Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Сон об Ульрике

 

Небо простиралось вечно, как и земля.

Вдалеке виднелись горы и редкие кустарники.

Казалось бы, весь круговорот до бесконечности.

 

Одно травоядное животное, отбившееся от своего стада, было съедено несколькими хищниками, а голодная птица порхала в воздухе в поисках объедков.

Это место, несомненно, было суровым и жестоким, но в то же время свободным.

Она видела подобное место, когда была совсем маленькой.

Она сбежала, чтобы найти дорогу обратно в то место, которое видела всякий раз, когда закрывала глаза, но…

- Небо такое тесное.

- Рар.

Когда она оторвала взгляд от трущоб имперской столицы, где теснились здания, все казалось тесным. Ульрике было грустно думать, что это место такое неприветливое, даже в небе.

- Раар.

- Проголодался, да... Хочешь поохотиться на крыс?

 

- Рар...

До того, как Ульрика прибыла в столицу империи с первым раптором, которого когда-то приручила, она верила, что сможет найти место с детства, пока у нее был свой раптор. И все же, даже она не знала, с чего стоило начинать.

Ульрика приехала в столицу империи, чтобы получить информацию о своём местонахождении, но ее скудные запасы деньги иссякли. Юная Ульрика не знала, сможет ли она получить работу по дрессировке Рапторов, и у нее были ограниченные боевые способности. Даже с ее Раптором найти работу было непросто.

Единственными взрослыми, с которыми сталкивалась Ульрика, были те, кто настаивал на том, чтобы она продала раптора, или, что еще хуже, те, кто либо пытался забрать раптора силой, либо обмануть ее.

Если бы это была деревня рядом с лесом, а не имперская столица, она, вероятно, смогла бы поймать лесных животных, чтобы утолить свой голод. Вот почему она и раптор смогли наесться досыта до того, как прибыли в столицу.

Однако в столице империи жило очень много людей, и даже если бы она отправилась в лес примерно в дне пути отсюда, там не было приличной дичи. Ведь здешние люди перебили многих животных до полного исчезновения, а другие лесные обитали просто убежали в далекий лес.

Единственным вариантом охоты в столице империи были грязные крысы, которые ползали по трущобам. Если не считать Ульрику, у раптора было большое тело, а крысы совсем не утолили бы его голод.

 

- Рар, рар.

 

Раптор уткнулся мордой в Ульрику. Казалось, он говорил: "Я голоден. Пойдем в лес. Здесь нет ничего, кроме плохих людей."

Ульрика крепко обняла его. Говоря: "Верно, это не то место, которое мы ищем".

Но куда им идти?

Погода все еще была теплой. Если бы они отправились в лес, у них не возникло бы проблем с добычей пищи на день или два. Однако в лесу не было ни потолка, защищающих от дождя, ни стен, защищающих от монстров.

Более того, что они будут делать, когда наступит зима?

Голод и тревога пробирала из-за неопределенного завтрашнего дня. Единственное, что могла сделать юная Ульрика, - это прижаться поближе к раптору и свернуться калачиком в укромном уголке трущоб.

*******

Должно быть, она заснула в какой-то момент.

- Рарар.

Проснувшись, Ульрика открыла глаза в ответ на его крик и увидела существо с радостным выражением лица, а также пухлую мертвую курицу на земле.

 

Ее пухлость означала, что она не была дикой. Она явно была выращена в качестве еды.

- Как ты...?

Использовав свои навыки укрощения, чтобы прочувствовать мысли раптора, Ульрика обнаружила, что он, по-видимому, прокрался в деревню на окраине имперской столицы перед рассветом и украл оттуда курицу. Скорее всего, голод заставил его съесть еще больше, так как рот раптора был мокрым от крови, и Ульрика почувствовала, что у существа полный желудок. 

 

- Рар!

"Это вкусно! Ешь! Я поймал ее для тебя." 

 

Это животное, которое не знало, что сделало кое-что неподобающее, невинно смотрело на Ульрику, как будто хотело похвалы за то, что принесло мясо своей голодной хозяйке.

(Что...? Ты… Это потому, что я неопытна...)

