Мастер Карт ✅ Глава 41. Хельборг

Хельборг расположен на самом западе Северных земель, в непосредственной близости от Диких земель. Обычно, пройдя Хельборг, считалось, что ты покинул земли людей.

Хотя Хельборг и находится на краю Северных земель, это настоящий большой замок.

Каждый день здесь останавливаются и перегруппировываются различные торговые караваны. Дикие земли, хоть и опасны, но таят в себе и коммерческие возможности. Караваны везут дешевые товары из мира людей в Дикие земли, обменивая их на различные ценные материалы. Почти каждый раз они возвращаются с полными карманами.

Но Дикие земли также полны опасностей. Как племена огров, так и более широко распространенные племена гоблинов представляют смертельную угрозу для караванов. Однако, если прибыль достаточно велика, всегда найдутся те, кто готов взять на себя соответствующий риск.

Хельборг также постепенно процветал благодаря этому уникальному торговому преимуществу, связанному с Дикими землями.

Однако последние несколько дней жизнь в Хельборге была неспокойной. Из-за приближения очень крупного племени огров даже самые смелые караваны не осмеливались продолжать торговлю в Диких землях, и весь Хельборг заметно опустел.

Конечно, Семья Хель больше всего беспокоилась о приближающихся тысячах огров и десятках тысяч гоблинов, которые им подчинялись. Если они собирались вторгнуться в мир людей, то Хельборг определенно будет первым на их пути.

Хотя Семья Хель разбогатела и стала могущественной благодаря торговле с Дикими землями, она определенно не могла противостоять такому количеству огров и гоблинов. К счастью, новость о том, что Снежный город отправляет войска, уже давно достигла Хельборга, что позволило Семье Хель немного успокоиться.

— Господин граф, Армия Северного удела скоро прибудет. Вейд, маркиз Северных земель, лично возглавляет войско.

— Хорошо, хорошо. Сообщите всем, чтобы вышли за город встречать господина маркиза.

— Есть.

Услышав новость о скором прибытии Армии Северного удела, граф Херл дважды повторил «хорошо».

Несколько дней он жил в страхе, опасаясь, что огры прибудут раньше Армии Северного удела. Теперь он наконец мог вздохнуть с облегчением.

Граф Херл с людьми выстроился в длинную шеренгу за пределами замка, чтобы приветствовать прибытие Вейда, маркиза Северных земель.

Хотя Семья Хель и имела титул графа, но по сравнению со Снежным городом Ланкастеров, они были как небо и земля.

Вся Семья Хель насчитывала всего пять рыцарей и чуть больше двух тысяч профессиональных солдат. Без поддержки Снежного города они были бы совершенно не в состоянии защитить свои земли.

Вскоре Вейд, маркиз Северных земель, с передовым отрядом подошел к Хельборгу.

— Доброго дня, Вейд, маркиз Северных земель.

Стоявший посреди дороги граф Херл, когда Вейд, маркиз Северных земель, приблизился, первым поприветствовал его.

Вейд не стал церемониться и, спешившись вместе с несколькими высокопоставленными лицами Ланкастеров и старшими офицерами, обменялся несколькими любезностями с графом Херлом.

Во время разговора Вейд начал осматривать Хельборг.

Хотя Хельборг был практически несравним со Снежным городом, его определенно можно было назвать полноценной военной крепостью.

Находясь на границе с Дикими землями, Семья Хель всегда сохраняла достаточную бдительность. Пятиметровые стены были усеяны сторожевыми башнями, а на стенах было установлено немало железных котлов, что делало Хельборг настоящим кошмаром для атакующих.

Маркиз Северных земель был доволен оборонительными сооружениями Хельборга. Разговаривая с графом Херлом, он вместе с передовыми войсками вошел в замок.

Прибывшие позже основные силы разбили лагерь, опираясь на Хельборг. Ведь Хельборг, хоть и большой, был всего лишь военным замком, а не городом, и мог вместить максимум десять тысяч человек.

— Было ли что-нибудь необычное в поведении огров за последние несколько дней?

Первым делом, войдя в замок, Вейд поинтересовался ситуацией на фронте. Ведь воздушная разведка рыцарей Мечеклюва не могла сравниться с разведкой лазутчиков, которые могли наблюдать за противником вблизи.

— Основные силы огров все еще находятся в тридцати ли* (1 ли = 500м) отсюда. Небольшие отряды огров совершили набеги на несколько деревень, и сейчас много беженцев бежит оттуда.

