Начало после конца Глава 282.2

- Артур, - серьёзным тоном предупредил Реджис.

Я тоже их чувствую.

Я на мгновение заколебался, опасаясь, что покажется подозрительным, если я предупрежу остальную группу, если даже Калон ещё ничего не заметил. В конце концов, предполагалось, что я был на первом восхождении новичком, у которого ещё молоко на губах не обсохло.

- Я думаю, что что-то идёт снизу, - сказал я наконец, решив, что лучше предупредить их, чем рисковать, ведь их застигнут врасплох.

Калон остановился как вкопанный, перегнувшись через край каменной дорожки и протянув пылающую руку. Через минуту он сделал то же самое с другой стороны, а затем снова посмотрел на меня.

- Ты уверен? Там ничего нет, и я не почувствовал никаких других сигналов маны, - сказал он, испытующе взглянув на меня, прежде чем повернуться к Аде. «Отправь самонаводящуюся ракету».

Ада развела руки в стороны, и когда руна на её спине засветилась, появился кружащийся огненный шар размером с её голову. Она толкнула огненный шар в бездну, в то время как все мы осторожно наблюдали за ним.

Мы смотрели, как опускается большой шар конденсированного огня. Он не падал, как камень, и не плыл по воздуху, как стрела, а вместо этого плёлся по воздуху, как будто он был живым, поворачиваясь и изгибаясь, куда бы его ни послала Ада. На своём пути огненный шар осветил гладкую стену моста, на котором мы стояли, а также отвратительные статуи на дальней стене широкого коридора.

Затем, так же внезапно, как если бы занавес был сорван, десятки человекоподобных лиц появились далеко внизу, их большие стеклянные глаза отражали оранжевый свет.

Вдруг раздался испуганный вопль, и огненный шар рассеялся, погрузив всех существ, которые были там, обратно в темноту.

- Бежать! - взревел Калон, толкая Эзру и Рию впереди себя. Он схватил сестру одной рукой, поднял другую руку, всё ещё сияющую светом, высоко в воздух, чтобы распространить свет до предела, побежав по тропинке прямо за ними.

Эфир струился сквозь мои конечности, пока я бежал, и я обнаружил, что могу сравнительно легко не отставать от других.

Однако, несмотря на наш головокружительный темп, конца этому не было видно. Что ещё хуже, теперь мы могли различить кошмарный звук существ внизу, своего рода стон, щебетание, которое становилось всё громче.

- Я всё ещё не вижу конца! - крикнул Эзра спереди дрожащим голосом.

- Черт! Что, чёрт возьми, происходит, - выругался Калон.

Я оглянулся через плечо на Хэдрига, стоически вставшего в тыл. Его окружала тусклая белая аура, и он бежал, держась рукой за обтянутую кожей рукоять своей сабли в ножнах. Я чуть было не обернулся, но моё внимание привлекли слабые проблески.

- Ныряй! - крикнул я, развернувшись на каблуках.

Хэдриг без колебаний опустил голову, ровно настолько, чтобы не попасть в чёрное пятно, проплывшее прямо там, где была его голова.

- Ч-что это было? - вскрикнула Ада. Её всё ещё нес на руках её старший брат, и она могла видеть это наиболее отчётливо.

- Не останавливаемся! - настаивал Калон.

Мы ускорили темп, лица, вырезанные на стене, теперь превратились в размытое пятно. Однако я знал, что это лишь вопрос времени, когда какие-либо эфирные существа, прячущиеся под нами, догонят.

Искажённый вой зверей вместе с их щебетом превратился в оглушительный грохот, прежде чем из моря тьмы начали подниматься новые тени.

Именно под светящим заклинанием Калона мы наконец увидели существ, с которыми столкнулись, и они были чем-то прямо из кошмара. У них были змеиные тела размером и обхватом с человека, с двумя длинными руками, оканчивающимися блестящими когтями. На длинной шее у каждого монстра было изуродованное человеческое лицо, прямо как у статуй. Но они были полны ненависти и ярости.

Калон уронил Аду и впервые вытащил оружие. Это было копьё, очень похожее на копьё Эзры, только с чёрным как смоль клинком, которое, казалось, сливалось с окружающей средой.

Ужасающие создания склонили головы, поднимаясь по узкой тропинке. Их костлявые челюсти безостановочно щёлкали, создавая этот жуткий щебет, сливающийся с тихими стонами.

Сверкнуло копьё Калона, одним ударом обезглавив трёх ужасных гулей.

Нам нужно двигаться дальше! - взревел он, рубя другого человека-змея и заставив его звенящую голову упасть в бездну.

Эзра, взяв на себя инициативу, последовал приказу своего брата, вращая своё копье, чтобы сбить омерзительных змей, а не пытаться убить их.

- Мне выйти сейчас? - спросил Реджис, переполняясь предвкушением, но я уже ударил зверя голым кулаком, впитывая при этом часть его эфирной сущности.

- Ещё нет. Остальные, кажется, пока всё контролируют.

Позади меня Хэдриг двигался сквозь змей, как танцор, раскидывая одного за другим с грацией и точностью.

Калон, с другой стороны, боролся с механической эффективностью фермера, вырубающего пшеницу на поле. Его копьё рассекало в воздухе широкие дуги, часто рассекая сразу нескольких гулей и отбрасывая других с моста, легко компенсируя то, что его родня терпела неудачу.

Ада, несмотря на то, что висела на плече Калона, как мешок с зерном, вызвала огненную циркулярную пилу, которая не только могла терзать врагов, но и становилась больше с каждым поражённым противником.

Однако контроль над этим оставил её полностью беззащитной, поскольку для поддержания заклинания явно требовалась вся её концентрация. Она протянула обе руки перед собой, делая мелкие корректировки пальцами, чтобы контролировать движения пилы. Однако с Риа и Калоном со своей стороны, она была защищена, как и любой из нас, от атакующих змей.

Тем не менее, из тьмы поднималось всё больше и больше змеиных монстров. Они начали связываться друг с другом, создавая цепочки змееподобных тел в глубине и позволяя другим взбираться наверх с поразительной скоростью.

- Если мы продолжим действовать так, нас перебьют! - крикнула Риа. На её бровях и щеках выступили струйки пота, она заблокировала острые костлявые когти одного из монстров плоской стороной своего широкого клинка, прежде чем он улетел с порывом резкого ветра.

- Я постараюсь выиграть нам время! - крикнул Калон, - Эзра, сосредоточься на защите Ады.

Наша линия изменилась, когда Эзра двинулся к Аде, поставив Риа впереди, а Калона – в самый конец.

Мы побежали, трое студентов шли впереди. Я сразил троих упырей, мои закалённые эфиром кулаки врезались в их деформированные морды, каждый контакт позволял мне откачивать больше эфира из их тел, когда они рушились кучками или падали обратно с дороги.

- Ада, давай! - взревел Калон.

Ещё одна руна засветилась на спине Ады, и вращающаяся пила из зазубренного огня, которая теперь была размером с карету, разобралась на десятки тонких огненных верёвок, которые скользили по воздуху так же, как омерзительные гули, с которыми мы сражались.

Искра электричества вырвалась из эпицентра заклинания Ады, используя извивающиеся огненные шнуры как проводники для усиков молнии. Цепи наэлектризованного огня рассеялись, обвиваясь вокруг ближайших к ней змей, прожигая их, как раскалённая проволока воск свечи, и заставляя завитки молний перескакивать от одного к другому, создавая эффект цепной молнии, который сразил десятки гулей одним ударом мгновенно.

Ада упала, её кожа выглядела ужасно даже в тёплом свете огня.

- Молодец!" - сказал Эзра, тяжело дыша, отбиваясь от другой пары гулей взмахом своего алого копья.

Мои глаза осматривали окружающее нас пространство, в то время как мои пробуждённые эфирные чувства улавливали всех упырей поблизости.

- Риа, под тобой! - крикнул я, заметив костлявый коготь, который вот-вот схватит коротковолосую восходящую за щиколотку.

Она попыталась отступить, но оглушительный взрыв сотряс каменную дорожку, и Риа, споткнувшись, ринулась вперёд, прямо в твёрдые когти гуля.

На пути стояли Эзра и Ада, единственным выходом для меня было использовать «Шаг Бога», чтобы вовремя добраться до неё и спасти.

Но я колебался.

Я колебался при мысли раскрыть свои эфирные способности этим людям.

В этот момент колебания Риа была сбита с ног.

Несмотря всё это я повернулся, чтобы увидеть причину взрыва, и увидел, что большая часть каменной дорожки была разнесена Калоном на куски.

