Марвел: Железный Ситх Глава 12: Изменения

 

Военно-воздушная база Эдвардс

Калифорния

 

Когда мы прибыли на базу, я находился в глубокой медитации, направляя Силу, чтобы она исцелила меня. Я выглядел настолько близким ко сну, что экипажу пришлось прийти и разбудить меня.

"Спасибо за пятизвездочный круиз", - я одарил их обезоруживающей улыбкой и медленно поднялся.

Мышцы все еще болели, но это было далеко не то, что я чувствовал совсем недавно.

Я посмотрел на одного из пилотов. Он был еще совсем ребенком. Его лицо и общий вид напомнили мне одного из солдат, погибших при сопровождении меня в Афганистане. Похожий паренек ехал рядом со мной. В сердце кольнуло сожаление.

"Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать. Не стесняйся".

"Остальные ребята хотят знать, можно ли с вами сфотографироваться, сэр!", - он заикался.

На что мы только не идем ради пиара и, что еще важнее, чтобы люди, которые должны держать меня в целости и сохранности, были довольны...

"Конечно. Я дам автограф или два, если хотите", - я кивнул.

Так я сфотографировался со всей командой, прежде чем они открыли рампу, и меня встретило старое доброе калифорнийское солнце.

Я медленно спустился по рампе, не пытаясь симулировать дискомфорт. Солнце напомнило мне о жаре пустыни Сундари.

Надо поселиться в месте с умеренным климатом, пока я не изобрету броню с адекватным кондиционером. К черту Калифорнию и ее жару.

Первое, что я увидел, когда мои глаза приспособились к яростному сиянию солнца, была пара парамедиков с каталкой. Неподалеку стояла машина скорой помощи в сопровождении полицейской машины - вероятно, для сопровождения на базу.

По меньшей мере две пожарные команды из службы безопасности базы держали периметр вокруг самолета. Старый добрый способ закрыть дверь сарая, когда уже слишком поздно. Некоторые вещи никогда не меняются.

Мой взгляд остановился на поразительной рыжеволосой девушке, которая выглядела так, будто плакала. Что это вообще за рыжие в моей жизни? Я чувствовал эмоции Пеппер, и они были смиренными. Пришлось напомнить себе, что Тони Старк был таким беспечным ослом. Ей было не все равно, и это вызывало во мне тревогу. Тони, он воспринимал ее как должное.

"Пеппер", - устало улыбнулся я ей. "Спасибо за заботу".

Что бы она ни ожидала от меня услышать, это было не то.

"Со мной все в порядке, ребята", - я махнул рукой парамедикам.

"Давайте уберемся с солнца", - кивнул Хэппи моему водителю и телохранителю.

Он был одним из трех людей в мире, которые могли долго терпеть Тони.

Хэппи, Пеппер и Роуди.

Неважно, сколько за это платили, но длительное воздействие приводило к тому, что все остальные впадали в запой. Или в руки ближайшего психотерапевта, а скорее всего и то, и другое.

"Рад видеть вас живым, босс!", - усмехнулся Хэппи.

Мы сели в машину, и я вздохнул с облегчением. Кондиционер! Это было одно из величайших изобретений цивилизованного мира. Этого будет достаточно, пока я не получу достаточный доступ к Силе, чтобы жара и холод стали более или менее неважными.

"Куда?", - поинтересовался Хэппи.

"В больницу!", - приказала Пеппер.

"Тони, ты ужасно выглядишь!", - обеспокоенно добавила она.

"Со мной все в порядке, насколько можно ожидать. От посещения больницы мне скоро не станет лучше. Мне нужна еда, жидкость и отдых".

А еще кто-то должен найти специалистов и инструменты, чтобы извлечь осколки из моей груди, но это уже надолго.

"И еще витамины. Ничего такого, что нельзя было бы исправить, заглянув в аптеку по дороге домой. Но сначала - чизбургеры! Хэппи, я готов убить за жирную пищу. Я провел последние три месяца, питаясь подержанными сухими пайками. Пеппер, прими к сведению! Мы будем делать нормальную еду для армии США! И кровати для полевых госпиталей и казарм тоже!", - объявил я, создавая свое лучшее типичное впечатление Тони Старка. "Я в порядке, Пеппер".

Я чувствовал, как внутри Пеппер и Хэппи поднимается облегчение. Теперь я звучал почти так же, как Тони.

"Неужели?", - спросила Пеппер тоном, в котором странно сочетались неверие, беспокойство и облегчение.

"Достаточно хорошо", - я кивнул. "Один человек сохранил мне жизнь, мы оба были в плену в Афганистане. Его зовут Хо Инсен. Я предложил ему работу, и он согласился. Он приедет в США через некоторое время после того, как посетит свою родную деревню. Позаботьтесь о том, чтобы легально уладить все дела, и достаньте ему билет первого класса до Лос-Анджелеса".

"Прослежу за этим, Тони. Ты уверен, что с тобой все в порядке?", - Пеппер снова надавила.

"В порядке настолько, насколько можно ожидать. Меня несколько месяцев держали в пещере, Пеппер. Люди, у которых было достаточно нашего оружия, чтобы снарядить небольшую армию. Куча американских солдат была убита из оружия нашего производства", - я выдохнул.

"Это...", - потрясение Пеппер было неподдельным.

Приятно слышать. Это было облегчение, что один из немногих людей, которым я доверял, почти наверняка не участвовал в предательстве.

"Да, я так и думал. Хэппи, отвези нас к бургерам. Вы двое - одни из немногих, кому я сейчас безоговорочно доверяю. Что предложите?"

"С чизбургерами не ошибешься, Тони. Больше охраны?", - спросил Хэппи и начал медленно отъезжать от самолета.

"Помимо всего прочего".

В моем нынешнем состоянии ударная группа, которая знала, что делает, могла бы меня уничтожить. Надлежащая охрана была обязательным условием. В идеале они должны составить основу маленькой или не очень маленькой частной армии.

"Пеппер? Ты одна из самых умных женщин, которых я знаю. О чем ты думаешь?"

"Ты!", - мисс Поттс ткнула пальцем мне в грудь. "Больница!", - она говорила медленно, как будто я был маленьким ребенком. Честно говоря, из того, что я помню, это нужно было сделать энное количество раз.

"Принято к сведению, Пеппер. Я рад, что ты беспокоишься о своем бедном старом боссе".

Она зарычала от досады.

Я потянулся и расслабился на сиденье.

"Знаете, я так и не поблагодарил вас за то, что вы меня терпите".

"Ты не так уж плох, Тони", - Хэппи посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

"Обычно ты не такой", - Пеппер вздохнула. "Что привело к этому, Тони?"

"Люди говорят, что мысль о смерти концентрирует разум. Я должен был повзрослеть или умереть, Пеппер".

"Кто ты и что ты сделал с Тони?", - рыжеволосая красавица посмотрела на меня.

"У меня было много времени, чтобы обдумать свои прошлые поступки. Скажем так, мне не понравилось то, что я увидел, когда думал о себе".

"Это удивительно", - Пеппер выглядела задумчивой. "Значит ли это, что ты можешь иногда пытаться заботиться о себе?"

"Только время от времени", - я улыбнулся. "То, что я несколько месяцев не пил, очень помогло", - сказал я более серьезным тоном.

После моей фразы мы некоторое время ехали в тишине. Пеппер, казалось, обдумывала все мои слова.