Брошенная Императрица Глава 42

– Еще.

– …

– Еще!

Карсейн был очень строгим тренером. Когда я выказывала даже малейшие признаки усталости, он строго упрекал меня за это. Не знаю почему, но он горел желанием улучшить мои навыки за очень короткое время.

– О, это действительно никуда не годится. Разве ты не можешь сделать это правильно? Постарайся еще чуть-чуть. Нет, это неверная поза! – мальчик, что пристально наблюдал за мной, стал вконец раздраженным. Хотя он быстро выходил из себя, раздражаясь по любому поводу, он был хорошим тренером, указывая на ошибки и исправляя положение моих рук и тела, а также меняя угол наклона меча. Когда я орудовала мечом, размышляя над тем, что написал мне Лас, я чувствовала, что у меня получается лучше.

Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как я приехала в поместье моего отца.

Внезапно жаркое лето уже закончилось, и теперь с каждым днем становилось все прохладнее. Подставив лицо прохладному ветерку, я мягко улыбнулась. Завершился ли уже этот день тренировки до изнеможения, скоро ли я отправлюсь ухаживать за своей кожей по настоянию Лины?

– На сегодня хватит. Ты определенно делаешь успехи.

– Удивительно! Почему ты меня похвалил?

– Я никогда не говорю чепухи в том, что касается фехтования. Ты действительно добилась большого прогресса. Если ты продолжишь так тренироваться, то через несколько лет сможешь стать рыцарем. Я серьезно.

– Ни за что! В любом случае спасибо тебе за твою оценку.

Поскольку я провела с ним вместе уже полгода, мои отношения с Карсейном сильно изменились. Самое большое изменение отмечалось в том, что мы наконец-то начали спокойно разговаривать. Что ж, поскольку я с самого начала обращалась к нему вежливо, думаю, что теперь я наконец начала испытывать комфорт во время наших встреч.

Вытирая пот со лба, я направилась к особняку. Несмотря на то, что было довольно прохладно, тело мое было разгоряченным, потому что долгое время я тренировалась под палящим солнцем. После того, как я освежилась и спустилась вниз, горничная принесла в гостиную чай и пирожные.

Я тупо посмотрела на красный чай в чашке и оглянулась. Как всегда, сэр Сеймур, императорский гвардеец в белой форме, неподвижно стоял у дверей.

– Спасибо за вашу тяжелую работу, сэр Сеймур. Не хотите ли чашечку чая?

– Благодарю, миледи, нет.

– Просто смочите горло. Когда я вижу, что вы вот так стоите там, мне становится не по себе.

– ... Хорошо. Благодарю вас, леди.

После того, как я передала чашку чая белокурому рыцарю, я проверила письма, что пришли сегодня, пока сама тоже пила кислый чай из гибискуса.

Ну-ка, посмотрим. Это письмо для Карсейна, а это от Аллендиса.

Когда я вскрыла светло-зеленый конверт, Карсейн, который уже тоже сидел рядом со мной, заметил угрюмым тоном:

– Что за черт? Еще одно письмо от этого дурня? Что он пишет на этот раз?

– Нет, Карсейн. Почему ты пытаешься заглянуть в письмо, адресованное другому человеку?

– О, черт! Ты такая вредная! Да не читаю я его, – вечно раздраженный Карсейн, с вечно растрепанными рыжими волосами, взял письмо, адресованное ему.

Сэр Сеймур все это время был рядом с нами. Кажется ему показалось забавным, что мы с Карсейном ссорились? В ответ я неловко улыбнулась сэру Сеймуру, вскрыв свое письмо. Сначала мне было трудно даже ответить Аллендису, но по прошествии весны, а затем и лета мы с ним продолжили обмениваться письмами. В процессе этого обмена мы понемногу восстанавливали нашу прежнюю дружбу.

Когда я прочитала примерно половину из написанного, Лина подала мне другое письмо.

Когда я проверила отправителя, увидев герб со львом на конверте, я вся напряглась. Это было письмо от императорской семьи. Я не видела никого из них уже долгое время, с тех пор, как уехала сюда в поместье вместе с отцом.

– Что с тобой? Вы снова поссорились?.. – мальчик, который сказал это своим вечно раздраженным голосом, медленно заткнулся на середине фразы. Его голубые глаза тоже были прикованы к львиному гербу на конверте.

Даже сэр Сеймур, что хранил молчание, внимательно наблюдал сейчас за моей реакцией. Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула. Отложив в сторону светло-зеленое письмо, которое читала до этого, я взяла в руки письмо с императорским гербом. Еще раз глубоко вздохнув, я принялась читать его. Письмо было написано великолепным почерком, уникальным для императорской семьи.

Согласно написанному на роскошной белой бумаге, наследный принц в начале следующей недели покидает столицу для осмотра приграничных районов, а на обратном пути он посетит поместье семьи Ла Моник, поэтому я должна подготовиться к его предстоящему визиту.

 

Ближе к вечеру подул прохладный ветерок, когда мы вместе с Карсейном, двумя императорскими гвардейцами и слугами поместья направились к внешней границе замка, чтобы поприветствовать прибывающего сегодня наследного принца.

Хотя местные лошади были не так хороши, как мои, что остались в столице, я ласково погладила гладкую гриву той, на которой сидела, запрокинув голову вверх. Небо сегодня было таким голубым.

Поместье моего отца было достаточно большим, чтобы сравниться с поместьем любого из герцогов. Поскольку оно служило последней линией обороны, на подступах к столице, перекрывая собой дорогу, его стены имели двойную кладку, что обычно можно было увидеть только в приграничных районах. Крепкие стены и оборонительные сооружения, окружающие замок по периметру, среди прочего, были гордостью поместья Ла Моник.

Ранним утром у ворот замка, чтобы увидеть самого наследного принца, собралась уже целая толпа. Всем были хорошо известно достаточно тесные взаимоотношения между императорской семьей и моей, чтобы об этом знали и простые граждане империи. Поэтому люди в нашем поместье, как правило, имели лояльные политические взгляды. Для них визит наследного принца и императорской гвардии был тем зрелищем, которое они попросту не могли пропустить, выражая свое почтение императору и правящей семье.

Почему все так странно? Это потому, что так много людей вышло приветствовать принца? Я чувствовала, что многие из них бросали на меня любопытные взгляды. Я посмотрела на толпу лишь на мгновение и медленно отвела взгляд. Поскольку я пришла сюда, чтобы поприветствовать наследного принца, я не могу ответить им сейчас.

Прошло достаточно много времени, прежде чем я услышала, стук копыт несущихся галопом лошадей, что раздавался все громче, приближаясь. Кажется, что принц наконец прибыл.

– Я, Аристия Ла Моник, имею честь приветствовать наследного принца, Малое Солнце империи. Для нас большая честь, что вы посетили наше скромное жилище.

– Давно не виделись. Как ты?

– У меня все хорошо благодаря вашей милости. Как поживаете вы, ваше высочество?

– О, хорошо. Спасибо за внимание, – как будто осознавая большое скопление людей, он слегка улыбнулся мне вместо того, чтобы показать свое обычное холодное выражение. Внезапно наши взгляды пересеклись. Я тут же все напряглась, задержавшись взглядом на этих голубых глазах, чья холодность так отличалась от доброго отношения, которое он сейчас демонстрировал. Но я села верхом на свою лошадь, пытаясь казаться совершенно спокойной.

– Да здравствует навечно империя! – кто-то громко выкрикнул из толпы, и это тут же подхватили все остальные.

Принц приветственно помахал людям, что выстроились вдоль дороги, так долго ожидая его прибытия.

Ух!

Я была почти оглушена этими громовыми выкриками.

– Кажется мы не виделись полгода?

– Прошу прощения? Ах да, ваше высочество, – ответила я, немного удивленная этим вопросом.

Спокойно посмотрев на меня, он взглянул налево, обратившись к другому человеку, едущему рядом:

– Давно не виделись, Карсейн Де Лас.

– Приятно видеть вас здесь, ваше высочество. Как у вас дела?

– Хорошо. Хм, как проходят тренировки?

– Я делаю все, что в моих силах. Хотя мне еще предстоит улучшить ее навыки.

Хм…

– Понятно. Я возлагаю на тебя большие надежды.

– Я польщен, ваше высочество. Сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.

Кивнув с признательностью Карсейну, принц перевел взгляд на стены замка.

Он увидел массивную стену замка моего поместья еще издалека. Стоявшие наизготовку рыцари отдали ему честь, открыв ворота. Принц был погружен в свои мысли, направляясь к воротам, когда неожиданно задал вопрос:

– Вы говорите, что поместье Ла Моник является последней линией защиты, перекрывающей дорогу, ведущую в столицу?

– Все верно, ваше высочество.

– Хм, вот почему здесь такие толстые стены. И ты, кажется, хорошо управляешься со всем этим здесь.

– Я польщена, ваше высочество. Мы просто стараемся изо всех сил выполнять свой долг. Мы почти уже на месте. Вон там виден уже сам особняк.

Особняк, к которому мы подъехали по широкой подъездной дороге, отличался своей особенной красотой. В отличие от моего особняка в столице, внешние стены этого особняка были сложены из кирпича, увитые плющом. Зеленые листья, окрашенные осенним солнцем в красный цвет, живо трепетали на ветру. Все слуги выстроились вдоль стены, вежливо кланяясь наследному принцу.