остальных тут же бросились следом. Когда они выбежали наружу, то увидели брата Чжэна, стоящего у входа и озирающегося во все стороны с выражением тёмной, мрачной уверенности.

— Это она!

— Что?

— Это она… та самая, которая тогда отобрала у нас Небесную Траву Слияния Душ! Кто бы мог подумать, что она тоже окажется в Пустом Городе… — брат Чжэн стиснул кулак так, что пальцы хрустнули. Затем он развернулся и стремительно зашагал обратно в здание Тяньцзи-гэ.

Внутри, тот самый улыбчивый работник как раз аккуратно прятал полученные от Ши Ю духовные камни. Завидев новых клиентов, он мгновенно выдал на лицо всю свою лучшую деловую улыбку:

— О, уважаемые господа! Добро пожаловать! Что желаете узнать? Всё найдём, всё расскажем…

— Только что отсюда вышла девушка. Кто она? Где сейчас живёт? Мне нужно узнать это, — без колебаний произнёс брат Чжэн.

— Ой-ой-ой… — продавец сложил руки в извиняющемся жесте, — боюсь, мы не можем просто так раскрывать сведения о других клиентах. Представьте, если бы это узнали…

— Хватит мне тут юлить! — раздражённо перебил брат Чжэн. — Кто не знает правил вашего Павильона Тяньцзи? У вас всё просто: есть духовные камни — будет и ответ. Назови цену! Мне не нужно полное досье, не нужно знать, как её зовут или откуда она — мне нужно только одно: где она сейчас находится. Примерно.

Он давно жил в Пустом Городе и знал, что никакой чести у работников Павильона Тяньцзи нет. Да, они славились своей осведомлённостью, слухами, тайнами… Но про мораль, честность и конфиденциальность тут никто не слышал. Достаточно заплатить, и тебе вывернут всё наизнанку — даже то, чего никто не должен был знать.

Работник услышал уверенный тон и только хихикнул:

— Хорошо, не будем тянуть… Одна цена — сто тысяч духовных камней.

— Сто тысяч?! Да ты что, грабитель? — брат Чжэн скривился, закатив глаза. — Ты нас с кем спутал, с новенькими? Убирай ноль — иначе даже разговаривать не будем.

— Вы же ко мне пришли. Я иду против правил, раскрываю личную информацию клиента — ещё и за такие копейки? Сто тысяч — это даже мало. Не согласны — вон дверь, никто не держит, — работник был уверен в своей безнаказанности, говорил нагло и спокойно.

— Правда? — холодно прищурился брат Чжэн. — А если я начну всех подряд предупреждать, что вы здесь берёте пять тысяч духовных камней задатка, а пишете в договоре — пятьдесят, и всю разницу кладёте себе в карман?.. Как думаешь, кто окажется в дерьме по уши — ты или я?

— … — работник сразу замолк, лицо у него немного потускнело.

После долгой и бурной перепалки стороны сошлись на тридцати тысячах камней.

А в это время, с другой стороны, Ши Ю даже представить не могла, насколько низко может пасть Павильон Тяньцзи, и что любая информация здесь — на продажу. Даже о тех, кто платил им сам.

Вернувшись домой, Ши Ю застала Су Нянь за тем, как та давала указания слугам — те украшали и приводили в порядок недавно купленное поместье.

Это было то самое поместье, которое несколько дней назад она приобрела за «безумные» деньги. Потом они подставили другого покупателя, сменили владельца, договорились с прежним хозяином, чтобы тот «разыграл сцену» — и всё ради одной цели: укрепить образ Су Нянь как безумно богатой, дерзкой и влиятельной дамы. А такой персонаж теперь с лёгкостью сможет скупать всё, что захочет — и никто не посмеет вякнуть.

— Уже столько дней суеты... Не пойму, когда же это всё закончится, — пробурчала Су Нянь, устало закатывая глаза.

Но Ши Ю не отвечала — она достала яйцо, добытое ранее у клана Цинь Луань. Это был первый раз, когда она видела яйцо демонического зверя. На его поверхности мерцала тонкая, прозрачная плёнка духовной энергии цвета бирюзы, от одного вида которой веяло необычайной силой и ценностью.

