Суета вокруг подземелья Глава - 55. Ужас из лесной чащи

Глава 55

Мир Наэстал, Лоремский лес, 15й день периода солнца.

Толпа зверей в спешном порядке покидала облюбованные места. В ней были как травоядные, так и хищники. Сейчас было не до этих различий. Как от пожара звери бежали подальше от угрозы. Но не огонь сегодня гнал животинок, а нечто другое. Тяжёлый скрип разнёсся по лесу, подгоняя и так не думающих о том, что бы остановиться или хотя бы замедлиться зверей. Скрип сменился глухим ударом, и эхо побежало в разные стороны. Несколько секунд тишины, и вновь скрипит своим телом исполин, ставший причиной переполоха. 

Много лет назад в этом лесу творили свои дела демонопоклонники. Дух леса долго оставался безучастным к этому действу, но постоянные воздействия эманациями Хаоса и Бездны исказили его. И разожгли в нём злобу. Дух леса вновь обрёл своё материальное воплощение, и на демонопоклонников обрушилась мощь десятков дендроидов. Многие из древесных исполинов были разрушены. Да что там многие. Из всех брошенных тогда в бой древней «выжил» только один. Он и стал темницей для Духа. Окроплённый кровью людей и демонов, поражённый порчей хаоса и десятком проклятий он причинял Духу бесконечные страдания и не давал покинуть материальную оболочку. Но Дух нашёл выход. Убедившись, что врагов более нет, он погрузил древня в сон. Долгий, тревожный, но дающий хоть какое-то успокоение и ему и Духу. 

Но относительно недавно что-то пробудило дендроида ото сна. Буквально на один проход светила по небосводу рядом с лесом появился источник раздражения так похожий на давних врагов. Потом был всплеск силы, и Дух более не мог оставаться в бездействии. Земля дрожала, скрипели стволы, метались в панике животные, пока корни древня вырывались из питательной, но отравленной тёмной магией почвы, как бы абсурдно это не звучало для смертных. Враг должен быть уничтожен. Он и все, кто встанут на пути у Духа леса.

Но враг, видимо, почувствовал опасность. Чем выше поднималось светило, тем дальше удалялся враг Духа. Но отравленная злобой и ненавистью сущность не могла быть успокоена так просто. За пробуждение древня пришлось расплачиваться племенам гоблинов, что прятались в глубине леса. Пустив некоторое количество коротышек на удобрения для корней своих деревьев, Дух всё же смог успокоиться и вновь погрузиться в сон. Но бурление уже началось. 

Поняв, что в глубине леса притаилась опасность пострашнее людей, племена двинулись к окраинам, вытесняя тех, кто жил на периферии. Те сдвинули более дальних. А те столкнулись с пришедшими в погибшую от рук врага деревню людьми. 

И вот враг вернулся. Он нагло обустроился на краю владений Духа, не двигаясь на сближение, но и не убегая. Достать врага только силой леса Дух не мог. Пришлось идти проклятому дендроиду.

 

* * *

 

Мир Наэстал, Лоремский лес, 2й день периода засухи.

Уман Ствит, командир отряда авантюристов «Стальные иглы»

- Командир, отступаем! – крикнул Ритцер, отбрасывая щитом очередного безумно бросающегося в атаку гоблина. Ствит срубил кочерышку другому, огляделся и в свою очередь рявкнул в сторону предводителя пепельных:

- Логан! Мои люди выдохлись!

-Понял! – бросил тот в ответ, и на смену тройке «стальных», повинуясь приказу, ринулись бойцы из резерва. Уман с Волутом и Ритцерем отступили в задние ряды, где оставались их девушки и стрелки команды наёмников. Над их головами пролетела огненная стрела Захи. 

- Ты как? – обратился воин к златовласке лэ-Стейрн. Та с сомнением поглядела на зажатую в руке флягу и тряхнула головой.

- Нормально. Держусь. 

- Это хорошо. 

Вчера лесная живность словно сошла с ума. Особенно это сказалось на гоблинах. Они, как и прочая живность, волна за волной стали накатывать на лагеря наёмников по всему «фронту». Сначала народ обрадовался такому подарку: добыча сама шла в руки. Но поток зеленомордых не прекращался. Стоило добить одно племя, как из леса уже выходило, точнее, выбегало следующее. А где то рядом кто-то уже бил диких зверей. Воины начали сменять друг друга, так как этот постоянный поток начал выматывать. Стрелки перешли на одиночные выстрелы, стараясь бить уже не всех подряд, а только командиров и шаманов. Чуть лучше обстояли дела у магов, так как их снабжали зельем восстановления маны. Вот только панацеей оно не было.

Это новое пойло, которое начали выдавать и продавать в лагерях вдоль Лоремского леса, действовало на порядок сильнее того, что привозили из города. Особенно, если не учитывать то, что от частого его использования мысли начинали путаться, наступало опьянение, и в финале злоупотребившего мага ждало похмелье пострашнее чем от деревенской браги, настоянной на дедовых портянках. А так как его производство было налажено прямо в одном из лагерей, то командиры этой толпы, что прибыла для защиты мирных людей, а точнее, для набивания карманов лёгкими деньгами, довольно потирало руки. Приехавшая вместе с Логаном алхимик Алиена серьёзно взялась за выкуп контракта наёмников. 

Ствит не знал, что за дела вынудили эту таинственную девушку работать почти за бесценок, практически сдавая индивидуальный секрет своего рецепта (ингредиенты ей доставляли по заявке), не знал, как она сумела договориться с руководителями, но помня слова Логана, даже не пытался вникнуть в эти секреты. Ему хватало и того, что эти зелья, значительно ускоряющие регенерацию маны, только за этот день успели спасти далеко не одну жизнь.

- Что-то мне неспокойно, - задумчиво протянула Мргана, вглядываясь в чащу, из которой выскочила очередная толпа гоблинов. На этот раз значительно меньшая, чем любая из предыдущих. – Они чего то боятся. И боятся по более чем нас. Их глаза наполнены ужасом.

Будто отвечая на слова зверолюдки лес разродился отдалённым скрипом и покачиванием отдалённых древесных верхушек. Добившие последнего врага на своём участке денвальцы, хотевшие уже было обрадоваться победе, насторожились. Что-то крупное двигалось в их сторону. Подобрались и Стальные иглы, и соседи по фронтам. 

Через десяток минут все убедились в том, что драки с неведомым чудищем не избежать. Произошло перестроение. Были высланы разведчики. Раз уж нескончаемый поток зверья прекратился, то командиры решили предпринять этот смелый шаг. Все ждали скорой новой битвы.

* * *

Дендроид обогнул ещё один ствол, ободрав с него кору на высоте около полутора человеческих ростов. Враг был близко. Как никогда близко. Почти как в тот самый день. Дух чуял врага. Стремился к нему на встречу, сберегая силы для битвы с ним. Звери и гоблины спешили уступить ему дорогу. Но они не интересовали Духа. Сейчас у него есть цель, ради которой он движется, ради которой он существует в данный момент времени. Он доберётся до врага и тогда покажет свою силу.

Владения Духа почти закончились, а враг так и не попытался сбежать. Дендроид сделал ещё пару шагов и перед ним раскинулся строй разумных. Они излучали эмоции страха и решимости, желания сбежать и готовность стоять до конца. Духа не интересовало, желания ли это монолитной массы или множество мыслей слившихся в единый поток. Важно было лишь то, что они стоят на его пути. Они не дают дендроиду добраться до врага. Они мешают Духу достичь его цели. Глупцы, защищающие демона. Они защищают врага. А значит, они не достойны жизни. 

Дендроид обрушил свой первый удар на землю перед собой.

* * *

Разведчики принесли далеко не утешительные известия. Дендроид. Причём очень старый, что можно определить по его величине. А значит сильный. 

Уман попытался вспомнить всё, что ему было известно по данному монстру. Выходило не так уж и много. Как прочие растительные монстры боится огня. Не очень быстр в передвижении, но крепок, быстро и больно бьёт ветвями тех, кто окажется слишком близко, может владеть магией леса. А ещё они не покидают своих лесов. А этот уверенно движется к границе. 

- Неужели зелёные шаманы сумели пробудить дендроида? – расслышал Ствит бормотания Захи, - Но как? Подселили к нему одного из своих духов? Если да, то всё плохо.

- Насколько плохо? – повернувшись к волшебнице, потребовал разъяснений командир отряда.

- Судя по тому, что шаманы гоблинов бежали от него, значит, подчинить его они не сумели. Значит, дух в нём очень силён. А такие духи к какой то территории не привязаны. И им нужна пища для того, что бы оставаться в нашем материальном плане. Кстати, что б вы знали, пищей им служит жизненная сила, и добыть её можно убивая живое существо. Всё, чем дух мог бы пополнить свои жизненные запасы, похоже, лежит на этом поле в более непригодном для употребления виде. Где он будет по вашему искать пищу теперь? – обратилась она к прислушивающимся к её рассуждениям окружающим людям. 

Атмосфера стала ещё напряжённее, хотя казалось, что дальше уже некуда.

- Слышь, мелкая! – выкрикнул кто-то из толпы. – Раз ты такая умная, может, скажешь тогда, как завалить это чудище?

В ответ Захи грустно улыбнулась, - Нет ничего проще. Нам всего то и нужно, что разрушить материальное вместилище духа – дендроида. Только эти ходячие полена, в отличие от обычной древесины, имеют большую прочность. И к огню устойчивы чуть больше, чем мокрое бревно. А у меня, как назло, огненных заклинаний в жезле нет.

Между тем виновник переполоха и сам показался из-за деревьев. Восьмифутовый гигант, раздвинув крайние деревца, казавшиеся на его фоне не такими величественными, какими казались раньше, явил себя и ненадолго замер, будто присматриваясь к людям. Будто решая, достойны ли они того, что бы тратить на них своё время. Пара секунд. И дендроид без замаха бьёт по земле своей левой конечностью, для удобства именуемую рукой. Казалось бы – совершенно бессмысленный удар, учитывая, что между гигантом и человеческим строем оставалось ещё порядка сорока-сорока пяти футов. Если бы не змея вспучившейся земли побежавшая от места удара вперёд.

Инстинктивно люди бросились в разные стороны, ломая строй. Но не все оказались достаточно быстрыми. Добежав до границы, змея взорвалась кустом корней, что протыкали недостаточно расторопных, или же обвивали их, что бы почти мгновенно задушить.

- Рассыпаться! – заорал кто-то из офицеров. – Окружайте его! Всё, что есть огненного – в дело! – А между тем дендроид ударил и правой рукой. Второй куст расцвёл чуть в стороне от команды Ствита. Дендроид сделал шаг вперёд.

Со всех сторон в монстра полетели огненные стрелы магов, и обычные стрелы, смазанные горючим маслом. Кто-то попытался приблизиться, что бы бросить в лесное чудище бутыль с зажигательной смесью, но оказался сбит с ног ударом гибкой, мгновенно удлинившейся плетью-веткой, и содержимое несостоявшегося снаряда оказалось разлито по земле, мгновенно создавая пламенеющую лужу. То же, что долетело до цели, лишь бессильно растеклось по коре ходячего дерева или застряло в ней новыми веточками.

- Не прекращайте стрельбу! – надрывался офицер, пытаясь организовать толпу в единую группу. Правда, пока безуспешно. Стрелы и заклинания продолжали беспорядочно лететь в сторону монстра, частично пролетая мимо (и это по почти не двигающемуся дереву). Люди продолжали метаться вокруг, опасаясь подходить ближе и бежать прочь. Первое было чревато травмами и смертью. Второе – славой труса и потерей денежного контракта. Страх за свою жизнь и жадность боролись в людях. 

А лесное чудище сделало ещё один шаг и занесло руку для очередного удара.

* * *

Враги продолжали раздражать Духа. Они мельтешили в зоне его внимания, обозначая атаки, но не атакую всерьёз. Не бросались в бой, но и не уходили. Ужели они думают отвлечь его от врага. Вынудить тратить силу на них? А враг оказался коварен. Он действует чужими руками, ослабляя Духа перед решающей битвой. Но Дух не пойдёт у врага на поводу. Разумные слабы и трусливы. Дух покажет им силу. Всю тщетность их попыток защитить врага. И они сбегут. Уступят ему дорогу, как это сделали гоблины и звери. 

Удар, как вспомогательный элемент магического действия, и волна силы понесла заклинание беспорядочного бурного роста к позициям человечков. Они попытались увернуться, как делали это до этого. Неизбежно они потеряли нескольких своих. А что бы отпугнуть особо надоедливых, дендроид за несколько секунд зарылся ногами корнями в землю. Еще несколько секунд, в течение которых разумные внезапно осмелев, попытались сблизиться для атаки и потеряли часть своих от ударов ветвей. И вот земля вокруг дендроида взрывается множеством древесных копий на которые насаживаются смельчаки. Часть из этих копий тут же начинает извиваться, хватая оказавшихся рядом. То же, в общем то, что было и от ударов заклинаний, но сейчас Дух напрямую управлял своими корнями дендроида. Да и враги были ближе и кучнее. Так что количество жертв оказалось значительно больше. 

К вящему раздражению Духа, гибель стольких сородичей не отпугнула остальных. Ну, большую их массу. Кто-то всё таки поддался страху и решил отступить. Но многие ещё не утратили желание битвы.

* * *

- Он всё-таки слабеет! Добьём его! – закричал кто-то, когда дендроид, осыпаемый различными заклинаниями (преимущественно огненного характера), начал закапываться корнями в землю. И ободрённая ложной надеждой толпа бросилась врукопашную.

- Идиоты! – не сдержал злобного рыка Логан. – Держим дистанцию. – это уже своим. – Дорогая лэ-Стейрн, вы ведь оперируете воздухом, - речь вроде бы и вежливая, но быстрая и требовательная под гнётом обстановки, - мне нужна твоя помощь, девочка. По моей команде создашь воздушный серп и отправишь его прямиком в дендроида. Бей над головами союзников.

- Ага. Сделаю. – волшебница покрепче ухватилась за свой жезл. 

- Парни, работаем по комбинации!

- Понял!

- Так точно! – отозвались огневик и водник Денвальцев. А Логан сосредоточился на заклинании. Пусть монстр бьёт этих идиотов. Они сами виноваты в своей участи. Но своим глупым и безрассудным поступком они, по крайней мере, выиграют время для атаки магов. 

Как то давно, ещё будучи на службе короны, Логану довелось попутешествовать по пустыне и он заметил интересную деталь. Поднятая ветром пыль не только забивалась в глаза и нос. Она ещё и травмировала открытые участки кожи. Позже, он попытался объединить эти знания со своей силой. Результатом изысканий стала его коронная «острая пыль». Наиболее эффективно она показала себя против живых организмов. Но и против твёрдых объектов она работала, хоть и не так эффективно и эффектно. 

- Давай! - Прозвучала команда, и Захи отправила в полёт воздушный серп, в который тут же вплелась «острая пыль». Пролетая через водную взвесь, пыль отдала остатки своей влаги, кою подняла с собой с земли (всё таки это не пыль в привычном понимании, а мелкие спрессованные кусочки земли, принявшие заострённую форму). Лишаясь остатков влаги «пыль становилась прочнее и оттого острее, что повышало поражающую силу. Следом на пути серпа встало огненное зклинание, до предела нагревшее пыль. Комбинированное заклинание устремилось к своей цели. 

В последний момент Логану в голову пришла интересная идея и он перехватил готовое развеяться после поражения цели заклинание. 

* * *

У врага оказались сильные и коварные защитники. Они тратили силы на слабые заклинания, что бы создать у Духа ощущение их слабости. Они пожертвовали своими сородичами, что бы выиграть для себя время. И вот они нанесли удар. Заклинание, в котором ощущалось присутствие всех четырёх стихий. Дух не мог вспомнить смертного, способного повелевать всеми четырьмя стихиями. А значит кто-то из смертных уже окончательно продался врагу. И враг даровал ему сию способность. То что выглядело и ощущалось вначале как обычный горизонтальный удар, призванный перерубить подвижные корни дендроида, внезапно замкнулось в кольцо. Плоское кольцо, бегущее вокруг своей оси, вбирая силу огня и общаясь с водой. Скорость бега кольца постепенно нарастала. И вместе с ней нарастала и скорость, с которой дендроид терял кору и древесные волокна. Дух не мог разрушить заклинание, так как оно не имело целостной материальной и энергетической структуры, а потому и не имело цели для воздействия. Дух не мог почувствовать творящего заклинание, казалось, что его сознание размыто по толпе, и поэтому Дух не мог ударить по этому разумному. Хорошая защита была дарована врагом и большая сила. Дух должен был тратить много сил на поддержание целостности дендроида, поэтому его атаки стали менее эффективны. 

К основной атаке добавились магические удары других защитников врага. 

Дух продолжал отбиваться, нанося удары беспорядочного роста вокруг. После очередного такого удара несущее погибель кольцо распалось, но это уже не играло большой роли. Защитники врага получили подкрепление. Участь дендроида была предрешена. Множество огненных заклинаний ударили по нему выжигая древесного гиганта до его живительной сердцевины. 

Вот сердцевина рассыпается пеплом. И Дух обретает свободу. Он сбросил наконец с себя оковы своего слуги. А вместе с ними пали и оковы ненависти сжигавшие Духа. Ушла ярость. Ушла бесконечная боль. Ушла забота о судьбах смертных и враге. Враг не на его, Духа территории. А если сунется, то теперь, не связанный материальным носителем Дух легко найдёт его и обрушит на него все свои силы. 

Но сначала надо «поспать». Все эти «приключении» изрядно вымотали Духа. Оставив позади человечков с их заботами и переживаниями, Дух растёкся по своему лесу, впитывая его почти забытую любовь и делясь с ним своими силами.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется