Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Снег на рассвете

Зиг протянул руки к снегу, падавшему с ночного неба.

 

Без луны и звезд в поле зрения темнота, казалось, тянулась бесконечно.

 

Рухнув на землю, обездвиженный Зигмунд мог только смотреть на раскинувшиеся над ним тучи, которые казались ему самой темной бездной ада.

 

Припорошенный снег, казалось, мягко дрожал, паря на месте в этой черной пустоте вместо того, чтобы падать с неба. Лежа на холодной земле, Зиг терял чувство направления.

 

Снежинки падали на его протянутую руку; он был полон решимости поймать одну из них. Но все они таяли в капли воды в его ладонях, выливаясь из рук.

 

- Ухх... Гх... - когда Зиг изогнулся, пытаясь сесть, его кости заскрипели, и он издал гортанный стон, который прорвался сквозь тишину.

 

- Подумать только, ты называешь себя её телохранителем, когда это всё, что ты можешь предложить.- На Зига в его недееспособном состоянии надвигался человек с леденящими глазами, которые пронизывали его до глубины души.

 

Джек Ниренберг. Глава медицинской бригады Сил Подавления Лабиринта.

 

Он обладал не только медицинскими знаниями, но и непревзойденными боевыми навыками.

 

Нацелившись на жизненно важные органы, его точечные атаки уничтожили выносливость Зигмунда, оставив его без сил даже для того, чтобы встать. И всё же, увидев, как Зиг вонзает ногти в мерзлую землю, пытаясь встать, Ниренберг одобрительно сказал: "Хм... Неплохо."

 

- Пожалуйста... Хватит Зиг...  Мистер Ниренберг... - дрожащим голосом умоляла Мариэла.

 

Говоря это, она испускала клубы белого дыхания, что означало пронизывающий холод на улице. Она дрожала-скорее всего из-за того, что мёрзла в своей тонкой одежде.

 

Если бы она только не завела разговор с Кэролайн насчет магических инструментов в тот день... Если бы она только не села в карету Кэролайн... Возможно, Мариэла осталась бы в тени и продолжила бы мирную жизнь вместе с Зигом. Но что толку горевать по неизменному прошлому?

 

- Папаа, закругляйтесь уже. Завтрак почти готов.

 

- М-м-м, уже утро? Тогда мы продолжим через несколько часов, Зиг.

 

- Хорошо. Спасибо за наставления доктор Ниренберг.

 

- Ты, должно быть, замерз, Зиг. Я подогрела ванну. Почему бы тебе не пойти погреться?

 

- Как же здесь холодно! На завтрак я приготовила суп, папаа!

 

- Правда? Ты же знаешь, Шерри, что не должна была таскаться за мной так рано утром.

 

- Но я хочу быть с тобой, папа. И не волнуйся, я вздремну, если захочу.

 

Из заднего сада вышли Мариэла и Ниренберги и направились в сторону аптеки "Солнечный Свет." Зиг следовал за ними, нетвердо держась на ногах.

 

После инцидента с семейством Агвинас в аптеке Мариэлы стало ещё больше людей.

 

С того рокового дня, с того рокового часа в поместье Агвинас жизнь Мариэлы стала наполняться ещё большей активностью. В том числе и ранним утром, ещё до восхода солнца.

 

Пройдя по припорошенному снегом двору, Зиг был весь в грязи и явно умирал с голоду. Он предпочел бы съесть свой завтрак перед купанием, но две девушки, вряд ли бы пустили бы его за обеденный стол в таком состоянии.

 

*****

 

Через несколько дней после инцидента с семьей Агвинас Мариэла была крайне удивлена, когда генерал-лейтенант Вайсхард из Сил Подавления Лабиринта появился в её аптеке вместе с Ниренбергом и ещё кем-то, кто, судя по всему, был его доверенным помощником.

 

Это было после того, как аптека только закрылась, а значит, других посетителей не было. Сияющий "принц" примостился на том самом месте, где всего несколько часов назад сидел гном Гордон. Хотя солнце уже зашло и оставило местность в тени, этот маленький уголок показался Мариэле более ярким, чем когда-либо прежде.

 

Согласно его словам, старший брат Кэролайн Роберт нуждался в длительной медицинской помощи, а это означало, что Кэролайн унаследует семью.

