странная подделка (Том 1-4) глава 3-65

После полудня ① — Канон полубогов」

Во сне.

- Мистер Солнышко такой приятный и теплый! Ты согласен, мистер Черныш?

Сноуфилд мира снов Цубаки.

Куруока Цубаки сидела на газоне сада, на котором резвились животные.

Однако гротескная сущность, прозванная «мистером Чернышом» — Бледный всадник — ежилась в тени деревьев.

- А? Мистер Черныш, ты не любишь мистера Солнышко?

Словно в ответ на вопрос Цубаки, Райдер внезапно содрогнулся.

- Немного, - у нее было такое чувство, что черная масса сказала именно это, судя по ее поведению. Может быть, ей это просто показалось, но Цубаки все равно вновь обратилась к Райдеру:

- Если тебе нехорошо, может, тогда зайдем внутрь?

Райдер, он же «мистер Черныш», не говорил с Цубаки с самой их первой встречи. Однако, принося в ее сон множество зверушек, он начал постепенно выражать себя через свое поведение, хоть и на таком уровне, что можно было лишь понять, хорошее у него настроение или плохое, как животное.

Направляясь к дому, Цубаки вдруг окинула взглядом тихий жилой район и пробормотала:

- Интересно, все уехали, потому что им не нравится этот город…?

Лицо девочки помрачнело. «Мистер Черныш», который теперь был примерно такого же размера, что и она, приблизился к ней и потрепал по голове, словно спрашивая: «Что-нибудь случилось?» Цубаки улыбнулась ему и покачала головой.

- Спасибо. Все в порядке, мистер Черныш.

Затем, посмотрев на бесчисленных животных, резвившихся в саду, она продолжила:

- Я хочу сказать, теперь здесь так много зверушек. Не то что раньше…

- Теперь, когда здесь так оживленно, мама, папа и все остальные останутся в этом городе, да?

Райдер услышал эти слова и рассудил, что они несли в себе ее «желание». В данный момент, Райдер являлся несовершенным исполнителем желаний, принимавшим приказы от своего Мастера, Цубаки.

Он начал извиваться, готовый использовать свою силу, чтобы сделать ее желание реальностью. Сейчас, однако, сложные умозаключения были ему неподвластны.

И…

Реальный мир. Окраины Сноуфилда.

Несколько машин неслись по длинной дороге, пересекавшей пустошь. В одной из них ехали маги. Они не были очень известными, даже в Часовой башне. Однако они были одними из тех, кто уловил дуновение слухов и отправился в Сноуфилд в надежде прославиться.

- Мы только что покинули пределы городской черты.

Услышав слова молодого мага, который вел машину, сидевший сзади маг средних лет простонал:

- Шкаэе! Уэжи эа оафе оть эоа гооа, оуан! (Скорее! Увези меня подальше от этого города, болван!)

Разобрать его слов они не могли, но он явно был в ужасе.

Он попытался вступить в переговоры с Героической душой — класса Ассасин, судя по всему — и ему пронзили кинжалом язык. Поскольку лечебная магия не была его сильной стороной, он теперь сидел с обмотанным амулетами языком на заднем сиденье и без конца донимал водителя своим мычанием.

- Я понимаю, учитель. Мы отказались от этой затеи, едва увидев кратер в пустыне, так что мы поддерживаем Вас в желании сделать ноги.

- Машина перед нами, вероятно, тоже забита магами. Над ней кружит фамильяр, и…

Затем водитель заметил перемену. С того момента, как они покинули пределы города, ему на глаза начали попадаться машины, припаркованные на обочине. Машина, что ехала далеко впереди, затормозила и тоже остановилась.

Водитель гадал, почему они решили вдруг остановиться посреди этой глуши, когда увидел, как фамильяр, круживший над ехавшей перед ними машиной, вдруг рухнул на землю. В тот же миг на него накатила мощная тошнота, и вести машину стало весьма проблемно.

- …?!

Он торопливо свернул к обочине и остановил машину, после чего посмотрел в зеркало заднего вида, приготовившись извиняться.

- П-прошу прощения, учитель, я вдруг ощутил… Учитель?!

То, что он увидел в зеркале, нельзя было назвать нормальным. Маг, его учитель, обмякнув, лежал на заднем сиденье с бледным лицом.

