Великая башня Глава 32

День 32

Гром и тряска подо мной разбудили меня. Северо-восточное владение погружалось. Ну конечно...

“Видимо, что-то ПОШЛО не так! Другое Владение погружается!! В этот раз Северо-восточное Владение? Ух, это уж точно невезение для людей, находящихся там”.

Вздохнув, я сел. Мое кратковременное правление в роли владельца Контракта прошло, и я вернулся к тому, что был имуществом другого Владения. Затем я задумался, хмурясь.

-Нужно ли мне подчиняться приказам Тодди, пока я владею своим Владением…?

-Возможно?

-Этот ответ никак не помог.

Я присоединился к Человеку-кнуту и другим, когда мы поспешили убраться с погружающейся массы земли. Так как Восточное Владение уже пало, мы просто направились к центральному Владению. Я подозреваю, что вскоре останется всего одно, и мы будем вынуждены столкнуться с тем магом, у которого бесконечная мана, чтобы не умереть к полуночи.

Шут ждал на краю погружающейся земли, и смотрел вниз на меня: “Ты готов?”

“К чему?”

Шут спрыгнул ко мне: “Увидеть, что находится на дне кроличьей норы”.

Шлепнув меня по спине, Джинка сердечно рассмеялся: “Ну и ну, приключение? Тогда я с вами”.

“Нет, не с нами, - Шут покачал головой, - Как ранее мне напомнил Хищник, если вы не на Владении к полуночи, то вы умрете. Мы сейчас подписаны в Контракте, а ты?”

Лицо Джинки опустилось.

*****

“Ты спланировал это. Так вот почему ты так отчаянно хотел второе Владение”, - после того, как слой с землей упал достаточно низко, скорость нашего спуска резко ускорилась. Через два часа, земля над нами была вне зоны видимости. Лишь поток воздуха продолжался, пока мы падали в темноту. Я практиковал ритмы Земли и Воды.

Шут стоял на руках, и пожал плечами в таком положении: “Думаю, да. У меня были другие идеи, но эта выглядела наиболее прямой. Я честно немного расстроен, что это твое Владение пало. Я бы предпочел сопроводить сюда Тодди. Она просто...”

Шут махнул рукой в театральной манере: “Она просто меня понимает”.

“И зачем это необходимо? Что ты надеешься найти внизу?” - я пытался надавить на Шута, надеясь получить какие-то ответы.

Он, как всегда, умело ушел от ответа: “Ты видишь это?”

Широко раскинув руки, было похоже, что он указывал на всю область перед нами. Сузив мои глаза, я сконцентрировался на моем улучшенном восприятии. Мои зрачки расширились, впуская весь свет, присутствовавший в этой огромной области. И правда было похоже, что мы опустились глубоко под землю. Я увидел, как мы отсоединились от земли вверху, и нижняя часть еще функционирующих Владений не была присоединена к чему-либо. Лишь темнота внизу. Было похоже, что огромный кусок земной коры, на котором мы были, просто падал в ничто.

Я подошел к краю и заглянул вниз. Глубоко, очень, очень глубоко под нами, мне показалось, что я увидел мерцание света, но пока я смотрел, было похоже, что он исчезает и появляется в другом месте далеко от моего взгляда. Я немного последил за ним, прежде, чем потрусить головой и вернуться к Шуту.

“Нет, ничего не вижу”.

“Правда? Слава богу, - Шут покачал своим лицом в маске, - представь, как тяжело бы было, если бы ты увидел”.

Мой глаз начал дергаться, но я проигнорировал это, отойдя от него в сторону, чтобы тренировать Близость к Воздуху. Еще одним странным эффектом нашего падения было то, что большая часть земли, на которой мы стояли… исчезала. Факт, что деревья медленно ломались и превращались в труху, не был так плох, потому что по-настоящему беспокоило то, что Владение уменьшалось само по себе. Изначально оно было около 20 километров в диаметре, но теперь уменьшилось до десяти. И продолжало уменьшаться.

Игнорируя опасности и забыв о них, я сел на землю, желая проверить теорию, которая у меня была.

***Смена повествователя***

В затемненном холле, находящимся между 49ым и 50ым этажами Великой Башни, стояло 7 стульев. Огромные мраморные двери в холл беззвучно открылись. Несколько фигур в плащах вошли внутрь: какие-то высокие, какие-то низкие и широкие, другие, по-видимому, парили над землей, касаясь нижней частью плаща пола. В подобной беззвучной манере 6 фигур сели на 6 стульев.

Личность на центральном стуле вздохнула: “И где же Свэн?”

