Мастер Карт ✅ Глава 233. Незваные гости

В замке Железного леса, в Зале совета, после того как семья Хантер разбогатела, обстановка значительно обновилась. Новый круглый стол, деревянные стулья, а также статуи великих воинов и даже повешенная голова медведя – всё это придавало залу внушительный вид. Такой стиль оформления был величественным и строгим, в отличие от южной аристократии, которая предпочитала украшать свои залы роскошными тканями, драгоценностями и прочими предметами роскоши. В нём чувствовался дух Северных земель. Конечно, южная аристократия могла бы назвать такой стиль варварским, но главе семьи Хантер и остальным прямолинейным мужчинам из семьи Хантер он нравился.

Войдя в зал, все расселись по своим местам, не шумя и не смеясь, как раньше.

Таковы были правила семьи Хантер, или, скорее, правила, установленные Ричардом. В обычные дни можно было немного пошутить и подурачиться, но, войдя в Зал совета, когда семья Хантер собиралась обсуждать важные дела, нужно было быть серьёзными и сосредоточенными. Ричард уже привычно сел во главе стола, глава семьи Хантер сел рядом, а остальные два дяди и Эйгар, управляющий семьи Хантер, и другие важные лица заняли свои места.

— По полученным мной достоверным сведениям, в Северные земли в ближайшее время проникнут разведчики орков.

— Разведчики орков?

— Эта информация точная?

Как только Ричард произнёс эти слова, весь Зал совета взволновался. Не то чтобы все не доверяли Ричарду, просто некоторые представления уже укоренились. Орки были самыми сильными и опасными врагами человечества, но на протяжении столетий их сдерживали к востоку от Перевала Драконьего Дыхания. Никто не мог поверить, что орки могут проникнуть в Северные земли. Если бы Ричард сказал им, что Перевал Драконьего Дыхания пал и орки могут напасть, у них, возможно, не возникло бы столько вопросов, поскольку, по крайней мере, в этом была бы логика.

— Почти наверняка. Ранее, во время наступления огров на восток, поступали сведения о возможном появлении орков на поле боя.

Ричард не стал раскрывать источник информации, ведь, судя по заданию, выданному системой, такая причина действительно звучала немного нелепо. К счастью, авторитет Ричарда в семье Хантер был достаточно высок, и семья Хантер, получив подтверждение от Ричарда, в основном поверила в возможность проникновения орков в Северные земли.

— Проникнуть в Северные земли… Значит, они прошли через Снежные равнины на крайнем севере?

— Пройти через Снежные равнины на крайнем севере, обойти Снежные горы, пройти через земли снежного народа титанов, а затем спуститься на юг к Железному лесу или Пустоши… Это единственный возможный маршрут.

— На Снежных равнинах крайнего севера практически нет условий для передвижения армии. И без того суровые условия, а ещё нужно противостоять снежному народу. Говорят, что снежный народ — это раса с сильным территориальным сознанием. Разве народ титанов не нападет на орков, если те будут пересекать Снежные равнины?

Ричард никогда не прекращал сбор информации о Снежных равнинах и других территориях за пределами Северных земель и постоянно знакомил руководство своей семьи с этими, на его взгляд, базовыми знаниями, которые в ту эпоху отсутствовали у большинства мелкой знати. Поэтому семья Хантер могла правильно предположить маршрут орков.

Прежде всего, нужно было исключить возможность проникновения орков через Перевал Драконьего Дыхания. Не говоря уже о том, что там находился миллионный гарнизон, который не пропускал даже птиц, даже если бы элитные отряды орков проникли через Перевал Драконьего Дыхания, до Северных земель было бы ещё тысячи километров. Они бы точно не пошли в Северные земли.

Таким образом, оставался только один путь — обойти Снежные горы через Снежные равнины на крайнем севере. Этот путь не был таким уж длинным, при обычном темпе марша его можно было преодолеть менее чем за месяц. Однако на протяжении многих лет ни орки, ни люди не использовали этот маршрут, и на то были свои причины. Суровые условия практически не позволяли пройти там крупной армии. Постоянные сильные ветры и снежный народ, блокирующий дорогу, превращали снабжение армии в кошмар. Небольшой отряд элитных бойцов, возможно, и смог бы пройти, но слишком малое количество людей, во-первых, не позволило бы им достичь каких-либо значительных целей, а во-вторых, на Снежных равнинах им пришлось бы столкнуться со снежным народом, которые крайне ревностно охраняли свои охотничьи угодья. Да, Ричард легко победил племя Ледяного Пламени, но это было всего лишь небольшое племя, а Ричард был своего рода «читерским» персонажем, что и позволило ему добиться такого сокрушительного успеха. При прямом пересечении Снежных равнин пришлось бы пройти через территории как минимум нескольких средних племен, что означало бы столкновение с несколькими враждебно настроенными рыцарями земли и сотнями рыцарей из снежного народа титанов. А если бы большая армия потревожила королевский двор снежного народа, то всё могло бы закончиться ещё хуже, вплоть до полного уничтожения. Раньше этот путь никто не рассматривал, и только благодаря уверенности Ричарда руководство семьи Хантер начало его тщательно изучать.

