Мастер Карт ✅ Глава 188. Возвращение на север

Лазурное небо, молодая зелень на ветвях ивы.

По главной дороге, ведущей на север от столицы Золотого Дракона, двигался отряд численностью почти в сто человек. Возглавлял отряд новоиспечённый маркиз Равнин Ричард.

К этому моменту Ричард уже сменил свой несколько вычурный золочёный доспех на скромный и практичный доспех из ткани.

По сравнению с началом пути, бдительность всего отряда значительно повысилась. Всё-таки они столкнулись с такой могущественной силой, как Церковь Восходящего Солнца. Даже в самом сердце королевства, на Центральных равнинах, Церковь Восходящего Солнца способна нанести удар.

Пусть даже Мисю получил серьёзные ранения, а сама Церковь понесла большой урон, Ричард не смел расслабляться. Сейчас Ожерелье Сильвии находится на перезарядке, и он, Небожитель, всего лишь пустышка. Если Церковь всерьёз разозлится и снова соберёт силы, то сможет легко разоблачить его.

Некоторое спокойствие Ричарду придавало то, что общая сила отряда выросла в несколько раз по сравнению с началом пути. Хотя численность увеличилась всего вдвое, но все новобранцы были настоящими рыцарями. На Северных землях эти люди могли бы стать опорой армии в несколько десятков тысяч, составив её костяк. А сейчас вся эта сила была сосредоточена в небольшом отряде Ричарда, возвращавшемся на север. С этими людьми, даже при раненом Мисю, им нечего было бояться нового нападения Церкви.

Однако, усвоив прошлый урок, отряд постоянно находился в состоянии повышенной боевой готовности. Ночью выставлялся двойной дозор, и один из рыцарей обязательно возглавлял его. Таким образом, даже если бы их атаковал рыцарь земли, они успели бы поднять тревогу.

Днём во время движения все были вооружены и готовы к бою и не позволяли себе расслабляться.

Видя, что сам маркиз каждый день марширует в доспехах, не давая себе ни минуты отдыха, рыцари-новобранцы тоже не смели расслабляться. Все довели свою боевую готовность до предела, были аккуратно экипированы и выглядели так, словно в любую секунду готовы ринуться в атаку.

К счастью, физическая подготовка рыцарей давно превосходила обычную. Хотя они и чувствовали усталость, но не были на грани истощения. Всё-таки они только недавно примкнули к Ричарду и не хотели ударить в грязь лицом перед ним.

Не обращая внимания на мысли рыцарей, Ричард сидел на коне, вертя в руках старинное кольцо, и был погружён в размышления.

Кольцо выглядело несколько потёртым, но изящная форма и мастерство исполнения явно указывали на стиль древних эльфов. Этому кольцу было, вероятно, около тысячи лет. Даже как антиквариат эпохи эльфов, оно представляло собой немалую ценность.

Но что ещё важнее, это кольцо ему на прощание, краснея, надела на палец Мессия. Сначала Ричард носил его просто как памятное кольцо, но неожиданно оно вызвало реакцию системы. Открыв информацию о кольце, он увидел следующее:

Артефакт: Кольцо мятежного короля Эльфов

Описание: Похоже, это кольцо когда-то обладало большой силой, но с течением времени оно подверглось разрушению.

PS: Можно восстановить в кузнице.

По словам Мессии, это кольцо передавалось в королевской семье ещё со времён Чарльмана I. Но, вероятно, это было всего лишь обычное кольцо, которое хранилось в королевской семье только потому, что принадлежало Арагону. Из-за своей обыденности кольцо не привлекало особого внимания последующих Чарльманов. Пока в детстве Мессия не заинтересовалась его старинным эльфийским стилем, и старый король не подарил его ей.

Для Мессии это кольцо имело скорее сентиментальную, чем практическую ценность. И вот теперь Мессия подарила это дорогое ей с детства кольцо Ричарду в знак своей любви.

Но для Ричарда это кольцо стало настоящим открытием. Впервые он обнаружил артефакт вне системы. Условия, по которым система признаёт предмет артефактом, видимо, довольно строгие. Ведь Ричард видел множество антикварных сокровищ: от старинных мечей и украшений до изящных сосудов и безделушек. Многие из них поражали своей красотой, но не вызывали реакции системы.

А это невзрачное кольцо было признано системой. Видимо, не зря оно принадлежало Арагону.

Возможно, полное истощение магии и разрушительное действие времени лишили его былой волшебной силы. И последующие члены королевской семьи воспринимали его как самое обычное кольцо. И в конце концов оно попало в руки Ричарда, который как раз мог опробовать функцию кузницы и восстановить этот артефакт.

— Господин Ричард, мы сегодня доберёмся до ближайшего города или будем разбивать лагерь?

Капитан кавалерии поинтересовался у Ричарда планами на вечер. Хотя ещё не стемнело, но при движении отряда в сто человек нужно было планировать заранее. Если они собирались разбивать лагерь, то следовало начинать подготовку пораньше.

— Разбивайте лагерь. Постараемся не останавливаться в городах.

Обжёгшись на молоке, дуют на воду. Ричард не испытывал доверия к местным гарнизонам королевства. Были ли они боеспособны — это ещё вопрос, но он опасался, что Церковь уже проникла и туда.

Лучше разбить лагерь в дикой местности. На равнине сложнее попасть в засаду, и рыцари смогут лучше проявить свои преимущества. …

Обратный путь занял примерно столько же времени, сколько и путь в столицу. Отряд из более чем ста человек, где каждый кавалерист имел по две лошади, меньше чем за неделю преодолел половину Центральных равнин, двигаясь от столицы к району Долина Реки.

— Господин Ричард, к нам приближается кавалерия!

— Цзян, цзян…

Хотя рыцари в отряде Ричарда только недавно собрались вместе, их боевые навыки были на высоте. Не дожидаясь приказа маркиза, они обнажили оружие и приготовились к бою. Стоило ему отдать команду, и они немедленно бросились бы в атаку.

Однако Ричард махнул рукой, приказывая убрать оружие. Он уже узнал, кто к ним приближается.

Этот отряд кавалерии в несколько сотен человек был одет в стандартный доспех гарнизонного легиона Долины Реки. А во главе отряда ехал знакомый Ричарду крепкий толстяк Дэйн.

— Приветствую господина маркиза!

Дэйн с отрядом замедлил ход неподалёку от отряда Ричарда. Подъехав к нему, он не стал дожидаться реакции маркиза и ловко спрыгнул с коня, отвесив почтительный полупоклон.

— Дэйн, ты слишком любезен!

Ричард тоже поспешил спешиться и поддержать Дэйна. Намерения Дэйна присоединиться к нему были написаны у него на лице. Иначе Дэйну, командиру гарнизонного легиона королевства, не было нужды так заискивать перед Ричардом. Ведь как бы ни был могущественен маркиз, власти над ним он не имел.

Ричард, конечно же, ответил Дэйну с энтузиазмом. Как-никак, Дэйн был одним из влиятельных людей в Долине Реки. Пусть сейчас он и был в изоляции от аристократии Долины Реки, но под его командованием находился целый легион — вся регулярная армия Долины Реки. Его слово имело вес.

Поддержка Дэйна была очень важна для Ричарда, который стремился распространить своё влияние на богатые земли Долины Реки.

— Слава господина маркиза в столице дошла и до Долины Реки. Сейчас многие хотят познакомиться с сильнейшим воином королевства.

— Мне просто повезло.

— Господин маркиз скромен. В таких делах не бывает везения.

Конечно, у Дэйна были сомнения. Всё-таки они сражались бок о бок, и хотя Ричард тогда был силён, но не выходил за рамки великого рыцаря. Как же он вдруг стал Небожителем? Небожитель! Сколько лет в королевстве не было воинов такого уровня! То ли Ричард хорошо скрывал свою силу, то ли информация из столицы была ошибочной. Но Дэйн не собирался проверять это.

Сомнения были не только у Дэйна. Глава семьи Хантер тоже был в недоумении. Но люди из столицы говорили уверенно. Ведь многие высокопоставленные аристократы видели всё своими глазами, разве могли они ошибаться? Даже те, кто изначально сомневался, были сбиты с толку этой уверенностью. В любом случае, это не мешало Дэйну присоединиться к Ричарду. Королевская милость — это неоспоримый факт. А если король помог Ричарду создать этот образ, то это лишь означало, что маркиз достоин ещё большей поддержки.

С присоединением кавалерии Дэйна отряд значительно увеличился. Несколько сотен всадников двигались по главной дороге к городу Берли…

(Конец главы)