Мастер Карт ✅ Глава 248. Попытка прорыва

Глубокая ночь.

Луна, которая должна была осветить хоть немного это темное ночное небо, была плотно скрыта облаками, и все Северные земли погрузились в непроглядную тьму.

Только в одном месте на окраине, где обычно царила ночная тишина, нарушаемая лишь кваканьем лягушек и стрекотанием насекомых, было немного иначе.

В безымянных холмах близ небольшой деревни собралось великое множество солдат гарнизона семьи Хантер. Десятки тысяч факелов освещали эту местность, заглушая стрекот насекомых и кваканье лягушек.

— Будьте осторожны, не заходите в лес, при обнаружении чего-либо необычного немедленно докладывайте, не вступайте в бой!

— Есть!

Всего за полдня здесь собралось не менее десяти тысяч ополченцев, скорость мобилизации была даже выше, чем у регулярной армии королевства.

Такая скорость была достигнута, во-первых, благодаря тому, что это была их родная земля, и прибывшие солдаты гарнизона и ополченцы были местными жителями, жили недалеко и хорошо знали местность.

Во-вторых, семья Хантер всегда хорошо справлялась с мобилизацией в военное время. Их контроль над деревнями был самым сильным среди всех дворян королевства. В отличие от других правителей, которые занимались только сбором налогов и набором рекрутов, семья Хантер имела своих чиновников в каждой деревне, и управление было очень эффективным. Поэтому такая скорость мобилизации не была удивительной.

Скорость окружения была в пределах ожиданий Ричарда, но значительно превзошла ожидания Тара.

Тар смотрел сквозь листву на близлежащие плотные ряды факелов с мрачным выражением лица. Он никогда не видел такого огромного моря народной войны.

Тар думал, что если они продержатся в лесах холмов до ночи, то смогут сбежать под покровом темноты. В конце концов, их отряд был очень опытным, небольшим по численности и сильным. Прорваться ночью через какое-нибудь слабое место в окружении было бы несложно. Но теперь, глядя на эти ряды факелов, стало ясно, что численность противника намного превысила его ожидания.

По мнению Тара, даже семья Ланкастер не должна была обладать такой ужасающей способностью к мобилизации. Если бы он не отправился в Снежный город, его бы не окружила такая великая армия.

— Тар, мы продолжим?

За спиной Тара, помимо Гипатии, стояло еще десяток опытных гноллов-воинов. Все они держали оружие наготове, словно собирались прорываться под покровом ночи.

Но, увидев численность и боевой дух семьи Хантер, они не могли не спросить с некоторым сомнением.

— Продолжим! Постарайтесь не привлекать внимания противника и избегать сражений. Если нас обнаружат, нужно будет закончить бой как можно быстрее, понятно?

— Есть!

Гноллы-воины, следовавшие за Таром, ответили низкими голосами, чтобы не создавать лишнего шума.

— Выдвигаемся…

Прорыв в такой ситуации был рискованным, но у Тара не было выбора. Если бы они подождали еще два дня, то, возможно, это место было бы окружено так плотно, что даже комар не смог бы пролететь.

За пределами холмов Ричард собрал отряд кавалерии и был готов к выступлению, словно был уверен, что сегодня ночью будет бой.

Помимо Зебула и других Чемпионов, за спиной Ричарда находился великий рыцарь Хардман, который решил всецело посвятить себя семье Хантер. Хотя Ричард и был назначен командиром алоогневого рыцарского отряда, он уже передал часть повседневного управления Хардману. Несмотря на то, что Хардман присоединился к ним недавно, благодаря своей силе он уже почти достиг ядра власти семьи Хантер.

Хардман тоже был серьезен. Хотя в данный момент у них было абсолютное преимущество, хорошие привычки, выработанные на Перевале Драконьего Дыхания, заставляли его никогда не недооценивать орков. Раз уж это были орки, проникшие в тыл, то никогда не будет лишней осторожность.

— Враг! Враг!

— Бейте в гонг! Бейте в гонг!

— Бздынь, бздынь, бздынь!

Звон гонга разнесся далеко в ночной тишине, но для Тара он был особенно неприятен. Им не повезло — они обошли патруль, но не смогли избежать дозорного. Эти дозорные были специально отобранными полуэльфами с самым острым зрением. Этот дозорный обнаружил пытающихся прорваться Тара и его людей еще до того, как Тар заметил его. Не раздумывая, он ударил в свой гонг.

Это было подобно тому, как один камень вызывает тысячу волн. Великое множество патрулей начало стягиваться к месту, откуда раздался звук гонга, поставив Тара и его людей, которые только что прорвали первую линию патрулирования, в крайне неловкое положение.

Если они продолжат прорыв, то, скорее всего, столкнутся с преследованием кавалерии. В течение короткого времени они, возможно, смогут бежать не медленнее лошадей, но в долгосрочной перспективе, кроме Тара и Гипатии, двух рыцарей земли, остальные гноллы будут постепенно настигнуты лошадьми. Не говоря уже о том, что у противника есть такие существа, как Красный дракон. Вероятность побега была ничтожно мала.