— Возможно, орки договорились о чём-то с титанами?

— Ладно, семья Хантер, не будем обсуждать этот вопрос. Будем действовать исходя из предположения, что в ближайшее время в Северные земли проникнут разведчики или даже небольшие отряды орков. Усилим патрулирование и примем все необходимые меры предосторожности.

— Есть.

В этом и заключалось преимущество единоличного правления Ричарда. Если он хотел что-то сделать, то, даже если у подчинённых возникали сомнения, до тех пор, пока это не было чем-то абсурдным и невыполнимым, его приказы неукоснительно выполнялись. Единственным, кто мог оказать некоторое влияние на решения Ричарда, был глава семьи Хантер, но в таких ситуациях он либо спал, либо первым поднимал руку в знак согласия, не высказывая никаких возражений.

На этот раз дело было серьёзным, поэтому глава семьи Хантер не спал, а, нахмурившись, внимательно слушал, сцепив руки на столе.

— Если орки пройдут через Северные земли и Железный лес, сможет ли Железный город выдержать осаду?

Первым же своим вопросом глава семьи Хантер согласился с предположением Ричарда, но выразил сомнение в силе орков.

Хотя глава семьи Хантер не разбирался в гражданских делах, он обладал неплохими военными знаниями. Если бы речь шла о небольшом количестве разведчиков, то это было бы не так страшно. В конце концов, Ричард уже разгромил огров в Пустоши, и небольшому отряду элитных бойцов орков было бы не на кого опереться в Северных землях. Но если бы речь шла о небольшой, но хорошо подготовленной армии, то это было бы очень опасно. Если орки затеяли такую масштабную операцию и прошли через Снежные равнины, то они явно не ограничились бы несколькими бойцами. Если они хотели что-то затеять, то сила этого отряда определённо превосходила все представления главы семьи Хантер. В противном случае в этом не было бы смысла. Хотя глава семьи Хантер иногда вёл себя высокомерно, он не настолько заблуждался, чтобы недооценивать орков — расу, которая когда-то господствовала над людьми, а затем на протяжении столетий была главным врагом королевства.

— Господин Ангелиус в будущем присоединится к Железному городу и будет размещён непосредственно в замке Железного леса.

Чемпион, который всё это время стоял за спиной Ричарда, сжал кулак в знак приветствия, но больше ничего не сказал, демонстрируя хладнокровие.

— Это кто?

— Отец, не волнуйтесь. Кроме Ангелиуса, к нам присоединятся ещё несколько сильных бойцов. Все они мои верные подчинённые, на которых можно полностью положиться.

Ричард своими словами пресёк все дальнейшие вопросы главы семьи Хантер. Раз уж все они были абсолютно надёжны, то подчинённым его сына можно было доверять. Вот только насчёт их силы…

— Ангелиус — рыцарь земли, остальные — тоже опытные бойцы ранга рыцарь. Уверен, что вместе с гарнизоном Железного города они смогут обеспечить его безопасность, по крайней мере, до тех пор, пока я не вернусь с войском.

Хотя основные силы Ричарда всё ещё находились в Пустоши, он не собирался делить свои войска. Грифон мог постоянно следить за ситуацией, и если бы в Железном городе или в каком-либо другом месте возникли проблемы, он мог бы быстро прибыть на помощь со своей армией, усиленной системой. Магия снабжения плюс рыцарские перчатки плюс сапоги-скороходы — это невероятная скорость передвижения.

— Кхм-кхм…

Выслушав объяснения Ричарда, глава семьи Хантер закашлялся, словно задохнулся. Рыцарь земли — это было что-то невероятное. Остальные присутствующие тоже переглянулись. Если бы Ричард сказал, что этот человек — рыцарь на пике своего развития, они бы не сомневались, но рыцарь земли... Во всём королевстве таких было всего три, и даже если бы существовали ещё несколько скрытых, семья Хантер не имела к ним никакого отношения. Прежняя семья Хантер просто не имела права доступа к силе такого уровня.

Раньше рыцарь казался им чем-то недостижимым, и только в последнее время, когда семья Хантер разбогатела, они стали немного смелее и смогли принять существование рыцарей на пике своего развития. Ведь в прошлом Северные земли семьи Ланкастер, помимо своего первого предка, держались на плаву благодаря нескольким великим рыцарям, иначе бы огры давно бы их разгромили.

Ричард ничего не сказал, лишь кивнул Ангелиусу. Тот, получив знак, выхватил свой рыцарский меч и взмахнул им. Поток боевой энергии сорвался с клинка.

— Бабах!

Боевая энергия ударила в толстую каменную плиту в десяти метрах от Зала совета, выбив в ней небольшую дыру.

— Это…

— Боевая энергия… отделение энергии!

Даже те, кто никогда не видел этого своими глазами, слышали об этом. Боевая энергия, разрушившая каменную плиту в десяти метрах… Это был типичный признак рыцаря земли.