Хэдриг был всего в нескольких шагах от меня, полностью занятый отражением толп гулей, которые буквально навалились друг на друга, пытаясь добраться до него.

Я дёрнулся на звук испуганного крика Риа.

- Эзра! - в отчаянии воскликнула она, цепляясь за край каменной дорожки, её веерообразный клинок вращался в бездне.

- Риа! - ахнул Эзра, широко раскрыв глаза, не в силах пройти мимо другой пары гулей, преследовавших его сестру.

В этот момент мой разум закружился. Я мог бы обойти Эзру и Аду, используя «Шаг Бога», чтобы добраться до Рии, но раскрыть это здесь и сейчас было бы слишком рискованно.

Вместо этого я использовал свою несовершенную эфирную версию Взрывного Шага, чтобы сократить небольшое расстояние между мной и местом, где сражались Эзра и Ада.

Ада прибегла к использованию небольших вспышек молнии, чтобы временно оглушить гулей, хотя это не нанесло длительного урона, в то время как Эзра сосредоточился на том, чтобы сбить их с тропинки.

Схватив изуродованную человекоподобную голову гуля, отчаянно пытающегося укусить Аду, я повернулся, сломав ему шею и заставив упасть.

Ещё один леденящий кровь крик пронзил воздух. Риа цеплялась за тропинку окровавленными пальцами, а на её маленькое тело взбирались ещё несколько змей-гулей.

Я потянул Аду за собой и встретился глазами с Эзрой. Он не терял времени зря, бросившись вперёд, чтобы спасти Риа.

Поскольку за нами гули не могли пересечь большую брешь в каменной тропе, Калон и Хэдриг могли свободно вытеснять тех, кто поднимался сбоку, прежде чем присоединиться к нам, давая нам минутную передышку.

В то время как остальные восходящие создания обильно потели от напряжения постоянной битвы, я получил больше энергии, чем потратил, из-за ограниченного количества эфира, которое я использовал.

- Что случилось, почему вы остановились? - спросил Калон, его дыхание было ровным, несмотря на то, как долго мы боролись.

Прежде чем я успел ответить, Ада резко ахнула, её лицо побледнело от ужаса. «Риа!»

Глаза Калона расширились, когда его сестра побежала вперёд. Я обернулся и увидел, что Ада стягивает Риа с уступа. Эзра только что убил последнего из гулей, которые чуть не сбили девушку с дороги.

Калон бросился за ними, а мы с Хэдригом сосредоточились на том, чтобы убить всех гулей, которые смогли добраться до тропы.

Даже беглый взгляд показал мне, что Риа была в плохой форме. Её правая нога была обглодана в области щиколотки, а на её спине и ногах были глубокие раны. Её лицо исказила боль, по щекам текли слезы, она отчаянно цеплялась за Аду.

- Мы должны двигаться, - сказал я, даже не обратив особого внимания, как перенаправил гуля, чтобы тот врезался в другого гуля, отправив их обоих по спирали вниз скрыться из виду.

- Как вы думаете, она в состоянии перемещаться? - гаркнул в ответ Эзра.

- Грей прав. Мы не можем здесь оставаться, - вмешался Калон, поворачиваясь ко мне.

- Сможешь ли ты удержать Риа? Хэдриг, Эзра и я будем нести ответственность за безопасность вас двоих и Ады.

Я кивнул, поспешно схватив Риа на руки.

Всё тело Рии содрогнулось, она испустила болезненный крик, но маленькая восходящая сумела обнять меня руками за шею.

- Давайте двигаться! Ада, дай нам немного света! - отчаянно сказал Калон, отбивая упыря.

- Вы уверены, что вам… ну, им…моя помощь не нужна? - спросил Реджис, явно скучающий в этой ситуации.

- Ещё нет, - пошутил я, начиная убегать.

Хэдриг и Калон были под шквалом рубящих ударов, поскольку они полностью сосредоточились на защите меня и Ады, но с растущим числом змеиных упырей мне пришлось прибегать к уклонению и плыть мимо некоторых из тех, кому удалось взобраться на стены и опередить нас.

Мы прошли всего несколько минут вверх по тропе, прежде чем Эзра внезапно остановился.

- Не выйдет, - выдохнул он, - это невозможно.

Остальные догнали его, и впереди засияли огненные шары, обнажая большую пропасть на пути, преграждающую нам путь.

Та же пропасть, которую создал Калон.