Суета вокруг подземелья Глава - 60. Пепел Денваля

Глава 60. Пепел Денваля. 

Мир Наэстал. Королевство Гио, окрестности города Тендор, третий день периода ожидания

Гость из бездны, принявший имя Алиена, что значит «Чуждый».

Шаг назад и жук-монстр разорвал пустоту своими клешнями, шаг в бок и брызги жижи, заменяющей жуку крови, из отрубленных лап открывает дорогу клинку прямо в щель сегментов брони монстра. Боец не останавливается и рывком уходит в сторону, от опасной близости лап-клинков центипы. Танец отточенных, выверенных движений уводит монстра прямо под атаку напарника. Еще одна мертвая туша в предсмертных конвульсиях на изумрудном ковре мха.

В темноту смежного прохода яркой искрой влетает колба эликсира, прямо в очередную группу монстров. Взрыв пламени. Чадящие силуэты мечутся, озаряя проход, останавливая готовых ринуться в бой монстров.

В сумраке и вспышках пламени бой завораживал. Белёсая кровь монстров, срывающаяся с клинков, блестела как драгоценные камнями. Выл металл и хрустел хитин. Движения наемников, выверенные, точные, были похожи на представление для одного зрителя. Для Смерти, наблюдающей из-за кулис – теней.

Наемники «охранения» сорвались в атаку. Через секунды там, где был просто бой началась резня. Ударами мечей не просто убивали противников, но помня о их живучести, отрывали лапы, разрывали мягкие подбрюшья, калечили и истязали. Монстры не выдержали такого уровня и темпа боя. Они больше не пытались убивать. Пытались сбить, отбросить наемников. Истекающие прозрачной дурно пахнущей кровью пытались встать на остатках конечностей. И гибли.

Мы продолжили свой путь вперед. Короткими приказами Логана наш отряд был переформирован. Пятерка бойцов из самых уставших отошла назад прикрывать тылы, мешать формированию групп монстров, проводить разведку. Это казалось плохим решением, если забыть о наборе зелий и эликсиров, который сохранил каждый из бойцов.

Нас ждали угодья жрецов.

* * *

- Влево. – одно слово Логана и пара наемников, резко ускоряясь, спешит на помощь разведке. Секунды спустя грохот и вспышки взрывов определяют тяжелый бой. Опять.

Вопреки данным, собранным в Тендоре, встречая наш отряд монстры старались объединяться хоть в какое-то подобие стай, а не на небольшие группы из вожака и нескольких подпевал. Но тем не менее, все шло своим чередом: мы шли – насекомые дохли. НО. Но случилось то, что сломало правильный, хороший план – пауки. Возникая в коридорах, они бросались в бой. Внезапными атаками и магией наносили ущерб и пытались скрыться. Далеко не всегда удачно. Впрочем, и мы потери уже понесли: трупы двух бойцов догорали там, где их настигла смерть.

Территория богомолов оказалась сложнее чем мы думали, осложняясь гостями с других уровней. Хотя обычный бросок кинжала для прерывания каста или боевая алхимия против магических щитов были удобными инструментами сокрушения богомолов. Но не теперь, когда мы отрезаны от входа и цели чередой засад.

- Логан? – Мне надоело ждать, пора получить ответы. Вынужденный перерыв, пока бойцы отходят от эффектов алхимии, был как никогда кстати для разговора. - С каких пор ты стал паломником Убадаза? Что случилось? – смысл речи, большей частью состоящей из междометий, был именно таким.

Мэтр медленно поднял голову и посмотрел на мою маску. Его взгляд при этом блуждал где-то далеко.

- Слуга Корродо, ты помнишь слова контракта? Я. Только я проведу тебя к ядру этого подземелья. Жизни «второго черного». Их семьи станут слугами клана Корродо. – нёс он какой-то несвязный бред.

Логан смеялся как никогда в жизни. Впервые в жизни миссию было выполнить так легко. Какая ирония.

