Кашевар у наёмников 01. Cливочное рагу как пролог 2

Эпоха феодальной раздробленности. Эра множества могущественных феодалов.

Здесь, на континенте Сабрау, множество лордов, могущественных или слабых, ведут непрерывную войну за звание безраздельного владыки всего материка.

Противоборствующие армии осыпают друг друга стрелами и заклятьями, сталкиваются в громе мечей и копий. Жизнь смешивается со смертью, амбиции, надежда и желания хаотично переплетаются между собой.

И в такие времена профессия наемника весьма прибыльна.

Так что я, Ганглэйб, тоже питая подобные амбиции, вместе с четверкой своих друзей детства создал бригаду наемников. Моя цель - самому стать лордом, владетелем своей страны. Такой, где сироты вроде меня смогут жить спокойно и мирно.

Вот такова наша цель - мирная страна. Страна без голода и нищеты. Страна, граждане которой свободны от грязной хватки феодалов-угнетателей.

Но с того дня, как мы создали бригаду, прошло уже пять лет. И у меня до сих пор лишь горстка воинов.

Мои друзья умеют обращаться с оружием и магией, я тоже уверен в своих навыках фехтовальщика и стратега. И всё же, сколько бы мы ни сражались, сколько бы ни зарабатывали, наша бригада не увеличивается.

Люди, лошади, оружие - на всё это нужны деньги. На то, чтобы увеличить нашу бригаду свыше той полусотни, что сейчас у меня есть, моей смекалки, похоже, не хватает.

Но пришел день, и я встретил его.

Сейчас, вспоминая те события, это наверняка была судьбоносная встреча.

———

Тогда разразилась война в холмах Линбелл, и лорд северных земель нанял нас в свое войско.

Война тянулась уже довольно долго, и платили нам соответствующе. Северный лорд расплачивался золотом, да и с противостоящего ему лорда мы немало получали трофеями.

Но солдаты устали от беспрерывных сражений.

Прошло уже два месяца. Работая просто ради заработка, я надеялся на скорое окончание войны, но конца всё не было видно. Мы словно увязли в трясине.

Это была моя ошибка. Я не сумел остановиться вовремя.

Двадцать человек в моем отряде совершенно вымотались, у остальных отрядов дела вряд ли шли лучше.

Нужно было что-то делать, чем-то воодушевить солдат.

– Капитан!

– Что за шум.

Пока я изучал карту, заодно в ожидании обеда размышляя над планом атаки, в палатку вошел один из моих друзей.

Тег, командир отряда лучников. Может, ему просто везло, но он ни разу в жизни не выстрелил мимо цели, и его отряд состоял из мастеров своего дела.

– Мы поймали подозрительного парня, пришел сказать тебе.

– Подозрительного парня? Лазутчик?

– Э-э... нет, вряд ли...

– Ха?

Подозрительный парень, и не лазутчик?

Ничего не понимая, я вышел взглянуть.

...Да уж, подозрительный.

Туника и штаны. Вот и вся одежда.

Впрочем, я никогда в жизни не видел ни одежды такого фасона, ни ткани такой работы. Но качества отличного.

Сам парень выглядел весьма диковинно.

Плоское и непримечательное лицо. Короткие волосы, необычные черные глаза.

Худощавый и невысокий.

Слишком слабый для крестьянина, слишком хрупкий для солдата, слишком неухоженный для сына какого-нибудь дворянина.

Я встречал много людей, расширяя свои знания и тренируя навыки оценки характеров, но этого парня разгадать не могу.

– Кто ты такой? Что ты здесь делаешь?

Осторожность требует допросить его. Если вдруг поблизости прячутся в засаде враги, нам может прийтись несладко.

– Ха-ха-ха-ха-ха.

Он почему-то разразился хохотом.

– Чего ржешь!

Я почувствовал досаду на собственную злость. Что с ним такое, с этим парнем?

– Ммм, меня зовут Шури. Где я?

– Вопросы задаю я. Хватит чушь нести.

Не пытайся перехватить инициативу. Не позволю.

Но, кто он такой. Зачем он здесь.

Мы прямо посреди поля боя, что здесь делает этот парень, совершенно непохожий на солдата?

– Значит, тебя зовут Шури, так? Откуда ты родом? Из какой деревни?

– Я из Японии.

– Йапони... Впервые слышу.

Никогда и нигде, даже от ветеранов сотен битв, я никогда не слышал о таком месте.

За все пять лет с начала моей карьеры наемника я ни разу не слышал этого названия.

– Гм, я заблудился и попал сюда, так что понятия не имею где я.

– Помолчи.

Он продолжал сбивать меня с мыслей.

Мне всё никак не удавалось ухватиться за них, и они уплывали прочь. Настолько надоедливый человек просто не должен существовать..

– А еще, э-э, я дико голоден.

– Мы тоже, заткнись.

Не может же этот парень быть какой-то большой шишкой, на мгновение подумал я. В такой ситуации просить еды, он вообще нормальный?

В нашем отряде вообще некому было готовить хорошую еду.

Мы умели кухарить чтобы прокормить себя, но кашевара у нас не было. Вот почему мы уже привыкли питаться одной картофельной похлебкой.

Естественно, мы все остаемся голодными. Что бы мы ни делали, всегда было охота жрать.

Все мы тогда разделяли одну мечту - по возвращении в город набить животы до отвала.

– Капитан, как поступим?

– Взять с него, похоже, нечего.

– И к делу его, похоже, не приспособить.

– Но просто так отпускать тоже нельзя. Давайте просто убьем его поскорее да и начнем уже готовиться к бою.

Они мои друзья с детства, и я всегда прислушиваюсь к их мнению.

И разумеется, этот парень оказался совершенно бесполезным - подарить ему быструю смерть, кажется, наилучший выход.

Я не мог быть уверен, что через него не просочится какая-нибудь информация. Единственный выход - избавиться от самого потенциального источника проблем.

– Э-э, простите.

– Что?

– Я, гм, проголодался. Можно я что-нибудь приготовлю, пожалуйста?

– ...Ты, кашевар что ли?

– Если речь про готовку, то да, основы знаю. Раз хотите меня убить, дайте хотя бы поесть перед смертью.

Пытается выторговать себе жизнь, значит.

Что ж, с пищей у нас и правда всё не очень хорошо. Но если найдем кашевара, дело, возможно, повернется к лучшему.

– Занятно.

Я, ухмыляясь, издал смешок и ответил ему:

– Что ж, тогда приготовь нам что-нибудь вкусное. Если справишься, оставлю в живых.

– Капитан?! Ты серьезно?!

– Вот-вот начнется бой. Не лишним будет поднять настроение у людей. А если облажается, просто убьем его.

Если приготовит что-нибудь вкусное, то, и это главное, солдаты приободрятся.

Если нет - можно будет просто убить его из мести.

Неважно, как всё обернется, он послужит поднятию морали.

Я развязал его и выдал кухонные принадлежности.

– Продукты вон там.

Парень по имени Шури внимательно осмотрел продукты.

В его распоряжении лишь это. Я не ожидал ничего особенного с такими продуктами.

– Нет ли чего-нибудь еще?

– Нет. Радуйся и этому, мы обычно обходимся картофельной похлебкой.

Это ложь. С нами нет специалиста по хранению провизии, так что мы держали при себе лишь то, что не портится или то, что могли съесть прямо сейчас.

Сложись ситуация чуть по-другому, и мы могли бы позволить себе что-нибудь получше, вроде оленины.

– Тогда... Попробуем сливочное рагу с дарами моря. Вот бы еще были креветки. Ну, их нет, так что обойдемся окунем.

"Дары моря"? Да еще и креветки... Откуда им здесь взяться? Что за ерунду несет этот парень?

И что он вообще собрался готовить?

Пока я терялся в догадках, парень принялся за дело.

Он подготовил рыбу умелыми и ловкими движениями. Ясно, значит он готовит похлебку из мяса, картошки и зеленого лука.

Мы обычно просто жарили рыбу на костре. И обычно она подгорала. Вкус такой, что никто не соблазнялся подобным угощением.

Но Шури отрезал голову, разрезал туловище рыбы и аккуратно вычистил внутренности, обжарил голову и туловище, а потом принялся варить в котелке. Потом почистил картошку и добавил туда же.

Вместе с головой? Что он задумал?

– Разве можно есть... ЭТО?

Пробормотал один из командиров за моей спиной.

Да уж, у нас нет привычки есть головы.

Тем временем варево закипело, и приобрело белесый цвет.

...Это еще что.

– ...Я воздержусь, пожалуй.

Пробормотал тот же человек. Мне вообще хотелось сбежать.

А когда парень подлил в первый котел варившиеся в другом котле молоко, масло и муку, я чуть не потерял сознание.

– Уэээ.

Тег выглядел так, словно его вот-вот вырвет. Белесое варево приобрело совершенно белый цвет.

...Может, лучше убить его прямо сейчас?

– И под конец приправить зеленым луком.

Не знаю, почувствовал ли он мое намерение убить его или нет, но Шури подал мне тарелку, приправленную зеленым луком.

– Прошу.

Это... Это вообще едят?

Оно просто белое, как ни крути. Головы в тарелке нет, но там картошка, рыбье мясо и совершенно белый суп с вкраплениями зеленого лука.

Но... что это.

– Это... Суп же белый.

– Это сливочное рагу.

Понятия не имею, о чем он.

– Если получилось невкусно, убью.

Предупредив его, я зачерпнул ложкой.

Выглядело дико, но я не мог не признаться.

Пахло великолепно.

Приятный запах проник в ноздри, очаровывая и словно требуя съесть это прямо сейчас.

Поразительно.

Сочетание рыбы, молока и масла. Освежающий вкус рыбы, густого молока и сыра распространяется, оставляя нежное, насыщенное послевкусие.

Изначально сладкое, но внезапно проявляется соленое, углубляя и расширяя диапазон ощущений.

– Э-эм?

– Ну как, капитан?

– ...Вкусно.

Это единственное, что я мог ответить. Серьезно. Совсем неплохо. Такое блюдо ни за что не попробуешь на поле боя.

– Эй ты, добавки.

– Конечно, я приготовил много, так что ешьте, не волнуйтесь.

Что? Много?

– Много? Продуктов же было всего ничего.

– Немного манипуляций с водой, рыбой и молоком, и даже если продуктов мало, выйдет солидное количество. Вас ведь ждет работа, так? Не переедайте, вкусная еда придаст вам достаточно сил.

Вот оно что.

Он нашел путь к спасению, продемонстрировав нам свой талант в приготовлении пищи.

На поле боя провизии всегда не хватает. Естественно, ведь поставки продовольствия получить непросто, но солдаты будут сражаться дольше если их хорошо накормить. Будь то в холод или в жару, сытый солдат продержится дольше чем голодный.

Еда это крайне важный фактор на войне. В том числе и во время осады - удастся ли осажденным продержаться, во многом зависит от количества провизии. Солдат должен иметь возможность наесться досыта и восполнить силы для битвы.

И здесь нам демонстрируют знания и приемы, позволяющие из горстки продуктов получить множество такой вкусной еды.

Может, он так нервно осматривался и задавал столько вопросов, потому что хотел выяснить как у нас дела с продовольствием, надеясь проявить себя!..

– ...Понятно, ты всё рассчитал досконально.

Я ни за что не собирался отпускать такого замечательного кашевара. Неважно, какие там у него намерения, но готовит он просто здорово. И чтобы есть такую еду, я готов был нанять его.

– Ты, тебе есть куда податься?

– Нет. Я даже не знаю, в какой стороне мой дом.

Я сделал волнующемуся Шури предложение:

– Если идти тебе некуда, вступай в наш отряд.

– Э?

– Как кашевар. Будешь готовить нам вкусную еду. Пока не соберешься к себе домой, кухарь для нас.

– Правда можно?

– Раз говорю, значит можно.

– Ну, тогда спасибо, что ли.

Вот так этот загадочный Шури и присоединился к нам.

С тех пор я, офицеры, солдаты, все мы ели то, что он готовил нам, и отважно шли в бой.

Словно бы тяготы последнего времени были дурным сном, фронт сдвинулся вперед, и в течении недели война была выиграна.

*   *   *

Этот отряд был тем, что грядущие поколения назовут "Бригадой героических наемников" - солдаты, вошедшие в легенды.

Первая империя, раскинувшаяся на весь континент, и ее первый император, Ганглэйб Денжю Апрада. Он оставил после себя мемуары.

"До тех пор, я считал что ключ к процветанию - сила. Я ошибался.

Нельзя стать сильным, не поняв причин и основ силы. Почему кто-то силен, как он стал силен. Большинство солдат мечтают заполучить красивых женщин, или заработать деньги. Но одного этого недостаточно. В конечном счете, то, что поддерживает солдат, простой народ, и страну - это вкусная еда.

Радостно прожить день и благодарить судьбу за то, что смог встретить день завтрашний. Начинать день с вкусного завтрака, заканчивать вкусным ужином. Вот что такое счастье.

Это - главная мудрость, которой я научился."

Императора Ганглэйба всегда сопровождал некий повар.

Они встретились, когда оба были еще молоды, вместе они прошли через множество битв, и повар всегда готовил прекрасные блюда для будущего императора.

Этот повар был опорой отряда героев. Он появился из ниоткуда, изменил мировые представления о еде, и проложил путь в новую эру кулинарии.

Герой этой истории - Азума Шури.