Кровь Бога Глава 181

Поздним вечером в тайной часовне на границе с Вошельскими княжествами собралась группа. Здание часовни уже нельзя увидеть с тракта из-за леса, а тайную тропку сюда используют только жрецы Герона. Возможно, храмы Сакпирита считаются старейшими в Манарии, но часовня может быть их ровесницей. Старинная архитектура с обширными подземными помещениями — ключевой признак. Раньше люди действительно предпочитали строить укрепления не с помощью стен и башен, а посредством подземелий.

Массивные ворота под каменным куполом со скрипом закрываются, а длинная лестница ведет вниз на пяти-шестиметровую глубину. Впередиидущий человек скидывает капюшон, и его место занимает богатый церковный убор. Элдрик Викар встает на алтаре и возносит хвалу Герону, пока остальные полукругом собираются вокруг. После недолгого богослужения, епископ оборачивается и осматривает новую делегацию, что отправится в соседнюю страну для заключения союза против сил Зла.

Первой взгляд притягивает, конечно, Элизабет Викар, командир Громового отряда. Собранная девушка и сильнейшая волшебница облачена в кожаный доспех и зачарованную мантию. Именно ей придется возглавить авангард людских сил в борьбе с вампирами, демонами и другими жуткими созданиями. Рядом с ней стоит мэтр Патрик с гордо поднятой головой.

Епископ Викар до сих пор удивлен, когда прибывший проводник воли Герона — Маркелус Оффек, неожиданно остановил чародея и даровал священное благословение. Мэтр Патрик после боя с вампиром в поместье Тискарусов так и не смог до конца восстановиться. Получил серьезные ожоги, контузию. Он не растерял магические силы, но сильно подорвал здоровье на той миссии. Вплоть до того момента, когда новый святой коснулся головы мага. Такое не смогли сделать ни жрецы, ни маги-целители: Маркелус полностью восстановил тело волшебника, даже от ожогов не осталось ни следа. После этого авторитет Оффека стал еще сильнее, сейчас он скромно стоит у стены.

По другую сторону стоят неразлучные охотники на вампиров: Аддлер Венселль — магистр Оружейной Часовни, и мэтр Эрик. Рядом с мэтром Патриком стоит еще один маг отряда — мэтр Филипп, сильный эфиромант и пилигримант, умеющий работать со внетелесными путешествиями и «океаном» магии. У выхода из помещения опирается на ростовой щит, сделанный будто из отполированного черного минерала, магистр Клаус Видар, прикомандированный к Громовому отряду.

Магистр Оружейного Стиля считается гением даже по меркам других магистров и грандмастеров. Хотя измерение сил среди мастеров боевых искусств никогда не бывает точным, а понятие «грандмастер» и вовсе не используется в Манарии. Мастерство боя, количество доступной внутренней энергии, скорость её активации и уровень давления, тактические навыки и обстоятельства схватки: слишком много переменных для корректной оценки силы одного мастера на фоне другого. В разных ситуациях один окажется результативнее другого. Впрочем, как и у чародеев.

Блондин с не слишком длинными вьющимися волосами и острижеными висками и затылком задумчиво смотрит куда-то на стену за спиной епископа. Клаус не сводит голубых глаз со стены и почти не мигает, уйдя глубоко в мысли. Волевое лицо остается спокойным, как и в гуще любого сражения. Если магистр Венселль часто увлекается, а магистр Онгельс может валять дурака, то Клаус Видар всегда сохраняет спокойствие. Щитовая техника оказала влияние и на мировоззрение, либо же именно жизненная философия стоицизма получила продолжение в боевых предпочтениях. Элдрик Викар считает, что второй вариант ближе к правде.

По другую сторону от входа расположились еще четверо, образовав мини-команду. По поводу этих участников у епископа больше всего сомнений, хоть они и хорошо себя зарекомендовали, а Элизабет одобрила их кандидатуры. Орчиха Ива и адепт Духа Бальтазар являются хорошими бойцами, хоть им должно быть далеко до уровня присутствующих магистров. Следом взор падает на молодого юношу с «поющим» мечом на поясе. Самый странный член отряда и ученик очень успешного охотника на вампиров, который дал обет не называть имени.

Лоренс Троуст, получивший рыцарский титул после победы над нифангом, является удивительным винтиком, что можно встретить в часовых механизмах, привозимых иногда с Петровитты. Молодой человек предложил меч не в качестве бойца, но поддержки. И до сих пор он справляется с задачами. Именно он спас делегацию в Фокрауте, вызвав иномировое явление, которое перебороло Алый Террор вампиров и явилось маяком для судов эльфов с Фрейяфлейма. Хотя, последние вряд ли бы не заметили извержение вулкана.

Несмотря на то, что юноша проходил проверку с помощью зачарованной и освященной воды, что развязывает любой язык, епископ всё равно решил перепроверить, помня о том, насколько хорошо Сареф вписался в общество. В Чернопесочном округе действительно проживал старый рыцарь Фаб Троуст с сыном, который отправился в столицу после смерти отца. Описания местных жителей совпали с информацией инквизиторов, так что на этом епископ решил остановиться. А всё благодаря тому, что именно Лоренс Троуст помогает Элизабет справляться с обязанностями командира.

Элдрик знает, что дочери очень тяжело нести бремя власти и ответственности за жизни подчиненных и жителей королевства. Тут как нельзя лучше подходит бесконечно уверенный молодой человек, во всем Элизабет поддерживающий. Подобная моральная поддержка и нестандартные подсказки постепенно повышают уверенность девушки в своих силах, а любящий отец хорошо знает, что Элизабет не права во мнении, что непобедимый дух и стальной стержень достался только старшей сестре Мариэн. Тут в дверях появляется еще один член отряда с бородой и топором на поясе. Годард несет к алтарю сундук, что привезли с собой инквизиторы.

Элин, взятая на попечение Элизабет, стоит рядом с Лоренсом и поглаживает браслет на руке. Епископ очень удивился, когда узнал о событиях на архипелаге эльфов. Оказывается, эльфка владеет контрактом с могущественным духовным существом, что спасло делегацию и целый остров от нападения Равнодушного Охотника. А еще она остается единственной, кто может точно засечь присутствие Сарефа с помощью поисковой магии. Епископ еще раз обводит присутствующих взглядом. В Громовом отряде произошли большие изменения, теперь семь десятков превратились в дюжину.

Малый отряд теперь будет брать не количеством, а качеством, и в этом они думают по подобию команды Равнодушного Охотника, если данные разведки не искажены дезинформацией.

— Подходите по одному. — Просит епископ, вытаскивая из сундука первое кольцо. Двенадцать золотых колец были изготовлены еще первыми жрецами Герона и являются одними из самых ценных реликвий. За века они вобрали в себя много священной энергии, поэтому могут стать страшным оружием в бою с нечистью. Каждый из присутствующих получает по кольцу, которое даже необязательно носить на пальце, достаточно держать при себе в кармане.

— Думаю, ни для кого не секрет, что наступают темные времена. — Говорит Элдрик Викар после раздачи колец. Теперь из сундука достает самый большой предмет — толстенный том из старой кожи с символом солнца на обложке. Знающие сразу признают «Рассветный мир», написанный самим Героном очень-очень давно, если верить священным текстам. Вот уж точно самая ценная реликвия жречества и всего королевства.

— Мы не знаем истинных мотивов врагов. Мы даже не представляем, сколько всего сторон конфликта вступили в борьбу. Но мы точно знаем, что полагаться можем только на себя, союзников и веру в бога солнца. — Епископ смотрит в раскрытый талмуд. — Здесь говорится, что рано или поздно в мире начнется Темная Эра, где смерть станет самым частым гостем. Вплоть до того, что это может привести к гибели мира. Мы обязаны встать на его защиту, ведь это далеко не первый раз в истории.

Элдрик перелистывает страницу.

— Согласно слову Герона мир уже два раза вступал в Темную Эру и оба раза выжил в страшных событиях. Пять тысячелетий назад мертвые очнулись от вечного сна и во главе с Соломоном Исповедником переправили на свою сторону реки много живых. А две тысячи лет назад в мире неожиданно появились первые вампиры, и начался Алый Террор. Оба раза объединенные народы давали яростный отпор и побеждали. — Епископ отрывается от книги и поднимает глаза на присутствующих. — Это означает, что наша священная миссия не обречена на провал. Смогли древние народы, значит, сможем и мы. Я верю в вас, друзья и соратники. Я верю, что Герон не оставит нас в час нужды. Мы справимся! А теперь ступайте, задач у нас много.

Все делают поклон верховному жрецу и выходят из часовни. Полученные кольца в стенах древнего храма начинают излучать еле заметное сияние и постепенно теплеют. Перед часовней расположился большой отряд инквизиторов, они сопроводят епископа обратно в Порт-Айзервиц, а Громовой отряд пересечет границу и отправится к первому князю для переговоров.

У одной из лошадей стоят Сахтеми и Кассий. Эльфы решили не заходить в часовню, скептически относясь к любым религиям. Они вернутся в столицу королевства вместе с епископом и останутся рядом с королем в качестве послов Фрейяфлейма. Сахтеми отводит Элин в сторонку, делясь последними наставлениями, а Кассий решает послушать речь Элизабет Викар перед отрядом.

— Сегодня ночью мы пересечем границу с княжеством Староклёнским, где встретимся с одним из самых влиятельных князей. По плану мы должны заключить союзы со всеми семью властителями Вошельских лесов. Его величество теперь будет находиться в Порт-Айзервице, а мы наделены полномочиями говорить от его лица. Предварительный обмен посланиями со многими прошел удачно, но это ничего не значит пока договоренности не будут официально заключены. — Девушка быстро рассказывает о дальнейших планах.

— А что насчет Вольницы Бэквока? — Спрашивает магистр Венселль. — Остальные князья ведь не признают вооруженный захват власти этим Матианом, а его величество уже заключил договор с его Южной Компанией Вестхета.

— Да, это будет сложно, но мы не смогли воротить нос в такой ситуации. Матиан Бэквок гарантирует поддержание жесткой дисциплины и защиту королевства со стороны пустошей и Рейнмарка. Это неизбежное зло, которое князьям не понравится. Так что нам придется переубедить всех. — Отвечает Элизабет.

— Думаю, всех не понадобится, если сможем договориться с князем Староклёна. Остальные ему в рот смотрят, кроме, пожалуй, князя Восточной Коредки. — Говорит мэтр Патрик.

— Такой вариант тоже возможен. — Соглашается Элизабет. — А теперь по коням и в путь.

— Я бы хотел кое-что попросить. — Поднимает руку Маркелус. — Давайте отправимся в Староклён не по мосту через Бордечку, а бродом, что пятнадцать миль ниже по течению. Так мы выйдем к деревне Старые Колы. Мне пришло видение, что деревня может быть атакована злыми силами. Если мы окажемся там в нужный момент, то сможем прогнать Зло и использовать этот факт для переговоров с князем.

— Хорошо. — Без вопросов принимает решение Элизабет, уже знакомая с видениями удивительного пророка Герона. — Дополнительно готовимся к бою.