— Ты хочешь приготовить что-нибудь из яйца? — спросила она, глядя на Су Нянь.

— Ага. Я уже давно ничего подобного не ела. Так скучаю по этим вкусам…

— Когда в последний раз ела? — спросила Ши Ю, машинально, больше для поддержания разговора. Тем временем взяла одно из яиц, величиной с человеческую голову, и попыталась разбить его об край стола. Но скорлупа даже не дрогнула.

— Пару дней назад, кажется. Только это яйцо, похоже, куда крепче обычного. Возьми что-нибудь посерьёзнее. Лучше молоток.

— Два дня назад — и уже скучаешь? Сомневаюсь, — хмыкнула Ши Ю, не зная, откуда, но каким-то чудом достала настоящий молоток, залила его духовной силой — и со всего размаха стукнула по скорлупе.

Глухой удар. Треск.

Наконец по поверхности яйца пошла трещина, она взялась за края и с силой разломила его пополам. Изнутри вытекла густая бирюзовая жидкость, полупрозрачная и медлительная, словно желе. А в самой её сердцевине, как солнечное ядро, лежал золотистый, сияющий желток — плотный, как расплавленное золото.

Глаза Су Нянь засияли, как только она увидела, как из яйца вытекает сияющая жидкость и золотой желток:

— Это обязательно будет вкусно. Ты не понимаешь — раньше у меня был один друг, он просто обожал яйца. На пару, жареные, варёные, тушёные — не имело значения, он любил все способы приготовления.

— Я, если честно, раньше не была в восторге от яиц, — продолжала она с лёгкой улыбкой. — Но побыв с ним подольше, со временем и сама втянулась. Прошли годы, многое о нём забылось, но вот эту его причуду я помню до сих пор.

Ши Ю на миг замерла, держа в руках палочки, затем подняла голову и внимательно посмотрела на Су Нянь.

— Серьёзно? Не говори, что у него фамилия была Е.

Су Нянь усмехнулась, будто это было само собой разумеющимся:

— Вот уж совпадение — да, его фамилия была Е.

Ши Ю некоторое время просто молча смотрела на неё, будто вглядываясь глубже, за слова, за лицо, в суть. Потом развернулась обратно и начала аккуратно перемешивать содержимое яйца с помощью палочек.

Су Нянь удивлённо приподняла брови:

— Тебе что, совсем не любопытно? Ты же понимаешь, о ком я говорю. Это ведь твой учитель.

— Я уже видела учителя, — спокойно ответила Ши Ю. — Хотя это была всего лишь его тень, обрывок памяти. Но… он казался очень тёплым человеком. И что бы ни говорили другие — лучше узнать человека самой.

Она ненадолго замолчала, а затем продолжила уже более прямым, твёрдым тоном:

— Раз ты сегодня вот так спокойно открылась, не скрывая, кто ты, — тогда расскажи и о своей цели. Просто так, без причины, никто не делает добра, как и не доверяет просто так.

— Учитель заботится обо мне, потому что я его ученица. Это просто. А вот ты… зачем ты всё это время идёшь рядом со мной? — её голос стал холоднее. — Я знаю, ты не ради государственного наставника. Если бы ты и вправду думала о ней, ты бы не оставила её ждать столько лет. Давай говорить прямо. Я не люблю ходить кругами.

Су Нянь потерла висок, слегка устало, но с ноткой уважения в голосе:

— Похоже, я всё же сделала недостаточно. Столько вместе прошли, плечом к плечу, и ты всё ещё настороже. Но, наверное, это даже хорошо. Такой человек, как ты, в будущем не даст себя обмануть.

— Да, я действительно кое в чём нуждаюсь. Но расскажу только тогда, когда ты соберёшь все части "Книги Призыва Душ", — добавила она серьёзно.

Опять эта «Книга Призыва Душ»... — Ши Ю невольно нахмурилась. Всё больше ей казалось, что это совсем не просто кулинарная книга, как она сначала думала.

