Мастер Карт ✅ Глава 261. Выбор Церкви

— Хардман, орки грабят близлежащие деревни.

Рыцари Алого пламени, патрулирующие окрестности, быстро обнаружили действия орков. Некоторые деревни были не только разграблены, но и сожжены дотла. Орки пришли не для того, чтобы захватывать и править, им нужны были ресурсы и жизненное пространство, а не людская поддержка. Можно провести аналогию с тем, как белые колонизаторы уничтожали индейцев в Америке — жестокость была запредельной.

— Хардман, нам атаковать?

Разрушение деревень и гибель жителей, безусловно, огорчали Хардмана, который считал семью Хантер своими господами. Дворянин, как и его подчиненные, был возмущен зверствами орков, но, будучи человеком, прошедшим через долгие войны, Хардман не был так импульсивен, как некоторые молодые рыцари.

Грабившие окрестности орки, хотя и были разделены на несколько отрядов, в основном действовали группами по сто человек. В каждом отряде, вероятно, было несколько воинов орков и даже великих воинов. С учетом боевой силы и боевого духа этих элитных орков ни один из отрядов, находясь в состоянии боевой готовности, нельзя было легко уничтожить.

Более того, казалось бы, разрозненные отряды на самом деле находились на относительно небольшом расстоянии друг от друга. Стоило рыцарям Алого пламени вступить в бой с одним из отрядов, как ближайший отряд мог бы быстро прийти на помощь, затянув рыцарей Алого пламени в трясину. Не говоря уже о том, что у орков было два мастера рыцаря земли ранга. Если бы в каком-то отряде скрывался рыцарь земли ранга орков, то рыцарям Алого пламени пришлось бы не только отказаться от идеи уничтожить грабителей, но и бороться за собственное выживание. Такое расположение орков навело Хардмана на мысль о заговоре, как будто его намеренно пытались выманить.

Сидя на коне, Хардман несколько секунд смотрел на клубы черного дыма, поднимающиеся из далекой деревни, а затем решительно покачал головой, отвергая предложение своих подчиненных.

На самом деле, это была открытая тактика орков. Если бы Хардман осмелился прийти на помощь, то, скорее всего, рыцари Алого пламени попали бы в ловушку и понесли бы тяжелые потери. Если же дворянин не стал бы вмешиваться, то орки спокойно собрали бы припасы и разрушили деревни.

Но у Хардмана был только один выбор — защищать Железный город. Пока рыцари Алого пламени сохраняли свои силы и патрулировали окрестности, орки во время осады были бы вынуждены действовать осторожно, не бросая все силы на штурм. Им пришлось бы оставить как минимум одного мастера великого рыцаря земли ранга и часть элитных воинов, чтобы предотвратить внезапное нападение рыцарей Алого пламени на атакующие войска орков. Это значительно снизило бы давление на оборону Железного города. По сравнению с этим, судьба нескольких деревень была не так важна.

— Продолжайте наблюдать за передвижениями армии орков. Если появятся признаки возобновления осады, немедленно доложите.

— Есть!

…

В то время как Хардман принял жестокое решение бросить близлежащие деревни на произвол судьбы, на это хаотичное поле боя весьма некстати вторгся довольно странный отряд.

— Мисю, похоже, впереди что-то случилось.

— Я знаю, пойдем посмотрим.

До этого момента молчавший Мисю, сидящий на коне, наконец, заговорил. Неестественный черный дым впереди — любой бы понял, что что-то не так.

Эта деревня как раз находилась на кратчайшем пути отряда Церкви к Железному городу. Мисю, будучи искусным и смелым воином, не собирался делать крюк и повел свой отряд прямо к деревне, откуда валил черный дым.

Чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что дело неладно. Сначала Мисю подумал, что это обычное нападение бандитов, которые грабят деревню. Такое случалось довольно часто в Королевстве Золотого Дракона, особенно на окраинах, таких как Северные земли и Западный край, где всегда находилось место для подобных разбойников.

Но трупы у входа в деревню заставили Мисю и его людей понять, что дело не так просто.

— Папа, на деревню напали не обычные бандиты.

