Начало после конца Глава 291.1

Мир искривлялся, растягивался и складывался в фиолетовое море, и вездесущий звук суровых ветров превратился в далёкий грохот за время моего единственного эфирного шага.

Для всех остальных Божественный Шаг был мгновенным. Но я изо всех сил пытался полностью осознать быстро меняющийся ландшафт по мере приближения к месту назначения. Мне нужно было понять и точно предсказать, что будет вокруг меня, когда я прибуду, иначе эта доля секунды дезориентации даст моему врагу более чем достаточно времени, чтобы нанести ответный удар.

Но ни высокой фигуры медведеподобного зверя, ни моих товарищей не было видно, когда я появился в пункте назначения. Вместо этого меня встретила полная темнота. Затем пришло чувство клаустрофобии, будто я был заключён в клетку, как грызун, зажатый в кулаке. Что-то прикрывало мой рот, хватало мои руки и ноги, давило на мои глаза, наполняло мой рот. Слепое чувство страха охватило меня, отчего мой пульс участился, а дыхание стало частым, с затруднённым вздохом из-за набитого ртом быстро тающего снега, который угрожал задушить меня.

- Что случилось? - подумал Реджис, его сознание было почти пустым от беспокойства. - Артур? Артур! Пытался сделать Шаг Бога – все спуталось от ветра – должно быть, промахнулся и где-то под снегом...

Мои мысли были разбросаны, их трудно было собрать, даже труднее, чем объяснить моё внезапное появление под снегом. Это был единственный случай, когда я провалил «Шаг Бога», и это был первый раз, когда я почувствовал не только дезориентацию, но и отголоски звуков пространства. Если бы я оказался под землей или глубоко в океане, последствия могли быть опасными для жизни.

Я избавился от ненужных мыслей, из-за которых я погрузился ещё глубже в снег, открылся лишь дюйм пространства вокруг моего лица и туловища. Извиваясь и поворачиваясь, я использовал всё своё тело, чтобы разбить тяжёлый, утрамбованный снег и освободить немного места для дыхания.

К тому времени, когда мне пришлось прятаться в маленькой грубой пещере, мой разум тоже немного прояснился. Реджис, найди меня. Ищи взрыв эфира...я почувствовал некоторую нерешительность моего собеседника.

- Ты хочешь, чтобы я отказался от…

- Если я не смогу использовать Шаг Бога, то мы не сможем здесь идти в ногу со временем. Просто ищи эфирный взрыв.

- Да, да, уже спешу и падаю, моя принцесса, - съязвил он.

Используя технику, которую я брал, чтобы просверлить сугроб вокруг купола, я высвободил небольшое количество эфира из своего ядра и собрал его в руке, слепив и его в сферу. Фиолетовая сфера взлетела вверх, легко пройдя через слой снега надо мной, а затем поднялась ещё на пятнадцать футов сквозь шторм.

Как на поверхности появилась дыра, пронизывающий ветер и рёв метели хлынули внутрь. Я сосчитал до тридцати, затем выпустил ещё один взрыв эфира в небо, которое засверкало, как вспышка, среди стен из льда и снега. Я отслеживал время по количеству эфирных сфер, которые я отправил в небо. Примерно на пятом кадре я начал задаваться вопросом, насколько далеко я сбился с курса. К десятому я начал нервничать. Затем, вскоре после того, как я отправил тринадцатый шар пурпурного светящегося эфира в небо, появилась тёмная фигура, очерченная мерцающим контуром.

Чёрное пламя неожиданно ворвалось в дыру сверху, приземлившись на меня. Фигура удивлённо вскрикнула и что-то сильно ударило меня по носу, затем огонь погас.

- Грей! - крикнула Кайра, пытаясь отодвинуться от меня. - Что случилось?

- Позже! - крикнул я в ответ.

- Просто жду Реджиса, а потом мы…

Мысли теневого волка прорвали мои собственные.

- А, Артур?

- Где ты, Реджис? - подумала я, не в силах подавить разочарование, которое проникло в нашу связь.