Смешок раздался от одного из средних стульев: “Не ты ли отправил его на задание, Окт? О боже, мне придется признать факт, что мой начальник впадает в старческий маразм~”

“Квин, ты же знаешь, что адвокаты не стареют, - Окт покачал головой, - и да, я помню, что он был отправлен, но он направился на этаж ниже 20 ради Иллиума. Он больше не Адвокат, являющийся социальным работником, а состоит в консуле Набора персонала. Я думаю, что так он будет более эффективным”.

Индивид в правом дальнем стуле зашипел: “Его отссссутссссствие - проблема?”

“Только если мы хотим казнить заключенного, - угрюмо сказал Окт, а затем кивнул ранее спрятанной фигуре у двери, - приведите заключенного для его принудительной Аттестации”.

***Смена повествователя***

Человек-кнут спокойно практиковал свои формы, интересуясь, куда делся Хищник.

Но он больше думал о другом. Кнут представлял себя, безукоризненно исполняющего различные формы Теллитов, и Эшни, проходящую мимо. Его удары копья будут течь, как вода, а его форма будет сбалансированной и могущественной. Воздух будет дрожать от его ударов.

В данный момент Кнут решал, будет ли она тайно наблюдать за ним какое-то время, пока ее чувства к нему будут медленно расти, или она будет так ошеломлена, что вздохнет от удивления, предупредив его о своем присутствии.

Конечно же, его чувства были так остры, что он уже знал, что она там, что дало ему идеальную возможность остановиться посреди удара, прервав движение удара практически без капли усилий. Затем он повернется к Эшни, и ее заинтересует, куда ушла вся его сила-

‘Нет, нет, нет, - подумал про себя Кнут, тряся головой, - это не совсем правильно’.

Человек-Кнут остановился бы внезапно в превосходном изображении мастерства. Затем Эшни посмотрит на него, удивляясь тихой ауре силы, которая наполнила собой воздух в его окружении. Затем ее переполнят эмоции, и она скажет-

“Зачем ты так позируешь?”

Кнут постарался закрыть рот, раскрывшийся от неожиданности, и беспечно повернулся к Эшни, которая окинула его замешанным взглядом.

‘Зачем я это делаю..?’ - задумался Кнут, просто стоя и пялясь на Эшни. Тишина растянулась на минуту. Мозг Человека-кнута не произвел ответов. Всю свою жизнь, Человек-кнут восхищался силой бедер противоположного пола, пока они переключались с формы в форму в идеальном баланса, но большая часть этого была из-за зависти, так как эти женщины-Теллиты придавали больше внимания тем индивидам, которых приняли в школы, связанные с 4 стойками. Но никогда у него не было встреч один на один, кроме спарринга.

Она легко кашлянула: “...У тебя что-то на уме?”

“А, да, эм, ну, - Кнут ходил вокруг да около, а затем жадно ухватился за первую вещь, которая пришла на ум, - я просто волнуюсь о Хищнике. Мне интересно, куда падает Владение”.

“И правда, - кивнула Эшни, - Я тоже теперь немного чувствую ответственность за него после того, как дала ему несколько наставлений по Стойке Грома. Хотя его форма - грубовата, его тело невероятно сильное. Он же человек, не так ли? Я не знала, что в их телах может быть столько силы. Это придает нетерпимости, да? Представь тело с такой мощью, которое достигло вершины Великой Башни с помощью идеальных форм боевых искусств Тэллуса?”

Человек-кнут молчаливо кивнул. В конце концов, это было его первоначальной задумкой. Он посмотрел на землю, а его глаза покраснели: ‘Наследие, оставленное моим учителем. Обещание достичь вершины’.

“Так каковы твои отношения с Хищником?” - спросила Эшни.

“О, он - мой ученик-” - Кнут замер. Он глянул на нее уголком глаз. Эшни смотрела на него холодным взглядом.

“...Ты - тот слабоумный, который оставил его так удручающе неподготовленным в Стойке Грома?!?!”

“Ну, я лишь тренировал его короткий промежуток времени, так что-”

“Извинения - отступление слабых”.

“-И я могу гарантировать, что моя Стойка Грома на гораздо более высоком уровне-” - вновь, собственные слова Кнута заставили его поморщиться.

“О? - воздух значительно похолодал. Боевой дух и жажда крови исходили волнами от Эшни. Она показала на его копье, - Ну, тогда у тебя не возникнет проблем с демонстрацией. Я определю, на каком уровне твоя форма”.

Руки Человека-кнута вдруг вспотели. Эшни скрестила руки.

“НУ?!?! Я жду”.

***Смена повествователя***

Я закрыл уведомление, внутренне крайне довольный собой. Если бы оно работало так, как я надеялся, оно будет...

Но прежде, чем я позволил моему воображению убежать вперед, я встал и подошел ближе к центру платформы. Наше 20-километровое Владение сузилось до одного километра. Края отламывались и растворялись, медленно превращаясь в ничто. Изначально плотно упакованная земля медленно растворялась, оставляя платформу неопознанного металла.

-Не то, чтобы мы многое знали о металле...

-Но он достаточно прочен, чтобы выдержать мои когти, так что не думаю, что это что-то подобное на железо или сталь.

Всё же, это дало мне некую гарантию, что мы просто падаем в пропасть. Извне, вероятно, приближалась ночь, и мне было интересно, будет ли какой-то знак, что мы нарушили какое-то скрытое правило, и вот-вот умрем, даже не зная, от чего.

Я все еще дышал. Я созерцательно похлопал себя по рукам. Мне и правда начало нравиться это тело.

-Хотя у нас даже не было шанса использовать его после усиления...

-Надеюсь, что скоро появится.

Я подошел к Шуту, который стоял на краю платформы. Под ним металлическая конструкция появлялась из темноты, и мы приближались к ней. Он резко упал на бок, катясь по земле.

“Ты не представляешь, как это раздражает меня, но признаю, ты был прав. Я надеялся, что спуск будет так быстр, что нахождение на Владении к полуночи не вступит в силу, но...”

Огромная сила вдруг надавала на нас, опустив меня на колени. Я был сильным, гораздо сильнее, чем гравитация, наложенная мужчиной в первом раунде, скорее всего из-за резкого замедления.

С мягким щелчком платформа под нами задрожала, стыкуясь с каким-то механизмом. Платформа немного прокрутилась. Закрутились шестеренки.

Оглядываясь вокруг, было похоже, что там было 8 мест, похожих на это, примыкающих к большой, центральной платформе. Огромный зеленый кристалл медленно пульсировал, производя свет, на дальнем конце центральной области рядом с большим отступом. Металл угрожающе сиял под своим слабым, чужеродным светом. На краях центральной платформы были высокие столбы, на которых были закреплены сферы.

-Похоже на какой-то отключенный источник света… Что это за место?

“Так что я должен признать, что не был на 100% честен с тобой”, - сказал Шут, перейдя с нашей платформы к большей центральной. Выемка по центру была большой дырой, из которой исходил цилиндр, покрытый сложными шестеренками и проводами.

-Я думаю, что сюда опускается центральное Владение.

“Что ты имеешь ввиду?”

“Просто некоторые люди проходят 3ий Этаж. Но нечестно. Три раунда растянуты так, чтобы оставить из людей лишь лучших из лучших, и вместе столкнуть могущественных индивидов. Когда-то давно администраторы, которые были азартными игроками или на черной полосе удачи, спускались сюда и смотрели, выбирая претендентов, и давая взятки в правильные руки, чтобы вытащить их отсюда. В действительности, я думаю, что одного такого индивида напрямую повысили до 5ого этажа не более, чем 4 дня назад”.

“Но, - Шут выделил свои слова, подняв руку, - я не соврал о том, что говорил ранее. Все те, кто прибывают на 3 этаж, умирают. Потому что тебя вынуждают драться против управляющего этажа за билет отсюда. В последней, трагической, игре ему разрешается играть с тобой”.

Мы достигли края выемки, в которую рано или поздно опустится Центральное Владение. Шут, не пропустив и мгновения, спрыгнул на 30 метров вниз, чтобы приземлиться между запутанных проводов и труб, которые составляли нижнюю часть под огромной платформой, соединяя ее. Увидев, что материалы выдерживают его вес, я спрыгнул за ним.

Он спокойно подошел к колонне, на которую должно будет опуститься Центральное Владение.

Я нахмурился: “Ты силен. Мы все сильные. И если Центральное Владение опустится, этот маг с бесконечной маной-”

Шут просто улыбнулся мне.

“...мы не оставим себе бесконечную ману. Она перейдет к управляющему этажа. Вот почему ты хотел спуститься сюда раньше”.

“Я бы сказал, что это 35% причины”, - радостно сказал Шут. Вокруг колонны было пустое место, даже нижняя часть не присоединялась к нему. Как будто с помощью магии, Шут материализовал веревку и обвязал ее вокруг некоторых труб. Затем он соскользнул вниз, быстро опустившись на почти все 100 метров веревки. Было похоже, что тьма уходила бесконечно вниз под нами и вела в невообразимо глубокую пропасть. После небольшой задержки я последовал за ним.

“По большей части я лишь хочу убить управляющего этажа. Если он побеждает, то возвращается в состояние отдыха, а этаж сбрасывает себя, отсоединяя механизмы. Мана не останавливается здесь - она течет весь путь до дна башни. Но если его не победить, поток тут же отрезается”.

Собрав мою ману, я приготовился в любой момент создать платформу из воздуха в миг, в случае, если тут была замешана грязная игра. “И зачем мы делаем это? Спускаемся сюда?”.

“Потому что ты не должен видеть то, что я собираюсь показать тебе, а я люблю делать всякие пакости~ Вот там, барьер. Видишь его?” - Шут опустил руку вниз, и она исчезла. Ничего кроме темноты. Затем он вытащил руку обратно и она появилась вновь.

Он размял пальцы.

“Видишь? Безвредно. Просто окуни туда голову. Взгляни на внутреннее устройство башни”.

***Смена повествователя***

Мужчина вошел через большую мраморную дверь, чтобы предстать перед 6 людьми Консула Набора Персонала Адвокатов. У него были короткие светлые волосы и легкая улыбка. Он уверенно подошел, не имея на себе оков. Лишь две тени следовали за ним.

Но что было самым выделяющимся в нем, так это его оружие. Огромная кирка просто облокачивалась на его плечи, такая же высокая, как и он. Кирка сама по себе была брутальной вещью, на вид просто зубом монстроидного зверя, привязанного к деревянной дубине. Но основа зуба была прикреплена к заостренному наконечнику топора. А что насчет конца зуба...

Пока мужчина шел, маленькая капля жидкости упала с конца, попав на пол и тут же расплавила несколько метров пола под ним. Мановением руки тень восстановила пол, но оставалась на некотором расстоянии от конца зуба.

Мужчина остановился перед группой, тыкая пальцем два светильника, которые освещали его для консула.

“Его преступления?” - спросил Окт официальным тоном.

Тень шагнула вперед: “Нарушение неизвестного числа правил башни”.

Нахмуренное лицо Окта повлияло на сам воздух вокруг его стула, даже не надо было смотреть на его черты лица: “Не...известное число правил?”

Тень замедлила: “Нуу… Он обладает двумя предупредительными метками Иллиума, которых достаточно для расследования. Но Расследующая Голова определил, что скорость его подъема по башне можно объяснить лишь нарушением правил~”

Окт махнул рукой, тень поклонилась и отошла: “Ты. Как тебя зовут, какой уровень и раса”.

Владелец кирки ухмыльнулся: “Меня зовут Томас Кармэн. Уровень - 176”.

Глаза Кармэна замерцали во тьме: “На данный момент я сильнейший из людей в Башне”.

***Смена повествователя***

Я долгое время смотрел на Шута, но не мог получить и малейшего знака того, о чем он думает, из-за его маски. Потому, спрыгнув с веревки и наступив на платформу воздуха в нескольких метрах поодаль, я опустился сквозь барьер.

Под барьером были механизмы. Странные металлические дроны спешили назад и вперед. Это было практически похоже на шахту, с поддерживающими структурами по краям всей области - огромная, бесконечная шахта. Она опускалась вниз, освещенная светом дронов, и к моему недоверию, лавовых ‘водопадов’. Но по центру этой странной области шахты проходил столб. Было похоже, что столб запечатан, и внутри кипит богатая алая жидкость. Пока я смотрел, жидкость пыталась вырваться ко мне, вращаясь и ударяясь о стены цилиндра. Через несколько секунд я отвел взгляд в сторону и жидкость успокоилась.

Я взлетел наверх, за барьер, в темноту, освещенную лишь пульсирующим светом кристалла. “...это была кровь?”

Шут ухмыльнулся, качаясь на веревке, как обезьяна: “Что-то такое”.

Короткий всплеск маны подкинул меня обратно на платформу, а затем я последовал за Шутом обратно в главную часть центральной платформы. Он подошел к кристаллу: “Ты готов?”

“К чему? Мы даже не-”

“Начать”, - он ударил кристалл. И ударил с достаточной силой, что на кристалле сформировалась длинная трещина. Свет начал светиться ярче.

***Смена повествователя***

Человек-кнут практиковался в темноте и скрежетал зубами. Эта женщина. Эта грубая женщина..!

Эшни порвала его гордость в клочья. Всему, что он делал, не хватало исполнительности - говорила она. Он был слишком невыразительным в своих стойках, так что он знал их не лучше, чем типичный младенец-Тэллит. У него не было надежды и таланта. Усилия были просто тратой времени, а не стоящим стремлением.

“Я покажу ей..!” - копье Кнута выстрелило вперед, пронзая землю.

Земля загремела.

“Ох…” - моргая, Кнут посмотрел на копье, удивленный своей силе. Возможно, он не был так-

Земля вновь задрожала, и затем все Владения начали падать в темноту.