Мастер Карт ✅ Глава 165. Въезд в город

— Цель вашего визита в Золотую столицу?

У ворот Золотой столицы проходил допрос отряда из двух десятков человек.

Для таких крупных групп допрос стражниками был неизбежен.

— Мы — купцы из провинции Сарий. — поспешил ответить управляющий.

— Что везёте?

— Бархатные ткани. — управляющий тут же откинул полог, чтобы показать стражнику товар.

Стражник не стал церемониться и принялся за тщательный осмотр.

По правилам, торговые караваны могли провозить в город оружие, но доспехи и арбалеты были строго запрещены.

Даже Ричард, будучи аристократом, должен был подчиняться этому правилу.

Стражники столицы отличались куда большей дисциплинированностью, чем гарнизоны в других местах.

Они ответственно подходили к своим обязанностям, что и следовало ожидать от армии, находящейся под непосредственным контролем Сола.

Они практически не поддавались дурному влиянию и не скатывались до уровня разложения, свойственного многим другим гарнизонам.

Стражник долго осматривал караван, но обнаружил лишь оружие для самообороны, ничего запрещённого.

— Хорошо, платите пошлину и можете проезжать.

Управляющий, очевидно, был опытным человеком. Он быстро оплатил въездную пошлину и повёл караван в город.

Стражник не обратил на них особого внимания.

Таких караванов ежедневно проходило через ворота Золотой столицы не меньше сотни.

Уже то, что они проверяли каждый из них, говорило об их ответственности.

Войдя в город, управляющий, до этого момента сиявший улыбкой, мгновенно изменился в лице.

Он повернулся к молодому человеку внутри каравана и почтительно произнёс:

— Ваше Святейшество, папа, прошу простить за доставленные неудобства.

— Ничего страшного, отведите нас сначала на место, где мы остановимся.

— Слушаюсь.

Караван добрался до боковых ворот особняка аристократа и остановился во дворе.

Изнутри вышли люди и провели их через боковые ворота.

Для аристократов столицы было обычным делом иметь собственные торговые караваны.

Земля на Центральных равнинах ценилась очень высоко.

Земельные владения многих маркизов по площади едва ли превосходили владения семьи Хантер до её возвышения.

Без дополнительных источников дохода было сложно поддерживать роскошный образ жизни, присущий высшей аристократии.

Когда папа вошёл во двор, ему навстречу вышел богато одетый старик, который тут же пал ниц.

— Прошу простить за причинённое неуважение.

Старик имел в виду то, что папу и его спутников провели через боковые ворота.

Высокопоставленных гостей обычно встречали через парадные ворота, а боковые и задние использовались для прислуги или людей низшего положения.

Папа, безусловно, был почётным гостем для этого аристократа, но люди Церкви въехали в город под видом торгового каравана.

Формально они считались прислугой, и проход через парадные ворота выглядел бы неуместно.

— Ничего страшного, мы и так доставили вам немало хлопот.

— Наша семья служит Церкви, о каких хлопотах может идти речь?

Еда и комнаты уже готовы, прошу вас располагаться.

— Хорошо, не нужно присылать служанок. Одну комнату, одну кровать — вот и всё, что нам нужно.

— Но…

— Сделайте, как сказал папа. Мы приехали не ради удовольствий.

В отличие от духовенства Церкви Восходящего Солнца столетия назад, нынешняя верхушка, следуя примеру папы, вела аскетичный образ жизни.

Помимо строго определённых требований к пище, во всём остальном они ничем не отличались от аскетов.

В таком состоянии Церковь, вероятно, достигла пика своей боеспособности.

По распоряжению папы, двадцать с лишним элитных бойцов Церкви разместили в неприметном дальнем дворе.

Слуги, принеся еду, покинули двор.

Пища была обильной. Элитные бойцы Церкви могли ограничивать себя во многом, но не в еде.

В конце концов, это были люди, постоянно занимающиеся боевыми искусствами.

Настоящие аскеты, изнурявшие себя голодом, не могли претендовать на звание сильных воинов.

Они бы не выдержали даже тренировок, необходимых для достижения уровня полурыцаря.

Поскольку слуг не было, Хусейн лично подал еду папе.

— Ваше Святейшество, папа, из южной части Южной провинции поступили достоверные сведения.

Рыцарь Дракона-Хранителя Сол прибыл в город Сарий и организует контратаку против болотных троллей.

Выдвижение рыцаря Дракона-Хранителя сложно было сохранить в тайне.

В конце концов, гигантский дракон размером в десятки метров неизбежно привлекал внимание, где бы он ни появился.

На этот раз реакция столицы на восстание троллей на юге была куда более активной, чем во время нашествия огров на Северные земли.

Расположение Северного форпоста ясно показывало отношение королевства к Северным землям.

Они ценились чуть больше, чем анклав, и в случае необходимости от них могли легко отказаться.

Для королевства северная граница проходила по естественной преграде Северного форпоста.

Однако к Южной провинции относились с куда большим вниманием.

В Южной провинции находилось больше земель, непосредственно принадлежащих королевству, что приносило ощутимый доход.

Её торговое процветание также не шло ни в какое сравнение с Северными землями.

Даже потеря Снежного города вызвала бы у королевства лишь временные трудности.

Но потеря двух южных городов заставила бы королевство содрогнуться от боли.

— Как ты думаешь, правильно ли мы поступаем? — папа не обрадовался известию об отъезде Сола, а задал Хусейну многозначительный вопрос.

— Это… — Хусейн запнулся.

Конечно, тролли из южных болот подняли такую шумиху благодаря Церкви, которая подтолкнула их к этому.

Цель состояла в том, чтобы отвлечь силы столицы и расчистить путь для их плана.

Пока что план, похоже, шёл гладко, но методы были нечестными, даже подлыми.

— Ты тоже считаешь, что это неправильно, не так ли?

Хусейн не знал, что ответить.

Ведь план разработали вы, а теперь говорите, что он неправильный. Как на это реагировать?

Впрочем, Хусейн действительно не одобрял решение папы использовать южный приход для содействия вторжению троллей.

Поэтому Хусейну оставалось лишь молчать.

— Многие погибнут из-за нашего плана. Они невиновны.

— Ради Церкви. Это первый и последний раз.

— Да, Ваше Святейшество.

Папа обращался к Хусейну, но на самом деле он говорил это себе.

Или, скорее, пытался успокоить себя. В его душе поселилась тревога.

…

У входа в Королевскую библиотеку.

— До завтра.

— Угу, до завтра.

— Завтра принеси ещё цветочных пирогов, они очень вкусные.

— Хорошо.

Ричард прощался с Мессией.

Цветочные пироги Ричард принёс из гостиницы, чтобы перекусить в библиотеке.

Он угостил Мессию кусочком, и ей очень понравился их вкус.

За последние несколько дней Ричард и Мессия успели хорошо узнать друг друга.

При прощании Мессия не только первая заговорила с ним, но и попросила принести угощение.

Это был хороший знак.

Последние дни Ричард и Мессия встречались в библиотеке, читали книги, обсуждали и изучали различные темы — от истории и культуры королевства до мифов и легенд древней Империи эльфов.

Мессия обладала обширными знаниями, а Ричард отличался оригинальностью мышления.

У них всегда находились темы для разговора, и к моменту расставания у обоих возникало чувство, что день прошёл не зря.

— Господин, последние два дня за нами следят.

— Знаю, не обращай внимания.

— Слушаюсь.

По дороге домой Зебул предупредил Ричарда о слежке.

Ричард не придал этому значения.

Он мог догадаться, что Мессия происходила из знатной семьи, и его тесное общение с ней привлекло внимание её родных.

Непонятно, чем занимался Имо.

Другие уже заметили эту «капусту», а Имо до сих пор не выяснил, на каком она «поле» растёт…

(Конец главы)