Все сначала были шокированы, а потом обрадовались. Как бы фантастически это ни звучало, помимо молодого господина Ричарда, который, предположительно, обладал силой рыцаря земли, у них появился ещё один могущественный рыцарь земли. Все присутствующие были тесно связаны с семьей Хантер, и, видя невероятную силу семьи, они испытывали не только радость, но и большие надежды. Рыцарь земли... Таких во всём человечестве было всего несколько, а теперь в семье Хантер их было уже двое. Разве это не было знаком судьбы?

Если бы они знали, что у Ричарда было ещё около десяти подчинённых с такой же силой, то, наверное, упали бы в обморок от восторга.

После того как Ангелиус продемонстрировал свою силу, остальным крестоносцам и старшим монахам не нужно было ничего доказывать. Они продолжали молча стоять за дверью, но взгляды присутствующих в Зале совета изменились.

— Ангелиус возглавит гарнизон в Железном городе и обеспечит его безопасность. Все народные ополчения из деревень будут мобилизованы для круглосуточного патрулирования. Весенняя посевная уже почти завершена, и это хорошая возможность проверить боеготовность семьи Хантер в военное время.

— Патрулирование кавалерии продолжится в обычном режиме, но нужно усилить патрулирование в направлении Железного леса.

— Приступайте к выполнению!

— Есть!

…

— Строиться!

— Топ-топ-топ-топ…

В одной из деревень, принадлежащих семье Хантер, по приказу шерифа несколько десятков бойцов народного ополчения быстро собрались в назначенном месте и, чеканя шаг, выстроились в строй. Если бы не разношёрстное снаряжение, то по скорости сбора и слаженности действий они не уступали бы обычным войскам королевства, не говоря уже о том, что их боевой дух, вероятно, был даже выше.

Назвать их народным ополчением было бы не совсем точно. Скорее, это была система резерва, созданная Ричардом. В случае войны, когда требовалось пополнение войск, эти бойцы народного ополчения могли быть быстро экипированы и, после небольшой подготовки, использоваться как регулярные войска.

Шериф не стал много говорить и, следуя инструкциям, повёл народное ополчение на патрулирование. В случае встречи с орками они, возможно, и не смогли бы победить, но если бы шериф успел подать сигнал, то ценность этого отряда народного ополчения была бы очевидна…

На Снежных равнинах крайнего севера всё ещё лежал белый снег. Весна уже наступила, но на Снежных равнинах практически не было смены времён года, только холод и ещё больший холод. Дул пронизывающий ветер со снегом, что для снежного народа титанов было вполне комфортно, но для большинства живых существ это было запретной зоной.

Однако сегодня в этой запретной зоне, где практически не было чужаков, было необычно оживлённо. Группа «маленьких гномов» ростом более двух метров шла по заснеженной земле снежного народа. Очевидно, что они не были снежным народом титанов, которые жили на Снежных равнинах постоянно. Температура минус тридцать градусов, хоть и была суровой, но это было одно из немногих времен года, когда можно было передвигаться по Снежным равнинам.

Люди в отряде шли медленно и с трудом, но решительно, имея чёткую цель и направление. Присмотревшись, можно было увидеть, что в отряде было около тысячи человек. Все они были одеты в толстую тёплую одежду, лица почти полностью закрыты, видны были только ноздри, рот и глаза. На спинах у них было оружие, а верхняя часть тела была максимально прижата к туловищу, чтобы согреться.

— Тар, далеко ещё до Железного леса, о котором ты говорил?

— Если будем идти таким темпом, то ещё минимум пять-шесть дней.

Спросивший был высоким орком ещё более внушительных размеров, чем Тар. Судя по телосложению, это был чистокровный орк.

— Почему мы идём через Железный лес? В лесу ведь так сложно передвигаться. Не проще ли пройти через Пустошь?

К удивлению, вопрос задал женский голос. Трудно было представить, что среди отряда элитных орков была женщина.

— Гипатия, не подвергай сомнению решение командира легиона.

Не успел высокий орк ответить, как Тар сделал ей выговор.

Командир легиона орков не обратил на это внимания и объяснил:

— Хотя в Железном лесу трудно передвигаться, мы сможем быстрее проникнуть на территорию людей и остаться незамеченными. Если идти через Пустошь, то придётся идти по открытой местности более десяти дней, и вероятность того, что нас обнаружат воздушные разведчики людей, будет очень велика. Если люди узнают о нашем приближении и начнут готовиться, это может помешать нашим планам…

— Чего бояться? Убьём их всех. Мы же первый легион…

— Гипатия!

— Ладно-ладно. Командир легиона ничего не сказал, зачем ты так кричишь, Тар?

— Забудь. Продолжаем марш. Нужно как можно скорее добраться до Железного леса.

— Есть…

Орки упорно шли вперёд, не подозревая, что люди за тысячи километров от них уже были полностью готовы к войне и даже начали мобилизацию. Все их попытки скрыться оказались напрасными…

(Конец главы)