Несмотря на молодость, Ульрика отличала добро от зла.

Такой дикий зверь, будучи хищником, может охотиться без команды своего хозяина. Ульрика понимала, насколько это опасно. Нападать на чужой скот, как ему заблагорассудится, пока его хозяйка спала… Независимо от того, насколько голодна была Ульрика, даже если бы раптор думал о ней, ее бы не простили. 

Как правило, полностью обученный зверь не нападал и не ел что-либо без разрешения своего хозяина. Дрессировка юной и неопытной Ульрики, возможно, было слишком лёгким и ей не хватало строгости.

К счастью, насколько Ульрика могла судить по воспоминаниям раптора, он не напал ни на кого из людей. Очевидно, фермер, прибежавший на шум, напугал зверя, и он убежал сюда с этой курицей во рту.

Она знала, что пока он не познает вкуса человеческой плоти, его не убьют, но…

У Ульрики не было денег, чтобы возместить потерю цыплят.

Если ее поймают, у нее не будет другого выбора, кроме как отказаться от раптора.

- Нашел его! Сюда!

 

Как раз в тот момент, когда Ульрика раздумывала о побеге, до ее ушей донесся лай собак и крики людей, которые, как оказалось, принадлежали авантюристам.

- Раптор! Бежим!

Ульрика тут же прыгнула на спину существа и попыталась оставить это место позади.

- Хорошая попытка, воришка! - воскликнул мужчина.

В Ульрику полетел камень.

- Гах!

Она не знала, насколько могущественным авантюристом был этот человек. Как бы то ни было, взрослый швырнул камень размером с кулак в Ульрику, которая все еще была ребенком. Камень с тошнотворным треском ударился в ее левое плечо, и та упала с раптора.

- Бей его! Еще раз! 

 

- Рар!

Раптор, разозленный тем, что его хозяйка была ранена, бросился на авантюриста, оскалив зубы. Этот человек, вероятно, не был особенно силен. Он не мог справиться со скоростью раптора и тем, как он открыл пасть, чтобы укусить его, и все, что он сделал, это отшатнулся и закричал: “Уваа!”

 

- Н-нет… Остановись, раптор!

Если бы он напал здесь на человека, для этого существа не было бы пути назад. Если бы он ударил человека без команды своего хозяина, испытал вкус человеческой плоти и узнал, что может одолеть людей, переобучение стало бы трудным. Рано или поздно его, вероятно, поймали бы и отобрали.

Отчаянным голосом Ульрика остановила раптора, но авантюрист, совершенно не подозревая о ее усилиях, начал бить животное, которое внезапно остановилось, ножнами своего меча, а его товарищи, которые прибежали, накинули сеть на животное, чтобы оно не могло убежать.

 

- Эта тварь чуть не довела меня до сердечного приступа! Хвах, как тебе это, нравится?! Гуах, только попробуй укусить меня еще раз!

Авантюрист использовал свои ножны, чтобы избить плененное животное.

 

- Рар, рар, рар...

- Остановитесь! Он не может сопротивляться! Прекратите, прекратите!

Держась за сломанное левое плечо, Ульрика попыталась защитить раптора, но авантюрист схватил ее за рубашку спереди и поднял.

- Какого черта, ты, маленький засранец? А, ты его владелец, вор!

- Я извиняюсь! Я верну вам деньги! Так что, пожалуйста...

 

- Эй, разве этот сопляк не укротитель животных? Мы сможем заработать хорошие деньги, если продадим этого ребенка.

- Да, ну? Я не знал, потому что он весь грязный. Но держу пари, что мы сможем получить за него гораздо больше денег, чем получили бы от запроса по краже цыплят.

- Эй, я знаю работорговца, который купит.

Ульрике нужно было бежать.

Эти авантюристы не собирались ее слушать, а с такой скоростью "раптор" и Ульрика будут проданы порознь. Пока она отчаянно боролась, чтобы освободиться от руки, сжимавшую ее, кулак авантюриста обрушился на нее.

 

- Перестань сопротивляться.

 

"Бам, бах". Кулак мужчины безжалостно ударил ее, порвав ее изношенную одежду и швырнул на землю. Ей удалось вырваться из его хватки, но после такого сильного удара она даже не смогла подняться.

