Маг смерти, не желающий четвертой реинкарнации Глава 310.1

Для Руделя Саурона, недавно ставшего герцогом, самой большой угрозой была могущественная орда нежити, населявшая бывшую территорию Сциллы.

Земля была отвоевана у Империи Амидов. В живых осталось только брат и сестра, которые могли поспорить с Руделем за титул герцога. Он уже обезглавил и подчинил своего младшего брата. Даже если бы он этого не сделал, в герцогстве все равно не было ни одного человека, который был бы верен его младшему брату.

Его младшая сводная сестра продолжала противостоять ему, но она была настолько слаба, что ее нельзя было считать угрозой. Рудель и его ближайшие советники решили, что лучше просто оставить ее в покое и использовать в качестве приманки, поскольку некоторые могут попытаться воспользоваться ею, чтобы приблизиться к Руделю.

Общественный порядок, финансы и военные дела герцогства были… полны проблем. Что касается общественного порядка, один из советников Руделя утверждал, что герцогство Саурон находится в лучшем состоянии, чем герцогство Алкрем, где «Демон, срывающий лицо», который дошел даже до убийства дворян, все еще избегал ареста. Но Рудель сразу же отчитал его, напомнив, что жители целой деревни пропали без вести и они понятия не имеют, что произошло, не говоря уже о том, чтобы поймать виновника.

Что касается финансов герцогства, то об этом даже говорить не приходилось. Ему пришлось погасить свои долги перед другими герцогствами и королевским королевством, от которых он получил поддержку во время отвоевания земель у Империи Амидов, а также для проектов последующего восстановления.

Конечно, другие герцогства также пострадают, если Герцогство Саурона рухнет, и они знали, насколько проблематично будет, если оно сократит расходы на оборону из-за своих тяжелых долгов, а Империя Амидов снова оккупирует его.

Вот почему взыскание долгов велось очень снисходительно; хотя это было политически сложно, поскольку Руделю придется учитывать любые требования своих кредиторов до тех пор, пока его долги не будут выплачены.

Причина, по которой обороной было так трудно управлять, заключалась в том, что герцогство Саурон уже однажды было оккупировано Империей Амидов. Во время битвы, в которой герцогство было потеряно, большинство могущественных бойцов герцогства… те, кто был сравним с Пятью рыцарями Алкрема, такие как Джордж Беархарт, были убиты.

Конечно, погибло и большое количество простых рыцарей и солдат. Учитывая, что герцогство было оккупировано чуть более десяти лет назад и вновь захвачено всего несколько лет назад, вернуть былую военную мощь будет сложно. Даже нынешнее состояние его армии стало возможным только благодаря поддержке и людям, присланным из других герцогств и королевств.

Если бы Рудель неправильно подошел к этим проблемам, его правление оказалось бы под угрозой, но это были проблемы, которые можно было бы решить, если бы он подошел к ним правильно. С аналогичными проблемами, хотя и в другой степени, столкнулись и другие герцогства.

Таким образом, наибольшую угрозу представляла проблема бывшей территории Сциллы. Нежить, скрывающаяся там, до сих пор не ушла. Но это было бы невозможно, если бы это было обычное Дьявольское Гнездо или Подземелье.

Когда монстры в Дьявольских Гнездах и Подземельях не уничтожались, а лишь продолжали расти в количестве, они неизбежно хлынули бы за пределы своих мест обитания в паническом бегстве. И в отличие от высокоинтеллектуальных монстров, Нежить не обладала ничем, кроме ненависти к живым. В своей давке они нападали на близлежащие поселения и создавали новых себе подобных.

Учитывая, что такой чудовищной давки еще не произошло, можно было сделать вывод, что бывшая территория Сциллы не была обычным Дьявольским Гнездом … и что ее защищала мощная армия Нежити, находившаяся под чьим-то командованием.

Если это было бы обычное Гнездо, то единственным объяснением было то, что огромные размеры бывшей территории Сциллы поддерживали растущее число монстров. Но было несомненно, что эти монстры выйдут из него через годы или десятилетия и нападут на человеческие поселения – даже на «Мрачного Жнеца бывшей территории Сциллы».

Если бы это было не обычное Гнездо и Нежить находилась под чьим-то командованием… или правлением, то их мотивы были бы неясны. Но какими бы неясными ни были эти мотивы, маловероятно, что они будут дружелюбны к Руделю и его герцогству.

Но у Руделя были некоторые идеи относительно того, кем они могут быть.

Сопротивление, возглавляемое «Освобождающей принцессой-рыцарем», чьи достижения он отказывался признавать и чье имя он пытался стереть из истории. Сцилла, которая исчезла, и с тех пор ее никто не видел.

Дарсия, темный эльф, впервые появившийся в герцогстве Алкрем. Она была первым человеком, способным вызвать на себя дух фамильяр Виды, а ее сын-дампир Вандалье, как известно, приручил Сциллу.

Рудель и его советники подозревали, что Дарсия и Вандалье были связаны с тем, кто контролировал нежить на бывшей территории Сциллы.

