Брошенная Императрица Глава 51

Я живо вспомнила, что император ответил мне доброй улыбкой. После ответа он быстро прищелкнул языком, как будто сожалея о чем-то. Он рассказал, что два года назад, когда мне исполнилось тринадцать, в саду произошел пожар, и это дерево тогда сильно обуглилось. К счастью, дерево не погибло окончательно, но ему было очень жаль, что он больше не видел, как цветок, что должен был в тот момент распустится, так до конца и не раскрылся, как сгорели его первые набранные бутоны.

В то время я не придала этому особого значения. Я вошла в Императорский дворец в возрасте шестнадцати лет, и однажды, когда я уже устала от безразличия кронпринца ко мне, я снова увидела это дерево в саду дворца Вер. Я чувствовала себя этим деревом, пережившим пожар, мне казалось, что меня постигла та же участь, что и его. Я была как то дерево, что не цвело с тех пор, я все время таяла на глазах, когда должна была пышно цвести.

Я долго стояла там, безучастно глядя на дерево.

С того дня я ходила туда, когда мое сердце было разбито в очередной раз. Пока я бесконечно смотрела на дерево, я могла немного утешиться воспоминаниями об императоре, который так заботился обо мне.

Я думала, что если бы безымянное дерево, которое однажды не смогло зацвести, дало прекрасные серебристые цветы, такие же, как мои волосы, я, возможно, смогла бы избежать дней повторяющихся унижений и сердечной боли. Поэтому я ухаживала за деревом от всего сердца. Каждый день ожидая, когда же оно зацветет.

Но я не увидела, как распустились на нем цветы до самой своей смерти. Это то, что произошло в прошлом.

– Ну же! Принесите еще воды!

– Огонь продолжает распространяться!

Когда я прибежала туда, запыхавшись, то увидела, что повсюду в саду стелется дым от пожара. Среди горничных и слуг, а также рыцарей, бегавших кругом, что тушили пожар, я видела только это дерево.

Горящие угли тянулись к нему. Я крепко закусила губы, захотев в первом же порыве броситься туда прямо сейчас, но мой рассудок предупреждал меня о том, что этого не следует делать.

Почему император до сих пор не прибыл? А где же два герцога? Где мой отец?

Я покрепче вцепилась в подол своей юбки, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься вперед к нему.

Нет, тебе не следует этого делать. Они скоро будут на месте. Еще не поздно. Просто развернись и езжай прямо домой.

Хотя меня преследовал образ дерева, которое в любой момент могло быть охвачено пламенем, я все-таки отвернулась от него. Но в этот момент что-то сверкающее на его ветвях привлекло мое внимание. О, нет!

В конце концов, я выбрала свой путь, забыв, что пламя продолжает распространяться повсюду. Когда я подошла ближе к дереву, мое сердце заколотилось еще сильнее. Добравшись до него, я не могла поверить своим глазам. На прямой ветке распускались серебристые бутоны, красиво поблескивающие среди черного дыма.

– Убирайтесь оттуда, немедленно!

Меня вырвал из экстаза, пока я смотрела на распускающиеся цветы, чей-то резкий окрик. В этот момент я обнаружила, что подол моего платья загорелся из-за отскочившей искры. К счастью, молодой рыцарь, что стоял рядом со мной потушил его, используя тряпку, которую держал в руках.

– Вы, должно быть, леди Ла Моник. Вам не следует приходить в такое опасное место. Пожалуйста, возвращайтесь обратно, здесь очень опасно.

– Я в порядке. Я не могла пройти мимо, глядя на то, как распространяется пожар.

– Что вы имеете в виду?

Я решительно повернулась, не обращая внимания на мужчину, который ошарашенно смотрел мне вслед. Сделав глубокий вдох, я закричала как можно громче:

– Почему вы носитесь туда-сюда! Почему пожар до сих пор не потушен?

Поскольку повсюду было очень шумно, люди, бегающие туда-сюда, совершенно не слушали меня. Но мой голос был достаточно громким, чтобы все-таки привлечь внимание ближайших ко мне. Я быстро раздавала указания одно за другим всем тем, кто прислушивался ко мне, оглядываясь на меня.

– Мужчины! Убирайте все опавшие листья там, где к ним подбирается огонь и присыпайте их землей! Женщины, бегите во дворец, смочите тряпки водой и несите их сюда! Набирайте воды!

– Леди Ла Моник, почему вы здесь?

– Сейчас это не имеет никакого значения. Поторопитесь, ребята! Вы собираетесь очнуться, кода весь сад будет уничтожен?

– Да, миледи!

Все слуги поблизости быстро разбежались, получив задание. По мере того, как они передавали мои указания другим, их действия, наконец, стали скоординированными.

– Рыцари, какого черта вы стоите столбами? Быстро возьмитесь за лопаты, используйте землю, чтобы быстрее потушить огонь! – зло выкрикнула я приказ рыцарям, которые непонимающе уставились сейчас на меня. Я никак не могла понять, почему их разум был за миллион миль отсюда.

Когда я снова прикрикнула на них, они, наконец, пришли в себя и разбежались с поручениями. Только после моих указаний, их действия тоже стали скоординированными. Я должна была сдерживать пламя, пока оно не распространилось далее.

Я не знала, сколько прошло времени. Но, наконец, я могла вздохнуть с облегчением, потому что мы почти потушили бушевавшее ранее пламя. Когда вдруг я увидела, что император смотрит на меня, сложив руки на груди. Я не знала, когда он оказался здесь.

Я увидела рядом с ним и герцога Де Ласа, который выглядел крайне удивленным, и герцога Де Вериту, в чьем взгляде читалось восхищение, и моего отца с суровым выражением лица. Внезапное изменение системы командования в момент тушения пожара, могло внести сумятицу. Поэтому император, понимая это, не стал вмешиваться в мое руководство тушением пожара.

– ...Я, Аристия Ла Моник, имею честь приветствовать ваше величество, Солнце Империи.

– Отличная работа!

– Прощу прощения. Я отдавала им указания без вашего одобрения. Я готова принять наказание.

– Ты заслуживаешь награду за свою великую работу, а не наказания! Какое облегчение! Без твоего быстрого вмешательства сад не избежал бы серьезных последствий от пожара.

– Я польщена вашей похвалой, ваше величество.

Похвалив меня, император какое-то время хранил молчание, после чего заговорил снова:

– Ранее я думал, что отдам вам вашу дочь, принимая во внимание вашу просьбу, маркиз, но теперь я точно не могу этого сделать. Чем больше я вижу вашу дочь, тем больше мне хочется видеть ее своей невесткой.

– Ваше величество.

– Мне жаль, маркиз. Может быть, мне стоит подождать и посмотреть еще немного. Независимо от ее выбора, у нас есть еще немного времени, пока она не достигнет совершеннолетия.

Я вздрогнула, когда он сказал, что подумывает отказаться от принятого им ранее решения. Хотя я снова выжила, существование льготного периода до моего совершеннолетия разбило мне сердце. Я не сожалела о своих действиях, но почему-то чувствовала тяжесть.

Оглядев сад, который тут и там застыл с обугленными стволами, я увидела дерево, что едва сегодня уцелело после того, как его охватило пламя, и мне стало немного легче на душе. Когда я увидела, как нежно подрагивают серебристые бутоны, я была глубоко тронута чувствами, которые не поддаются никакому описанию.

Раз уж я спасла тебя, ты покажешь мне цветы, которые никогда не показывало мне ранее?

Внезапно ветер затряс его ветвями. Я улыбнулась, потому что мне показалось, что они будто кивали мне головой, выражая свое согласие.

Я не жалею, что спасла тебя, потому что твоя судьба была похожа на мою.

Думаю, что я смогу сделать то, чего никогда не смогла бы сделать ранее, если ты сумеешь распустить свои цветы. Итак, давай оба взбодримся.

Я буду стараться изо всех сил всю свою оставшуюся жизнь, поэтому ты должно показать мне свои цветы. Ты поняло меня?

Шепча что-то мягко поблескивающим серебряным бутонам, я выпрямилась. Пробираясь сквозь серый дым, поднимающийся от сгоревшего сада, я направилась к ожидавшему меня отцу.

– Мне жаль, что я заставила тебя поволноваться, папочка.

Мой отец, который продолжал упорно молчать даже после моих неоднократных извинений, наконец вздохнул и притянул меня в свои объятия. Я прислонила голову к его груди, посмотрев ему в лицо:

– Ты сердишься? – спросила я.

– ...Нет, ты не ранена?

– Нет, со мной все в порядке.

– Твоя одежда перепачкана вся в саже.

– О, на платье попало несколько искр от пожара. Эм… но я быстро их потушила. Я действительно в порядке, – я почувствовала, что совершила ошибку, отвечая так небрежно. Как глупо с моей стороны!

Вздохнув, он сказал:

– Даже не знаю, почему ты так похожа на нее.

– Прости? Что ты имел сейчас в виду...

– Если ты не пострадала, то все хорошо. Давай вернемся домой.

Всю дорогу до дома я почему-то чувствовала себя неуютно, потому что сегодня он выглядел очень одиноким.

Поскольку он выглядел таким одиноким, когда он повернулся ко мне, чтобы пожелать спокойной ночи, я невольно ухватилась за край его униформы.

– Что случилось?

– ...Мне кажется, что мне сегодня будет трудно уснуть. Ты можешь остаться сегодня со мной?

На его лице проявилась слабая улыбка, когда он спросил:

– Ты так хочешь утешить меня?

– …

– Мне так жаль беспокоить тебя, Тия. Спасибо.

Я мягко улыбнулась ему, пока он с непроницаемым видом гладил меня по волосам.

Когда он согласился, сказав, что вернется ко мне после того, как переоденется, я согласно кивнула и пошла принимать душ.

Вернувшись в свою спальню и чувствуя себя отдохнувшей, я увидела, что мой отец уже ждал меня там. Он приподнял одеяло и заботливо укрыл меня.

– Папа.

– Да.

– Что ж... – на мгновение я заколебалась, не зная, как мне поступить дальше.