Начало после конца Глава 261

Глава 261

ОПРАВДАНИЕ

Я бы не придал большого значения этой разнице в размерах, если бы не то, как на нее среагировали восходящие. Это было не просто выражение шока, они все смотрели на меня, как будто я был причиной всего этого.

Действительно ли они считали, что это моя вина или нет, я узнаю истину только после битвы. Караллиане десятками выскакивали из-под земли, и не казалось, что они остановятся и подождут, пока мы поговорим.

«Формирование трехслойного круга!» - Раздался ясный голос из глубины хаоса.

Восходящие смотрели друг на друга - в том числе и на меня, в основном потому, что я не знал, что за чертовщина трехслойная

Круговой строй был. Однако у окружающих на лицах были написаны нерешительность и нежелание.

«Сейчас же!» - проревел тот же голос. Это был восходящий из команды Дарии.

Его решительный голос отрезвил восходящих, побуждая их следовать его приказу. Кроме себя и меня самого.

Команда Каэры и остальные образовали свободный трехкольцевой круг, сосредоточенный вокруг Дарии и еще одного восходящего существа, держащего золотой жезл.

«Есть идеи, что такое образование трехслойного круга?» - спросил я Реджиса.

«Понятия не имею».

Зайдя в круг, как Каэра и Тэген, темноволосый мечник выругался, упомянув что-то про неповиновения или невежество. Я занял позицию между Трайдером и другим восходящим ближнего боя в самом большом кольце, заключив, что это формирование было сосредоточено вокруг Карии, которая, как я знал, была колдуньей - ну, как бы там ни называли такого человека алакрийцы, и долговязого парня с кривым носом.

Не было никакого сигнала, никаких слов, которые обозначали бы начало нашей битвы. Мы просто сражались… пока я контролировал свою силу, чтобы не выделяться.

Сила караллианцев отражала их увеличенный рост, и их скорость была просто ужасающей. Тем не менее, я уже прошел через худшее и выходил из битвы только сильнее.

Белые полумесяцы изогнулись вокруг меня, когда мой кинжал сверкнул со смертельной скоростью и точностью. Эфир усиливал мое тело, мои удары ногами и руками превращали меня в непроходимую бурю.

Трехслойный круг постоянно смещался, чтобы избежать скопления трупов караллиан, и все, казалось, шло хорошо, пока первый восходящий не был убит, открыв отверстие во внешнем кольце.

«Гарт!»- крикнул тощий маг, стоявший в среднем кольце. Он держал в руках посох с дюжиной или около того шаров молний, плавающих вокруг него.

Сразу же двое воинов, стоящие по обе стороны от мертвого восходителя плавно заполнили брешь, и мы продолжили безостановочно двигаться вперед. Если бы я не видел, что они сидели в разных лагерях во время отдыха, я бы предположил, что все они были частью одного и того же хорошо обученного подразделения.

Затем мое внимание переключилось на внутренний круг нашего формирования. Несмотря на мое первоначальное предубеждение против Дарии из-за ее довольно вызывающей одежды и застенчивого поведения, казалось, что ее навыки были на высшем уровне. Ее главный арсенал состоял из создания ледяных копий из влаги, содержащейся в воздухе, а также создания взрывов ветра вокруг ее врагов.

Дальнобойный маг рядом с ней использовал только магию огня, но применял множество разнообразных заклинаний, от метания огненных сфер до волн обжигающего жара, способных расплавить жесткую шкуру караллианцев. Оба старались на полную, несмотря на то, что были окружены кольцом из восходящих, а также внешнего кольца, которое сражалось, чтобы убить как можно больше караллианцев.

Заметив приближающегося караллианина, я пнул ногой лежащий на земле труп, попав им в цель, а плечом отбросил еще одного караллианина, пытавшегося подкрасться ко мне справа. Я схватил кинжал, прикрепленный к моему поясу, и вогнал его лезвие в глаз сопротивляющегося караллианина, прежде чем поглотить оставшийся эфир из его трупа.

Несмотря на дополнительную силу, скорость, конечности и шипы, которые торчали из тел караллианцев, они несли больше эфира, что делало борьбу с ними легче для меня.

Внезапно мое внимание привлек болезненный крик. Я обернулся и увидел, что Трайдер лежит на боку, а между его пальцами сочится кровь. Одновременно его свободная рука блокировала челюсти караллианина, чтобы тот не укусил его.

Черт возьми.

Повернувшись, я бросился к Трайдеру, рассекая заднюю часть коленей караллианина и вонзая нож сбоку в его горло в вихревой последовательности.

Человек с перчаткой смотрел на меня с ошеломленным и озадаченным выражением лица: “Почему…”

“Мы не можем получить еще одну брешь во внешнем круге, - оправдывался я. - Оставайся в живых”.

Он был алакрийцем. Почему меня волновало, жив он или умер

Я пытался убедить себя, что мне будет трудно пройти через эту зону конвергенции без их помощи, но я знал, что это не так.

Возможно, я думал, что чем больше я общаюсь с этими восходящими, тем больше я смогу узнать об этих подземельях, или Реликтомб - как они это называли - и еще больше о самой Алакрии. И если я действительно окажусь в Алакрии после того, как выберусь отсюда, то имело смысл не привлекать к себе внимания, находясь в самом сердце континента, с которым я воевал.

Но чем больше я думал об этом, тем больше мне начинало казаться, что я рассматриваю Трайдера и остальных не столько как своих врагов, сколько как людей, которые хотят пройти через это испытание, как и я.

Я ругал себя за это. Не желая признаваться, что испытываю к этим алакрийцам какие-то иные чувства, кроме враждебности, я хотел ненавидеть этих людей… нет - я должен был ненавидеть их. Как еще я мог вернуться в Дикатен и начать войну против них

«Ой, принцесса. Даже если ты не обязательно нуждаешься в них, получить их помощь и работать вместе не повредит».

«Ты ошибаешься, - ответил я, вонзая свой нож чуть ниже челюсти караллианина. - У тебя есть мои воспоминания о войне, Реджис. Именно эти люди убили моего отца и Адама. И ты хочешь, чтобы я работал вместе с ними? Помогал им?!»

«Я знаю, но тебе не нужно заставлять себя думать об этих людях как о своих врагах. Они все еще просто ...»

«Заткнись!- Взревел я вслух. - Они - мои враги. И не важно, насколько ты разумен, ты все равно всего лишь оружие. Помни это».

Реджис замолчал, и гнев, кипевший в глубине моего живота, усилился.

Выругавшись себе под нос, я отбросил маску борющегося за жизнь воина и ускорил шаг, сосредоточившись исключительно на предстоящей битве

Я использовал караллианцев в качестве манекенов, для проверки различных приемов, чтобы включить их в свой развивающийся эфирный боевой стиль.

Я сосредоточился на ощущении того, что облекаю себя в эфир. Чувствуя фундаментальные отличия от того, как я однажды сделал то же самое с маной.

Это трудно описать, но эфир был одновременно и более плотным, и более податливым и мягким. Настолько сильно, что мне требовалась вся концентрация для того, чтобы окутать мое тело эфиром без его утечки или растворения. Концентрация на пропорциях также была намного больше, чем, когда я делал то же самое с маной.

Тем не менее, различия в результатах не могли быть проигнорированы. Сила, которую мое тело получало, когда эфир просачивался через мои конечности, ощущалась так, словно укрепленные мышцы были моими, а защитный слой эфира - моей утолщенной кожей. Это не было похоже на заимствование, как когда я укреплял себя с помощью маны.

Оглядываясь назад, я понимал, что моя неспособность использовать элементальную магию повредила бы мне гораздо сильнее, если бы не мои тренировки с Кордри. То, что меня учили сохранять ману и сражаться с минимальными движениями и максимальной эффективностью, нанося при этом максимально возможный урон, служило мне сейчас лучше, чем это было на протяжении всей войны после моего обучения.

Продолжая сражаться в битве, я вспомнил свое общение с Асурой - все те разы, когда он убивал меня в царстве душ, обучая меня сражаться. Его движения были плавными, но резкими, и скорость, с которой он мог двигаться, была пугающей. Добавьте к этому его королевское намерение, которое могло буквально выжать воздух из легких мага серебряного ядра, и поймете, почему его уважали даже среди Асуров.

