Игра в Карусели Глава 10: Странная сцена

 

Капсула времени, зарытая на тридцать лет раньше срока, вызвала немалый переполох. Большинство тех, кто узнал о ее существовании, сочли это забавным. Конечно, они так и поступили. Мы с друзьями знали, что это предзнаменование грядущего, но все остальные в той части площади в тот вечер смеялись и чесали затылки по этому поводу.

Мэр же представлял собой уникальное сочетание гнева, смущения, растерянности и паранойи. Он чередовал эти эмоции с каждым предложением.

"Я требую знать, кто за этим стоит!", - шепотом крикнул он своей свите, пока они метались в поисках кого-нибудь, кто мог бы объяснить ситуацию. "Не устраивайте сцен! Мы не хотим, чтобы люди шли сюда. Как… здесь может быть зарыта капсула времени, и почему на ней написано, что 1992 год - это Столетие? Это подстроено, чтобы выставить меня дураком?"

Его люди не знали ответа.

Первой, кого позвали на помощь, была Ронда Мур, которая была координатором Столетнего юбилея. Она также была Парагоном, то есть НПС, которых Атлас определял как "левую и правую руки Карусели".

 

Эти НПС играют различные роли в сюжетных линиях. Они могут быть протагонистами, союзниками или злодеями. Согласно существующей теории, каждый из них специализируется либо на определенном классе, либо на продвинутом аспекте (Парагон-детектив, Парагон-исследователь и т. д.), хотя их точная природа не выяснена. Они могут быть более или менее могущественными в зависимости от необходимости. Они притворяются, что не знают ничего за пределами своих сценариев, но они лгут. Они помнят игроков между историями, клянусь.

 

Я не был уверен, была ли эта запись в версии Атласа в лагере Дайер, как в нашей. По моим прикидкам, Парагоны были на нашей стороне. Но для того, чтобы быть уверенным, мне нужно было узнать больше.

Единственным способом распознать Парагона был их 50-й уровень по умолчанию, а также тот факт, что на красных обоях висело множество маленьких плакатов, которые обычно должны были содержать клише, но все они были закрашены серым. Изначально я думал, что это означает, что они тайные враги, но теперь не знал, что и думать.

Ронда Мур, однако, была рождена, чтобы говорить людям, что делать. Ее присутствие успокаивало даже мэра, хотя бы на несколько мгновений. Я видел, как она шептала ему на ухо, как только пришла. Она сразу же начала командовать ситуацией, направляя граждан прочь от таинственной капсулы времени.

"Мне очень жаль, что вам пришлось увидеть весь этот беспорядок", - сказала она, заметив нас, наблюдающих за развитием ситуации. "Я знаю, что вы, вероятно, просто хотите добраться до своего отеля и отдохнуть, чтобы быть готовыми к завтрашнему дню. Если вы можете подождать минутку, я найду кого-нибудь, кто проводит вас в отель".

Я почувствовал, как тонкие струны клише тянутся ко мне. Это было похоже на соблазн посмотреть видео в Интернете, когда нужно сделать домашнее задание, - вечный соблазн. В данном случае искушение заключалось в том, чтобы сделать именно то, о чем просила нас Ронда.

Я посмотрел на своих друзей. Они тоже почувствовали это. Ронда только что применила к нам клише, чтобы удержать нас именно в этом месте. Оказалось, что Учебник полагается на Парагонов вроде Ронды, чтобы игроки делали то, что от них требуется. Это само по себе было странно. Если "Карусель" хотела, чтобы мы остались здесь на время, почему бы не заставить нас сделать это самостоятельно? Зачем привлекать парагона?

Если бы я гадал, то сказал бы, что Ронда воплощает в себе аспект лидера команды класса Последняя Девушка.

 

Финальная девушка: Устойчивые персонажи, часто остающиеся в конце.

Аспект лидера команды: Вдохновляющие фигуры, умеющие провести других через ужасающие ситуации.

 

Было совершенно ясно, почему нас попросили остаться здесь. Ронда и мэр привлекли к помощи еще несколько человек из города: Констанс Барлоу, главного библиотекаря, с которой мы познакомились ранее, начальника полиции Керта Уиллиса и Тар Беллоуза, владельца ломбарда.

Фактически все, кроме мэра и его помощников, были Парагонами.

Нам предстояло наблюдать за одной из сцен. Мы должны были оставаться на месте и наблюдать.

Тара попросили принести болторез, чтобы снять устрашающий металлический замок на крышке капсулы времени, которую только что откопали. Это был лысый, мускулистый мужчина. Мы познакомились с ним, когда посещали его ломбард. Он намекнул нам (не очень тонко), что дополнительные билеты, которые я получил, имеют какое-то значение, и это привело нас к открытию послания, содержащегося в них.

Я наполовину ожидал, что он подмигнет нам или сделает какое-то признание, но он этого не сделал. Он был полностью сосредоточен на том, чтобы открыть капсулу времени. Он стоял и ждал команды от мэра.

Мэр не смог скрыть своего беспокойства по поводу сложившейся ситуации. Он не был уверен, открывать ее или нет. Завязавшаяся дискуссия была тихой, но она помогла представить некоторых из новых Парагонов.

"Как это могло оказаться здесь?" - спросил он Констанцию, - "Ты же историк Карусели. Скажи мне, что я не сошел с ума".

Я знал Констанс как главного библиотекаря, но, судя по всему, она была экспертом и по Карусели. Я записал это.

"Вы еще не сошли с ума", - ответила Констанс. "Если только вы не хотите спросить, не потеряли ли жители Карусели каким-то образом тридцать лет".

"Конечно, нет", - сказал мэр. "Но я хочу получить какое-то другое объяснение обстоятельствам, в которых мы оказались".

Капсула времени, которую они откопали, предположительно была зарыта во время празднования столетия Карусели за тридцать лет до этого, в 1992 году. Это сбивало с толку, учитывая, что в настоящее время город празднует свое столетие в 2022 году. Столетний юбилей обычно бывает раз в жизни для любого города. Но только не для Карусели.

"Разве для таких вещей не существует процедур и правил?" - сурово спросил мэр.

"К счастью, процедуры напечатаны сбоку", - сухо ответила Констанс. "Откроем через сто лет. Нам осталось 70 лет".

Мэр бросил на нее возмущенный взгляд.

"Шеф, - сказал мэр. "У вас есть какие-нибудь идеи?"

"Что ты хочешь, чтобы я сделал, Родерик?", - спросил шеф полиции Уиллис. "Вызвать саперов? Сказать им, что у нас есть таинственный предмет?"

"Если такова процедура, то да".

"У нас нет саперной бригады", - вмешалась Ронда Мур, прежде чем шеф успел ответить. "Вы отменили ее финансирование много лет назад".

"Это правда, у нас больше нет саперов", - сказал шеф, - "но я могу передать это старине Таггу Монтгомери, и он нам откроет. У него большой опыт работы со взрывчаткой, если предположить, что это именно она. Нам постоянно звонят по подобным поводам".

Шефа явно забавляла капсула времени. Поначалу было трудно определить его эмоции, поскольку он носил светоотражающие очки, несмотря на то, что была ночь. Возможно, ему было около пятидесяти, но он был в хорошей физической форме и держался уверенно.

В центр дискуссии пробилась та, кого я раньше не видел. Ее звали Китти Линкольн. Это была обычная женщина, чьей главной отличительной чертой в тот момент был неоново-желтый защитный жилет с надписью "Карусельный альянс по защите жилых помещений" (КАЗП).

На самом деле, судя по красным обоям, она была президентом КАЗП. С ее 50-м уровнем и множеством нечитаемых клише она явно была парагоном. Она не была одной из тех, кого привел мэр или Ронда Мур. Она пришла сама.

"Ты действительно думаешь, что она взорвется?" - спросила она, вздрогнув от этой мысли.

"Взорвется, если мы отдадим ее Таггу", - ответил шеф Уиллис. Они с Таром посмотрели друг на друга и начали смеяться.

"Вы не задаете подходящего тона", - сказал мэр. "Я хочу знать, что здесь происходит, и хочу знать это сейчас".

Половина из них выглядела раздосадованной, другая половина - веселой. Они продолжили путь. Констанс Барлоу выдвинула версию, что капсула времени - это розыгрыш.

"Уверяю вас, Родерик, это был розыгрыш. Мне кажется странным, что вы подняли из-за этого шум. Мы же не могли потерять 30 лет. На самом деле, статуя здесь была установлена 30 лет назад во время празднования юбилея. Подозреваю, что наш шутник воспользовался этим случаем, чтобы закопать рядом с ней эту фальшивую капсулу времени".

На мгновение это удовлетворило мэра.

К сожалению, Китти Линкольн была рядом, чтобы испортить ему настроение.

"Как они узнали, что вы собираетесь копать именно здесь", - спросила она. "Место, где мы решили закопать капсулу времени, было предметом больших споров. Альянс жилого фонда "Карусель" совместно с городским советом решал, где будет безопаснее всего копать, и мы пришли к выводу, что именно это место является подходящим. Как кто-то еще мог знать эту информацию, особенно 30 лет назад?"

По мере того, как Китти говорила, на ее лице появлялось выражение недоумения.

"Китти, - сказала Ронда Мур, - хотя мы и получили письма от КАЗП, мы уже приняли решение об этом месте за несколько месяцев до этого. Не забывайте, что мы понятия не имеем, когда капсула была помещена под землю. Она могла быть зарыта всего несколько месяцев назад. Как сказала Констанс, скорее всего, это розыгрыш".

Китти, похоже, не понравилось, что вклад ее организации отвергается, но она ничего не сказала.

"Так вы считаете, что мы должны открыть ее сейчас?" - спросил мэр, глядя на Ронду.

Ронда на мгновение задумалась. "Думаю, будет лучше, если мы откроем ее перед горожанами завтра, когда они соберутся на открытии Дня столетия. Это была бы отличная фотосессия. Очень странно и в духе бренда "Карусели"".

Затем она уменьшила громкость до шепота. "Хотя мы могли бы сначала заглянуть внутрь, чтобы не опозориться".

"Теперь я могу открыть его", - сказал Тар, медленно поднося свои болторез к замку. Казалось, ему наскучил этот разговор, и он просто хотел открыть капсулу.

Пока мы наблюдали за их спором, Айзек наклонился ко мне и прошептал: "Зачем вообще нужен замок? Кто, по их мнению, сможет залезть в нее, когда ее закопают?"

Он задал вопрос в шутливой манере, но это был неплохой вопрос. Зачем запирать капсулу времени, которую собираешься похоронить?

"Может, они пытались помешать чему-то выйти наружу", - предположил я, шутя лишь наполовину.

Парагоны продолжали шепотом обсуждать вопрос, который не прекращался только из-за невысказанной обеспокоенности мэра, с которой, похоже, была согласна только Китти Линкольн. Если она не хотела открывать капсулу, потому что в ней могла быть сибирская язва, бомба, крысы или вульгарные надписи, то опасения мэра было сложнее уловить.

Чем больше продолжался разговор, тем больше я начинал чувствовать какой-то ужас, который не мог объяснить словами.

Все это послужило поводом для ее появления. Она шла так, словно скользила. Ее стиль одежды был еще более вычурным, чем в первый раз, когда я ее увидел. На ней было экстравагантное фиолетовое платье и столько шарфов, сколько не нужно ни одному человеку. Она носила множество колец на большинстве пальцев и серьги, которые можно было использовать как ветряные колокольчики, сделанные из драгоценных камней.

Мадам Селия Дейн. Насколько я мог судить, она была парагоном экстрасенсорики, либо провидцем, либо оккультистом - точно сказать не могу, но склоняюсь к первому.

"Приветствую вас, - громко сказала она. Она показала себя гораздо лучше, чем я помнил. "Я почувствовала, что мои услуги нужны".

"Вы знаете, что дело серьезное, когда появляется экстрасенс", - пошутил шеф полиции Уиллис.

Если мадам Селия и услышала это замечание, то проигнорировала его.

"Я здесь, чтобы успокоить вас, Родерик", - сказала она, глядя на мэра.

Мэр не заметил юмора начальника полиции.

"И как вы это сделаете?" - спросил он.

Мадам Селия придвинулась к нему вплотную и сказала: "Вы откроете капсулу. Вот что я должна сказать. Сейчас, завтра, на следующий день или еще через тридцать лет ты откроешь ее. И тогда вы поймете, какое послание несет нам прошлое. Голоса мертвых могут быть громче, чем голоса живых здесь, в Карусели. Когда они решат заговорить, вы их услышите. Бесполезно откладывать то, что произойдет. Еще меньше смысла игнорировать то, что уже произошло".

Остальные Парагоны были слегка обеспокоены ее тоном.

"Селия, - обеспокоенно произнес мэр, - это было похоронено 5 августа 1992 года. Конечно, мне не нужно говорить вам, какой это был день".

Наступила тишина, так как Парагоны вдруг, казалось, поняли, в чем именно сомневается мэр.

"Нет..." - сказал Уиллис. "Вы не предполагаете... Я не знаю, где находится ваш разум, но вы ошибаетесь. Что бы это ни было... оно не может иметь к этому никакого отношения".

"Говорю вам, - сказала Ронда Мур, - это должно было быть сделано недавно. Это не имеет смысла. Дата, которую они поставили, написана в дурном вкусе, но нет причин думать, что она точная. В любом случае, это может стать пиар-катастрофой, раз уж вы об этом заговорили".

Библиотекарша Констанс снова начала доказывать свою теорию розыгрыша, но ее прервали.

"Открывайте", - сказал мэр Грей. "Селия права. Я открою его. Нет смысла откладывать. Вперед, Тар".

Звучало так, будто что-то произошло тридцать лет назад, что-то, что может быть связано с содержимым этой капсулы времени. Что-то, о чем они не говорили.

Тар в считанные секунды взломал замок. Он отошел в сторону и с нетерпением ждал, когда можно будет взглянуть на содержимое.

Тар и остальные нехотя отошли в сторону, чтобы только мэр оказался перед защелкой, открывающей капсулу.

Мэр Родерик Грей стоял перед металлическим цилиндром с благоговением. Это мог быть розыгрыш, гроб или нечто, не поддающееся объяснению. Все это было так, пока он не открыл капсулу.

Пришлось немного потянуть. Петли проржавели, но ему все же удалось открыть ее.

Он заглянул в контейнер, взял фонарик, предложенный Таром, и осмотрел содержимое. Выражение его любопытства не изменилось. Он просто смотрел. Я не мог прочитать его лицо. С минуту он стоял неподвижно. Я так и не понял, что он увидел.

Он закрыл крышку.

"Ты принес еще один замок, как я просил?"

"Да", - ответил Тар, доставая из кармана навесной замок и протягивая ему.

"Пусть ее перенесут в мой кабинет... тот, что на часовой башне. Нужно закрыть отверстие брезентом, чтобы завтра, как и планировалось, мы могли закопать капсулу времени. Кто-нибудь может напомнить мне, когда снова должен пойти дождь?"

"Через три дня", - быстро ответила Ронда.

"Хорошо. Все в порядке. Содержимое предыдущей капсулы заслуживает тщательного рассмотрения, Ронда. Мы пока не будем показывать ее населению. Убирайтесь. Скоро комендантский час, не так ли?"

Все время, пока он говорил, он смотрел вдаль, словно все еще переваривая увиденное.

Начальник полиции посмотрел на часы. "Так и есть. Нам нужно вывести отсюда этих людей".

Мэр сопровождал рабочих, пока они грузили старую капсулу времени в ящик, из которого достали новую. Они использовали вилочный погрузчик, чтобы перетащить ее.

На мэра снизошло спокойствие, которого он раньше не испытывал.

Изменилось и кое-что еще.

На красных обоях, помимо появления коллекции нечитаемых клише, его Сюжетная броня поднялась до 50