Но хотя все это было возможно, это было бы весьма безрассудно. Рудель не мог себе представить, что жители его герцогства смирятся с оккупацией их земель армией герцогства Алкрем, а другие герцоги, а также премьер-министр королевства Теркатанис и маршал Долмад будут довольны тем, что герцог Алькрем держит столько силы.

Если бы не было никаких других обстоятельств, Герцогству Саурону сошло бы с рук уступить часть земли герцогству Алкрем.

Но именно здесь на помощь придет Почетная графиня Дарсия Заккарт. Если бы она возглавила армию Герцогства Алкрем, вполне возможно, что жители Герцогства Саурон приветствовали бы ее с распростертыми объятиями, восхваляя ее как богиню, спасшую их от второго удара оккупации со стороны Империи Амидов, в то время как слабый дом Сауронов не смог этого сделать.

Что касается других дворян, то дом Алкремов утверждал бы, что они основывают новый дом, а не поглощают дом Саурон.

Из-за политических браков, которые имели место между герцогствами, те, кто родился в домах герцогов Королевства Орбауме, также несли кровь других домов.

Таккард Алкрем отправит своего второго или третьего сына стать новым герцогом Сауроном вместе с группой вассалов.

Если сводную сестру Руделя, находившуюся в королевской столице, использовать в качестве первой жены того, кого пошлет Таккард, то дом Сауронов продолжит свое существование, по крайней мере официально. И если бы новый герцог взял себе в жены почетную графиню Дарсию Заккарт, народ последовал бы за ним. Также весьма вероятно, что они будут публично признаны домами других герцогов, премьер-министром и маршалом.

Дарсия станет второй женой, поэтому Вандалье не будет публично участвовать в управлении герцогством. Но, в конце концов, именно эти двое будут держать власть в Герцогстве Саурона вместе со своими собратьями Темными Эльфами и Вурдалаками.

Возможно даже, что герцог Алкрем подумывал о создании союзов с сильными личностями и избрании королем на следующих выборах.

Опасаясь столь великого заговора, пронизывающего его разум, Рудель собирал информацию о Вандалье и герцоге Алькреме, исследуя бывшую территорию Сциллы.

Но он обнаружил, что не может собрать никакой информации вообще. А по прошествии более девяти месяцев с момента появления Вандалье в герцогстве Алькрем ситуация изменилась.

Причина этого изменения заключалась не в том, что во вражеской стране были обнаружены движения, или в заговоре, организованном политическими врагами. Причиной было общественное мнение среди жителей Герцогства Саурон, которым правил Рудель, а также менее информированных среди тех, кто участвовал в церквях, армии и правительстве.

Герцогство Саурон всегда было регионом, где процветало поклонение Виде. Появился великий святой и совершил великие дела, которые войдут в историю. Она призвала на себя дух фамильяр Виды, чтобы спасти город Моркси, и запечатала злого бога, воскресшего в Алкреме (по крайней мере, такова была публичная история). Учитывая эти события, волнения среди людей были неизбежны.

Народ прославлял почетную графиню Дарсию Заккарт как «Святую», «Воплощение Виды» и «Великую Святую мать». Они посещали церковь Виды и молились даже чаще, чем обычно.

Люди, связанные с Церковью Виды, хотели отправить письма и посланников в Церковь Герцогства Алкрем, надеясь, что Дарсия посетит Герцогство Саурон.

Даже знать, управлявшая землями герцогства, а также рыцари и бюрократы, что не были хорошо осведомлены о ситуации, хотели пригласить Дарсию в гости. Народ обрадуется визиту героя, и его повседневное недовольство исчезнет. Экономика будет стимулироваться, а моральный дух среди солдат также улучшится. Учитывая то, как много они знали, для них было вполне естественно хотеть визита, и у них не было причин сопротивляться ему.

До этого момента Рудель использовал различные оправдания, чтобы помешать этому визиту. Однако был предел тому, насколько он мог отложить его. И все же он не получал никакой информации о Вандалье, а исследование бывшей территории Сциллы вообще не продвигалось. Естественно, не было никаких доказательств того, что герцог Алькрем объединил свои силы с Вандалье и Дарсией.

Но если посмотреть с другой стороны, то за несколько месяцев, прошедших с момента появления Вандалье, на бывшей территории Сциллы не было никаких перемещений и о ней не было собрано никакой подозрительной информации.

Вынужденный принять решение, Рудель обратился через герцога Алькрема с просьбой о том, чтобы Дарсия и Вандалье приняли участие в его ранее запланированном возвращении бывшей территории Сциллы.

Герцог Алкрем отклонил эту просьбу. Однако, хотя один из Пяти Рыцарей Алкрема был потерян, а оставшиеся четыре были очень ценны, он послал «Рыцаря ревущего пламени» Браватию и «Рыцаря тысячи клинков» Балдирию, а также группу элитных солдат под их непосредственным командованием.

Это заставило Руделя и его советников задуматься, а не имеет ли герцог Алькрем отношения к бывшей территории Сциллы. Но они все еще опасались возможности того, что связь все еще могла существовать в тайне, и он намеревался ослабить мощь домов других герцогов… в частности, военную мощь дома Саурон.

Но прежде чем Рудель смог обнаружить утечку информации или получить какие-либо доказательства, началась битва.