Но если отступить, то это будет равносильно медленной смерти. После сегодняшней ночи оборона людей станет только крепче, и шансов на побег не будет.

— Кьян!

Вместо того чтобы ждать медленной смерти, лучше рискнуть и сразиться под покровом ночи. Возможно, еще есть шанс на побег.

Приняв решение, Тар вытащил длинный меч из ножен, готовясь к отчаянной битве со своими людьми.

— Не преследуйте, уходим! Прорываемся на юго-запад!

Остановив Гипатию, которая хотела догнать и убить того дозорного, Тар отдал приказ о прорыве и указал направление. Хотя он и ненавидел того дозорного, который бил в гонг, и хотел разрубить его вместе с гонгом на две части, сейчас было не время для мести. Нельзя было терять ни секунды. Тар не был без подготовки к прорыву. По крайней мере, он определил направление, где находилась кавалерия противника. Выбрав юго-западное направление, он старался держаться подальше от кавалерии противника, чтобы выиграть больше времени.

— Враг!

— Стреляйте! Стреляйте!

— Свист, свист, свист!

Один несчастный патруль оказался как раз на пути прорыва Тара и его людей. Этот патруль был храбрым. Хотя они и знали, что этот враг был очень опасен и с ним нельзя сражаться в лоб, командир патруля, понимая, что боя не избежать, решительно приказал атаковать.

По мере развития семьи Хантер жизнь жителей их земель становилась все лучше. Эти ополченцы, которые проходили обучение только в свободное от сельскохозяйственных работ время, помимо выданных им копий, в основном имели собственное снаряжение. Такие вещи, как кожаный доспех и охотничий лук, были практически у каждого. Те, у кого было получше с деньгами, даже нанимали кузнецов и портных, чтобы те сшили им простые стеганые доспехи по образцу регулярных солдат Летающих Медведей. Они были намного сильнее обычных ополченцев.

Если проводить сравнение, то ополченцы семьи Хантер были чем-то похожи на фубин эпохи Суй и Тан, до того как эта система пришла в упадок. Их боеспособность была вполне приличной.

К сожалению, перед лицом абсолютного превосходства в силе эта храбрость и хорошая подготовка не сыграли большой роли. Десяток стрел, выпущенных из охотничьих луков, не представляли никакой угрозы для Тара и его людей.

На расстоянии менее 50 метров эти стрелы летели довольно точно, но были легко отбиты и не смогли даже замедлить атаку.

Командир патруля, увидев это, нервно дернул веком. Хотя он и не ожидал, что десяток охотничьих луков сможет сыграть большую роль, но противник справился с ними слишком легко.

— Убить!

Не было времени на раздумья. Видя, как высокие и крепкие враги уже бросились на них, командир патруля поднял свой меч и повел ополченцев в атаку. Ополченцы, только что выпустившие залп стрел, не стали убирать охотничьи луки за спину, а просто бросили их на землю и, схватив копья, бросились вслед за командиром. Хотя военные законы для ополченцев были не такими суровыми, но если командир погибнет, а они выживут, то их ждет суровое наказание.

— Бах!

— Чпок!

— Ааа!

Командир патруля, который в глазах ополченцев был очень сильным бойцом, при первом же столкновении с вражеским командиром был отправлен в полет ударом ноги.

Да, именно в буквальном смысле отправлен в полет. Командир патруля, одетый в стеганый доспех и выглядевший довольно внушительно, был отброшен на 5-6 метров. Противник даже не удосужился взмахнуть оружием. Упав на землю, командир патруля попытался подняться, но сильный удар, очевидно, причинил ему серьезную травму. Две попытки встать не увенчались успехом, и в конце концов он остался лежать на земле, его руки и ноги слегка подергивались.

Судьба ополченцев, стоявших за ним, была не лучше. Эти враги, скрытые под черными плащами, казались им монстрами. Длинный меч предводителя врагов с легкостью разрубил ополченца вместе с его коротким копьем, когда тот пытался атаковать. Кровь брызнула на окружающих.

— Уходим, не ввязывайтесь в бой!

Как только Тар отдал приказ, Гипатия своей саблей забрала еще одну жизнь.

Всего за несколько секунд боя, включая командира патруля, погибло более десятка человек. Патруль потерял более половины своего состава. И это при том, что Тар и его люди не хотели использовать боевую энергию в темноте, чтобы не выдать свое местоположение. Они просто давили противника своим боевым опытом и физической силой.

После того как Тар отдал приказ, все, включая Гипатию, без колебаний бросили ошеломленных врагов и продолжили бежать на юго-запад.

На месте остались только десяток ополченцев с нарушенным строем. Лица некоторых из них были залиты кровью товарищей.

Пять вдохов? Десять? Они почти не смогли задержать врага, и за это время половина их товарищей погибла. Вероятно, эта битва оставит глубокие шрамы в душах выживших ополченцев.

…

Однако в темноте Тар и его люди пока не заметили, что как только зазвенел гонг, Королевский грифон в небе снова начал их преследовать…

(Конец главы)