Брошенная Императрица Глава 66

В этот момент я не смогла сдержать своей улыбки. Согласно выбранной мной тактике, я должна была остерегаться его, но в этот момент я совершенно забыла об этом, не помня себя от радости при мысли о том, что смогу пойти на празднество, устроенное в честь Карсейна. Я вскочила на ноги, горячо поблагодарив его.

Некоторое время он молча смотрел на меня, прежде чем встать, сказав:

– Ладно. Позволь мне ненадолго покинуть тебя, чтобы подготовиться к выходу. Всего на несколько минут.

– Благодарю вас, ваше высочество, за проявленную чуткость в данном вопросе.

Он быстро вернулся, закончив все приготовления, как будто давно привык к такого рода мероприятиям.

Одетый в белый церемониальный наряд, он протянул мне руку:

– Ладно. Думаю, что для начала нам нужно заехать к тебе домой. Поехали.

– Да, ваше высочество.

Слуги моего поместья пребывали в шоке, когда я вернулась домой вместе с наследным принцем. Он небрежно помахал им рукой, суетливо спешащих ему навстречу, чтобы официально приветствовать его. Он сказал, что подождет меня в саду, пока я буду собираться. Затем он ушел в направлении сада вместе со своей личной охраной.

Когда я сообщила Лине, что отправляюсь на вечеринку в честь сына герцога Де Ласа, она очень обрадовалась. Пока она прихорашивала меня для этого мероприятия, девушка без умолку болтала:

– Миледи, что случилось? Почему вы здесь с наследным принцем?

– Ну, я тоже немного удивлена его присутствием.

– А как же я удивилась. Какое платье вам лучше надеть? Поскольку наследный принц выбрал белый цвет, вам стоит выбрать платье в тон его наряду.

Кажется, Лина была взволнована его визитом больше, чем я сама. Я вполне могла понять ее чувства, но мне пришлось напомнить ей, что если она не поторопится, то я опоздаю на праздник слишком долго прихорашиваясь:

– Ты можешь подобрать подходящее по этому случаю платье? И не могла бы ты поторопиться?

– Как скажете, миледи, – только тогда она наконец замолчала, сосредоточившись на своих обязанностях.

Она помогла мне освежиться, сделать прическу, нанести легкий макияж, выбрать нужное платье, надеть корсет и прочее, и прочее, и прочее.

Несмотря на то, что Лина делала все очень быстро, я все еще переживала, что опаздываю на торжество. Праздник должен был вот-вот уже начаться. Наконец, поправив одежду и поблагодарив служанку, я еще раз посмотрелась в зеркало. Из отражения на меня смотрела взрослая девушка. Возможно, так казалось из-за того, что волосы были подобраны в элегантную прическу. А мое сине-фиолетовое платье, украшенное белой лентой, казалось пышным благодаря надетому под него кринолину. Талия выглядела тоньше из-за тугого корсета, что затянула на мне Лина. Но в целом мой внешний облик мне очень понравился. И это несмотря на то, что все приготовления Лина делала второпях и за очень короткое время.

Когда я в спешке собиралась уже спуститься вниз, я увидела сэра Лигу, который как раз вышел из сада, поднявшись на балкон второго этажа. Оглянувшись, он любезно поздоровался:

– О, как поживаете, миледи? Вы просто неотразимы в этом наряде.

– Благодарю вас. Вы не видели наследного принца?

– Он вон там в саду!

В указанном им направлении, я увидела молодого человека с голубыми волосами в сопровождении трех императорских стражников. Принц смотрел задумчиво на дерево перед собой. Поблагодарив сэра Лигу, я уже собиралась направиться прямиком к наследному принцу, когда услышала, как сэр Лига пробормотал у меня за спиной:

– О, наследный принц стал выше с тех пор, как я видел его здесь.

– Прошу прощения?

– В последний раз, когда он приходил сюда, это дерево было тонким саженцем…

Я внезапно остановилась, спросив его:

– Он бывал в этом саду раньше?

О чем, черт возьми, он сейчас говорит? Кажется, что за эти дни я узнала о принце гораздо больше, чем могла себе представить.

– Да. Какое-то время он часто сюда приходил.

– Вот как.

– Последний раз он появлялся здесь, когда вам было пять лет. Он внезапно пришел сюда, а затем быстро покинул это место. И больше никогда здесь не появлялся.

– Что тогда произошло?

– Не знаю точно. В тот день я нес дежурство на территории особняка, поэтому хорошо помню тот его визит. Он смотрел на вас и вашу мать. Вы стояли вон там. Потом вы подошли к нему и что-то сказали. А затем он быстро ушел. Если мне не изменяет память, с тех пор он сюда ни разу не возвращался.

Внезапно я пришла в сильное замешательство. Что, черт возьми, происходит? Почему всплывает так много фактов, о которых я слышу впервые? Насколько я помню, первая моя встреча с принцем состоялась только когда мне исполнилось десять лет, а вовсе не в пять.

Что произошло в моем детстве между мной, им и моей матерью? Почему я не могу этого вспомнить? И еще, какими были наши отношения в то время?

Я стояла, погрузившись в свои мысли, и только после оклика сэра Лиги пришла в себя.

