Мастер Карт ✅ Глава 169. Кровавый дворец

На рассвете Ричард уже покинул гостиницу и направился к королевскому дворцу. Сегодня Ричарду предстояло играть одну из главных ролей, поэтому ему нужно было прибыть пораньше. Молодой рыцарь ехал на алоогневом коне, рядом с Зебулом, по главной улице столицы. Он был одет в яркую, вычурную парадную броню, привлекая внимание немногочисленных прохожих.

Этот комплект парадной брони был заранее прислан Ричарду людьми из дворца. Видимо, они верно рассчитали, что выскочка из провинции не позаботится о церемониальном облачении. С точки зрения защиты, эта золотисто-красная броня с ажурным узором была еще менее надежной, чем белый с золотой каймой тканевый доспех Ричарда.

— Зебул, как тебе?

— Не очень.

Во дворец запрещалось входить в боевых доспехах, и на оружие тоже были ограничения. Зебул, как оруженосец Ричарда, сопровождал его во дворец, и ему тоже выделили комплект вычурных церемониальных доспехов.

С доспехами еще ладно, но вот меч заменили на тонкий церемониальный. Такое оружие, слабое в бою, вызывало у Зебула дискомфорт.

К счастью, Ричард, как один из главных участников церемонии, имел право войти со своим оружием. Огненный Меч по-прежнему висел у него на поясе.

Когда Ричард и его спутники добрались до дворцовых ворот, там уже было несколько групп, ожидавших проверки. Возведение Ричарда в маркизы было важным событием для высшего общества королевства. Все столичные аристократы рангом не ниже графа должны были присутствовать на церемонии во дворце, а те, кто находился в провинции, присылали своих представителей. Тех, кто имел право присутствовать на церемонии, должно было быть около сотни семей.

Во всем Королевстве Золотого Дракона бароны и виконты в каком-то смысле валялись на дороге, как ненужный хлам. Графы тоже встречались нередко, их число могло меняться каждые несколько десятилетий. Но маркизы оставались незыблемыми, словно неприступная крепость.

Высшая аристократия королевства состояла из трех герцогов и десяти маркизов. Семья Росс из Западного края, семья Брент с юга и Дракон-Хранитель Сол считались тремя великими герцогами королевства. Первые два были наследственными правителями своих земель, а Сол заслужил свой титул Дракона-Хранителя своими подвигами в бою.

Это были три самых влиятельных аристократических рода королевства. Следом за ними шли десять маркизов, которые также входили в высшие круги аристократии. Как и семья Ланкастер, они управляли своими территориями и имели право голоса в государственных делах. Все они были старыми аристократическими семьями с многовековой историей.

Королевство не раздавало титулы маркизов направо и налево. Последним, кто удостоился этой чести, был Сол, которого возвели в герцоги во времена предыдущего короля.

Возведение Ричарда в маркизы имело большее значение, чем можно было предположить. Для высшего общества королевства это было грандиозное событие.

— Лорд Ричард!

Когда Ричард появился у дворцовых ворот, он сразу привлек всеобщее внимание. Как главный герой сегодняшнего события, Ричард, несмотря на все попытки оставаться незаметным после прибытия в столицу, был известен аристократам, приглашенным на церемонию. Они узнали его по описанию.

— Лорд Ричард в столь юном возрасте совершил такие подвиги, нам остается лишь завидовать.

— Лорду Ричарду еще нет и двадцати, а мой сын стал рыцарем почти в тридцать и до сих пор этим гордится. Не сравнить, не сравнить…

Хорошо, что главы семьи Хантер не было здесь. Иначе он бы наверняка расхвалил свои методы воспитания до небес.

Возможно, он бы даже рассказал о "волчьем воспитании", о ночевках в снегу зимой, и напугал бы столичных юнцов.

— Я слышал, лорд Ричард еще не женат. У меня есть дочь, примерно одного возраста с лордом Ричардом…

— …

Не спрашивайте, не интересно, не надо.

Ричард с улыбкой отвечал этим аристократам. Все они были из семей графов, которые только-только получили право участвовать в церемонии во дворце. Ричард действительно был на ступеньку выше их по статусу, поэтому их желание завести с ним знакомство было вполне естественным.

Будь это семьи маркизов, они бы вели себя гораздо сдержаннее. Даже если бы они хотели подружиться с Ричардом, они бы не делали это так открыто.

Несколько графов жестом приказали своим слугам освободить дорогу для Ричарда, чтобы тот мог пройти без очереди. Ричард для приличия немного поспорил, а затем подошел к стражникам у дворцовых ворот для проверки. Это было одним из способов продемонстрировать свой статус. Было бы глупо скромничать и отказываться.

В отличие от Ричарда, Зебула и двух других кавалеристов тщательно обыскали. У них не было права входить во дворец со своим оружием.

Если даже Зебулу и другим были наложены такие ограничения, то мантикора тем более не могла войти. Сейчас сила Ричарда была на самом низком уровне с момента его отъезда.

Хм, всего лишь один начальный уровень земли и два велмумх рыцаря на пике ранга.

— Все в порядке, лорд, прошу.

После тщательного досмотра алоогневой конь остался за воротами, и Ричард со спутниками наконец вошел во дворец.

— Цок-цок-цок…

Как только Ричард вошел во двор, послышался стук копыт. К воротам подъехала роскошная карета пурпурно-золотого цвета, запряженная двумя мощными лошадьми из Западного края.

— Это… карета лорда Хи.

Несколько графов, которые собирались пройти проверку, отступили в сторону, уступая дорогу карете.

Очевидно, хозяин кареты был довольно известной и влиятельной персоной в столице.

Ричард кое-что знал о лорде Хи. Это был девятый сын предыдущего короля и, по слухам, самый любимый. Если бы не его юный возраст во время борьбы за престол и отсутствие рыцарского ранга, он мог бы стать одним из претендентов.

Карета, на которой он ехал, была дарована ему предыдущим королем и давала право беспрепятственно въезжать во дворец. Даже после восшествия на престол Рейна эта привилегия не была отменена.

— Добрый день, девятый принц.

Когда карета подъехала к воротам, стража все же остановила ее. Хотя карета могла въезжать во дворец, это не означало, что ее не нужно было проверять.

Сначала досмотрели нескольких слуг, сопровождавших карету. Очевидно, под их длинными одеждами не было никакого запрещенного оружия. Саму карету тоже нужно было проверить. Командир сотни дворцовой стражи лично возглавил осмотр.

Командир сотни, офицер, сам наклонился и осмотрел днище кареты.

Проверка была очень тщательной, без каких-либо поблажек для девятого принца.

— Все в порядке, девятый принц, прошу.

— Угу.

Из кареты донесся ответ, и она продолжила движение.

Ричард, войдя во дворец, тоже наблюдал за этой сценой. Он был немного удивлен тем, как этот человек пользуется своей привилегией. Ричард кое-что знал о лорде Хи благодаря «Каплям дождя». Информация была неполной, но основные сведения у него были.

Лорд Хи и нынешний король Рейн были братьями по отцу, но от разных матерей. Такие отношения в королевской семье, если не случалось ничего особенного, были едва ли теплее, чем отношения с чужими людьми.

Этот человек не стал вести себя скромнее после восшествия Рейна на престол и продолжал разъезжать по городу, пользуясь привилегией, дарованной предыдущим королем. То, что он до сих пор жив и здоров, говорило о том, что Рейн был довольно великодушен.

— Лорд Ричард, прошу за мной.

Пока Ричард размышлял, к нему подошел придворный, который ждал его у ворот. Ричард, как главный участник церемонии, имел право на личного проводника, который должен был объяснить ему некоторые детали церемонии.

— Да, ведите.

Ричард проводил взглядом удаляющуюся пурпурно-золотую карету и, не задумываясь больше, последовал за придворным.

(Конец главы)