— А что ты теперь собираешься делать? — быстро сменила тему Су Нянь, ловко уведя разговор в сторону.

— Яичный рулет, — спокойно ответила Ши Ю.

Перед ней в чаше уже лежала хорошо перемешанная яичная смесь — необычное зрелище: в прозрачной зелёной жидкости плавали золотистые струйки, словно солнечные лучи, играющие в изумрудной воде.

Порывшись в своём пространственном кольце, она достала бутылочку молока, привезённую ещё из Восточной Боевой Империи. Аккуратно влила его в яичную смесь и снова тщательно перемешала. Теперь в зелёно-золотистую текстуру вмешался молочно-белый оттенок, отчего вся масса стала похожа на жемчужную эмульсию с легким свечением.

Но духовная энергия по-прежнему витала в ней — потоки ци мягко циркулировали в густой смеси.

Когда всё было готово, Ши Ю поставила на огонь сковороду, заранее смазав её тонким слоем масла. Внизу пылал огонь Сердца Океана — редкое духовное пламя, невероятно горячее и чистое. Когда яичная масса коснулась поверхности сковороды, раздалось резкое шипение, и волны аромата тут же начали расходиться по комнате.

Под первым слоем яйца быстро начала схватываться текстура, и Ши Ю, ловко управляя палочками, начала сворачивать яичный пласт, слой за слоем, формируя плотный, элегантный рулет.

Когда рулет был готов, она разрезала его на небольшие прямоугольники, как кусочки тофу, и слегка обжарила со всех сторон до появления хрустящей, румяной корочки — там, где золотистое переходило в зелёное.

— Пахнет потрясающе, — вдохнула аромат Су Нянь. — И такая плотная духовная энергия. Знаешь, мало кто из культиваторов вообще удосуживается готовить еду, тем более — на таком уровне…

Ши Ю ничего не ответила. Она ведь не могла признаться, что именно благодаря готовке ей удаётся хоть немного поддерживать внутреннюю циркуляцию энергии. Хотя, по правде говоря, за все эти месяцы её уровень практически не сдвинулся с места. До первой ступени Божественной Трансформации она ещё не дошла.

В Восьмом царстве нет искусственного подавления, как было ниже, но и духовной энергии здесь куда меньше, чем в высоких сферах. Так что даже опытные культиваторы, достигнув определённой ступени, покидали это место, и Ши Ю начинала понимать почему.

В Восьмом царстве оставались в основном культиваторы уровня Божественной Трансформации, которым было трудно выживать в верхних царствах. Здесь, хоть и не было ограничения на духовную силу, всё же энергии в воздухе было куда меньше — и только те, кто не мог пробиться выше, застревали в этих краях.

Ши Ю, с её текущим уровнем, была всего лишь одной из многих — ничем не примечательной каплей в море.

Она взяла нож, аккуратно отрезала кусочек яичного рулета и положила его в рот. С первого же мгновения нежный, сливочно-яичный вкус заполнил весь рот, аромат раскрылся мягко, но настойчиво. Снаружи — тонкая зажаристая корочка, хрустящая, с тонким поджаренным оттенком, а внутри — воздушно-мягкая, сочная структура.

Это блюдо было несложным — стоило лишь точно поймать нужную температуру, и вкус неизменно выходил достойным. Но главное в нём было не в кулинарии, а в духовной силе, которой оно было пронизано. Почувствовав это, Ши Ю вдруг поняла — пора всерьёз заняться своей культивацией, как раньше, когда она черпала силу даже в еде.

В этот момент раздался голос, от которого она встрепенулась:

— Какой приём! Едва пришёл — и уже угощают такой вкуснятиной.

Ши Ю резко обернулась, тут же насторожившись. Перед ней, будто ниоткуда, появилась птица. Настоящая, говорящая птица.

— Ты кто? — голос её стал холодным.

— Не волнуйся, — ответила та, успокаивающе покачивая крыльями. — Я — Птица Чжиин, посланник Павильона Тяньцзи-гэ. Вы ведь недавно покупали у нас информацию? Вот я и пришла, чтобы передать вам ответ. Всё, что нужно — скажите, какой именно вопрос вы хотите задать, и я отвечу.

— Птица Чжиин?.. — Ши Ю нахмурилась. Это название показалось ей знакомым.

В следующую секунду она вспомнила. В «Записях о демонических зверях» говорилось об этом существе. Чжиин — птица-призрак, порождённая из обид и утраченных голосов, умеющая подслушивать разговоры, прилетая незаметно и затаиваясь у уха человека.

Создание редкое, опасное, но именно потому оно прекрасно подходило для такого места, как Тяньцзи-гэ, ведь они буквально жили слухами. И если такие птицы были в их распоряжении — это объясняло многое.

— Гостья, можно мне попробовать это блюдо? — вкрадчиво поинтересовалась Чжиин-няо, подлетев ближе и почти ткнувшись клювом в тарелку.

— Угощайся, — без особого интереса ответила Ши Ю. Яйцо ведь было яйцом демонического зверя, и после термической обработки его духовная энергия ещё не рассеялась полностью. Так что, если птица уловит в пище немного ци — в этом не будет ничего удивительного. Вопрос только в том, сколько она успеет впитать.

Поняв, что ей дали разрешение, Чжиин-няо сначала осторожно клюнула кусочек, затем — ещё один, и вот уже беззастенчиво вцепилась в целый кусок и проглотила его целиком, не успев даже выдохнуть.

Ши Ю молча наблюдала за этим, а затем не выдержала и скривилась:

— Вы что, в Тяньцзи-гэ вас голодом морят?

— Я просто… немного привередливая, — с притворной скромностью пробормотала птица, отряхнув перья. — Ну что ж, госпожа, задавайте ваш вопрос. Мы оцениваем стоимость информации по её сложности.

— Я хочу узнать, как попасть в Царство Мёртвых Душ, — без лишних слов сказала Ши Ю.

Чжиин-няо в воздухе резко развернулась, сделала круг над её головой и уставилась на неё внимательнее:

— С таким уровнем, как у вас сейчас, идти туда — практически самоубийство. Вы уверены, что хотите туда попасть?

Ши Ю прищурилась:

— Ты знаешь, как туда пройти?

Птица замолчала на пару секунд, потом кивнула:

— Знаю. Стоимость — пятьсот тысяч духовных камней.

— Договорились. — Ши Ю не колебалась ни секунды, вытянула из пространственного кольца десятки мешочков с камнями, положила их перед птицей. — Забирай всё. Только скажи, как туда попасть.

— Хотя я не особо хочу, чтобы вы, уважаемая гостья, рисковали своей жизнью… но раз уж вы заплатили — расскажу, — Чжиин вздохнула, словно желая показать свою «совесть», но всё же заговорила без промедлений: — Вход в Царство Мёртвых Душ находится в Бездне Цанъу, а более точное местоположение мне пока неизвестно.

— Бездна Цанъу… — Ши Ю невольно нахмурилась.

— Она расположена на самом востоке Небес Над Небесами, — продолжала птица. — Если вы отправитесь туда обычным путём, даже без остановок, без сна и отдыха, путь займёт три-пять лет. И это только в том случае, если ничего не случится в дороге. А ведь на этом пути полным-полно древних чудовищ, вы вполне можете просто стать их обедом.

Услышав слова «Небеса Над Небесами», Ши Ю почувствовала, как у неё внутри всё сжалось.

С моим уровнем? Это же… самоубийство.

Поглядев на Чжиин-няо, столь серьёзную и деловую, она скептически прищурилась:

— А других путей нет?

— Есть, — птица сделала грациозный прыжок и приосанилась. — Но они ещё опаснее.

— Говори.

— Ходят слухи, что на территории демонических культиваторов появлялись существа из Царства Мёртвых Душ. Более того, якобы там есть особый портал, напрямую ведущий туда.

— Если решиться на этот путь — время в дороге будет значительно меньше. Но… и риск погибнуть — в разы выше.

Ши Ю очень хорошо понимала, в чём именно заключалась опасность, о которой говорила птица. Область демонических культиваторов, уже по названию было ясно — это территория, населённая исключительно ими. А кто такие демонические культиваторы? Большинство из них — люди вроде Ли Тяня: без морали, без принципов, без жалости. Всё ради силы, ради власти. Безумные, жестокие, одержимые. Там не действовали законы, там не было понятий «добро» и «зло». Только сила и иерархия.

Тем не менее, Ши Ю не отступала.

— А если всё-таки идти через область демонических культиваторов? — спросила она. У неё было пространство Обители Бессмертного, у Су Нянь — Талисман Разрыва Пространства, и если всё грамотно спланировать, шанс выжить был.

Чжиин кивнула:

— Ты точно хочешь знать? Тогда слушай. В Область демонических культиваторов можно попасть уже с Восьмого царства, не обязательно подниматься выше. Точнее говоря, все уровни, кроме Девятого, теоретически имеют доступ к этой территории. Но…

— Но?

— Но все входы в Восьмом царстве строго закрыты. Это сделано специально, чтобы не допустить прорыва демонических культиваторов в другие миры. Единственный момент, когда врата открываются — это раз в год, когда Академия Байлу и несколько соседних сект отправляют своих учеников на практику в Область демонических культиваторов.

— А с момента последнего открытия прошло всего четыре месяца, — добавила она с лёгкой паузой.

Ши Ю всё поняла:

— То есть… если я хочу попасть туда, мне нужно либо поступить в Академию Байлу, либо как-то заполучить разрешение участвовать в практике.

Птица кивнула:

— И да, ждать тебе придётся ещё больше полугода.

Ши Ю почувствовала, как у неё внутри всё опустилось.

Что же это за судьба такая — куда ни поверни, всё ведёт в эту Академию?!

Но она не сдавалась:

— Хорошо. Тогда ещё один вопрос: есть ли в Области демонических культиваторов какие-нибудь особенные дары, скажем… уникальные духовные ресурсы, сокровища, редкие материалы?

— Десять тысяч духовных камней, — бесстыдно назвала цену Чжиин.

Ши Ю даже не стала спорить:

— …Держи! — и кинула ей мешочек.

— Есть, конечно, — тут же заговорила птица, почистив клюв и сделав вид, что трудится во имя справедливости. — Например: Чёрный Лотос Греха, Чёрное Древо Бодхи, Трава Иллюзорной Тьмы и прочее. По слухам, все эти вещи могут напрямую усиливать культиватора, повышать уровень, очищать меридианы или укреплять дух.

Ши Ю, слушая, мысленно сделала пометку: если там действительно такие ресурсы — значит, Область демонических культиваторов, как и Восьмое царств, это отдельное измерение. Если так, то… возможно, меня там ждут даже неожиданные трофеи.

— И всё это — точно есть? — уточнила она.

— По легендам — да. Проверено? Не могу гарантировать. Но слухи ходят упорно, — ответила птица, не снижая делового тона.

— Хорошо. Тогда скажи мне о следующих людях… — Ши Ю перечислила имена Линь Фана, Фэн Ло и Чэнь Циня.

Однако на этот раз плата не понадобилась. Чжиин виновато кивнула:

— Их отследить — сложнее всего. Они неизвестны широкой публике, и следов о них практически нет. Могу начать наблюдение, но предоплата всё равно потребуется.

Ши Ю, не колеблясь, вновь протянула мешочек:

— Вот. И ещё — ты знаешь, где сейчас один дух Редиса и облачный зверь?

Чжиин задумалась, покачала головой — а потом резко клюнула воздух:

— Знаю.

Ши Ю вскинула брови и удивлённо прищурилась — этого она не ожидала:

— Где они? — и немедленно отсчитала ещё одну порцию духовных камней.

Птица проглотила камни и, не моргнув:

— Четыре месяца назад, когда в последний раз открывался портал в Область демонических культиваторов, они незаметно пробрались внутрь.