Первым, кто заметил неладное, был Хусейн, рыцарь-капитан Церкви. Рыцарь-капитан повидал немало сражений, в том числе и настоящие битвы. По одним только ранам и их расположению на телах он мог многое сказать.

— У входа в деревню было оказано ожесточенное сопротивление. Эти ополченцы, должно быть, неплохо сражались, у них почти у всех была броня и стандартное оружие. Но битва закончилась быстро, судя по крови, совсем недавно. Такая жестокая схватка, и ни одного трупа противника — у обычных бандитов нет такой боевой мощи.

Мисю кивнул, показывая, что понял, а затем приказал своим людям:

— Пойдите, посмотрите, есть ли впереди выжившие. Узнайте, что произошло.

— Слушаюсь, Папа!

Вскоре люди Церкви начали обыскивать разрушенную деревню, но все, что попадалось им на глаза — это пылающий огонь и множество окровавленных тел. Казалось, что вся деревня была вырезана.

— Папа, здесь еще кто-то есть!

Человека быстро привели к Мисю. Это был подросток и ребенок, который, наконец, не выдержал и разрыдался.

— Что случилось в деревне? — спросил Мисю, глядя на подростка с бесстрастным лицом.

— Бух!

Подросток оказался довольно смышленым. После того, как его вытащили из тайника в доме, он быстро пришел в себя и понял, кто в этом отряде главный. Он тут же упал на колени перед Мисю.

— Рыцарь, орки, это орки напали на нашу деревню. Они заставили нас отдать им еду, а потом убили всех… Рыцарь! Они еще не ушли далеко, я могу показать вам дорогу!

Рассказывая, подросток бил челом Мисю. В его понимании, рыцари были самыми сильными воинами. Если этот человек был рыцарем, то он наверняка сможет отомстить за жителей деревни и за его родителей.

Конечно, он и сам хотел отомстить, но прекрасно понимал, что с его силой неизвестно, дождется ли он такого шанса. А враги были совсем недалеко и вот-вот уйдут. Если бы эти люди согласились убить орков, он был готов служить им верой и правдой, не говоря уже о нескольких земных поклонах.

— Папа? Что делать?

Хусейн, стоявший рядом, нерешительно посмотрел на Мисю. Если оставить в стороне вопросы статуса и позиции, Хусейн был порядочным человеком и в такой ситуации склонялся к тому, чтобы вмешаться.

— В погоню!

Недолго думая, Мисю отдал приказ о преследовании. Но как раз в тот момент, когда люди Церкви собирались последовать за Мисю, случилось непредвиденное.

Из посоха снова вырвался призрачный огненный силуэт и встал посреди отряда. Люди Церкви уже привыкли к Посланнику богов в таком виде, но подросток и ребенок, стоявшие на коленях, испугались.

— Посланник богов!

Все, кроме Мисю, снова упали на колени перед Посланником богов.

— Не тратьте время попусту. Я чувствую ауру богохульника, он уже близко, в том городе на северо-востоке. Не отвлекайтесь, немедленно отправляйтесь уничтожить богохульника!

Огненный силуэт указал на Железный город вдали и отдал прямой приказ. Но теперь приказы Папы и Посланника богов противоречили друг другу, и все засомневались. С одной стороны — авторитетный Папа, с другой — Посланник богов, который напрямую представлял божество. Это действительно ставило их в затруднительное положение. Даже Хусейн, который склонялся к тому, чтобы сначала уничтожить орков поблизости, теперь колебался.

Но Мисю лишь взглянул на него, а затем на двух испуганных детей, стоящих на коленях, и снова сказал:

— Я сказал, в погоню! Сначала уничтожим орков!

— Но, Папа?

Люди Церкви пришли в еще большее замешательство. Один из епископов даже попытался вразумить Мисю, но тот, видя, что люди Церкви не двигаются с места, сам взмыл в воздух с коня и полетел в том направлении, куда указал подросток.

— Папа! Папа!

Люди Церкви были очень встревожены, но Посланник богов, чей приказ был проигнорирован, не подавал никаких признаков жизни. Он лишь туманным взглядом провожал удаляющегося Мисю…

(Конец главы)