Юная богиня кулинарии в удивительном мире Глава 390. Десерт Янчжи Ганлу (3)

А тем временем у ворот Академии Байлу народу становилось всё больше. Ши Ю уже поднялась на ноги и теперь спокойно смотрела Чжэн Шаогуаню прямо в лицо.

— Ты пришёл, — сказала она. Ещё месяц назад его сила находилась на четвёртом уровне стадии Божественной Трансформации, и, как ни странно, за всё это время он так и не сделал ни шага вперёд.

Ши Ю, вспомнив о Пламени Сердца Океана, скрытом в её теле, почувствовала некоторое спокойствие. На самом деле, вызов, который она бросила тогда, был вовсе не сгоряча. Получив из рук директора ту партию звериных ядер, она уже тогда примерно рассчитала, что сумеет достичь третьего уровня за этот месяц.

— Ты уже бросила мне вызов, как я мог не прийти? — ответил Чжэн Шаогуань с непроницаемым выражением лица. На деле же он готовился к этому бою весь месяц, и всё это время в его груди бурлила сдерживаемая злость, превращающаяся в демона сердца.

Он не мог с этим смириться. Если сегодня ему удастся победить Ши Ю, да ещё и вернуть себе ту самую Небесную Траву Конденсации Души, тогда он сможет раз и навсегда избавиться от этой внутренней отравы.

— Тогда начнём.

Поединок был частным, и ни о каком церемониале речи не шло — просто сговорились, и бой начался. В следующую секунду оба уже достали оружие.

Чжэн Шаогуань, как и большинство учеников академии, пользовался длинным мечом. У Ши Ю же в руках снова появился кинжал.

Вокруг зрители успели лишь увидеть, как два блеснувших клинка перекрестились в воздухе — и в тот же миг бой уже разгорелся в полной мере.

— Как думаешь, кто из них победит? — прошептал кто-то из толпы.

Су Нянь незаметно подошла к Чэн Яньцзю, став рядом с ним:

— Похоже, и ваш мальчик сегодня в ударе. Не исключено, что эта битва закончится ничьей.

Хотя Чжэн Шаогуань был не таким уж и старым, его уровень всё же превышал уровень Ши Ю. Зато за счёт возраста у него вполне могла накопиться значительно большая боевая практика.

— Ничья? Вряд ли, — Чэн Яньцю нахмурился. Его собственная сила значительно превосходила уровни обоих бойцов, поэтому каждое их движение он видел отчётливо, как на ладони.

— С чего ты так уверен? Или ты считаешь, что наша малышка не способна на это? — с усмешкой поддела его Су Нянь. — А вдруг она тебе ещё устроит настоящий сюрприз?

— Я вовсе не это имел в виду. Просто мой младший брат… хоть он и молод, но по сравнению с мисс Ши он всё же постарше. И, что немаловажно, он уже не раз проходил через суровые испытания — у него большой боевой опыт.

Если к тому же учитывать, что его уровень выше на ступень, да ещё и он опытнее в схватках, то исход, казалось бы, очевиден.

— А ты думаешь, у нашей опыта меньше, чем у вашего? — прищурилась Су Нянь. — Напомню: наша девочка вообще-то поднялась с Девятого царства.

Чэн Яньцю на мгновение замолчал. Он вдруг понял, что спорить с женщиной — дело бесполезное. Всё решит результат. До тех пор все слова — пустой звук.

Ши Ю действительно ощущала давление. Чжэн Шаогуань, в котором давно копилась обида, атаковал с бешеной яростью — его удары были жестоки и беспощадны, он не оставлял ни малейшей возможности на передышку. Ши Ю приходилось выкладываться на полную.

Схватка продолжалась, и вскоре они уже обменялись сотней ударов.

— Я обязательно докажу всем, что тебе всего лишь повезло! — с каждым новым выпадом Чжэн Шаогуань становился всё более воодушевлённым, чувствуя, как постепенно прижимает соперницу, загоняя её в угол.

— Да? — Ши Ю, отражая шквал атак, нашла мгновение, чтобы ответить. — Разве ты не слышал, что даже удача — это тоже часть силы?

Когда-то она слишком часто встречала эту фразу в книгах, а теперь произнесла её почти не задумываясь. В конце концов, все главные герои — хоть мужчины, хоть женщины — всегда отличались не только талантом, но и невероятной везучестью.