- Эй, разве это не девушка?

- Хм? О, так будет прибыльнее. Она все еще соплячка, но за женщин платят высокую цену!

Раздался сердечный, вульгарный смех мужчин.

 

(Грязные, мерзкие люди. Я должна сбежать, чего бы мне это ни стоило…)

Упавший раптор, пойманный в сеть, лежал в размытом поле зрения Ульрики.

- Рар...

Он тоже был избит и ранен, но, казалось, он беспокоился об Ульрике, когда смотрел на нее.

Она медленно протянула руку к раптору.

После бесчисленных ударов и падения на землю Ульрика обнаружила, что ее правая рука была мокрой от крови, возможно, от пореза где-то. Поняв ее намерение, увидев, как она потянулась к нему, раптор изогнулся всем телом, чтобы прижаться лбом к Ульрике.

 

Авантюристы, вероятно, были заняты мыслями, кому продать Ульрику и раптора. Они не заметили, как та написала какие-то кровавые буквы на лбу раптора.

(Я сделала это…)

Все, что ей нужно было сейчас сделать, - это отдать Приказ.

Ульрика все еще была неопытна в качестве укротителя животных. Тем не менее, не было никаких сомнений, что она унаследовала эту способность, которой обладали только члены племени пограничья, вместе с тем пейзажем, который она видела, когда была очень юна.

 

Раптор, окрепший и ставший диким благодаря крови укротителя животных, несомненно, сожрал бы таких, как эти жестокие авантюристы. Ульрике просто нужно было отдать команду.

 

"Приказ Одичать, Дитя Моя, и сожрать этих людей."

Хотя, если бы она дала такое указание, пути назад не было бы ни для нее, ни для раптора.

- И… Иди… Одичай, Мое...

Поле зрения Ульрика начало размываться.

 

Она не хотела убивать людей. Она не хотела, чтобы раптор пожирал людей.

Она просто хотела найти дорогу обратно к тому месту... К тому горизонту, единственному, что осталось в ее памяти.

Так почему же…

*******

- Кажется, вы заходите слишком далеко.

Прежде, чем Ульрика успела привести раптора в бешенство, из переулка в трущобах появилась одинокая фигура.

- Это еще что за дурень?

- Что с этим парнем?

Авантюристы обнажили мечи и пригрозили человеку, который внезапно вступил в схватку.

 

- Вам лучше остановиться. Я вызвал стражу. Они, вероятно, будут здесь в любой момент. Если вы попытаетесь несправедливо сделать этого ребенка рабом, вы сами окажетесь в рабстве, когда вас поймают.

У мужчины не было оружия, но он, не колеблясь, подошел к авантюристам с обнаженными мечами. С маской, скрывающей его лицо, и капюшоном, низко надвинутым на глаза, у него был устрашающий вид, наводящий на мысль, что он не был обычным жителем.

 

Казалось бы, не имея возможности воспользоваться открывшейся возможностью, авантюристы обменялись взглядами.

Очевидно, они думали, что этот человек блефует. Не было никакого смысла стражникам приходить в трущобы.

Однако кто-то вдалеке определенно кричал: “Господин стражник, сюда, сюда!”

- Эй, давайте убираться отсюда.

- Тц, считай, что тебе повезло!

Даже если он лгал про стражу, у этого человека, похоже, были и другие товарищи. Вызвать еще больший переполох не было хорошим планом. Авантюристы вложили мечи в ножны и поспешно ретировались.

- Ну вот, теперь они те, кто должен считать себя счастливчиками. Ты можешь встать? Ах, они повредили тебе плечо? [Исцелись].

После того, как Ульрике помогли подняться на ноги, человек в маске применил восстанавливающую магию к ее сломанному левому плечу.

Голос, звавший на помощь, оказался подростком, разыгравшим представление, так как он получил награду от человека в маске и сразу же исчез в переулке.

- ...Почему ты помог нам? - с сомнением спросила Ульрика. Почему-то у нее было предчувствие, что этот ее спаситель не был плохим человеком. Но загадочный герой понял, что она собиралась сделать.

- Потому что для хищника было бы опасно впадать здесь в неистовство. Ты, кажется, неопытна. Вызвать беспорядки в трущобах было бы неприятностью для других жителей. Послушай, твой раптор очень устрашающий. Сделай мне одолжение, успокой его.

Теперь, когда человек в маске упомянул об этом, раптор очень разволновался, потому что на это повлиял собственный гнев Ульрики. Раптор дико дышал носом, обнажая клыки, и, казалось бы, он был готов без разбора наброситься даже на человека, который их спас.

 

- Успокойся, успокойся. Теперь все в порядке. Спасибо тебе за то, что пытался спасти меня. Спасибо, теперь все в порядке...

- Рар...

Успокоив раптора, Ульрика сняла сетку и начала много гладить его по голове.

И она, и ее компаньон-раптор были избиты и покрыты синяками, но простая исцеляющая магия человека в маске помогла им быстро восстановиться.

 

К счастью, поскольку эти авантюристы намеревались поймать и продать раптора, они не причинили ему никакого существенного вреда.

- Итак, этот хищник и есть тот, кто напал на курятник, верно? Если я отпущу вас двоих сейчас, я уверен, что это вызовет еще больше проблем. На данный момент я считаю, что лучший план - это тихо расплатиться с тем, кого вы обидели.

Человек в маске был прав. Но единственными вещами, которыми Ульрика могла расплатиться, были она сама или раптор. Она опустила голову.

 

В ответ ее спаситель предложил: “Хм, если этот хищник может работать, вы сможете погасить свой долг в кратчайшие сроки. Поскольку его отсутствие полной дрессировки очевидно, он может работать вместе со своим укротителем животных. Это кажется лучшим решением. Я займусь переговорами за тебя и все улажу".

Человек в маске устроил так, что Ульрика и раптор отработали на этой ферме на окраине имперской столицы около месяца. Раптор мог есть внутренности любого домашнего скота, которого забивали на мясо. А когда слабые монстры нападали на ферму, раптор убивал и пожирал их тоже. Он больше не голодал.

Регулярная еда, к счастью, успокаивала раптора. так он не только защищал скот от монстров, но и начал тянуть повозки и позволять людям, кроме Ульрика, ездить на нем. Больше не нуждаясь в постоянном наблюдении за раптором, Ульрика в свободное время обучала сторожевых собак и проводила медицинские осмотры животных на скотном дворе. Ее даже попросили вернуться за дополнительной работой после того, как она выплатит свой долг.

К тому времени, когда долг Ульрики был погашен, дрессировка раптора была завершена. Теперь, даже без Ульрики, он подчинялся скотоводу и не ходил повсюду, крадя чужих кур.

- Пожалуйста, будьте добры к раптору.

- Да, мы будем относиться к нему с большой осторожностью.

- Рар.

Ульрика знала, что раптор не мог жить с ней в столице империи. У нее даже не было средств, чтобы обеспечивать его ежедневной пищей.

 

Понимая это, она решила оставить раптора на попечение фермера и вернуться в столицу империи в одиночку. Хотя фермер ясно дал понять, что она может вернуться в любое время.

- Привет, Ульрика. Хорошая работа на ферме. Я помню, что говорил тебе: "Если тебе некуда идти, то после того, как выполнишь свою задачу, ты можешь прийти ко мне". Но я удивлен, что ты действительно пришла. Я слышал, что фермер пытался убедить тебя остаться. 

 

- Мне будет достаточно время от времени посещать то место. Я с нетерпением ждала возможности поработать с тобой, Франц.

Ульрика вернулась в трущобы и жила с человеком в маске.

Как будто ее привлекла звериная натура, скрытая за его маской.

 

Она была укротителем животных. Она чувствовала, что ее инстинкты разовьются сильнее, если она будет жить со зверем.

(Этот парень не плохой человек. Я хочу когда-нибудь вернуться в то место. Но прямо сейчас…)

Интуиция Ульрики, казалось, не подвела. Она уже жила с животными с тех пор, как потеряла мать. Впервые у нее появилось место, которое она могла бы назвать домом, и человеческий покой.