Суета вокруг подземелья Глава - 45. Потерянные
Глава 45
Отрывок из исторической хроники Империи Сануарн.
В год падения звезды, в эпоху возрождения, на нашу Империю обрушился удар доселе невиданного врага. Пройдя сквозь огромные врата великого портала, вражеские войска с ходу ворвались в неподготовленную для осады столицу. Десятилетия мира сыграли с нашими предками злую шутку, в результате чего Империя едва не лишилась своего сердца. Но хвала Героям и могучим авантюристам, что приняли на себя первый удар, спасая невинных граждан от смерти и пленения. Многие из них тогда пали, но эта жертва позволила дворцовой страже и расквартированным в столице бойцам нашей доблестной армии организоваться в единый кулак и дать вторженцам достойный отпор.
С невероятным усилием маги всё же сумели закрыть портал, лишив врага подкреплений, но и сами рухнули без сил. Их слабостью тут же воспользовались их оппоненты. Ныне мы можем наблюдать в центре великого города покорёженную, полу развалившуюся башню – обитель магов той эпохи. Старым императором было завещано оставить сей скелет некогда величественного сооружения как память о той битве и как напоминание о недопустимости блаженной неги, ибо ведёт она к слабости и смерти.
Но, тем не менее, вражескую атаку удалось отбить. Враг отступил в Заоблачные горы, где спрятался в пещерах, словно дикий зверь. Но подобно загнанной в угол крысе он начал биться всё отчаяннее и жёстче.
Сам же враг с момента изгнания из нашей славной столицы перешёл на презренные диверсии. Малыми летучими отрядами вражеские войска атаковали торговые артерии, ключевые поселения, или устраивали охоту на важных сановников и генералов. Они не брезговали самыми подлыми из методов. Они делали своё дело максимально быстро и в случае необходимости незаметно. Позже вражескую тактику и опыт переняла презренная гильдия убийц, став более страшный и опасный гнойником на теле нашей великой и благословленной страны.
С момента вторжения прошло несколько лет, в ходе которых Император предпринимал несколько отчаянных попыток окончательного истребления врага, что засел на его территориях. Войска и Герои уничтожали одно пещерное поселение за другим, но их не становилось меньше. Гибель одного поселения вела к появлению нового в другом месте. Менялся лишь состав их населения. Всё меньше в поселениях оставалось воинов и магов врага. Всё больше в них встречали имперцев вражеские рабы гоблины.
В какой-то момент вражеские войска кончились. Но с напастью гоблинских поселений в Заоблачных горах Императоры борются и по сей день.
* * *
Мир Наэстал. Империя Сануарн. Заоблачные горы. Тринадцатый день ягодного периода.
Нисс Ираеэфей. Посланница дома Аувриар.
Гоблины с ненавистью и страхом провожали глазами неспешно бредущую по их логову девушку. Конечно, даже злобный взгляд они могли себе позволить только тогда, когда думали… нет, были уверены, что эта девушка на них не увидит. Как же они хотели наброситься на неё, изнасиловать, убить, съесть (не обязательно в этой последовательности), но инстинкт самосохранения настойчиво удерживал их от столь безрассудного поступка. Это вам не человеческая простушка, не крепкая и жёсткая дварфийка и даже не пропитанная маной эльфа. Это сама смерть. Это дроу.
Нисс, игнорируя этих мелких недоразумений, приблизилась к ничем непримечательной стене и остановилась. Внимательно оглядела себя. Сегодня она была одета в чёрные облегающие штаны из тонкой подчешуйницы ящера и лёгкую красную блузу. Талию обхватывал, поддерживая упругую грудь, жёсткий корсет, на плечах лежала дорожная шаль, а стройные ножки прятались в высокие полусапожки из шкуры виверны. В руках, словно величайшее сокровище, она держала плотно обёрнутый тканью и защитными заклинаниями ящик.
Удостоверившись, что с ношей за последние пять минут ничего не произошло, Нисс положила левую руку на стену и прошептала: «Откройся». В ответ часть казавшейся монолитной скалы растаяла в воздухе, открывая эльфе довольно крутой спуск. Дождавшись, когда гостья преодолеет незримую черту, стена вернулась в прежнее монолитное состояние, а гоблины к своей возбуждённой суете. Нереальная и давящая тишина вновь сменилась шумом.
- Вы только гляньте, кто пришёл! – в качестве приветствия оскалилась в лицо завершившей спуск Ниссе одна из стражей прохода. Опознав во «вторженце» своих, все стражи вышли из тени. Но самой говорливой оказалась Пелланилин, опытная охотница, пережившая вторжение в этот мир. Своё имя, означающее буквально «платиновая дева», она получила за своё упорство, несгибаемость, ну и серебристый оттенок её пепельно-белых волос тоже сыграл свою роль. – Что то ты в этот раз раньше срока. Не уж то тебя раскрыли, и ты принесла подношение, что бы вымолить быструю смерть? – не без злобной насмешки ухмылялась Пелланилин. Остальные стражи не выдавали своего настроения даже взглядом, не то, что словом. Да. Именно её несдержанность в выражениях была причиной, что столь опытная и могучая воительница как она занимала столь непочётную должность как начальница дальнего пограничного поста.
- Я могла бы вступить с тобой в словесную дуэль, страж, но я слишком спешу, ибо у меня очень важные новости для Верховной. Поэтому прости, но я тебя покину.
- Хф. Как знаешь. Для меня имеет значение лишь то, что ты не привела за собой хвоста, а значит нам с девочками (и мальчиками) всё так же изнывать от скуки. Да пребудет с тобой Ллос.
Нисс едва сдержала довольную снисходительную улыбку. «Ты даже не представляешь, насколько Она близко».
Город-убежище встретил одну из своих дочерей настороженной тишиной, подозрительными взглядами, едва уловимым почти физическим запахом опасности и потенциального удара в спину.
- Я дома, - прошептала Нисс Ираееэфей.
С момента вторжения дома Аувриар в этот мир прошло уже много времени. Успело появиться и даже подрасти новое поколение. Но вот выйти за пределы пещер Заоблачных гор дом так и не смог. Слишком не равны силы в текущей ситуации. А ведь всё начиналось так хорошо. Много пленников, обильная добыча, множество смертей во славу Ллос. Но подозрительно легко схлопнувшийся портал поставил крест на всём достигнутом. Тут явно не обошлось без предательства. Видимо, Верховные жрицы других домов решили избавиться от дома Аувриар. Смущает только избранный способ: уж слишком затратно, да и гарантии никакой не даёт. Ведь их дом выжил, а это значит, имеет шанс отомстить. Да, шанс малый, но он есть. Вот только… Со схлопнувшимся порталом дом лишился поддержки богини. А это значит поддержки жриц. Это стало переломным моментом в битве с хумансами. С тех пор всем прошедшим через врата пришлось забиться в самые глубокие пещеры и сосредоточиться на подготовке ответного удара. Но главной целью стало пробиться через заслоны местных богов к богине-паучихе. Это вернёт жрицам былую силу, и не только им. Все дроу дома воспрянут духом и смогут наказать дерзких хумансов, решивших, что их единичная победа даёт им право считать себя сильнее дочерей Ллос.
Среди грубо выдолбленных жилых пещер храм Ллос выделялся величием и монументальностью. В особо крупной пещере одна из стен была превращена в семиметровый барельеф, изображающий богиню, восседающую на огромном пауке. Вход же в сам храм был оформлен как паучья пасть. Выполнено всё это великолепие хоть и грубовато, но, тем не менее, весьма внушающее.
Вход в храм охраняли несколько боевых жриц, придирчиво и с презрением рассматривая всех, кто осмеливался приблизиться к храму. Тех же, кто осмелится подойти вплотную без разрешения, приветствовали уже змеехлысты этих жриц. Остановившись на положенном расстоянии, Нисс поклонилась жрицам и опустилась на колени перед изображением богини, выждала положенное время и обратилась к стражам.
- У меня весть для Верховной, - твёрдым шёпотом, хорошо слышимым благодаря акустики данной скальной полости, произнесла посланница. С виду ничего не изменилось, но Нисс точно знала, что одна из младших служек уже бросилась вглубь храма, дабы оповестить главу дома. Пришлось подождать ещё некоторое время. Пока сообщат, пока Верховная соблаговолит принять решение о пропуске просительницы. Скажи эльфа, что у неё не просто «весть», а «важное донесение», её приняли бы быстрее. Но у других сестёр появился бы соблазн прирезать посланницу, что бы самим получить благоволение Верховной, за «важное донесение». Нисс не собиралась давать им такого шанса. Слишком многое стоит на кону, что бы так рисковать.
Верховная жрица Эфей Шрилокхар приняла Ниссу в центральном помещении храма. Овальной формы пещера сорока шагов в поперечине и пятидесяти в длину, имела в дальнем конце возвышение со статуей Ллос и алтарём, возле которого и стояла Эфей. А малое количество магических светильников на стенах было не следствием скупости, а преследовало цель создания таинственного полумрака.
Что же до Верховной. Снежно белые, слегка закрученные волосы ниспадали до середины бедра. В данный момент они были распущены, укрывая спину подобно плащу, а на голове придерживались тонким мифриловым обручем. Облачена Эфей была в церемониальные одежды жриц Ллос, которые больше показывали, чем укрывали тело дроу. Властное лицо и пронзающий в самый центр души взгляд, который слегка смягчился при виде внучки.
- Нисс! Вот уж не ожидала тебя увидеть, - Эфей приблизилась на пару шагов, как знак особого расположения. Но голос оставался всё таким же властным и надменным, как и при общении с другими жрицами. Верховная может позволить себе вольности, но не слабость. - Обычно ты общаешься через посыльных. Что бы ты пришла сюда лично, должно было случиться что-то из ряда вон выходящее. И что-то мне подсказывает, что это что-то связано с твоим подарком.
- Всё так, как вы и предположили, Верховная. И это «что-то» на столько значимо, что будь я хоть капельку сильнее, то непременно попыталась бы захватить власть.
- Ты меня заинтриговала, - Эфей изобразила подобие улыбки, тут же возвращая лицу прежнее состояние каменной маски. Кивком головы она позволила Ниссе приблизиться, что бы предъявить свою ношу. За свою жизнь она не переживала, так как прекрасно знала, что новой верховной её внучка стать не может. Для этого нужно быть жрицей Ллос, а рождённая в этом мире Нисс не проходила полного посвящения. Именно поэтому заявление о потенциальной возможности смены главы дома имело столь яркую реакцию.
Нисс приблизилась и начала распутывать наложенные на ящик покрывала. С каждым снятым защитным заклинанием, с каждым отброшенным покровом ткани на Эфей накатывали волны возбуждения и силы. Маленькие, едва уловимые, но такие знакомые, что жрица боялась поверить. Но вот с ящика снимается крышка, и Нисс извлекает из него статуэтку. Отбросив правила, Эфей Шрилокхар буквально переместилась к коленопреклонённой фигуре внучки и подрагивающими от волнения руками приняла этот несомненно величайший дар за всю историю пребывания дома Аувриар в этом мире. Сглотнув тягучую слюну, Верховная торжественно прошествовала обратно к алтарю и водрузила на него идол своей богини.
- Откуда? – прошипела-просвистела глава дома. Казалось, она готова немедленно сорваться с места, что бы лично устроить налёт на то место, где было найдено это сокровище, дабы найти другие вещи, принадлежавшие богине тёмных эльфов.
- Выкупила на аукционе.
- С этим были проблемы?
- Один рыцарь пытался перебить мою цену. Ему нужно было принести дар своим богам, что бы стать паладином. Я несколько превысила свои финансовые возможности и влезла в долг к одному авантюристу, но это мелочи.
- Деньги – тлен перед величием Ллос! – не отрываясь от идола почти пропела Верховная. – Но я прекрасно понимаю, что для твоей деятельности они нужны, так что всё потерянное будет возмещено. В том числе и долг. Что же до того рыцаря… Паладином ему уже не стать. Если только трупом. Дашь его координаты охотницам. Пора возобновить кровавые жертвы.
- Слушаюсь.
- Надеюсь, ты выяснила, откуда сей предмет прибыл на аукцион, - тон, которым это было сказано, ясно давал понять: «Если нет, то лучше сама умри, пока не поздно».
- Да, - последовал незамедлительный чёткий ответ, - «Идол мелкого духа», как окрестили вместилище Её силы грязные хумансы, вместе с другими (что примечательно, тоже весьма любопытными вещами) прибыл из королевства Гио.
- Далековато.
- Да. И к сожалению мы не можем воспользоваться порталами, что бы быстро до него добраться. Маскировка слетит мгновенно.
- Предлагаешь идти пешком, - Эфей наконец то оторвалась от разглядывания внучкиного подарка. – Согласна, это наиболее приемлемый вариант в наших обстоятельствах. Нисс Иреэфей! Поднимись!
- Слушаюсь! – выпалила молодая эльфа и вытянулась перед Верховной подобно стальному шесту.
- Я назначаю тебя главой отряда дальней разведки. Ты дольше остальных общалась с наземниками, знаешь их обычаи. Твоей новой задачей будет добраться до того королевства и добыть как можно больше вещей, принадлежащих великой Ллос. Если же их там не окажется…
- Я поняла и приложу все силы, что бы выполнить поставленную задачу.
- Оч-чень хорош-шо, - сбилась на предвкушающее шипение Эфей. – С собой возьмёшь с собой Микерринавал, Ксанджсс, Аймнолу и, пожалуй, Мурсс Нулджра.
- Далнинил?* - удивилась последней из списка Нисс.
- Ты не ослышалась. Но в этом походе у неё не будет права голоса. Ты покажешь Мурсс, что такое жизнь вне пещер.
- Слушаюсь и повинуюсь, - Нисс Иреэфей склонила голову, прикидывая в уме состав отряда. Волшебница, специализирующаяся на ядах, две охотницы и младшая жрица не прошедшая полного посвящения, ну и она сама, искательница-разведчица. Не охотница, ни жрица, ни волшебница, а не пойми кто.
- Ещё заглянешь в гильдию убийц. Зря мы что ли прибирали её к рукам. Заберёшь трёх тенеходов. Нужно собрать как можно больше вещей, наполненных силой Ллос, что бы открыть ей дорогу сюда. Наш дом… Вернее будет сказать остатки нашего дома в том мире уже давно либо вырезаны, либо поглощены другими домами. Но дом Аувриар ещё покажет себя. Мы станем первым домом дроу в этом мире! И все наши враги содрогнутся от нашего гнева и мощи Ллос.
-----------------------------------------------------
Примечания
* Сестра
http://tl.rulate.ru/book/1900/248406
Необходимо авторизация
Вы должны войти в систему для возможности оставлять комментарии.