Вейд, маркиз Северных земель, нахмурился, услышав это. Этого он и боялся больше всего. Огры, совершая набеги на деревни и разрушая производство, вынуждали множество жителей становиться беженцами. Если не удастся остановить огров к западу от Хельборга, то их дальнейшее продвижение неизбежно приведет к хаосу во всех Северных землях.

— Есть один момент. Поведение огров в этот раз несколько необычно.

— Хм? — Вейд, маркиз Северных земель, посмотрел на графа Херла, предлагая ему продолжить.

— В этот раз огры не просто грабят, как обычно, они целенаправленно убивают людей. Была одна деревня, жители которой не успели сбежать. Никто в деревне не выжил.

Это действительно было очень странно. Огры, хоть и жестоки, но обычно не занимаются бессмысленными убийствами. Они грабят еду, в крайнем случае, берут с собой немного провизии на будущее. Но в этот раз они действовали так, будто хотели уничтожить все живое.

Поведение огров в этот раз было каким-то зловещим. Вейд, маркиз Северных земель, невольно вспомнил последнее предупреждение Линьтэ.

— Сколько провизии осталось в Хельборге?

— Достаточно, чтобы прокормить армию в течение месяца.

Такие запасы сами по себе говорили о богатстве Семьи Хель. Ведь раньше запасов Хельборга хватало только на нужды самого Хельборга. Армия Семьи Хель и все слуги в замке вместе составляли менее десяти тысяч человек.

Сейчас же Армия Северного удела насчитывала целых восемьдесят тысяч человек, а запасов Хельборга все равно хватало на месяц.

Однако Вейд, маркиз Северных земель, был недоволен этим количеством продовольствия.

— Недостаточно. Нужно накопить больше провизии в Хельборге. Граф Херл, отправьте больше людей собирать продовольствие. Нужно собрать запасы как минимум на три месяца для армии.

Вейд, маркиз Северных земель, без обиняков выдвинул свои требования Семье Хель. В конце концов, Снежный город, как сторона, пришедшая на помощь, хоть и спасала людей ради собственной безопасности, но это не означало, что они должны нести все расходы на продовольствие. Вполне разумно было попросить Семью Хель взять на себя часть расходов.

— Да, я немедленно отдам распоряжения. — Хотя граф Херл и скривился, он быстро согласился. В конце концов, они были стороной, которую спасали.

— Армия разбивает лагерь здесь. Через два дня выдвигаемся в Дикие земли.

— Есть.

Присутствующие старшие офицеры дружно ответили.

Вейд, маркиз Северных земель, последовал совету Линьтэ лишь наполовину. Он решил использовать Хельборг как тыловой пункт и накапливать там большое количество припасов.

Однако, по мнению Линьтэ, нужно было опираться на Хельборг, строить укрепленные лагеря и вести оборонительную войну, продвигаясь шаг за шагом, чтобы избежать любых рисков.

Но Вейд только накапливал припасы и не собирался действовать поэтапно.

Это не означало, что маркиз не понимал преимуществ такого подхода. Все знали, что медленное и уверенное продвижение — это хорошо. Но при такой тактике армия из десятков тысяч человек могла застрять здесь на год, а расходы на людские и материальные ресурсы увеличились бы в разы. Северные земли могли не выдержать такого напряжения, а Семья Хель точно бы разорилась.

— Хорошо, все свободны. Идите и готовьтесь.

Когда все получили приказы и ушли, Вейд и высокопоставленные лица Ланкастеров приняли приглашение графа Херла на пир.

Чтобы проявить гостеприимство или же польстить Ланкастерам, Семья Хель вывернулась наизнанку. Было изобилие изысканных блюд и вин, а прислуживающие служанки были довольно миловидны.

Однако Вейд, маркиз Северных земель, был чем-то обеспокоен, и в конце концов ему стало скучно.

Допив последний глоток вина, Вейд, маркиз Северных земель, встал и громко сказал:

— Сегодня армия только что прибыла и отдыхает. С завтрашнего дня никаких пиров и пьянства.

Если бы кто-то другой сказал такие слова, портящие всем настроение, на него бы, вероятно, никто не обратил внимания, а то и вовсе вызвал бы недовольство. Но поскольку это сказал Вейд, маркиз Северных земель, всем оставалось только послушно кивать.

Свечи горели, вино все еще лилось в бокалы, но было уже не так шумно, как раньше. Вейд испортил всем настроение, и пир вскоре закончился.

Вейд, которого служанка проводила в приготовленные Семьей Хель роскошные покои, намеревался пораньше лечь спать, но неожиданно для себя обнаружил, что не может заснуть.

Может быть, действительно стоило, несмотря ни на что, поступить так, как советовал Линьтэ?

(Конец главы)