Тогда он научил меня сражаться на самых пределах человеческих возможностей, но что теперь? Смогу ли я достичь уровня Кордри с моим новым телом и эфиром? Смогу ли я превзойти его?

Мой разум оставался острым, пока все эти мысли проносились в моей голове, не заботясь о том, сколько времени прошло. Мой разум сознавал это, но он блокировал все, кроме врагов, способных причинить мне боль. Именно так я сражался с тех пор, как очнулся в этой адской дыре. Съесть или быть съеденным, и с моим разбитым вдребезги ядром маны, я сражался и тренировался ежедневно, чтобы не стать последним.

Слова, которые я выплюнул в адрес Реджиса, угрожали всплыть на поверхность, но я похоронил их, сосредоточившись на звуках битвы - хрусте и скрежете камней, когда воины топали по земле, тонком свисте ветра,- а караллиане размахивали своими неуклюжими конечностями.

Нырнув под щелкающие челюсти караллианина, я сбил его с ног низким размашистым ударом. Пока он поднимался обратно, я сосредоточился на другом караллианине, несущемся ко мне.

Распространяя эфир между ногой и острием локтя, я рванулся вперед, прижимая опорную ладонь к кулаку, чтобы усилить удар. Тонкие кости, защищавшие торс караллианина, разлетелись вдребезги, и мой локоть вонзился ему в живот, как наконечник копья.

Караллианин рухнул на землю с переломанным позвоночником. Когда он забился на земле в конвульсиях, я повернул голову влево, чтобы избежать удара второго споткнувшегося караллианина. Два удачных удара, и оба караллианина были добавлены к моей куче трупов.

Мои глаза искали следующую добычу, и только когда я больше ничего не мог найти, я наконец заметил, что небо снова стало голубым и что трупы, разбросанные вокруг меня, медленно исчезают.

Оглядевшись, я увидел несколько восходящих вперемешку с увядающими трупами караллиан. Пятеро восходящих, очевидно, погибли в этой волне - число, которое не имело для меня большого значения, и я уверен, что товарищи по команде покойных чувствовали то же самое.

Дария и Трайдер были двумя из семи оставшихся на ногах. Дария была в довольно хорошей форме, если не считать нескольких порезов на ногах и порванной мантии. Трайдер баюкал оставшийся обрубок своей кровоточащей левой руки, лицо его было спокойно, но дышал он тяжело. Тем не менее, у обоих было выражение лица, которое я не мог полностью разобрать.

Был ли это страх? Гнев? И то и другое? Но это уже не имело значения. Эти люди были такими же моими врагами, как и караллиане.

Что бы они ни решили сделать, по крайней мере, я легко смогу сбежать.

Реджис молчал, пока я держал свое тело облачённым в эфир и крепко сжимал кинжал.

Несмотря на мое рассеянное состояние, десятилетия борьбы и оттачивания моих инстинктов вступили в игру в одно мгновение, когда я скорее почувствовал, чем увидел, что кто-то быстро приближается ко мне.

Развернувшись на каблуках, я схватил своего неожиданного противника за запястье, прижимая кончик клинка к ... ее горлу?

Я остановил свою атаку от неожиданности, и в эту долю секунды рука, держащая мой белый кинжал, была схвачена большой рукой, и я оказался лицом к лицу не только с Каэрой - чье запястье я держал в своей хватке - но и с Тэгеном, который схватил мою руку, и с мечником, чье гудящее лезвие было нацелено в мой незащищенный бок.

Вместо того чтобы дрогнуть от неожиданного поворота событий, я ощетинился от гнева: “Что это такое?”

«Отпусти ее», - приказал Тэген, когда его толстые пальцы сомкнулись на моей руке.

«Она сама напала на меня». Я ответил спокойно, ровным тоном, но эфирное давление, которое я излучал, подействовало даже на защитников Каэры, и их лица стали напряженными.

“Я думала... мне просто показалось”, - пробормотала Каэра, но обращалась она не ко мне. Ее дрожащие красные глаза были прикованы к белому лезвию, дрожащему в нескольких дюймах от ее горла.

“Но я была права, - глаза Каэры встретились с моими, и выражение ее лица стало жестким. - Зачем тебе клинок моего брата?”