Суета вокруг подземелья Пролог шестой.

Наэстал – это молодой и непримечательный мир. Он мало чем может выделиться из многообразия миров, что разбросаны по ткани реальности. Вода, земля, воздух, растительность, фауна… За исключением нескольких маленьких индивидуальных и незначительных отличий, это вполне обычный мир. Маленький, пригодный для жизни камушек, что продолжает свой бег вокруг звезды, дарующей ему свои живительные тепло и свет.

Населяют мир далеко не редкие расы. Вездесущие люди, что приспосабливаются ко многим условиям. А здесь как раз самые оптимальные условия. Эльфы, хранители жизни и природы. Они часто возлагают на себя эти роли и в других мирах. Где то у них получается чуть лучше, где то – чуть хуже. Ремесленники дварфы. Жители гор и подгорья, славящиеся своими ремёслами. Ну, ещё и граничащей со скупостью жадностью, которую сами за собой не признают. Кочевники зверолюды, прозванные так людьми за внешнее сходство со своей расой. Слово прижилось, а самоназвание расы затерялось где-то в истории. 

Четыре расы, заняли доминирующее положение в мире. Прочие или остались на уровне полуразумных созданий, или…

Всё было стабильно и уравновешенно. Развивались и распадались королевства, крепли империи, проходя через горнила восстаний и испытание бюрократической машины. Росли священные эльфийские рощи. Поднимались каменные монументы дварфов. Начинались и заканчивались войны. 

Но мир не может долго оставаться стабильным. Стабильность, стагнация, смерть. Миру необходимо меняться. И миру плевать на желание или нежелание населяющих его разумных. 

Сначала в мире появились кристаллиды. В попытке обезопасить места своего обитания, они породили то, что смертные назвали подземельями. Кристаллиды конденсировали ману, делали мир более насыщенным магией. 

Потом была попытка прорыва из другого кусочка проявленной реальности. Неудачно. В том плане, что особых изменений это не вызвало. 

А потом случился прокол реальности, породивший гибрид кристаллида и человека и связавший два мира тонкой и весьма ненадёжной нитью. И от этого маленького с точки зрения мира события начали, как круги по воде, расходиться последствия. Мир снова начал меняться. 

   

* * *

    

Королевство Гио, город Тендор, шестой день периода ожидания

Бердран Шигарот, глава гильдии авантюристов Тендора.

Глава гильдии авантюристов устало откинулся на спинку своего рабочего кресла и помассировал уставшие от долго чтения глаза уставшими от долгого письма пальцами. Выходка тех кретинов (других слов у Бердрана на них не находилось), породила целый ворох проблем. Не критичных, вполне себе легко решаемых, но они были, и было их много. Редко, но чудики, желающие уничтожить то или иное подземелье, встречаются. Им не важно, сколько пользы приносит их «жертва». Их не интересует, имеются ли другие планы на неё. Им главное прославиться. И даже примеры «неудачной славы» не останавливают глупцов.

А между тем, близлежащее подземелье продолжает удивлять. После получения «подарка», Бердран всё же решил разведать ближайшие за проходом территории. Долгий пологий спуск привёл разведчиков на дно колодца. И то, что они там нашли ввергло многих в состояние ступора. Дерево с кристаллической структурой коры и листьев, родник с чистой питьевой одой, обилие целебных трав. И тут поражало не только и не столько их количество и плотность на единицу площади (хотя и не без этого), сколько вообще их наличие. Удивительным был и факт отсутствия каких-либо следов пребывания монстров. Бывшие в команде маги едва не передрались, попытавшись с ходу разобраться в природе этого места. В результате было принято решение организовать отдельную экспедицию к необычному дереву. 

А уж как все были поражены, когда сунулись в один из неизученных проходов… Ночное небо с незнакомыми созвездиями, плавно перетекающее в стены пещеры. Это было даже более шокирующее открытие, чем обилие трав и наличие незнакомых летающих монстров. «Мелпекаторы*», как назвал этих четырёх-пяти дюймовых пчёл камень астральной оценки, перемещались по пещере редкими группами от трёх до пяти особей, устраивая между собой стычки за ещё более редкие цветы, и совершенно не обращали внимания на посторонних. Видимо, не признавая в них конкурентов на редкую пыльцу.

Уверившись в необходимости целенаправленной экспедиции, отряд отступил. 

Обилие загадок этого подземелья вышло за границы допустимой погрешности. Доклад в вышестоящие инстанции был отправлен немедленно, но до получения соответствующих распоряжений следить за всем и реагировать, в случае чего придётся тому же, кто и раньше. Бердрану. И это отнюдь не добавляло настроения бывалому воину.

На этом моменте размышления главы гильдии были бесцеремонно прерваны открывшейся без стука дверью. Подняв взгляд, Бердран увидел свою ненаглядную половинку, что с не менее усталым, чем у него лицом, но довольная, как объевшаяся сметаной кошка, примостилась в кресле напротив него.

- Как успехи, Ним? - улыбнулся ей воин.

- Если не считать, что меня опять обошли в именовании нового вида обитателей подземелья, то прекрасно. А вот артефакты, которые вы добыли…. весьма необычны. 

- Настолько хороши? – изобразил удивление Бердран. Не то, что бы он совсем не интересовался артефактами, просто предпочитал использовать их по минимуму, не шибко им доверяя. Из памяти так и не выветрился давний случай, когда он угодил в аномалию, которая превратила его запас магических побрякушек в пустышки. 

- Я бы так не сказала, - постучала себя пальчиком по нижней губе девушка. – К примеру, щит, способный выдержать попадание энергоёмкого заклинания, но который держится всего пять ударов сердца. Казалось бы, вполне неплохо, но щит спрятан в кольце. И для его активации нужно окропить камень накопитель кровью. А после срабатывания, артефакт нужно снова заряжать маной. 

Бердран попытался представить, как он пытается активировать такую штуку посреди боя. Снять латную перчатку, окунуть кольцо в кровь, выставить руку в нужном направлении. Кто ж ему даст проделать всё это? А если кровь попадёт случайно, активируя и разряжая артефакт в самый неподходящий момент? В общем, действительно так себе вещица. Но с подготовкой использовать можно.

- Или подвеска, которая испускает слабый ментальный сигнал, который можно расшифровать, как «я невкусный». Это может отпугнуть или заставить игнорировать владельца артефакта слабыми, не очень агрессивными монстрами. Вот только на посыл такого сигнала раз в несколько минут, артефакт берёт силу у носящего. Берёт намного больше, чем необходимо, и излишки рассеивает в окружающее пространство, что может привлечь нежить и агрессивных духов. И так за что не возьмись. Вроде и есть что-то полезное, но недостатки порой могут не только свести на нет пользу, но и перевесить достоинство. Интересен и тот факт, что всё это чародейские поделки. Знаешь, у меня сложилось такое ощущение, что в качестве «подарка» вам достался склад забракованных поделок чародея новичка, которому оказалось просто жаль или в лом развеивать неудачные плетения и он сложил брак в одну коробочку, что бы убрать в дальний угол.

* * *

- Апчхи! От блин, вспоминает меня что ли кто? Нет, а всё-таки удачно я пристроил свои учебные поделки по артефакторики. Зря на них Распутин ругался и едва ли не плевался. Пригодились же. Не зря я их откладывал.

* * *

- В общем добыча забавная, но реальный интерес там могут представлять всего пара образцов. И то не вложенными чарами, а материалом и формой. Их я отложила. Остальное оценила, и их сейчас раздают участникам похода. 

- Вот и хорошо. Пусть сами решают, что с таким, хех, подарком делать. А строительство Заслона надо бы форсировать. Не знаю как другие, а я там внизу почувствовал, что за нами кто-то пристально наблюдает. 

- Император жуков? – усмехнулась Нимилия, но улыбка быстро спорхнула с лица, когда не поддержавший весёлого тона Бердран хмуро ответил.

- Не знаю. Может и он. Но ты вспомни о моей «толстокожести» в этом вопросе, и подумай: если даже меня пробрало…

   

* * * 

    

Мир Наэстал. Один непримечательный придорожный трактир, девятый день периода ожидания

Нисс Ираеэфей, посланница дома Аувриар.

- Всё проверено, госпожа. Засады нет, - прошептал один из теней, что Нисс взяла в качестве сопровождения своего отряда. 

- Хорошо, - едва заметно кивнула девушка, - а теперь займи своё место. 

Молодой дроу, а под комплексной маскировкой полуэльфа был именно он, с поклоном отошёл от женского стола и присел за соседний, где собрались его коллеги. Всего отряд Нисс сопровождало четверо теней. Все тщательно замаскированы, как и их хозяйки. Пять девушек, что даже под маскировкой оставались настолько красивы, что приковывали к себе взгляды всех присутствующих в трактире, где их компания остановилась передохнуть и пополнить запасы провизии. Но подойти к ним никто не решался. Слишком впечатляющей была демонстрация нежелательности подобного. Когда компания подвыпивших наёмников, отмечавших закрытие контракта, возжелала женского внимания и нацелилась на эту пятёрку, две девушки в несколько мгновений оказались за спинами вышедших вперёд «парламентёров» и нарисовали им на шеях вторые рты. Подскочивших со своих мест друзей неудачников накрыло магической сетью от вставшей со своего места волшебницы. А буквально слетевшие с лестницы второго этажа сопровождающие девушек «служки», унёсшие туда багаж, довершили дело короткими кинжалами, что после этого исчезли в том же неизвестном месте, из которого и появились. Поклонившись двум оставшимся сидеть на месте и беспристрастно, словно ничего только что и не произошло, ведущим диалог девушкам, парни вновь отправились в направлении комнат, что бы закончить свою работу. Одна из оставшихся сидеть красавиц поманила пальчиком трактирщика, достала золотую монету и попросила «прибрать в зале, что бы воздух не портили». Сбледнувший хозяин заведения со смесью страха и почтения раскланялся с уверениями, что всё будет исполнено в лучшем виде, и что сам проследит, что бы было сделано быстро. Набежавшие работницы принялись надраивать пол, охранники заведения оттаскивать тела, посетители отсели подальше, образовав вокруг столь опасных постояльцев безопасную зону. Подброшенная монета исчезла и касалась ли она вообще стола, никто сказать не мог, зато довольная рожа трактирщика точно говорила, куда она подевалась.

- Кажется, нас продали, - проговорила одна из девушек, краем глаза следя, как один из помощников трактирщика, выслушав своего работодателя, скрывается за дверью кухни. Одета она была в комплект лёгкой кожаной брони. 

- Значит, ночью ждём гостей, - безразлично повела плечом её соседка, одетая похожим образом. Это были те, кто расправились с «парламентёрами». – Как думаешь, Аймнола, вырезать их ещё на подходе или повеселиться здесь в здании?

- Угомонись, Ксанджсс. – слегка поморщилась волшебница в обычной дорожной мантии, перебирая пальцами левой руки по рукоятке жезла, что лежал перед ней на столе. Не очень-то популярные у дроу инструменты магической братии, были необходимы больше для маскировки, чем несли реальную пользу, тем более если речь шла о такой мастерице заклинаний, как Микерринавал, – Мы и так выделились, а миссия у нас тайная. Должна быть. 

- Именно поэтому я и не хотела останавливаться в человеческих жилищах, - неодобрительно посмотрела на свою сестру Нисс. Та с презрительным «Пф» отвернулась в сторону и возвела очи к потолку. – Эта раса слишком жадная в своей глупости и слишком глупа от своей жадности. Они хотят обладать даже тем, что им и по определению никогда и не сможет принадлежать. И не поймут, что нужно остановиться, пока не окажутся на алтарях Ллос. 

- Так к чему терпеть и прятаться?! – попыталась повысить голос Мурсс Нулджра. Ей как жрице, которой даже не доверили командовать отрядом, была неприятна и непонятна текущая ситуация. Она не понимала и того, почему они, великая раса, дети самой Ллос, должны прятаться от каких-то там хумансов? Почему они не организуют налёты на этих жалких смертных и своих светлых сородичей? Она просто не хотела принимать тот факт, что дом Аувриар находится не в самом хорошем положении. 

- Помолчи, далнинил, - осадила Нисс сестру холодным взглядом. И та невольно замолчала. Её сестра умела внушать. В ней кровь нескольких поколений верховных жриц дома говорила даже сильнее, чем в той, которую провели через малый обряд посвящения. – Ты прекрасно и сама всё знаешь. Или мне ещё раз повторить и разложить по полочкам?

- Ты хочешь утвердиться за мой счёт, - прошипела Мурсс, - Конечно, тебе же дали покомандовать жрицей.

- Ох, сестра, - прикрыла Нисс глаза рукой. – Ты слишком несдержанна и импульсивна. Потакаешь своим желаниям и эмоциям. Я уступила твоим капризам о желании поспать не на земле, и это создало целый ворох проблем, - движение рукой в сторону трактирщика. - Утвердиться за твой счёт? – намёк на усмешку, - А зачем оно мне? Моё желание просто: я хочу выполнить приказ верховной. Всё остальное для меня либо помеха, либо ступень. А ты, - взгляд полный жалости и снисхождения. Таким смотрят на проверенного ездового ящера, что сломал ногу во время похода и стал обузой, - даже не можешь правильно выбрать время, когда можно говорить на подобные темы, – намёк на то, что их слышат сопровождающие. Остальные посетители трактира не в счёт, отгородиться куполом тишины вполне понятная даже для хумансов предосторожность. – Позволь дать тебе маленький совет: научись сдерживаться. Научись терпению. Это тебе очень пригодится. Особенно когда станешь полноценной жрицей.

«Если вообще станешь», - добавила Нисс Ираеэфей уже про себя. Отношения с сестрой у неё и так были не лучшие. А уж после текущего назначения ролей в отряде… За прошедшее время глава отряда успела вдоволь наслушаться всякой чепухи, что вываливала на окружающих неполноценная младшая жрица. И это так же не добавило позитива в их отношения. «О, Ллос, дай мне терпения! Если сёстры бабушки были такими же как моя далнинил, то я понимаю, почему она их всех вырезала». 

- Тем не менее, сейчас нам нужно добраться до цели. Тихо. Не привлекая внимания. Поэтому, это – последняя наша остановка в человеческих заведениях. Последняя поблажка твоим несвоевременным желаниям. Что же до местных... Я бы тоже с удовольствие пустила им всем кровь. Но таких «следов» лучше пока избегать. Так что, как бы ни было обидно и досадно… Аймнола, Ксанджсс! Вместе с мальчиками «угостите» тех, кто придёт поживиться сладеньким, - Ираеэфей провела рукой по своей талии к бёдрам с намекающей усмешкой. Ответом ей были две понимающие и предвкушающие улыбки. – Микерринавал, - взгляд на волшебницу, - тщательно проверяй всё на наличие ядов. Учитывая наши тренировки, вряд ли нас смогут чем-то удивить, но бережёные дольше не оказываются в объятиях Ллос. 

- Поняла, - короткий кивок волшебницы. – Проверю. Хотя, я согласна с тем, что местным нас удивить, кроме своей глупости, нечем.

- А мы с тобой, Мурсс Нулджра, - сможем поизгаляться над трактирщиком, когда он будет вымаливать прощение за подставу. Главное не перестарайся. Он должен… выжить. И постарайся управиться побыстрее. Чем быстрее мы продолжим путь, тем быстрее выполним поручение верховной. 

- Ну, хоть что-то, - бросила молодая жрица.

    

* * *

      

Мир Земля. Москва, двадцать пятое марта, год 2098.

Сергей Заболотин, следователь специального отдела.

День начинался как обычно. Завтрак, дорога на работу…. А вот в обед случилось кое-что интересное. Выйдя из здания, что бы добежать до закусочной, Сергей практически нос к носу столкнулся с фигурантом самого геморройного из дел, что свалились на их отдел за последнее время.

- Доброго, что б вам икалось, дня, - натянуто улыбнулся Виктор Волков. Сегодня он был одет в брюки и рубашку с длинным рукавом. На ногах сверкали начищенные ботинки. А вот пирсинга в брови не было. На том месте красовались подживающие ранки.

- Доброго, - ответил Сергей, подозрительно оглядывая нежданного собеседника. – А что так не весело? 

- А с чего веселиться, если из-за вас человечек без стабильного заработка остался? – продолжал натянуто улыбаться Виктор. – Паутина урезала выплаты некоему Волкову даже больше, чем… - поджал он губы. – Ладно, не буду вам на мозги капать.

- И то верно. Может, в следующий раз этот человечек не будет связываться с криминалом, чтобы не попадать в подобные ситуации. 

- Каждый выживает как может, товарищ следователь. Тем не менее, я здесь для того, что бы выполнить данное обещание. Вот, - с этим он протянул вперёд руку с зажатым в ней продолговатым красным предметом. Напрягшийся было Сергей сразу расслабился. Это оказался не нож, не пистолет и даже не артефакт. 

- И что это? – спросил он с подозрением.

- То, что было обещано. Пригласительное на «Вечер для своих».

Сергей, ожидая подвоха, взял протянутый предмет, оказавшийся веером. Разложив его, он увидел множество закорючек.

- Я обещал достать для вашей конторы одно пригласительное. Но я не говорил, что следующая встреча пройдёт здесь же. На этом позвольте откланяться. 

И пока Заболотин не успел прийти в себя, скрылся в толпе.

* * *

- Япония?! – округлились глаза Глухарёва, когда он осознал глубину подставы. – Да он издевается! Как нам за оставшееся время выучить ту галиматью, что некоторые языком называют? 

- Вообще-то, - осторожно начала Ветрова, - я ходила на курсы японского, может что-то смогу вспомнить. Но кое с кем ведь можно и на английском пообщаться. 

- Спасительница наша! – картинно воздел руки к потолку Денис, - Вот ты, значит, и поедешь.

- Я?! – со странной смесью эмоций посмотрела на «начальника» девушка.

- Ну не я же! – довольно улыбнулся тот. – Вот с Серёгой и поедете. Приглашение, если верить нашим лингвистам, как раз на двоих. Оформим как рабочую командировку. А заодно, может быть, и отдохнёте вместе. 

Заболотин неодобрительно посмотрел на старого друга. Его попытки свести «двух одиноких людей» проявились, как обычно, внезапно и, как обычно, было не понятно: он сейчас на полном серьёзе или это очередная шутка. И тут дело даже не в том, что «служебные романы» в их профессии не приветствуются, мягко говоря. Просто Сергей не мог воспринимать Кристину, в этом плане. Друг, коллега, но не любовница и уж тем более что-то серьёзнее. 

- Ладно, - почесал подбородок Глухарь. – Время, вроде как, немного имеется. Подготовиться успеете.

    

   

     

     

    

   

   

Мелпекатор - mel peccator (lat.) – медовый грешник

Далнинил – (ilit.) - сестра

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется