Рассказ о человеке с холодным сердцем Глава 1 (Начало приключения)

Арка 1 - Самый холодный день в году

 

Глава 1 - Начало приключения

 

“Почему я все время опаздываю?” - спросил себя магистр Браун спеша на назначенную встречу.

Один коридор сменялся другим таким же: некогда выбеленные стены были покрыты желтыми разводами, а местами краска и вовсе слезла, ряд окон с одной стороны и ряд окованных железом дверей с другой.

Браун остановился, когда очередной коридор закончился лестницей, однако стоял он недолго, вдохнув побольше воздуха магистр рванул наверх, быстро буквально перепрыгивая через одну ступеньку. Пара секунд и один пролет уже позади, выдох-вдох и снова наверх в том же темпе, однако на этот раз Браун был не такой резвый, а когда поднялся на последнюю ступеньку, то и вовсе согнулся и упершись руками стал дышать как загнанная собака.

“Что-то я зачерствел”, - Браун достал платок из кармана и вытер пот со лба, - “а лет пять назад, у меня не было бы даже одышки… когда я успел так постареть?”

Выпрямившись, Браун по привычке стал приводить свою одежду в порядок, подтянул свой черный камзол, поправил ремень, разгладил рукава и уже потянулся к воротнику, но замер, когда встретился взглядом с часовым. Молодой парень, сидя на табурете, взирал на Брауна ошарашенным взглядом, будто стал свидетелем чего-то непристойного.

- Кхм, - стоило магистру издать этот звук, как часовой резко вытянулся в струнку гремя доспехами и уставился в какую-то точку в глубине коридора.

Пытаясь выглядеть как можно более невозмутимо, Браун двинулся дальше по коридору, уже представляя какие слухи о нем могут пойти.

“Магистр Браун пыхтел как старый пес, пройдя всего два лестничных пролета” - Браун фыркнул в ответ своим мыслям, солдатские сплетни давно перестали его волновать, однако очередной намек на приближающуюся старость пугал.

С такими мыслями Браун добрался до кабинета великого магистра Маркуса нор Райта и был удивлен, что перед кабинетом нет охраны, а за столом секретаря никто не сидит.

“Все разошлись, так и не дождавшись меня?” - без всяких надежд Браун потянул за ручку двери и та беспрепятственно отворилась.

Обстановку внутри нельзя было назвать изысканной или хотя бы богатой, все строго: простой, но добротный стол, пара видавших виды кресел и картина, изображающая женщину с кокетливым взглядом прикрывающую лицо веером.

“Чем тут любоваться если лицо закрыто?”

Хозяин этого кабинета стоял спиной к выходу, устремив свой взор в большое окно. Высокий и стройный, в нем не было никакого намека на дряхлось, хоть он уже успел разменять шестой десяток – спина ровная, плечи расправлены, руки за спиной – казалось ничто не способно нарушить его невозмутимость.

- Ллевеллин нор Браун, - Райт развернулся на каблуках, его длинные седые волосы вперемешку с каштановыми прядями собранными в хвост колыхнулись и чуть не ударили его по щеке, - Вы опоздали.

“Магистр Ллевеллин нор Браун, или тебя уже память подводит, старик?”, - усмехнулся про себя Браун и прикрыл дверь, - Прошу прощения, великий магистр, я заблудился.

- Заблудились, - прошептал Райт и направился к своему столу. Каждый его шаг сопровождался металлическим звоном медалей, закрепленных на черном камзоле.

“Где ты успел заслужить эти железяки, если никогда не покидал этот кабинет?”

- Пожалуйста, присаживайтесь, - предложил он вытянув руку в сторону потертого кожаного кресла, которому давно уже было пора на свалку.

- Благодарю, - выдавил из себя Браун, с неохотой опускаясь на предложенное место.

В комнате повисла тишина, великий магистр внимательно разглядывал Брауна, который уже начинал терять терпение, мало того, что он так сюда спешил, так теперь еще должен сидеть на этом куске хлама.

- Вы часто посещаете башню, - невыразительно пробормотал Райт, отчего было непонятно вопрос это или утверждение.

- Здесь много башен.

- Но вы посещаете только одну, да еще ночью… возможно из-за этого вы постоянно опаздывайте, не высыпаетесь, - Райт начал тереть кончик своих усов между большим и указательным пальцем, его надменный взгляд ясно говорил “я все знаю”.

- Чем я занимаю ночами, касается только меня.

- Вы правы, конечно же правы, - на невозмутимым лице великого магистра на мгновение появилась самодовольная ухмылка. - Однако на последнем заседании совета магистров, которое вы, кстати, пропустили…

“Я не пропустил, просто когда я пришел все уже разошлись, а ведь я даже не опоздал”.

- …некоторые были обеспокоены чистотой ваших намерений, - Райт повернул голову в сторону, искоса глянув на своего собеседника. - Были даже те, кто поставил под вопрос вашу преданность.

- Никто! - процедил Браун сквозь зубы и подавшись вперед хлопнул ладонями по столу, - Никто не смеет сомневаться в моей преданности. А если у кого-то есть подозрения на мой счет, то пусть скажет мне это в лицо.

- Успокойтесь, магистр Браун, - отпрянув протараторил Райт, - конечно же большинство не восприняло всерьез эти обвинения. Мы все помним о ваших заслугах и… жертвах, которые вы принесли во благо нашего ордена.

“Пока что помните”.

- И раз уж речь зашла о ваших достижениях, - Райт достал из ящика стола документ и протянул его разгоряченному магистру, - это назначение вас на должность главы оплота ордена на территории Альянса.

“Чего и следовало ожидать”, - Браун пробежался глазами по документу. - Отправляете меня в другую страну.

- Уверяю, там ничем не хуже, чем здесь. Что скажете?

“Убирайся подальше отсюда или с тобой может что-то произойти, ты это хотел сказать?” - Браун натянул на лицо самую неискреннюю улыбку на которую только был способен. - Давно пора.

- Хм, вот и отлично, - Райт усмехнулся и вновь схватился за свой ус, - Отправляйтесь завтра утром, в порту Илинмара вас будет ждать корабль, уж постарайтесь не опоздать. В качестве сопровождения я подготовил отряд лучш…

- Я сам выберу себе сопровождение, - отрезал Браун, поднялся с места и подтянул камзол. - Это все?

Великий магистр кивнул, и сразу же спросил.

- Спешите в башню?

Браун замер в полоборота.

- Вы против?

Оставив свой ус в покое, Райт откинулся на спинку кресла и взглянул исподлобья.

- Не совершайте глупостей, магистр Браун. Наше терпение не вечно.

“Глупость я совершил много лет назад, когда присягнул вам на верность”, - ничего не ответив Браун направился к выходу, но Райт вновь его окликнул.

- Могу я узнать кто будет вас сопровождать?

- Брат Каспер, его будет достаточно, - Браун потянул за дверь, но Райт все не унимался.

- Не слышал о таком.

- Тогда вам стоит обратить на него внимание, он очень способный, пусть и молодой, - договорив, Браун быстро выскочил в коридор и захлопнул дверь, не желая продолжать разговор с этим стариком.

***

- Магистр! - прокричал кто-то, нещадно колотя в дверь.

Браун очнулся от сна и сразу же нахмурился, не открывая глаза.

“Какого черта?! Я ведь только прилег!”

Попытка подняться оказалась безуспешной, веки были слишком тяжелыми, а постель слишком мягкой и теплой.

“Мне нужно хорошо выспаться перед завтрашней дорогой, так что катись отсюда!”

- Магистр, вы меня слышите?! Лошади уже готовы, можете спускаться!

“Что?!” - Браун повернул голову к противоположной от двери стене и разлепил один глаз.

Слабый солнечный свет струился сквозь щель между двумя плотными занавесками, говоря о том, что утро уже давно наступило.

- Магис…

- Да слышу я! - прохрипел Браун. - Буду через минуту!

Стук прекратился и громкие шаги стали удаляться от двери, Браун же переборов самого себя поднялся с кровати и проковылял к окну. Створка скрипнула, холодный осенний воздух ворвался в комнату выбив из магистра остатки сна и заставил поежиться.

Хэх, то что надо, - удовлетворенно пролепетал он и принялся натягивать на себя штаны, а затем рубашку. - “Где же мой старый приятель?”

Взгляд Брауна упал на большой непримечательный сундук, обшарпанный, без замка, набитый старым тряпьем, которое он без промедления стал выкидывать прочь, пока не добрался до меча в ножнах на самом дне.

“Навевает воспоминания”, - он схватился за рукоять и обнажил клинок, мутное лезвие, неравномерно сточенные края и небольшие следы ржавчины, предстали перед его глазами, - “ты тоже постарел”.

Легкая ностальгическая улыбка промелькнула на лице Брауна, когда он пытался разглядеть в холодном металле свое отражение, однако все, что он увидел, лишь мутный силуэт.

“Что ж дружище, мы снова в деле”, - с громким щелчком меч вернулся в ножны.

Погодка не радовала, стоило Брауну выйти на улицу как небо заволокло тучами готовыми вот-вот разверзнуться ливнем. Однако, они отлично контрастировали с темными сланцевыми крышами башен и серыми, замшелыми стенами крепости, создавая удрученную, унылую атмосферу.

“Почти рад, что покидаю это место”.

Подхватив свой небольшой рюкзак и меч Браун пошагал сквозь внутренний двор, здесь не было мощеных дорог, подстриженных лужаек или ухоженных деревьев, только вытоптанная земля и целая орава тренирующихся братьев ордена. Лязг металла, стук дерева, ругань наставников и болезненные стоны учеников, Браун ускорил шаг, не дожидаясь пока у него заболит голова от этой какофонии.

- Магистр! - крикнул один из наставников и весь двор погрузился в тишину.

Все смотрели на Брауна в глазах некоторый братьев даже можно было разглядеть некий, благоговейный трепет.

Браун перебросил рюкзак с мечом в левую руку, а правую сжал в кулак и положил на сердце, все остальные сделали тоже самое, - Вы, одни из немногих, кто знает о тех временах, когда чародеев считали потомками богов. Человечество переживало тогда не лучшие времена и вы не хотите, чтобы это повторилось снова. Ни для кого не секрет, что охота на чародеев опасное занятие. И все же вы решили посвятить этому свою жизнь, не ради денег или славы, а во имя светлого будущего.

Магистр обвел суровым взглядом окружающих.

- Не думайте, что вы готовы столкнуться с нашим противником – когда дело касается чародеев, ни в чем нельзя быть уверенным, - Браун вздохнул убрал руку от сердца и перекинул рюкзак через плечо, - тренируйтесь усерднее, и возможно в вашу первую охоту вы не превратитесь в пепел.

- Ладно! Все по местам! - проорал наставник и начал разгонять немного шокированных от последней фразы братьев.

Браун слегка огорченный, что не получил за свою речь никаких оваций или одобряющих кличей, побрел к воротам, где его уже ждал Каспер.

Крупный, мощный, массивный, эти слова приходят в голову когда видишь Каспера, на голову выше любого человека и вдвое шире в плечах, кулаки - молоты, руки - древесные стволы.

“Не человек - бык, нет, бычара!” - Браун хихикнул, чем привлек внимание здоровяка.

- Магистр, - буркнул он полушепотом и склонил голову.

- Приветствую, брат Каспер, - Браун сразу же стал закреплять свой рюкзак на седельных сумках лошади. - Все взял? Мы не станем возвращаться, если вдруг окажется, что ты забыл расческу.

Часовые на воротах начали посмеиваться, косясь на полулысого верзилу.

- Расческу я взял, - неожиданно ответил тот монотонным голосом.

Двое весельчаков тут же умолкли, а Браун повернулся к Касперу с озадаченным выражением на лице.

- Для лошади, - добавил он и мотнул головой в сторону животного у себя за спиной.

- Ну, в таком случае, можем отправляться, - промямлил Браун и громко выдохнув запрыгнул на лошадь.

Каспер тоже поспешил взгромоздить свою тушу в седло и пришпорил бедное животное.

- Магистр, я, признаться, был очень удивлен, когда мне сказали, что я буду сопровождать вас.

- Вот как, и что же тебя так удивило?

- Я думал такие поручения дают более опытным братьям.

- В общем-то ты прав, но… - Браун обернулся и убедившись, что отъехал достаточно далеко от часовых, продолжил, - более опытные как правило, имеют несколько хозяев.

- Хозяев?

- Магистры… я не хотел, чтобы меня сопровождали прихвостни магистров, следили за каждым моим шагом, а потом докладывали об этом. Тебя же еще не успели взять под крыло?

- Эм, нет, - неуверенно буркнул Каспер, после чего оглянулся и спросил полушепотом. - А зачем магистрам понадобилось следить за вами?

- Рассчитывают узнать что-нибудь, чтобы сместить меня. Мы не очень-то ладим, даже мое назначение на должность главы оплота, это ничто иное, как способ отдалиться от них, - Каспер уже собирался задать следующий вопрос, но Браун его опередил. - Причину наших разногласий тебе знать запрещено, уж прости.

Каспер понимающе закивал.

- В архивах я изучил много записей о вас, магистр Браун, и у меня, прям в голове не укладывается, что другие магистры хотят с вами так поступить.

- Хах, мое существование задевает гордость этих старых маразматиков, - усмехнулся Браун и повернулся к Касперу с озадаченным выражением, - А ты и правда читал обо мне?

- Не только я, - кивнул тот, - придуманные вами тактики и методы охоты считаются лучшими.

“Если бы знал, то сжег бы все”.

- Я давно не был в столице, - на лице Каспера появилось некое подобие улыбки, - лет эдак…

- Ты о чем вообще?

- Эм, ну, мы же едем в порт Илинмара, разве нет?

- Ах да, об этом, - Браун почесал заросшую щеку, - нам в другую сторону, на юго-запад.

Каспер замер с приоткрытым ртом.

- Я решил, что идти на корабле будет слишком скучно, поэтому наш путь будет лежать напрямик, - Браун указал рукой направление самодовольно улыбаясь.

- Напрямик?! - недоумевая повторил здоровяк. - Но разве горы на западе можно перейти?

- Придумаем что-нибудь, - не задумываясь бросил Браун.

- В ордене же не знают о вашей прихоти? - Браун не ответил, но по его хитрой улыбке было понятно, что догадка Каспера верна. - Эх, надо было взять куртку потеплее.

- Не унывай, юный Каспер, - Браун пришпорил лошадь и пустился в галоп, - Нас ждет приключение!