- Дело плохо. Нам нужно…

Сдерживая тошноту, водитель подвернулся к старшему ученику, сидевшему на пассажирском сиденье, и вновь содрогнулся. Он дергался, его лицо тоже было бледным. На шее и тыльных сторонах ладоней возникали пятна, похожие на синие кровоподтеки.

- Что… Аа… ааааааа!

Затем водитель заметил. Похожие пятна начали появляться и на его руках, расползаясь по всему телу. В салоне машины раздался крик. Затем тишина.

Несколько минут спустя машина медленно начала двигаться. Другие машины тоже пришли в движение, едва ожили их двигатели. Все они разворачивались и направлялись обратно в Сноуфилд.

Сидя в машине, ехавшей в город, водитель с остекленевшим взглядом заявил:

- Как же мне не терпится вернуться в Сноуфилд!

- Да, это такой приятный город. Нужно успеть занять хорошие места, чтобы сполна насладиться Войной за Святой Грааль! – ответил ученик с таким же пустым взглядом, сидевший на пассажирском сиденье.

Пятна, возникшие на их телах, большей частью поблекли, и их лица начали принимать естественный цвет. Однако их разумы стали чем-то совершенно иным.

- Шкаэе, шкаэе, наа у гоа! (Скорее, скорее, назад в город!)

Слушая радостное мычание учителя, они ехали через пустошь. В город Сноуфилд, где царил хаос битвы.

В этот день, в этот момент Сноуфилд стал незримой темницей. Темницей, которая никого не впускала и не выпускала. Казалось, город пожирал людей, словно живое существо с собственной волей.

Северный Сноуфилд. Большое ущелье.

Что происходит…? Кто эти Героические души..?

Тина Челк выглянула из-за трона на корме Виманы, летающего Благородного Фантазма, который Гильгамеш извлек из своей сокровищницы. Увиденное огнем запечатлелось в ее глазах.

Гильгамеш вступил в бой с таинственным Арчером. Загадочная Слуга вклинилась в их схватку. Гильгамешу ее вмешательство явно не понравилось, но события начали развиваться быстрее, чем незнакомка успела ответить.

В тот же миг таинственный Арчер, которого удар Героической души похоронил под обломками скалы, отправил гору камней в полет, словно извергающийся вулкан.

Множество огромных булыжников взмыло так высоко, что Тине пришлось запрокинуть голову, чтобы их увидеть. Затем некоторые из них внезапно раскололись, и средь обломков показались стрелы, окутанные внушительным количеством магической энергии. Таинственный Арчер взлетел в воздух вместе с ними и, укрываясь за камнями, выпустил множество снарядов.

Дождь из стрел, каждую из которых сопровождал миниатюрный торнадо, обрушился на Гильгамеша и объявившуюся Слугу, увлекая за собой обломки расколотых камней.

Спустя мгновение Гильгамеш высвободил свои сокровища из Врат Вавилона, в то время как девушка наложила несколько стрел на тетиву лука, возникшего в ее руке, и отправила их в полет все разом. Оружие и стрелы, пущенные с такой скоростью, что глаза Тины были не в силах за ними уследить, отражали яростные вихри один за другим.

Что и следовало ожидать от Его Величества… но кто такая эта Героическая душа…?

Судя по тому, что она появилось верхом на скакуне, она, скорее всего, была Райдером. Но, исходя из ее навыка обращения с луком, она также вполне могла быть и Арчером. Но тогда это бы значило, что в городе воплотилось три разных Арчера.

Или она может так искусно обращаться с луком, не являясь при этом лучницей…?

Невозможно, - подумала Тина. Тогда это будет похоже на попытки лучника состязаться с другими классами в мастерстве владения мечом.

Король героев обладал клинками, вроде Эа и Меродаха, несмотря на то, что принадлежал к классу Арчер, но, если не считать их ужасающую силу, он никогда бы не рискнул скрестить мечи с каким-нибудь Сэйбером в ближнем бою. По крайней мере, так Тина думала.

Однако разворачивавшееся прямо перед ее глазами зрелище бросало вызов ее здравому смыслу.

- …

Девушка вытянула руку в сторону, и рядом с ней возникла лошадь. Она легко запрыгнула на скакуна и энергично устремилась вперед.

Ткань, повязанную вокруг ее руки, все еще переполняла концентрированная божественность. Она вливала магическую энергию в свою лошадь через поводья. Всадница и ее скакун двигались, словно один организм, на огромной скорости прокладывая путь через град вихрей. Огромные куски скалы начали падать на землю. Она с легкостью преодолевала их и, в конце концов, начала запрыгивать даже на те булыжники, которые все еще находились в воздухе.

Наблюдая за Героической душой, скачущей вверх по каскаду камней, Тина уверилась в том, что…

Она может быть только Райдером!

Это означало бы, что герой, обладавший естественным талантом к стрельбе из лука, был призван в этой войне в классе Райдер. Возможно, разумно было предположить, что сила ее лука была повышена божественной аурой, текущей из повязанной вокруг ее руки ткани.

Тогда эта ткань – Благородный Фантазм… который усиливает способности своего владельца…

Пока Тина наблюдала за ней, Героическая душа поднялась высоко в небо и, наконец, оказалась на самой вершине каменного водопада. Затем, обнаружив взглядом фигуру таинственного Арчера, чья позиция теперь была ниже ее, она, все еще будучи верхом на скакуне, натянула тетиву своего лука.

Таинственный Арчер заметил ее присутствие и повернулся, чтобы посмотреть на девушку сквозь покрывавшую его голову ткань.

- …

Всадница, озаряемая солнцем за ее спиной, целилась в него из своего лука, окутанного концентрированной божественностью.

- …Вот как.

- Арчерррр! – обнажая свою крайнюю враждебность, девушка вложила в этот крик все свое естество.

- …Значит, это ты, царица вероломства, - пробормотал Арчер.

Он поднял лук, не потрудившись даже подумать о маневре уклонения, и подстегнул божественную энергию в повязке на руке. Затем он остановил пять стрел, пущенных всадницей, таким же количеством собственных. Наконечники стрел с практически идеальной точностью столкнулись друг с другом. Магическая энергия, которой они были насыщены, высвободилась и обрушилась на окружающее пространство могучим вихрем. Защищаясь от порывов ветра и обломков, что он нес собой, собственной магией, Тина неотрывно следила за лучником, ожидая его следующего шага.

Но всадница его опередила. Она доводила до совершенства божественную ауру, которая теперь была еще сильнее, чем прежде. Девушка прыгнула, оттолкнувшись от спины своего скакуна, пустила стрелу и, используя ее как приманку, оказалась за спиной своего противника.

- …Какая дерзость, - пробормотал лучник и начал разворачиваться. Но не успел он сделать это, как стрела ударила его в спину в районе сердца со скоростью звука.

Однако по какой-то причине, едва угодив в тело мужчины — в ткань, что покрывала его голову — стрела раскололась и исчезла в вихре, так и не вкусив его плоти.

- Так я и знала… - увидев это, простонала всадница, которую лучник назвал «царицей». Этот ее стон не означал удивление, а, скорее, нес в себе подтверждение ее догадки.

- …Вот оно что, - пробормотал Гильгамеш. Он временно вернулся на борт Виманы и наблюдал за событиями с земли.

- Вы что-то узнали, Ваше Величество? – робко спросила Тина.

- Да, а именно как простой лучник смог защититься от всех моих Благородных Фантазмов, - с ноткой изумления ответил Король героев, - а также почему он оказался беспомощным перед кулаком обычной всадницы.

- Значит, есть причина…?

- Сущий пустяк. У него особая броня, вот и все.

- …Броня? – спросила Тина и посмотрела на лучника, который вновь оказался на земле.

На нем не было ничего, что можно было бы назвать броней. Верхнюю часть его тела прикрывала лишь странная узорчатая ткань, накинутая на голову, и еще одна ткань, повязанная вокруг руки.

- Скорее всего, это шкура представителя некоего вида демонических или божественных зверей. Придать ей такую форму, пожалуй, было непросто, но изначально она, вероятно, принадлежала существу, похожему на Угаллу.

Гильгамеш назвал в качестве примера имя вавилонского монстра, но Тине этого было мало.

- Вы хотите сказать, Ваше Величество, что эта шкура отразила все Ваши ужасающие удары? – настойчиво поинтересовалась она.

- Количество здесь не играет роли. Божественные или демонические звери порой отрицают саму человеческую цивилизацию. Не так давно я обрушил на него все, что у меня было — не только мое первоклассное оружие, но даже Благородные Фантазмы низших порядков, которые я при обычных обстоятельствах даже не потрудился бы использовать. Я не верю, что он отразил это все при помощи одного лишь своего навыка. Однако, если бы он защитился своим телом или какой-то формой магии, это не объяснило бы тот факт, что шкура осталась совершенно невредимой.

В этот момент Король героев прищурил глаза и еще крепче сжал рукоять Меродаха, меча выбора.

- Время от времени появляется существо такого рода — странность, отрицающая человеческую цивилизацию. По крайне мере, ничто, созданное руками человеческими, не пробьет эту шкуру.

Губы Гильгамеша слегка смягчились.

- В чем дело, Ваше Величество?

- О, я просто возлагаю на него большие надежды, раз он снял шкуру с такого зверя.

Увидев кривую усмешку на лице Короля героев, Тина поняла значение этих слов. Эта Героическая душа — воплощение могущества — надеялся, что этот лучник обладал достаточной силой, чтобы стать ему достойным соперником. Конечно же, любую другую Героическую душу, отразившую его сокровища с помощью силы Благородного Фантазма, он окрестил бы непочтительной.

Тина еще сильнее укоренилась в своем мнении, что лучник был грозным противником. В конце концов, он обладал достаточными качествами, чтобы пробудить в этом великом и гордом короле «большие надежды».

- Даже если не принимать в расчет его броню, он смог отразить мои Благородные Фантазмы своим луком, что уже есть признак совершенного навыка. Это достойно одобрения, хотя я никогда бы не снизошел до похвалы.

- Но что это за Благородные Фантазмы, повязанные вокруг их рук…?

- Скорее всего, какое-нибудь наследие богов, навязанное людям. Смотри внимательно; эти куски ткани одинаковы, но каждый из них использует их в совершенно разной манере.

- ?

Тина последовала словам Короля героев и, наложив на свои глаза заклинания восприятия магической энергии, присмотрелась к сражению.

Разница действительно была. Всадница прогоняла крайне плотную магическую энергию — достойную называться божественной — по телу, в то время как лучник лишь вливал ее в свое оружие; он ни разу не принял эту силу в себя.

- Почему…? Если бы он направил эту божественную ауру в свое тело, обладающее столь выдающимися качествами, ему, вероятно, удалось бы превзойти свою противницу.

Король героев что-то проворчал и задумался над словами Тины. Затем на его лице промелькнула тень веселья, словно он наткнулся на любопытную игрушку.

- Богов, известных мне, я нахожу лишь весьма неприятными… но, похоже, этот парень презирает богов, в которых верил, так сильно, что хочет их убить.

- Он ненавидит… своих богов?

- Забавно, не правда ли? Я уверен, что это те же самые боги, что создали это его крепкое тело. Только представь себе, он сохраняет такую силу воли, презирая при этом само свое существование. Этот глупец подает надежды.

Всадница не услышала слов Гильгамеша. Тем не менее, пуская в лучника одну стрелу за другой, она прокричала:

- Почему? Почему ты отказываешься принять в себя силу моего отца — силу этого пояса? Ты смотришь на меня свысока?! Насмехаешься надо мной?!

- Силе бога не дано обрести сосуд в теле ему подобного, - со всей серьезностью ответил лучник, отражая ее выстрелы, в каждом из которых было достаточно силы, чтобы уничтожить целую армию, своим луком.

- …Что?

Услышав это, всадница, наконец, заметила нечто, текущее глубоко внутри тела ее противника. Лучника переполняла сила, подобная выжигающему яду и совершенно не похожая на божественную. Он использовал ее, чтобы насильно контролировать энергию, излучаемую «поясом», словно тот был его фамильяром.

Подняв лук, пропитанный смесью сил бога и чего-то еще, лучник вымолвил слова, словно проклятье, в которых смешались гнев и презрение:

- Она должна быть обуздана, растоптана… и покорена силой человека.