Брошенная Императрица Глава 22

– Слушаю.

– Что касается Де Вериты, пожалуйста, не подпускайте его слишком близко к себе.

– Простите? Что вы имеете ввиду?

Я широко распахнула глаза на его неожиданные замечания. Глядя на ошеломленную меня, сэр Лига со вздохом сказал:

– Сначала вы держали его на расстоянии, но сейчас вы все ближе подпускаете его к себе.

– Но семья Де Верита…

– Вы имеете в виду, что они из вашей фракции? Все верно, но Де Верита – мужчина. Если что-то пойдет не так, вас легко могут неправильно понять.

– …

– Кроме того, его намерение научиться фехтованию у вашего отца выглядит скорее… Хм, я не хочу его ни в чем винить, я только хочу, чтобы вы запомнили вот что – он из семьи гражданского чиновника. Хотя его семья и ваша находятся в одной лодке, предполагается, что они во многих отношениях отличаются от вашей. Политические махинации жестче, чем вы можете себе представить. Независимо от того, насколько близка его семья с вашей, имейте в виду, что ваши семьи могут разойтись в любой момент, если их взгляды поменяются.

Я задумчиво кивнула, что-то пробормотав в ответ. Хотя мне было немного неприятно слушать, как он пытается учить меня, словно малого несмышленого ребенка, но я была согласна с его объяснением меняющихся политических интересов двух семей. Я также была согласна с его замечанием о том, как мне не следует поступать, чтобы не скомпрометировать себя.

Вернувшись в дом, я освежилась и переоделась в простое домашнее платье.

Когда я вошла в гостиную, Аллендис, уже приветствовал меня там с улыбкой. Почти тут же зашла горничная, расставив чашки и чайник с кипятком на чайный столик.

Чаепитие у дворян предполагало разнообразие. В основном заваривались листья и стебли лекарственных растений с приятным ароматом. Такая чайная культура существовала еще до основания империи. Существует более сотни различных сортов чая, и цены на них сильно разнятся.

Таким образом, наличие хороших чайных сборов и чайных сервизов часто демонстрировало статус семьи.

Я заварила для Аллендиса чай с мелиссой, которая очень подходила для того, кто так любит читать книги. Сделав глоток, он заметил:

– О, самый лучший чай на всем свете.

– Хм? Спасибо за комплимент.

– Что ты думаешь на счет партии в шахматы?

Император, да и вся аристократия, любили играть в шахматы. Эта игра была создана великим магом Аландом, который был учителем наследника династии во время правления третьего императора. Он придумал ее для развития талантов и обучения наследника престола тактике, чтобы выиграть войну или мудро править империей. Игра в шахматы со временем стала считаться основой культуры среди аристократии.

– Конечно, сегодня я выиграю у тебя.

На шахматной доске были расставлены черно-белые фигуры. Некоторое время я сосредоточенно передвигала своих коней. Как только я поймала белым конем черную ладью, я передвинула белого слона на три клетки по диагонали, чтобы схватить черного коня. Проверив положение коней, я прищелкнула языком от досады. Мне следовало сделать ход ферзем, а не ладьей. Я вздохнула, понимая, что проигрываю. Глядя на задумчивого Аллендиса, сияющего изумрудными глазами, я задала вопрос, который крутился у меня в голове:

– Аллендис.

– Хм?

– Чем ты хочешь заниматься в будущем? Ты хочешь войти в состав министров?

– Ну, я еще не решил, но может быть.

– Понятно.

Как и ожидалось, его ждет карьера гражданского чиновникам. Слова сэра Лиги, что он происходит из гражданской семьи, сразу же всплыли в моей голове. Я уже догадывалась об этом, но мне стало жаль, когда услышала это от него. Я знала, что пока мы с ним были такими юными, мы не привлекаем к себе особого внимания. Но став постарше, наши имена уже будут на слуху в аристократических кругах. И мы начнем все больше и больше отдаляться друг от друга из-за этого.

Пока я спокойно возилась с черным ферзем, меня внезапно осенило. Да, сэр Лига был прав! Я действительно испытывала к нему некую привязанность. Когда это началось? Хотя вначале, хоть и позволив ему называть себя другом, я держала дистанцию, как меня всегда учили, несмотря его попытки сблизиться.

– Что не так с твоим выражением лица?

– Хм? Неважно.

– Нет, я так не думаю, – с любопытством взглянув на меня, Аллендис убил моего белого слона и выпрямился. – Ты расстроена, что я не выбираю карьеру военного?

– …Нет, совсем не так.

– На полном серьезе заявляю, я не собираюсь становиться рыцарем. Фехтование – это, конечно, весьма веселое времяпрепровождение. Но думаю, что умственная деятельность мне все же ближе, тут я в своей стихии.

– Хорошо…

– Почему ты так отвечаешь? Тебе так жаль?

– Что ты там себе напридумывал?

Если бы я сказала, что мне не жаль, то это была бы ложью. Но я не собиралась говорить ему об этом. Он молча смотрел на меня, улыбаясь.

– Аристия, ты знаешь клятву рыцаря из старинной сказки? Я имею в виду его клятву прекрасной даме.

– Я знаю, но в наши дни это уже не актуально. Это было лет сто так назад. Почему ты вдруг об этом заговорил?

Об этой клятве давно никто не вспоминает. В старинные времена рыцари давали клятву своим дамам сердца, а не как сейчас, как вассал своему суверену. Согласно тому, что сохранилось в истории, рыцари того времени клялись вечно одаривать даму сердца своей любовью до конца своих дней, при этом отдавая монарху свою преданность, будучи готовыми умереть за него в любое время.

Почему он внезапно поднял эту тему?

– Ну, мне интересно, хотела бы ты, чтобы у тебя был рыцарь, который мог бы любить так, как это было в старину.

– …Нет, я об этом не думала.

Интересно, зачем он внезапно поднял эту тему? Наверное, только для того, чтобы подразнить меня.

Наблюдая за тем, как я качаю головой, улыбка Аллендиса стала еще шире.

– Решено. Если ты действительно захочешь стать прекрасной дамой, я буду счастлив стать твоим рыцарем, мой единственный и драгоценный друг. Рыцарем твоего сердца!

– Хм? О чем ты сейчас говоришь? – спросила я, посмотрев на него склонив голову набок.

Внезапно он вскочил и опустился передо мной на одно колено. Он медленно наклонился, схватил мою правую руку и нежно коснулся губами тыльной стороны моей ладони. Пораженная его действиями, я попыталась отобрать у него мою руку, но он лишь крепче сжал ее, торжественно произнеся:

– Я, Аллендис Де Верита, клянусь служить своей прекрасной даме, Аристии Ла Моник. Принимаешь ли ты меня в качестве своего рыцаря?

Я внезапно застыла на месте. Я была счастлива услышать подобную клятву, но в то же время я чувствовала себя несколько неловко.

Почему он так себя странно ведет? Что ему от меня надо?

Я смотрела на Аллендиса, что смотрел снизу вверх в ответ на меня, стоя на коленях передо мной. Его легкая улыбка и изумрудные глаза искрились любовью ко мне.

Я не могла отвести глаз от его чистого взгляда, приковывающего к себе мое внимание. Вдруг, в памяти резко всплыли слова сэра Лиги... Я должна опасаться привязанности к нему. Но сейчас у меня не хватило смелости помешать ему ухаживать за мной.

– …Конечно, принимаю, – глубоко вздохнув, я все-таки ответила согласием на его предложение.

Решив для себя, что со временем мы оба повзрослеем, и эта клятва будет просто еще одним воспоминанием из детства. Пусть пока поступает так, как ему вздумается. Так приятно видеть рядом с собой эту детскую непосредственность, которой я сама давно уже лишилась.

Как только Аллендис ушел, домой явился отец.

– Тия, могу я с тобой поговорить? – я уже собиралась подняться после ужина в свою комнату, когда отец остановил меня.

Он хочет сказать мне что-то важное?

Даже после того, как я вошла в его рабочий кабинет, опустив голову, он не сразу приступил к разговору, не зная, как начать.

Что с ним такое? Может сэр Лига передал ему наш разговор?

– Что случилось, папа?

– Я хотел тебе кое-о-чем напомнить.

– О, точно. Я и забыла.

Да, завтра у меня день рождения. Завтра мне исполнится одиннадцать лет. Когда мне было десять лет, я возродилась.

Только сейчас я поняла, как быстро пролетел этот год! Мой отец неловко откашлялся, пробормотав:

– Просто возьми это.

– Что это, папа?

– Хм, это твой подарок на день рождения.

– Подарок на мой день рождения…