— Хмф. Тогда сегодня я разрушу этот бред, — холодно отрезал Чжэн Шаогуань. Его меч внезапно вспыхнул голубым светом, и окружающий воздух мгновенно начал сжиматься и замерзать.

Ши Ю оказалась в самом центре всплеска энергии, и через несколько мгновений была полностью окружена льдом, словно запечатана в ледяном гробу.

— Плохо дело! — кто-то в толпе не удержался от восклицания.

Она не могла пошевелиться — если в этот момент Чжэн Шаогуань применит решающий удар, ей точно не удастся защититься.

И он действительно так и поступил. В тот самый миг, когда лёд схватил Ши Ю, его вторая рука уже собрала энергию меча, и острие смертоносного удара рванулось к её груди.

Однако убивать он не собирался — хотел просто сбросить с души этот тяжёлый груз, дать выход той давней обиде. Хоть его атака и стремилась к груди Ши Ю, она не была направлена в жизненно важные точки.

И именно в тот момент, когда все уже были уверены, что Ши Ю не выдержит удара, вдруг из ледяной тюрьмы начала подниматься волна жара. Лёд, сковавший арену, стремительно растаял, будто никогда и не существовал.

В центре вспыхнуло пламя — бледно-голубое, как отблеск глубинного моря. Каждый, кто стоял поблизости, ощутил его жар, будто кожа начинала гореть. В пламени был не только огонь, но и нечто более глубокое — первозданная сила, не подвластная обычным законам.

— Пламя Сердца Океана! — раздались потрясённые возгласы из толпы.

— Говорили же, что тот, кто завладел Небесной Травой Конденсации Души, обладает и Пламенем Сердца Океана… Похоже, слухи были правдой! Значит, это действительно у неё!

Многие теперь смотрели на Ши Ю с горящими глазами. Она — прямо здесь, сражается на виду у всех, безо всякой защиты и покровительства. Если в конце боя она получит ранение… может ли кто-то воспользоваться этим шансом?

В толпе начали вспыхивать алчные взгляды. Один за другим, люди начали мысленно прикидывать возможные пути — как подойти, когда вмешаться, как унести добычу и уцелеть.

Чэн Яньцю, уловив нарастающее напряжение в окружающей толпе, сразу стал начеку. Он незаметно начал следить за каждым подозрительным движением, готовый в любую секунду вмешаться.

А тем временем на арене всё перевернулось. С появлением Пламени Сердца Океана всё преимущество Чжэн Шаогуаня рассыпалось в прах. Сколько бы он ни пытался снова прибегнуть к своим ледяным техникам, они больше не действовали — Ши Ю сжигала их ещё до того, как те достигали цели. В битве льда и огня, преимущество всегда за огнём. Особенно когда этот огонь — Пламя Сердца Океана. Чжэн Шаогуань, до этого уверенно державший инициативу, теперь оказался в роли того, кто только и успевает защищаться. Его техники одна за другой разрушались, а силы быстро таяли.

Перелом произошёл в одно мгновение.

Ши Ю больше не нуждалась в экономии духовной силы. Она выпустила Пламя Сердца Океана на весь боевой круг, и пламя, бушующее по земле, начало закручиваться, превращаясь в огненные нити. Они словно пылающие цепи устремились к Чжэн Шаогуаню, пытаясь оплести его с ног до головы.

С этим пламенем нельзя было позволить даже мельчайшего соприкосновения — во что бы оно ни вонзилось, всё обращалось в пепел.

Чжэн Шаогуань тоже постепенно начал осознавать, насколько ужасающим является Пламя Сердца Океана, и потому больше не решался идти в прямую атаку.

Для зрителей со стороны всё выглядело как настоящее представление: ещё недавно надменный и агрессивный Чжэн Шаогуань теперь метался в воздухе, избегая прикосновения к земле, не решаясь даже приблизиться к пылающей арене.

Кто-то из толпы, не веря глазам, осторожно протянул ногу к языку пламени — и тут же его ступня, коснувшись огня, превратилась в ничто, рассыпавшись в пепел.

— Ничего себе... — послышались сдавленные возгласы. — Неудивительно, что Чжэн Шаогуань бегает как ошпаренный...

— Думаешь, ты сможешь победить меня, полагаясь лишь на эту штуку?! — раздражённо выкрикнул Чжэн Шаогуань. Стыд, обида и сдерживаемая ярость сковывали его изнутри. Он больше не мог выносить беготню и унижение. Стиснув зубы, он решил пойти ва-банк — рванулся вперёд, меч устремился прямо в сторону Ши Ю, полыхая опасной силой.

Ши Ю вмиг поняла: атака серьёзная, от неё не уклониться просто так. Она вспомнила о талисманах, что в своё время подарила ей Су Нянь. Не раздумывая, она поглотила Пламя Сердца Океана внутрь, а затем, соединяя огонь с извлечённой из Ледяного Талисмана эссенцией холода, слила два начала воедино и устремилась в небо, стремясь выиграть хоть немного времени.

— Убежать вздумала? Не выйдет! — в глазах Чжэн Шаогуаня вспыхнул азарт. Он бросился за ней следом, но в тот самый миг, когда почти настиг противницу, Ши Ю внезапно резко развернулась.

И тут же перед ним вспыхнуло пламя и хлынул леденящий холод — сцена, до боли знакомая.

— Опять это!.. — Чжэн Шаогуань не успел ничего предпринять, как перед ним вновь возникла та же ледяно-огненная вспышка, с которой он уже сталкивался.

Зрачки Чжэн Шаогуаня резко сузились — он тут же попытался отскочить назад.

Но было уже поздно.

Та самая огненно-ледяная рыбина, выведенная из слияния Инь и Ян, словно обладала собственным разумом — она неотступно преследовала его, и, стоило лишь краешку её пламени коснуться подола его одежды, как тут же раздалась ослепительная вспышка.

— Аааа——!! — пронзительный крик эхом разнёсся над площадью, а следом вся арена накрылась облаком пыли и дыма от мощного взрыва. Когда грохот стих, а завеса рассеялась, зрители увидели, что на месте арены осталась лишь огромная воронка, выжженный кратер, уходящий вглубь земли.

— Что это была за техника?.. — кто-то в толпе так и остался стоять с расширенными от страха глазами.

Ближайшие к центру зрители лежали на земле, харкая кровью — даже просто оказавшись рядом, они получили серьёзные ранения.

А что же Чжэн Шаогуань, находившийся в самой середине взрыва?

Когда пыль окончательно осела, все наконец увидели его: мужчина в рваной одежде стоял на ногах и тяжело кашлял.

— Кхе-кхе-кхе…

Его прежняя нарядная форма превратилась в лоскуты, волосы, ранее аккуратно зачёсанные, теперь торчали во все стороны, словно птичье гнездо. Он выглядел как жалкий оборванец, хотя, по сути, остался невредим.

Ши Ю в этот момент опустилась на землю, остановившись в десяти шагах от него. Спокойно, почти равнодушно она посмотрела на него:

— Хочешь продолжать?

Чжэн Шаогуань поднял голову, встретившись с её взглядом… и внезапно в памяти вспыхнула сцена, когда ледяной и огненный инь-янь взорвался рядом с ним. Он прекрасно знал: он не пострадал только потому, что этот удар изначально не был рассчитан на уничтожение. Пламя пронеслось мимо его тела, целясь исключительно в одежду, точно и безошибочно обошло плоть.

Продолжать?

Есть ли в этом смысл?

Он горько усмехнулся, в глубине души понимая — нет, нет никакого смысла.

— Я проиграл, — сказал Чжэн Шаогуань. В его голосе слышалась неохота признавать поражение, но и отговорок не было. — Но не волнуйся, я не из тех, кто нарушает обещания. Скажи… не хочешь ли через месяц снова сразиться?

Он и вправду не мог поверить: проиграть из-за удачи — ладно, но почему даже в уровне силы он уступил? Почему её прорыв оказался быстрее? Почему даже его мастерство оказалось не в счёт?

— Конечно, — просто ответила Ши Ю, даже не задумываясь.

На самом деле она умолчала об одной важной вещи — её победа стала возможной лишь благодаря подавляющему преимуществу в атрибутах. Без Пламени Сердца Океана, скорее всего, она и сама проиграла бы. Проще говоря, всё дело было в этом сокровище.

Су Нянь и Чэн Яньцю стояли недалеко от арены. Взрыв, случившийся ранее, хоть и представлял определённую опасность, серьёзного урона им не нанёс. Теперь, услышав, как Чжэн Шаогуань предлагает новую дуэль через месяц, оба невольно переглянулись — на лицах появилась выраженная симпатия, даже некое сочувствие.

Зачем тебе всё это? Зачем искать себе лишние неприятности?

— Я хотел сказать… — начал было Чэн Яньцю, но тут же осёкся. Нет, нельзя. Надо верить в своего младшего брата. Нужно дать ему шанс.

— Я знаю, что ты хотел сказать, — с улыбкой отозвалась Су Нянь. — Но я предлагаю дождаться следующего месяца… Там и посмотрим представление!

Потому что в следующий раз Ши Ю покажет ему, что значит "меняться с каждым днём", что значит "неосягаемая высота".

Хотя сейчас лучше не разбивать ему надежду. Молодым всегда нужно немного мечты.

— Кхм, — Чэн Яньцю подошёл к младшему брату. — Ты только что сказал: через месяц продолжить? Ты… серьёзно?

— Конечно, — твёрдо ответил Чжэн Шаогуань, стирая с лица толстый слой сажи и пыли. — В этот раз я действительно недооценил её. Но через месяц... я уже не допущу такой оплошности.

Он, правда, не сказал самого главного: его собственная сила уже начала расшатывать барьер следующего уровня. Он был уверен — в течение месяца он сможет прорваться на пятую ступень Божественной Трансформации. А тогда, пятёрка против тройки — если он всё равно проиграет... тогда и вправду останется только усомниться во всём своём пути.

Чэн Яньцю не знал, какие мысли крутились у его младшего брата, но поведение того вызывало уважение — в нём была смелость. Он хлопнул его по плечу:

— Старший брат верит в тебя.

И, не добавив ничего лишнего, развернулся и направился прочь.

А Су Нянь, как всегда с весёлой улыбкой, подошла к Ши Ю:

— Вот уж ты… Зачем так дразнить бедного мальчика? Что будешь делать, если он потом расплачется?

— Не преувеличивай, — отмахнулась Ши Ю. Она заметила, как многие вокруг начали смотреть на неё с напряжённым блеском в глазах, и внутренне насторожилась. — Возвращаемся, — коротко сказала она, и поспешила сделать вид, будто собирается срочно уйти.

Снаружи её выражение будто говорило: Попалась в беду. Надо срочно уходить!

И в тот самый миг, как она повернулась, из толпы вдруг выскочило с десяток силуэтов, все — с одной целью: схватить её. Но тут же, будто в ответ на их намерения, вокруг Ши Ю вспыхнуло Пламя Сердца Океана. Языки огня вырвались наружу, охватили ближайших нападающих. Те, чья сила была ниже, в ту же секунду оказались в огненной ловушке, завопив от боли.

А в этот момент, будто молния, обратно вернулся Чэн Яньцю — только что ушедший, теперь он вновь врывался на сцену с мечом в руках, готовый в один миг смести всех, кто посмел покуситься на неё.

— Кто посмел поднять руку на почётную гостью Академии Байлу?! — холодно пророкотал Чэн Яньцю, и взмахом меча высвободил поток энергии меча, который мгновенно рассёк нескольких нападавших, их тела разлетелись в стороны, а головы — катились по земле.

— Мальчишка, лучше не лезь не в своё дело! — кто-то из оставшихся уже полностью проигнорировал упоминание о "почётной гостье Академии", будто это вообще ничего не значило.

— Если у тебя хватает духу — подходи! — усмехнулся Чэн Яньцю. Только что прорвавшись на новую ступень, он как раз искал возможность испытать свои силы в настоящем бою.

Пока он говорил, уже вступил в бой — с невероятной скоростью слился с вихрем мечей. Одновременно ученики Академии, увидев происходящее, тут же выхватили свои мечи — на глазах у всех началась полномасштабная драка.

В самой гуще сражения Су Нянь, перекатываясь и отпинывая очередного противника, обратилась к Ши Ю с усмешкой:

— Неужели всё это ты и хотела? Вся эта дуэль с тем мальчишкой была просто поводом, чтобы привлечь к себе внимание, так ведь?

Ши Ю, отражая атаки, бросила взгляд в сторону атакующих:

— Не может быть! Хотя, наверное, отчасти — да...

Но раздражало её совсем другое: несмотря на хаос, все нападавшие, как назло, были люди, да и по силе — не сказать чтобы впечатляющие. И где же, чёрт побери, все эти условные "боссы-злодеи"?

— Мне нужны внутренние ядра от демонических зверей! — пробормотала она себе под нос, уклоняясь от очередного выпада. — А не эти жалкие двуногие недоразумения!