Мастер Карт ✅ Глава 244. Патруль

— Стойте! Кто вы такие?

Патруль из Маленькой Каменной деревни насчитывал около тридцати человек, что втрое превышало число Тара и его спутников. Конечно, это численное преимущество меркло перед огромной разницей в силе, но этот патруль из тридцати с лишним крестьянских ополченцев доставил Тару немало хлопот.

После того как командир патруля, единственный, кто был облачен в полный доспех, произнес эти слова, он настороженно схватился за свой копейщик и уставился на Тара и гноллов. Они даже образовали некое подобие боевого порядка, полукольцом окружив Тара и его спутников. Тар увидел в их глазах проблеск воинственности. Если бы не их оружие и снаряжение, которые выглядели как самая дешевая подделка, Тар мог бы подумать, что это отряд элитных человеческих воинов.

— Мы — торговцы древесиной из Железного леса. Приехали торговать в Снежный город.

Первым делом Тар не стал хвататься за оружие, а быстро сдержал беспокойную руку своей сестры Гипатии. Тар прекрасно понимал, что ему нужно делать. Перебить этот человеческий патруль было проще простого. В отряде из десятка гноллов даже самый слабый был гноллом ранга воин, не говоря уже о нем самом и Гипатии — двух гвардейцах. Они могли справиться не только с этим патрулем из тридцати человек, но и с пятисотенным отрядом человеческих солдат практически без труда.

Но они прибыли на разведку. Даже если им придется раскрыться, то не сейчас. Какой смысл в разведке, если они устроят резню в человеческом тылу, ничего толком не выяснив? Уничтожение этого патруля будет прямым сигналом для людей о том, что здесь что-то не так.

— О, торговцы древесиной из Снежного города? А где же ваш товар?

— Наш товар в городе, а мы решили прогуляться. Смотрите…

Тар, продолжая говорить, достал из-за пазухи небольшой мешочек с серебряными налами и протянул его командиру. В мешочке было около десятка монет — больше годового дохода этого капитана патруля.

Однако капитан не проявил ни малейшего интереса. Он завел руки за спину, чтобы избежать соблазна, и сказал:

— В наших землях графства Хантер это не пройдет. Снимите свои головные уборы и шарфы! Всех досмотрим!

Молчаливый Конрад, капитан патруля Маленькой Каменной деревни, был опытным человеком. Этот отряд, называющий себя торговцами древесиной из Снежного города, с самого начала показался ему подозрительным.

Отсутствие товара можно было объяснить тем, что он находится в городе. Высокий рост тоже не выходил за рамки привычного для жителей Северных земель — эти люди просто были чуть выше среднего. То, что у них что-то выпирало на поясе, явно указывая на наличие оружия, тоже не было чем-то необычным. Торговцы почти всегда носили оружие для самообороны, ведь в других графствах порядок был не так хорош, как в империи Хантер. В холодных Северных землях ношение толстых меховых шапок и шарфов тоже было нормальным явлением. Но когда все эти, казалось бы, объяснимые факторы, сошлись в одной группе людей, все стало выглядеть иначе. Молчаливый Конрад не думал об орках. Он подозревал, что эти люди — какие-то безрассудные снежные бандиты, которые осмелились сунуться на территорию империи Хантер. Когда Конрад окликнул Тара и его спутников, он подал знак своим людям. Крестьяне-ополченцы, годами тренировавшиеся под началом Молчаливого Конрада, поняли его жест и выстроились в боевой порядок, готовые к атаке в любой момент.

Что касается взятки, предложенной Таром, то для Молчаливого Конрада это было немалым богатством. Но, во-первых, Конрад больше заботился о своей карьере. Он вот-вот должен был стать рядовым рыцарем, а инспекция империи Хантер была очень строга. Он не хотел рисковать всем из-за нескольких серебряных налов.

Во-вторых, если эти люди действительно снежные бандиты, то их имущество станет его трофеем, а он еще и получит немало боевых заслуг. Очевидно, что получить боевые заслуги было выгоднее.

— Я сказал снять шапки и шарфы! Вы что, глухие?

Молчаливый Конрад, видя, что эти предполагаемые снежные бандиты не реагируют на его слова, повысил голос. Окружавшие их ополченцы с копьями и мечами наготове сделали шаг вперед.

Гноллы по-прежнему не двигались. Приближающееся оружие не вызывало у них особого беспокойства. Все они были опытными воинами ранга воин и выше. Среди них, помимо Тара и Гипатии, было еще двое гноллов ранга великий воин — по человеческим меркам это были рыцарь и великий рыцарь. Любой из них мог в одиночку справиться с отрядом из тридцати крестьянских ополченцев, поэтому они, естественно, не чувствовали страха. Они просто ждали приказа Тара.

— Звяк!

— Снимай шапку и шарф!

Эта самоуверенность незнакомцев необъяснимо встревожила Молчаливого Конрада. Он даже почувствовал какое-то дурное предчувствие, словно надвигалась огромная опасность. Выхватив меч и приставив его к шее одного из них, капитан, вероятно, слишком остро отреагировал на это чувство опасности.

— Эх, жить-то хорошо…

Тар, словно смирившись со своей участью, снял по приказу шарф и меховую шапку. Молчаливый Конрад увидел довольно четкие черты лица, которые в сочетании с высоким ростом вполне соответствовали представлениям о красоте в Северных землях. Правда, кожа была темновата и грубовата — даже грубее, чем у жителей Северных земель, постоянно подвергавшихся воздействию северного ветра.

Но главное — это были уши. Зеленоватые, слегка опушенные уши явно не принадлежали человеку и не были похожи на уши полуэльфов. Это были… уши орков.

Хотя люди часто упоминали орков, и те висели над ними как дамоклов меч, но они уже несколько столетий не пересекали Перевал Драконьего Дыхания. За исключением гарнизона на Перевале Драконьего Дыхания, большинство людей не имели ни малейшего представления об орках. Поэтому Молчаливый Конрад, увидев эти пушистые уши, не сразу понял, что к чему.

— Орки!

После секундного замешательства Конрад догадался. Он с силой нажал на меч, намереваясь вонзить его в горло противника. Сколько боевых заслуг можно получить за голову орка? Это была последняя мысль, промелькнувшая в голове Молчаливого Конрада, прежде чем он сам отлетел назад, как выпущенное из пушки ядро. Почти в тот же момент его внутренние органы были серьезно повреждены, и он даже не смог издать крика.

— Убить!

— Вжик!

— А-а-а!

Раздались один за другим душераздирающие крики. Чернокожие люди, которые только что покорно стояли перед патрулем, вдруг стали страшнее огров. Каждый их удар лишал жизни одного или нескольких человек. Боевой порядок, который патруль выстроил в начале, оказался бесполезен. Они среагировали довольно быстро и атаковали, как только Молчаливый Конрад отлетел назад. Но ни один из их ударов не достиг цели, а большинство из них почти сразу же повторили судьбу Конрада.

Гипатия, которая уже давно сдерживала себя, выхватила свой ятаган, как только Тар начал атаку. Двое ополченцев, стоявших перед ней, даже не успели понять, что произошло, как их шеи были перерезаны…

(Конец главы)