Начало После Конца | Теневой Монарх Глава 61

—Тродиус Флеймсворт был ещё тем аристократом. Он из тех, кто ради своей благородной крови и происхождения мог бы продать собственную дочь. Этот человек предпочёл бы пожертвовать жизнью своих детей ради сохранения своего статуса.

Хотя на поле боя он обладал некоторыми лидерскими качествами, находились и те, кто значительно превосходил его. Но худшие стороны Тродиуса затмевали все его достоинства.

И именно этот человек сейчас возглавлял группу тыловой охраны, в которой находился отряд «Двойные Рога». В числе членов отряда была и его дочь, Джасмин Флеймсворт, нелюбимая дочь Тродиуса.

"Этот человек..." Джасмин сжала зубы и сжала кулаки от ярости.

—Эй, успокойся, — сказал Адам, защитно положив руку на плечо Джасмин, заслоняя её от взгляда Тродиуса.

—Джасмин, мы здесь. Я знаю, что ты его ненавидишь, но сейчас не время, — добавил Рейнольд. Как бы он ни хотел помочь своей подруге, сейчас это было невозможно. По крайней мере, не в этот момент...

Ярость переполняла Джасмин, и казалось, что ничто не могло её успокоить.

Рейнольд вздохнул:

—Послушай, я знаю, это может звучать безумно, особенно от меня, но я могу помочь. Просто подожди немного, — сказал он и похлопал маленькую женщину по плечу.

—Что? — Все ошеломлённо уставились на Рейнольда, удивившись, что такое исходит от столь безрассудного человека.

В ответ он почесал затылок и неуверенно сказал:

—Понимаете... кое-кто кое-что мне должен, и этот человек точно может что-то сделать.

Алиса подозрительно прищурилась:

—Кто же тебе что-то должен?

—Ну, не то чтобы прямо должен... — Король Сапина, однако, очень любит свою семью. Он буквально сказал мне просить что угодно, если понадобится, так что это может быть подходящее время.

—Что именно?

—Просто верьте и ждите.

—Ты просишь невозможного.

—О, да ладно...

Доверять Рейнольду — это не то, на что решился бы даже глупец. Он был известен тем, что постоянно попадал в неприятности, подобно Артуру. Его неудачи не знали границ; если не считать некоторых монархов, он мог бы оказаться первым.

—Без нормального объяснения никто просто так не станет ждать. Так что объясняй, Рейнольд, — потребовала Алиса.

Рейнольд вздохнул и, кивнув, начал объяснять. Он мог бы отправить письмо в совет с просьбой назначить другого человека командиром их группы. Это было лучшим вариантом, поскольку совет обладал абсолютной властью над войсками. Даже Копья не могли оспаривать решения совета, если сам совет не передумает.

Это решение удивительно быстро одобрили все. Это был самый безопасный путь, и, отчасти из-за Джасмин, все с ним согласились. Джасмин удалось успокоиться, но прежде чем отправить письмо, они решили избегать внимания командира.

—Джасмин, ты поняла, да?

—Хорошо…

Эмоции захлёстывали Джасмин, и её приходилось контролировать другим. Зная, как сильно она ненавидит отца, они постоянно за ней следили. Они даже составили специальное расписание, чтобы кто-то всегда был рядом с ней.

_________________________________________________________________________

На следующий день после назначения их группы пришло первое задание с особым письмом. Пока основные отряды отдыхали, тыловая охрана продолжала выполнять свои обязанности. Сегодня им предстояло патрулировать лес Этистин.

—Ладно, отправляемся!

Сотни воинов, оседлав своих коней, пришпорили их, направляясь в сторону леса по команде Тродиуса. Поскольку в лесу не было телепортационных ворот, единственными средствами передвижения были лошади и мана-звери.

Быстрые лошади легко могли перевозить несколько сотен солдат, поэтому отряд «Двойные Рога» вскоре оказался у самого леса.

—Первая группа останется здесь вместе со второй для охраны лошадей, остальные группы продолжат с осторожностью! Мы входим в лес! — приказал Тродиус.

Джасмин почувствовала тошноту от его команд, но, к счастью, благодаря капюшону она оставалась незамеченной.

—Согласно плану, будем искать, пока не дойдём до побережья. Потом возвращаемся, докладываем, ждём остальных и уходим, — кратко объяснил Рейнольд.

—Это всё?

—Всё. Больше ничего не объясняли, кроме того, что если заметим врагов, то должны будем отступить и сообщить командиру.

—Это не внушает доверия. Как мы будем отступать, если нас заметят? — спросила Хелен.

—Нам дали это на случай, если потребуется немедленная поддержка. Просто запускаем это в воздух, и ближайшие группы придут на помощь, — Рейнольд вынул из кармана тубус. Он был очень похож на сигнальную ракету, но не имел рукояти, как у пистолета. Однако функции выполнял те же.

—Готовы?

—Да.

—Тогда вперёд.

Оставив лошадей под присмотром, «Двойные Рога» направились к лесу. Их силуэты начали растворяться, когда они углубились в чащу. Лес был таким, каким его можно себе представить: повсюду росли деревья, природа буйствовала. По пути они встретили несколько необычных животных. Сухая земля хрустела под их ногами, когда они продвигались дальше.

—Здесь нет признаков того, что кто-то даже проходил, — заметила Хелен, чьи острые глаза не смогли обнаружить следов на сухой земле.

—Это хороший знак, но не расслабляйтесь, — предупредил их Рейнольд, лидер группы.

Отряд продолжил движение через лес. Иногда им попадались животные, что заставляло их настораживаться. Когда животные убегали, они издавали звуки. Рейнольд даже пошутил, что его внушительная фигура их пугает.

—Этот туман всё гуще по мере нашего продвижения.

—Это усложняет задачу, вам стоит усилить зрение.

Группа последовала его совету и усилила зрение, за исключением тех, кому это не требовалось. Хелен особенно нуждалась в улучшении дальнозоркости, ведь она была лучницей. Совет оказался полезным, так как вскоре они заметили нечто движущееся.

—На девять часов, ребята, — предупредила Хелен. Все немедленно обернулись в указанном направлении.

—Как далеко?

—Метров четыреста, но они быстро приближаются.

—Ладно, встать в боевую формацию! — скомандовал Рейнольд. Все выполнили приказ. Хелен забралась на ближайшее дерево, Адам и Джасмин заняли позиции по бокам, в то время как Дурден и Анжела встали сзади, готовясь к сотворению заклинания. Тот, кто был наименее приспособлен к бою, находился в центре, защищённый со всех сторон.

Хелен, занявшая высоту, могла лучше видеть происходящее впереди. Её зрачки расширились, когда она заметила приближающихся мана-зверей.

—Рейнольд, это мана-звери!

"Какого чёрта мана-звери делают так далеко от Лесов Зверей?" — этот вопрос возник у всех. Было крайне необычно встретить толпы мана-зверей далеко за пределами лесов, окружённых великими горами.

—Были какие-то сообщения о прорыве зверей из лесов?

—Нет, ничего подобного не было. Нам вообще ничего об этом не говорили.

Рейнольд лично получал инструкции по заданию, и подчинённый командира объяснил, что от них требуется. Возможен был контакт с вражескими войсками, но не с мана-зверями. Но даже бессловесных зверей нельзя было игнорировать.

—Рейнольд, их слишком много! — снова крикнула Хелен.

—Чёрт, придётся использовать это так рано! — Рейнольд с досадой выругался и достал сигнальную ракету, зажёг её своей ладонью и направил цилиндр вверх.

—Запускаю! — воскликнул он, когда ракета зажглась, но его неудача снова дала о себе знать.

Верх ракеты был направлен вниз, и она вспыхнула прямо у земли вместо того, чтобы взлететь в небо. Жёлтый искрящийся шар упал на землю, шокировав Рейнольда.

—Что?

Он постучал по ракете, но ничего не произошло. В это время на земле начала образовываться жёлтая, весьма заметная дымка.

—Эта штука не работает?

—Рейнольд, болван! — закричали все, включая Алису. Теперь они потеряли возможность послать сигнал ближайшим группам и должны были выбираться из леса сами.

—Ребята, у нас огромная проблема! — встревоженный голос Хелен привлёк внимание всех. Она указывала на небо. Вместо привычного голубого неба с белыми облаками они увидели множество жёлтых сигнальных огней.

—Боже...

—Что здесь вообще происходит?