- Алиена, тебе не было интересно с какой радости ветеран, мастер магии, командир наемников принял контракт? Ты всерьез решила, что того… содержимого хватило бы для найма? С какого веселья я вообще оказался в том городишке?

- Нет?

Логан – мастер маг, элита. Как человек его статуса оказался в наемниках? Как в голодном до мечей Горде он оставался без контракта? Мэтр – пария, отверженный. Что-то из его прошлого поставило крест на его будущем… жажда мести? Нет, не совсем. Что-то большее, что-то выше чем долг перед его семьей - судьба живых товарищей. Тех, кто сейчас с упоением сражался, достигая предела сил и погибая красивой и глупой смертью. Лебединая песня бойцов, могила наемников – в этом подземелье собрались те, на чью смерть сделал ставку Корродо.

- Какая цена договора? – догадки. В моей голове уже сформировалась весьма правдоподобная идея, но мне нужны были подтверждения. Я должен знать, в какой момент времени эти люди станут для меня бесполезны.

Мэтр Логан, человек прошедший сотни битв, на пути к своей смерти чувствовал облегчение, веселье.

- Я расскажу тебе очень веселую шутку, - игнорируя мой вопрос, метр погрузился в свои воспоминания. - На последний год войны пришлось очень громкое сражение. Денваль – город трущоб, город улей. Там химерологи противника в весьма извращённой форме воплощали в жизнь 2 самых страшных слова войны «магическая поддержка». Когда фронт сражений подошел к самому городу мой и еще несколько отрядов «особого назначения» послали уничтожить лаборатории. Все изменили внезапные подкрепления противника.

Что в Денвале, что за его стенами творилось безумие. Последний приказ, который я получил: «стоять до смерти». Меня и всех солдат, что варились в этом котле, бросили на смерть для отхода и перегруппировки. И ладно бы армии. Это я бы ещё смог принять. Но отходил отряд одного из благородных офицеров. А нас бросили как отработанное мясо. Вот только я так не считал. Мы вырвались. Прошли сквозь чужих и своих. Герои на войне стали париями. Нам не простили своеволия, желания выжить.

Я жил местью. На войне моей семьей стали люди моего отряда. Нас гнали отовсюду, кроме Горда, где просто терпели.

- Теперь сама шутка, - голос мага резко изменился. Холодная отстранённая ярость сменилась твёрдой решимостью. - Ретто Кородо предложил контракт с двумя пунктами. Первый – мы обеспечиваем твою охрану. Второй – он заберет все семьи моих товарищей в слуги калана, если я и остатки «второго черного» сдохнем в этом подземелье. Это дорога в один конец!

Не командир, не мастер магии – безумец хохотал, глядя в сплошную маску оппонента. Трясся в экстазе веселья и злости.

Внезапно он услышал хохот девушки приглушенный сплошной маской. Подобие смеха. Совершенно не та реакция, которую он ожидал.

- Ха. Ха. Ха. Логан, очень, очень интересная шутка. Решил спасти семьи… В Горде… в клане Корродо…– гнев и веселье боролись внутри демона, и он не знал чему отдать предпочтение.

Облик мэтра говорил о его готовности убить собеседника здесь и сейчас.

Свет от костра отражался на клинках бойцов за спиной демона. Блестел на гранях сплошной маски, с легким намеком на черты лица. Лицо человека напротив было скрыто тенями. Ни одной черты веселья не осталось на нем. Боль, гнев, ярость, - они застыли, превращая лицо в маску из плоти и кожи.

- Тогда выслушай и мою шутку. И мы посмеёмся вместе. Благородный господин заключил контракт с очень сильным алхимиком. Мы клялись друг другу не вредить прямо и косвенно, только помогать. С помощью этого контракта господин смог отомстить врагам. А алхимик стал сильнее. В порыве щедрости алхимик заразил улучшенной магической чумой несколько врагов господина и собирался помочь тому возвыситься еще больше, когда вернется из путешествия.

- Логан, что ты расскажешь своей семье, любой из всех, после того как окажешься за гранью?

Две маски застыли напротив друг друга. Одна металлическая, сплошная, с легким намеком на черты лица. Вторая из кожи, плоти и крови, неописуемой гримасой совсем не походила на человеческую.

Внезапно в пещеру ворвались монстры. Также внезапно они развалились фаршем.

- Вперед!

Привал окончен. Отряд снова отправился в бой. 

  

* * *

  

Логан, маг земли, командир отряда «Пепел Денваля»

С каждым шагом вперед я чувствовал, как во мне кипела злость. «Отринуть гордость, месть, жизнь! Ради чего? Стать разменной монетой в игре ублюдков?!»

Очередная пещера… по земле пробегают волны-искажения, которые сбивают с лап и разрывают жуков.

«В пекло эти катакомбы!» С каждым шагом мэтру казалось, что он возвращается в прошлое. «Все как тогда: черный от копоти цвет стен, вой химер… приказ убивать…»

- Командир, впереди засада! – крик из воспоминания ворвался в реальность мэтра.

Тварь спрыгивает с потолка и уже целит лапами в голову.

Удар тростью. Наполненная магией та черной дугой разрубает тварь на куски, возвращая свой привычный цвет и вес. Использовать волны. Туда где спрятались монстры, устремляются искажения, воем и гулом прослеживая свой путь, взрывами плоти и прозрачной крови указывая цель.

- Логан, когда эти твари научаться прятаться от твоих заклинаний разведки, я выставлю тебе ящик красной!

- Заткнись Олех! Собирай звезду, проверь туннели рядом. Сейчас нам лишние бои не к чему.

«Воспоминания. Здесь, так далеко от неба, они так сильны...»

Вновь тела. Разорванные и почти целые. «Мало. Медленно. По картам и записям тут их должно быть гораздо больше! Я так хочу убивать!»

Провода и веревки… нет! - канаты паутины уже покрывают стены. Скоро большой зал.

- Собрать отряд. Действуем по третьей. – шёпот. Но его услышали.

Пыль покрыла флакон эликсира «огненного облака» и затем резким рывком снаряд влетел в затянутый паутиной портал входа. Взрыв. «Горите твари!»

Дикий визг. Рев пламени рвущийся из прохода. Огонь, начавший свой разбег по стенам, затянутым паутиной. И руки привычно рвут бумагу свитка «Дыхание».

Бойцы врываются в зал. Бегают из стороны в сторону солдаты, как живые чадящие факелы. Кричит закрытый в сфере защиты маг. Визжат твари. «Ненадолго». Удары клинков приближают тишину.

Мэтр шел сквозь пламя мимо трупов и наемников, не замечал алхимика. Он был далеко…

«Засады. Наш маршрут уже прочли! Но менять его уже поздно, не на этом участке. Остается как можно скорее начать бой в следующем зале, до еще большего прибытия врагов. Пекло!»

Глотаю первые дозы зелий скорости и маны. Пока еще безопасные дозы.

Запах горелой паутины, плоти, пепла. "Времени на раздумья уже нет!" Даю приказ и мы, не скрываясь, бежим вперед. "Только бы успеть раньше, чем противник соберет все силы."

Сеть заклятья, врезанная в струны земли кричала о приближении врага.

Химеры - вывернутые на изнанку тела людей, похожие на пауков. "Опять. Снова. Их крик все пульсирует в ушах. Проклятый Денваль!"

- Бей. - Страшным ударом, усиленным магией рублю тварь и прорываюсь вперед. "Друзья добьют. Мы прорвемся." Отряд бежит по лабиринту катакомб, врезаясь в заслоны, оставляя позади тела. Все ближе к сжимающемуся кольцу засады.

В ушах пульсирует визг, грохот шагов, гром сердца. Глаза ловят удар лапой, и только чудом успеваю ее отсечь и рубануть тварь. "Как? Откуда тряпки?! Паутина?!" Мразь затаилась среди белых тенет, облепивших стены. Недвижимая и бесшумная, без контакта с камнем. Мое заклинание разведки пропустило ее. Смех.

- Олех, готовь долг!

Не красная! Желтая, почти бесцветная кровь на трости и паук за спиной. "Олех давно мертв."

- БЕЙ!

* * *

- По седьмой!

С ходу, не останавливаясь, разрушаю вокруг себя ближний слой стен и пола. Во взвившейся в воздухе каменной пыли формирую осколки и на пределе гоню все это в проем.

Взрывы. Взрывы пламенем и дребезгом раздаются в завесе, но мы успели! Мы уже у стены.

- Вперед.

Бойцы с разгона прыгают на стену и, подхваченные моими волнами, бегут прямо по ней. Круглая форма зала как никогда подходит для такого приема. "Подготовились твари? Убрали сети? Жрите сталь!"

Подхватываю еще больше пыли и формирую новый шторм клинков. Чувствую, как на границе восприятия падают щиты магов, сраженные ударами друзей. "Пора!"

В одно мгновенье завеса превращается в бурю. Строй врагов падает от моих волн, беззащитный без поддержки магов. Бешеный ураган сжимается. Красный от крови врагов, он превращается в бурую грязь.

"Нет. Здесь нет крови. Только стертые в грязь насекомые! Что со мной? Не галлюцинации и воспоминания, но еще не безумие!"

Смотрю на руку, застывшую у рта с дозой зелья.

"Остаться без маны и сдохнуть? Или испить шанс выжить и потерять разум? Все в пекло!" Пустой флакон бьется вдребезги о камни.

- В бой!

* * *

Пятна перед глазами. Удары. Боль старых ран. Ожоги.

В мозг раскаленной иглой ворвался крик твари. Жест и тварь ровным слоем покрыла потолок.

Зрение подводит. Омытые красным стены катакомб превращаются в пещеры, заляпанные желтым. Зрение подводит, но я вижу вокруг людей. Толпа. "Люди. Дети?" Они стоят вокруг меня. Кричат. Машут руками.

-Как? Когда?! Вы мертвы. Мы вас убили! Будьте вы хоть кем, мы не могли оставить вас в живых для создания новых химер! Понимаете?!

Боль. Опять болит голова. Нет толпы. Нет Денваля. Предо мной стоит девушка. Моя дочь.

- Хватит этих иллюзий! Сгинь!

Тяну рукой каст заклинания.

И падаю от удара.

Вокруг трое товарищей. Все в изрезанной броне. Покрыты свежими ранами. Ожогами.

И невредимый алхимик.

- Что ты такое?!

* * *

- Этот ублюдок пришел в себя. Хватайте его и бегом к следующей точке!

Наемники без слов подхватывают Логана и бегут за мной.

Далеко и вглубь такие приключения! Только демонические изменения и эликсиры спасали меня от смерти.

Теперь, когда мы почти достигли входа на нижние уровни, прямую дорогу, к комнате ядра, на границе моих чувств стали появляться враги. Сотни монстров порождало подземелье. Волна? 

Я уже разрываюсь между двух желаний: влить в Логана не зелье маны, а безумия, и надеяться на чудо, или бежать в тупик, куда и гонит нас приближающаяся волна.

Что радует, так это то, что удача не оставила меня. Остается надеяться, что у этой падали хватит сил расчистить путь, иначе он сам станет заклинанием.

Отряд все бежал вперед. Со стороны нельзя сказать, о чем думали наемники. Или маг, подхваченный под руки. И совсем не было видно, как демоническим пламенем за сплошной маской горели провалы глаз алхимика.

Три поворота, и мы у цели. Как и на карте прохода дальше не было: засыпан кусками камня, глыбами. Раньше тут был удобный и длинный спуск к нижним уровням подземелья, время и катаклизмы полностью его уничтожили.

Разворачиваюсь и подхожу к Логану. Хватаю его за волосы, вырывая из рук бойцов, и силой бью в живот. Тот валится на четвереньки. Исходит рвотой.

- Что стали? Валите в коридор! Разгрузку в ноль! – приказываю наемникам перекрыть проход. С неохотой они принимают мой приказ к исполнению, и четверо бойцов перекрывают проход.

Логан тем временем пытается подняться. Помогаю ему встать рывком за горло.

- Мэтр Логан! Вижу вы уже с нами. А мы в жопе. Напоминаю, что от вас зависит, как глубоко окажемся все мы, все люди Горда зараженные чумой, совсем скоро.

Притягиваю его к своей маске.

- Вы видите это? Город в огне. Окруженный блокадой войск под обстрелом артиллерийских заклинаний? Вы видите, как сгорают те, кто еще не сдох от чумы, с кого еще не стекла плоть!? В каких муках они умирают!? Прямо как ваша семья…

Логана проняло. Мои слова и удар в лицо. И пока тот поднимается продолжаю.

- Логан. Сейчас мы у второй точки. Да, той о которой вы говорили как о крайнем случае. Вижу, вы вспомнили, а теперь делайте свое дело.

Словно убитый горем пред могильной плитой, маг склонился над камнями, призывая и удерживая заклинание. Теперь я оставлю его, мое присутствие нужно за поворотом, где среди взрывов прорываются к нам насекомые.

* * *

Из-за поворота выбегают наемники. Тут же взрывом пламени в стену коридора вбивает химер-арахнидов. Бойцы держались почти пять минут. Больше чем я рассчитывал. Могут ведь, когда нужно!

Бросаю ближайшему разгрузку, которую забил эликсирами, сделанными буквально на коленке. Нам нужно еще время, но не ценой моей силы.

Новые взрывы гремят за поворотом.

В конце тупика на коленях сидит мэтр. Прямо перед ним отверстие - наклоненная труба, которая должна вывести нас на другой этаж и спасти от волны монстров. Из отверстия сплошным потоком течет песок, с шорохом и гулом он вливается в остальную добытую массу, кучей толи песка, толи пыли собирающуюся внизу. В эту кучу периодически падают крупные камни. 

Мэтр истощен. Тень от себя прежнего, он словно в трансе держит заклятье.

- Все.

Тихий еле слышный шепот тонет в шуме боя. Не слухом, чтением по губам разбираю, что он сказал и тут же даю сигнал бойцам. 

- Отходим!

Вижу, как наемники бегут сюда. Как паука, проскочившего мимо, разрывает воздушно-пылевым лезвием. Как маги-монстры начинают защитные касты, силясь подобрать защиту от заклинания мэтра.

«Поздно твари!»

Приказываю наемникам прыгать и те скрываются в глубине сотворенного прохода, скользя по трубе. Наемники мне еще пока нужны. Бросаю туда обессиленного Логана – тот пока не исчерпал свой ресурс. Выхватываю из мешка две колбы. Первая – взорвать туннель, обрушить потолок, отсекая путь вниз для преследователей, когда я буду готов уйти. Вторая – «Дыхание бездны», оружие массового уничтожения, исполненное в виде колбы с нанесенным на нее алхимическим ритуалом.

Раз. Магия замыкает цепь знаков.

Два. Колба улетает в коридор.

Три. Скрываюсь в «трубе», выбрасывая «взрыв» для его разрушения.

Четыре. Вижу два взрыва. Первый разворотил туннель за моей спиной, навеки перекрывая эту дорогу. Путь на верх придётся искать другой, но это не большая цена за сохранение моей жизни. Второй… яркая вспышка белого света, видимая даже сквозь образующуюся мешанину камней.

Пять. На встречу монстрам рекой полился не огонь, но чистая энергия разрушения.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется