Игра в Карусели Глава 105: Мост слишком далеко

 

Мое большое модное антикварное копье исчезло прямо из рук, когда мы находились примерно в миле к западу от особняка. Рюкзак, который Крис собрал для меня, - кожаная сумка для одежды, переделанная под ранец, - тоже стал значительно легче, потому что из него исчезли другие предметы добычи и оружие.

"Стоило попробовать", - почти в тот же момент сказал Крис.

Большая часть его добычи тоже исчезла.

Остались только несколько менее богато украшенных единиц оружия, несколько книг, которые хотел взять Грейс, и предметы первой необходимости: еда, вода и т.д.

И маски.

"Странно, - сказала Грейс. "Зачарованное оружие исчезает, а маски остаются. Интересно, за сколько их можно продать?"

Я даже не знал, что копье было заколдовано. Это была настоящая потеря.

"Не так дорого, чтобы стоило тратить время на их приобретение", - сказал Крис.

Джек рассмеялся.

"Ты собираешься просто продать ее?" - спросил он Грейс.

"Не знаю. А что еще мы можем с ними сделать?", - ответила Грейс.

Джек ничего не ответил, но подавил глупую улыбку.

"Верно?", - спросила Грейс. "Если мы принесем их в другую сюжетную линию, они исчезнут. Нельзя использовать магию одной сюжетной линии в другой, верно?"

"Почему ты спрашиваешь меня?", - сухо спросил Джек. "Я всего лишь обозреватель сплетен. Я понятия не имею, о чем ты говоришь".

Пока мы шли, каждый из нас пытался выудить из Джека хоть какую-то информацию. Он явно знал то, чего не знали мы, но его комментарии всегда были более или менее в тему. Изредка он бросал на меня понимающий взгляд или саркастически ухмылялся.

"Кто главный?" - спросил Крис.

"Люди, которые покупают наш журнал", - ответил Джек. "Клиент всегда прав".

"Но кто привел нас сюда?", - спросила Грейс. "И зачем?"

Видимо, им еще никогда не доводилось допрашивать НПС, который бы подыгрывал им. Грейс перебирала в уме все свои детективные приемы допроса, но безрезультатно.

"Это хороший вопрос. Решения о приеме на работу в компании всегда были нестандартными. Вам следовало бы быть там, когда меня нанимали", - сказал он.

Он на мгновение задумался: "Это было враждебное поглощение журнала, в котором я раньше работал. Кровавая неразбериха. Мы напечатали статью, которая привлекла их внимание. Видимо, им понравилось то, что они увидели, и они просто купили весь бренд, сотрудников и все остальное. Подумать только, я напечатал заявление об уходе и все сделал до того, как это произошло. Они чуть не пропустили меня. Знаете, вам, независимым подрядчикам, везет больше, чем вы думаете".

Он усмехнулся.

Что-то в его манере говорить произвело на всех нас впечатление.

Некоторое время мы не задавали больше вопросов…

 

***

 

"Крис", - сказал Антуан. "Посмотри сюда".

Он указал вниз, в овраг слева от нас. Я подошел и проследил за его взглядом.

Это была змея шириной со школьный автобус и во много раз длиннее.

Она была мертва.

Змея лежала вдоль оврага, ее пасть с клыками была раскрыта, как иногда делают змеи, когда их убивают. До вершины оврага донесся сильный запах. Почти рыбный, но не тот. Живот был полон и покачивался. Из прорехи в его плоти протянулась человеческая рука, изнутри доносились звуки.

Я не мог сказать, были ли это звериные звуки... или демонические, но я знал, что их звуки доносятся дальше, чем должны были бы по логике. Я слышал их так, словно они находились рядом со мной.

"Знамение?", - в сотый раз спросил Крис.

"Нет", - ответил я.

"Что там происходит?", - спросила Кимберли.

"Змея съела несколько гоблинов или что-то в этом роде", - сказал я. "Не пережевывая пищу".

"Давайте выбираться отсюда", - сказал Крис.

Никто не стал спорить.

Если там была мертвая гигантская змея, значит, где-то еще могут быть живые чудовища. Мы были в реальной опасности.

 

***

 

"Если мы продолжим двигаться на запад, то наткнемся на Знамения", - сказал Крис.

"Банши", - сказал я.

В лесу к северо-западу от лагеря Дайер есть Знамение, связанное с банши. Я это знал. Мы иногда слышали, как она там кричит.

Крис кивнул: "Я не думаю, что нужно беспокоиться о банши, она как предзнаменование внутри предзнаменования или что-то в этом роде?"

Он посмотрел на Грейс.

"Пограничные Знамения - самые странные. У них другие правила и более суровые наказания. Это и делает их эффективными, я полагаю", - сказала Грейс.

"Нам нужно поскорее отправляться на юг", - сказал Джек. "Но для этого нужно пересечь реку, кажется, реку Белая Шапка".

"Впереди должен быть мост", - сказала Грейс. "Он есть на карте, хотя эта карта довольно старая".

"Я тоже помню мост", - сказал Джек.

Он закрыл глаза. "Легенда... Да, легенда гласит, что мост проклят".

"Проклят?", - переспросила Грейс. "Вы имеете в виду, что там есть Знамение?"

"Конечно, на нем есть Знамение", - сказал Крис. "Если бы его не было, я бы удивился. Вопрос в том, активно ли оно еще? Шторм уничтожил столько их на многие мили".

"Я посмотрю", - сказал я.

"Сейчас мы идем на юг, пока не упремся в реку, а потом пойдем вдоль нее, пока не дойдем до моста", - сказал Крис.

Так мы и сделали.

Когда мы шли на юг, я начал слышать впереди шум бегущей воды. Нам удалось найти реку. Но это не все, что мы нашли. С другой стороны из скалы торчала большая канализационная труба.

Бетонная труба была шириной с двух взрослых мужчин, поставленных друг на друга. Однако все отверстие было закрыто большой металлической решеткой. Из трубы пробивалась лишь струйка воды, так как ее конец был забит.

К решетке были прислонены скелеты. Человек. Собака. Крыса. Удивительно, но они оставались собранными несмотря на то, что были полностью лишены плоти. Их были десятки.

"Что это за зеленая слизь?", - спросил Антуан.

Я прищурился, чтобы понять, о чем он говорит. Тела были зеленого оттенка.

"Вздутие", - сказала Грейс.

"Похоже, оно вышло из канализации и поплыло по реке. Все монстры выглядят так, как будто они взлетают", - сказал Крис.

Должно быть, так называли то зеленое слизистое существо, которое обитало в канализации под городом. Видимо, там, в канализации, обитало много всякой всячины.

Несколько минут поглазев на канализационную решетку, мы повернулись и направились на запад.

 

***

 

"Остановись", - сказал Крис. "Впереди что-то есть".

Крис использовал свое клише, чтобы почувствовать опасность. Это был первый раз, когда оно сработало с особой остротой.

Мы все напряженно прислушивались, но безрезультатно.

"Я должен пойти и проверить", - добавил он.

"Нет", - сказал я. "Я пойду. Я могу искать Знамения, и у меня есть маленькая хитрость, чтобы не погибнуть".

Моей маленькой хитростью был "Безучастный свидетель".

Я не был уверен, сработает ли он вне сюжетной линии, но готов был поспорить, что да. Даже при отсутствии камеры другие клише, казалось, работали довольно хорошо. Единственными клише, которые оказались бесполезными вне сюжетных линий, были те, которые опирались на сюжетный цикл, а также те, которые ссылались на другие аспекты, присущие сюжетным линиям.

Я начал подозревать, что независимо от того, горит ли свет "вне экрана" или нет, мы всегда находимся в поле зрения камеры. И это, еще не говоря о том, что "Безучастный свидетель" срабатывал, когда я был за кадром, а не должен был, потому что зрителей не было.

Более того, отпустить Криса было бы ошибкой. Если он покинет группу, то группа потеряет 90% своих защитных сил.

Логично, что вместо него должен был уйти я. Я был более полезен, когда был сам по себе.

"Ты уверен?", - спросил Крис.

Я пожал плечами, надевая солнцезащитные очки, наушники и капюшон. Если бы я думал об этом слишком долго, то испугался бы еще больше. Кроме того, в каком-то смысле я был в большей безопасности сам по себе. Клише не сработает, пока я нахожусь в группе.

Я тихо пошел вперед.

И очень старался не обращать внимания на окружающую обстановку.

 

***

 

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это за опасная штука.

Мне не пришлось далеко идти, чтобы найти мост. Чего я никак не ожидал увидеть, так это фигуру, стоявшую на нем.

Знамений не было, но это не означало, что не было риска.

Я услышал голоса, странные призрачные голоса, которые показались мне странно знакомыми, но не потому, что я слышал их раньше, а потому, что я слышал странную природу этого звука. Я слышал голоса призраков или каких-то духов.

Я нашел травянистый холмик и прилег на него за деревом. Уставившись в небо, я поднял руки над головой. Краем глаза я наблюдал за мостом через небольшой просвет в деревьях.

Я увидел, откуда доносятся призрачные голоса.

Три тела плыли по воздуху в сторону моста. Их духи были частично вытеснены из них. Я уже видел этот трюк. Похоже, им не нравилось парить: они безрезультатно боролись. Покачиваясь на волнах, они разговаривали странными спокойными голосами. Это было довольно неприятно наблюдать.

Двое из них рассказывали о нарушителе, вторгшемся на их землю, и о том, как они собираются убить его и впиться в него зубами. Это были незнакомые мужчины, одетые в поношенную одежду. Говорили они с сильным деревенским акцентом.

На красном занавесе они назывались "Болотные братья". Сюжетная Броня 28 и 31. У них не было собственных имен. Если бы я рискнул предположить, то сказал бы, что это были деревенские каннибалы или что-то подобное, но я не мог быть уверен. Я был слишком далеко, чтобы клише могло активироваться и дать мне их изучить.

Они плыли по мосту и глупо переругивались друг с другом.

Третье плавающее тело называлось "Самаритянин". Я узнал его. Это был тот самый теневой враг из первого трейлера "Одиннадцатилетнее воссоединение", который я видел ранее. Его сюжетная броня была 37. Он выбрался из города, не заразившись. Рад за него.

"Я ждал десять долгих лет, чтобы отомстить", - сказал его частично развоплощенный дух. "У меня почти получилось, но потом я потерпел неудачу. Они убили моего сына. Они заплатят. В этом году я заберу их жизни, как они забрали его в ту ночь под дождем".

"Да, да, - сказал знакомый голос, - когда я закончу, ты отомстишь, я гарантирую это. Как только я создам карту астрального плана, вернуть тебя к твоей мести будет просто".

Астралист стоял на мостике, без труда удерживая людей, пока они пытались освободиться.

Но он был другим. Его Броня была 46. Это не имело никакого смысла. Когда мы столкнулись с ним, его сюжетная броня была около 12.

Я вдруг занервничал. Я не помнил, чтобы он раньше обладал телекинезом. Не было у него и способности частично вырывать душу, как он делал со своими жертвами на мосту.

Оказалось, что апокалипсис не испортил жизнь доктору Галле. Он собирал образцы для своих экспериментов, пока они убегали из города.

Замок Галле должен был находиться неподалеку. Он находился в северо-западной части города. Логично, что он мог оказаться вне зоны действия урагана, хотя дороги, ведущие к нему, наверняка были бы отрезаны.

Это была настоящая проблема. Астралист был умен и быстр. Если бы он охотился за образцами, нам было бы трудно пройти этим путем.

Как только он пересек мост и покинул территорию, я встал и направился к остальным, чтобы доложить об увиденном.

 

***

 

"Это интересно", - сказала Грейс. "У него более высокий уровень, когда вы вводите в сюжетную линию Последнюю Девушку или исследователя-ученого, или Оккультиста. В остальном он низкоуровневый. Интересно, что вне сюжетной линии он имеет более высокий уровень".

"Так что же нам делать?", - спросила Кимберли. "Мы не можем терять время и пытаться пройти сюжет с ним".

У нее был довольно неприятный опыт общения с ним во время его сюжетной линии.

"Может, мы просто продолжим идти на запад и будем надеяться, что найдем другой путь?", - спросил Антуан.

"Что бы мы ни делали, - сказал Крис, - "Мы не можем оставаться здесь. Мы не можем позволить себе драку, не имея возможности исцелиться после нее".

Как бы там ни было, нам нужно было срочно что-то придумать, потому что скоро стемнеет. Разбивать лагерь в этом лесу было бы самоубийством.

Нам нужен план.