Мне нужно было поторопиться, чтобы не опоздать на праздник.

Принц стоял прямо там, где я увидела его, когда смотрела в сад со второго этажа. Казалось, что он тоже был погружен в свои мысли, глубоко задумавшись. Я осторожно приблизилась к нему и сказала, опустив голову:

– Извините за опоздание, ваше высочество.

– Если ты закончила свои приготовления, давай поторопимся.

– Да, ваше высочество.

Он первым забрался в экипаж, протянув мне из салона руку. Я была немного шокирована проявлением учтивости и доброты с его стороны. Ведь ранее я никогда не испытывала ничего подобного от него в свой адрес. Но сейчас я могла только молча принять его помощь, опираясь о предложенную руку, когда садилась в экипаж. Стоявший наготове императорский стражник закрыл за мной дверцу. В сопровождении стражников, одетых в белые мундиры, мы направились в сторону особняка герцога Де Ласа.

Когда мы подъехали, праздник был уже в самом разгаре. Таких припозднившихся гостей как мы, было мало.

Сэр Де Лас, ожидая нас у входа, вежливо поклонился, произнеся:

– Ваше высочество, для меня большая честь приветствовать вас. Благодарю вас за ваш визит, нанесенный в мое убогое жилище.

– Давно не виделись, сэр Де Лас. Как поживаете?

– У меня все хорошо. Благодарю вас за вашу заботу. Я провожу вас внутрь.

Склонив голову в знак благодарности, он проводил нас прямиком в банкетный зал.

Когда я встала в дверях, очень нервный церемониймейстер дрожащим голосом объявил:

– Приветствуем с прибытием наследного принца Руфелиса Камалудина Шану Кастину, Малое Солнце империи, и леди Аристию Ла Моник!

Музыка сразу же стихла, и воцарилась полная тишина. Когда наследный принц шагнул в зал, все склонились перед ним в низком поклоне, отдавая честь тому, кто в будущем станет новым императором.

– Пожалуйста, поднимите все головы.

После этого, я увидела, как семья герцога Де Ласа в полном составе спешит навстречу нам.

– Ваше высочество, я никак не ожидала вашего прибытия на этот праздник. Для нас это большая честь видеть вас здесь.

– Мне жаль это слышать. Как вы знаете, у меня особая связь с вашей семьей, разве не так?

Я невольно бросила взгляд на герцогиню Де Лас. Герцогиня Де Лас, дама с темно-синими волосами, смотрела на него с некоторой долей страха, что выглядело само по себе необычно.

– Когда вы вышли замуж за герцога Де Ласа, ваши отношения с императорской семьей были прерваны, но с точки зрения наших родственных отношений, вы являетесь сестрой моего отца. Разве не так, тетушка?

– Ваше высочество, пожалуйста, не говорите так. Как вы сказали, мои отношения с императорской семьей прервались, когда я вышла замуж. Почему вы вдруг заговорили сейчас об этом? – спросила дрожащим голосом герцогиня Де Лас.

Ее полное имя звучало так: Эрния Шана Де Лас. Как видно из ее второго имени «Шана», до замужества она была принцессой.

В первые дни становления нашей империи принцессы имели равные права на престолонаследие, имея сильную власть, своих сторонников. Из-за этого наша империя пережила не один спор о престолонаследии. Но после внесения изменений в имперский закон, влияние принцесс среди дворян было резко ослаблено, пока не было потеряно совсем. Согласно пересмотренному документу, как только принцесса выходила замуж, она должна была отказаться от всех своих прав члена императорской семьи, включая право престолонаследия. Все, что она получала в данном случае – это титул своего мужа. Несмотря на то, что до замужества Эрния Шана была единственной младшей сестрой наследного принца, после этого, она стала лишь женой герцога Де Ласа.

Если принцесса, потерявшая связи с императорской семьей, продвигала свои личные отношения, ее могли неправильно понять, расценив это как заговор против императора, это было равносильно государственной измене, поэтому большинство принцесс после того, как выходили замуж, почти никогда не посещали императорский дворец.

Хотя из-за отсутствия императрицы, Эрния Шана Де Лас вместе с герцогиней Де Веритой в качестве первой леди империи занимались женскими делами дворца, ее роль ограничивалась тем, что она была женой герцога Де Ласа, занимавшего первое место в списке знати, и ее бывший титул принцессы здесь был вовсе не причем.

Поскольку во время правления здравствующего ныне императора она всегда была осторожна в своих словах и поступках, было вполне естественно, что она испугалась того, о чем сейчас упомянул наследный принц.

Слегка прищелкнув языком, наследный принц заметил, успокаивая ее:

– Вам не нужно сейчас так пугаться, герцогиня. Я просто хотел сказать, что высоко ценю вклад семьи герцога Де Ласа в дела нашей империи и с радостью готов отметить замечательные достижения вашего сына.

– Для меня большая честь слышать это, ваше высочество.

– Я хотел бы лично поздравить героя сегодняшнего дня.

– Для меня, Карсейна Де Ласа, большая честь приветствовать ваше высочество, Малое Солнце империи.

Он беззвучно приоткрыл рот, наблюдая, как Карсейн, одетый в великолепную униформу, приветствует его сейчас.