Я чувствовал присутствие своего товарища ближе ко мне, чем раньше, но не мог точно определить его местонахождение в эфирной буре.

- Думаю, почти на месте. Подними ещё одну сигнальную ракету.

Я последовал инструкциям моего товарища, и через несколько мгновений он скользнул в нашу, теперь уже совсем тесную нору рядом с Кайрой и мной, ничуть не пострадавший от стихии.

- Рад снова видеть вас обоих, у нас тут прекрасная погода, - пошутил Реджис.

- Я думаю, что он на самом деле будет…

Уловив вспышку уголком глаза, я перехватил объект как раз перед тем, как он ударил меня по голове. В руке у меня была градина размером с кулак.

…Намного хуже, - закончил Реджис, когда рядом со мной упал второй ледяной снаряд, оставив воронку всего в нескольких дюймах от моего напарника.

Рядом со мной чёрное пламя вырвалось из тела Кайры, когда кусок льда размером с её голову ударил её по плечу. Хотя аура поглотила большую часть градины, прежде чем она поразила её, она тяжело вздохнула и вздрогнула от удара.

- Мы не можем двигаться сейчас, - сказала она, перекрикивая шум, - нас забьёт насмерть.

Зная, что она права, я сделал единственное, что мог придумать. Повернувшись в маленькой пещере спиной к остальным, я послал поток эфира наружу и вниз, открыв дыру до вечной мерзлоты и даже удалив пару футов тёмной почвы. Я соскользнул по скользкому туннелю, глубиной около пяти футов и шириной около семи футов, и остальные быстро последовали за мной.

Расправив плащ, я жестом велел Кайре лечь рядом со мной.

- Реджис, внутрь меня. Кайра, здесь.

- Что ты…

Над нами недостаточно снега, чтобы блокировать град, - нетерпеливо сказал я, - я могу защитить свое тело эфиром, а вы своим телом. Просто лягте. Реджис сразу же прыгнул в моё тело, но Кайра продолжала неуверенно смотреть на меня. Этот момент колебания был прерван, когда массивная ледяная пуля прошла через снег над нашими головами и отскочила от твердой земли у моих ног, осыпав нас снегом, грязью и льдом.

- Я чувствую, что за последние несколько дней мы стали намного ближе, Грей, не так ли? - сказала она, громко рассмеявшись, прежде чем опуститься рядом со мной.

- Слишком близко, чтобы мне стало комфортно, - проворчал я, натягивая на нас плащ и двигаясь так, что неловко парил над ней, защищая её от града и делясь своим теплом. Всё моё тело начало гудеть от ощутимого слоя эфира.

- Ну, так уютно, - радостно подумал Реджис.

Я закатил глаза и настроился долгое ожидание.

К тому времени, когда град перестал падать и ветер утих, мы были под снегом, так как из-за непрерывной бомбардировки снежная крыша обрушилась на нас, а метель осыпала в нашу нору несколько футов свежего снега. Однако ограждение защищало нас от ветра и оставляло меньшую площадь для нагрева наших тел, что, вероятно, спасло Кайре жизнь.

Тем не менее, её губы были синими, и она сильно дрожала, когда мы пробирались обратно на поверхность. Вырвавшись на прохладный, неподвижный воздух, я замер, зрелище вокруг меня перехватило дыхание.

Безсолнечное небо было чистым и безоблачным, блестяще-голубой холст, разрисованный широкими полосами зелёного, жёлтого и пурпурного цветов…болезненно яркий пейзаж блестел в свете, не имевшем источников. Прищурившись, я впервые смог увидеть полноценную форму земли.

Божественный Шаг провёл меня вдоль кратера под купол со сломанным порталом, в снежную долину, простирающуюся до самого горизонта. Тем не менее, тот факт, что мы могли видеть большой кратер вдалеке, меня порадовал.

К гребню кратера вели неровные, сломанные границы из зубчатого камня и глубокие овраги, а позади нас зона продолжала подниматься, пока не исчезла в далеких туманных горах.

- Красиво, - прошептала Кайра, наполовину вылезая из снега рядом со мной.

- Дзинь!