 

Её помолвка с алхимиком в столице империи—на двадцать лет старше—была отменена. Похоже, дом маркграфа Шузенвальда искал ей подходящего партнера для продолжения рода Агвинас.

 

Кэролайн не возражала против этого, но, видимо, надеялась продолжить работать фармацевтом.

 

Кэролайн не могла вносить свой вклад в новые лекарства или зелья, но желание работать фармацевтом было очень похоже на неё, думала Мариэла.

 

Была одна проблема. Поскольку инцидент с зельями так и не был раскрыт, существовала вероятность того, что аристократы могли бы попытаться заполучить Кэролайн в свои жёны, чтобы получить и унаследовать права на семейные зелья. В поместье Агвинас и вокруг него Маркграф Шузенвальд зорко следил за ней, отговаривая людей от каких—либо попыток. Но этого нельзя было сказать о магазине для простолюдинов, таком как "Солнечный Свет".

 

Кэролайн пожалела, что втянула Мариэлу в это дело, и перестала приходить в её аптеку.

 

(Тебе не о чем беспокоиться.) - Мариэла хотела сказать эти слова, но она не смогла произнести их вслух, даже если это были её истинные чувства.

 

Мариэла не рассказывали подробностей происшествия. В подвале фамильного поместья Агвинас она видела ряды пустых гробов и женщину, спящую вечным сном в стеклянном гробу. Хотя она могла собрать воедино то, как семья умудрялась поставлять зелья в течение последних двухсот лет, никто не рассказывал ей о "новом лекарстве", о котором шла речь.

 

Не то чтобы она собиралась спрашивать. Тот факт, что она протянула руку помощи отцу Кэролайн, навел её на мысль, что она впуталась во что-то очень серьезное.

 

Несмотря на то, что соглашение о неразглашении с Силами Подавления Лабиринта было чисто словесным—это означало, что она не была связана магическим контрактом—Но Мариэла и так не собиралась никому рассказывать.

 

В тот день она осталась ночевать в поместье Агвинас и была отпущена на следующее утро.

 

Линкс прибежал в аптеку как раз в тот момент, когда Мариэла и Зиг вернулись с выражением облегчения на лицах.

 

- Я получил известия и мне приказали сидеть, но я не смог усидеть на месте, не увидев вас лично.

 

Линкс был вне себя от радости, что Мариэла и Зиг были целы и невредимы

 

Мариэла видела, что они заставили его сильно переживать.

 

Именно поэтому она не могла сказать, что хочет продолжать делать лекарства вместе с Кэролайн. Её собственная неумелость могла вызвать у Кэролайн неприятности в будущем, как это случилось с Линксом.

 

*******

 

Пока Мариэла молчала, вспоминая тот день, Вайсхард медленно заговорил:

 

- Я сожалею, что вы оказались втянуты во всё это, Мариэла. На самом деле есть те, кто теперь знает, что вы знакомы с Леди Кэролайн. Это не будет иметь значения, даже если она перестанет приходить в вашу аптеку; я уверен, что некоторые аристократы прибегнут к безжалостным мерам, чтобы получить то, что они хотят... Поэтому у меня есть для вас предложение.

 

Мариэла казалась сбитой с толку, уверенной, что её захватят Силы Подавления Лабиринта, хотя она только что вернулась в свою аптеку. Но предложение Вайсхарда удивило её.

 

- Вы позволите Ниренбергу открыть филиал своей клиники в "Солнечном Свете?"

 

- Что вы сказали?

 

Прежде чем Мариэла успела прийти в себя, Вайсхард уже начал полномасштабную атаку.

 

- Ниренберг-глава медицинской бригады Сил Подавления Лабиринта и друг генерала Леонхарда. Он хорошо известен в народе и занимает более высокое положение, чем средний дворянин. Я имею в виду, все дворяне в Городе Лабиринте обязаны служить в армии, а это означает, что большинство из них встанет по стойке смирно только при виде его. Вдобавок ко всему, он отлично владеет боевыми навыками. Нет более надежного человека, чем он, как телохранитель. Кроме того, его основная профессия-терапевт, что делает его хорошо разбирающимся в человеческом теле. Он точно знает, сколько может выдержать тело. Ах да, тот человек за вами-ваш телохранитель? Надеюсь, вы простите мою грубость, но разве его боевые навыки не беспокоят вас? Воспользуйтесь этой возможностью и позвольте Ниренбергу обучить его. Пока Ниренберг находится здесь, ваш телохранитель будет освобожден от своих обязанностей, что даст ему больше времени для тренировок. Я думаю, что укрепление защиты вашего дома и аптеки — это отличная привилегия, Мариэла. Хм? Вы думаете, что лицо Ниренберга страшное? Не волнуйтесь, он добр к девушкам. К тому же у него очень милая дочь. Она была мишенью в недавнем инциденте, и её нужно охранять значительно больше, чем сейчас. Я подумываю о том, чтобы пригласить её тоже в вашу аптеку. Она очень внимательная молодая леди, и я думаю, что она сразу же бросится помогать вам с аптекой. Я уверен, что вы можете ожидать больше клиентов, когда откроется клиника Ниренберга. Силы Подавления Лабиринта будут продолжать выплачивать ему жалованье, так что я не возражаю, если вы не будете платить ему зарплату в аптеке. О, может быть, вы думаете, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Может быть, вы что-то подозреваете. Но я вас уверяю что это действительно правда. Если честно то, я хотел бы кое о чем спросить вас, Мариэла. Вы ведь Алхимик, из столицы Империи, верно? Я думаю, именно поэтому вы поняли, что Ройс был одержим Руизом. Должна же быть какая-то причина, чтобы алхимик, заключивший договор с Лей-Линией в столице Империи, приехал туда, где не может делать зелья. Я не собираюсь совать нос в ваши дела или заниматься другими безнравственными делами. Однако я бы хотел, чтобы вы одолжили нам немного своей силы. О, это такая мелочь. Вы видели, что Ройс и Руиз смешались вместе, и я хотел бы, чтобы вы выяснили, есть ли что-нибудь такое странное с солдатами Сил Подавления Лабиринта. Они придут сюда, чтобы пройти медицинское обследование у Ниренберга. Занимайтесь своими повседневными вещами готовьте лекарства вместе с Леди Кэролайн и общайтесь со своими клиентами. Но время от времени поглядывайте в их сторону и смотрите в оба, хорошо? Конечно, мы покроем расходы на медицинские осмотры. Как вам это?

 

Склонившаяся голова Мариэлы оставалась приклеенной к её плечу, растягивая мышцы шеи с противоположной стороны.

 

Обычно Зиг в таких случаях массажировал ей шею и выпрямлял её, но сейчас он спокойно стоял позади неё, как и следовало ожидать перед генерал-лейтенантом Сил Подавления Лабиринта.

 

Не имея другого выбора, Мариэла сама выпрямила шею и помассировала её обдумывая это сумбурное предложение.

 

(У меня перегрузка от такой огромной информации...)

 

Всё, что Мариэла знала наверняка, это то, что она не была той, кто назвал бы лицо Ниренберга страшным.

 

Она посмотрела на Вайсхарда, у которого была спокойная, непроницаемая улыбка, а затем на человека рядом с ним, у которого было такое же выражение лица.

 

Мариэла снова перевела взгляд на Вайсхарда. Она знала, что сейчас неподходящее время, чтобы сказать: "Я ничего не поняла." или "Простите, можете объяснить ещё раз?"

 

- Мм, вы сказали что мы с Леди Кэрол сможем продолжить работать вместе...?

 

- Верно.

 

Хотя было очевидно, что она стала бы подчиняться воле Вайсхарда, Мариэла подумала, что всё было бы хорошо, если бы она могла продолжать жить в своём доме и работать в своей аптеке вместе с Кэрол.

 

- Я поняла, я согласна... - ответила она.

 

После этих слов, на следующий день явились знакомые гномы с инструментами в руках. Они переделали обеденный зал в процедурный кабинет Ниренберга, добавили внутренние двери с чрезмерным количеством магических замков на втором этаже и подвале, чтобы предотвратить проникновение посторонних, и переделали пустую кладовую в добротный склад.

 

Похоже, они получили довольно крупную сумму от Армии Лабиринта за свою работу.

 

Вайсхард продолжал приходить в её аптеку следя за ходом работ и каждый раз его витиеватая речь (для Мариэлы она была не хуже тарабарщины) оставляла её с разинутым ртом. Каждый раз, когда её рот непроизвольно открывался, Шерри, дочь Ниренберга, хихикая, говорила: "Мисс Мариэла, ваш рот снова открылся, держите!", - и совала туда карамельку.