Мастер Карт ✅ Глава 60. Переговоры и давление

— Топ-топ-топ, топ-топ-топ!

Колонны армии «Летающие Медведи» стройными рядами маршировали по Железному городу.

Несмотря на то, что после недавнего отдыха им предстояло снова вступить в бой, на лицах солдат не было ни малейшего недовольства, напротив, все они испытывали нескрываемое возбуждение.

Это была армия, которая действительно радовалась войне.

Они не боялись жестокости войны, они были готовы сражаться до последнего, если только это не было верной смертью. Они больше боялись того, что не будет сражений, что они потратят свою жизнь впустую и в старости вернутся в деревню, чтобы стать фермерами, и их потомки снова пойдут по старому пути — это было для них неприемлемо.

Конечно, это было связано с разумной системой поощрений и наказаний, введенной Ричардом.

Наградой для солдат за сражения были не только золото и серебро, но и, что более важно, возможности для продвижения по службе.

Говоря современным языком, Ричард награждал их за военные заслуги Техниками дыхания и управления Ци, давая им возможность подняться по рангу.

Такой шанс и в наше время большинство людей пытались бы ухватить любой ценой.

Раньше крестьяне были крестьянами, солдаты — солдатами, и только раз в несколько десятилетий случались одна-две крупные войны, которые давали простым солдатам ничтожный шанс на продвижение.

Теперь же, под командованием Ричарда, этот ничтожный шанс превратился в один процент. И хотя он все еще был невелик, но стал реальным, осязаемым, и если кто-то в этом сомневался, то в каждой сотне было несколько солдат, таких как Матт, которые получили в награду Технику дыхания и могли в любой момент подтвердить это, что еще больше разжигало боевой дух воинов «Летающих Медведей».

Кроме того, Ричард намеренно или ненамеренно направлял их, и теперь как регулярные войска «Летающих Медведей», так и ополчение были фанатичными воинами, чем-то напоминающими древних воинов царства Цинь перед завоеванием шести царств.

После поглощения семьи Виллоу Ричард ускорил темпы расширения армии. Раньше это было необходимо для предотвращения карательных экспедиций королевства, теперь же — для противостояния ограм.

Темпы расширения «Летающих Медведей» не замедлялись.

К счастью, у семьи Хантер было хорошее пополнение. Новые солдаты набирались из прежнего ополчения. Это ополчение под руководством деревенских шерифов проходило обучение, и большинство из них даже сами занимались дополнительно. После вступления в ряды «Летающих Медведей» и прохождения месячной или двухмесячной подготовки они становились квалифицированными воинами.

Масштабное расширение армии в какой-то степени влияло на боеспособность, но это было приемлемо. После еще одного-двух сражений они уже не будут сильно отличаться от старых солдат.

Сейчас «Летающие Медведи» уже расширились до восьми рот, почти четыре тысячи человек. Если добавить к этому собственную кавалерию и кавалерию, отобранную у других дворянских семей, то регулярные войска семьи Хантер уже приближались к численности флагового отряда.

Даже без учета системно обученных воинов, по силе семья Хантер сейчас уступала только Снежному городу, и только несколько графств могли сравниться с ней.

Единственным недостатком «Летающих Медведей» была нехватка высокоуровневых бойцов. Хотя за последние несколько лет под руководством Ричарда семья Хантер стремительно развивалась, но ей все же не хватало опыта по сравнению с некоторыми старинными аристократическими семьями. Учеников-рыцарей было подготовлено немало, сейчас все восемь командиров сотен под командованием Ричарда были полу-рыцарями, но подготовка рыцарей — это не дело нескольких лет. Даже те, на кого Ричард возлагал большие надежды, такие как Куй Эр, Кри и другие, только достигли пика уровня полу-рыцарей и вряд ли смогут в ближайшее время стать рыцарями.

Нанимать со стороны было рискованно из-за сомнительной лояльности, да и у семьи Хантер не было ничего, что могло бы привлечь рыцарей.

Ричард предпочитал готовить своих бойцов. Это было медленнее, но обеспечивало лучшую лояльность. Сейчас Железногородская Государственная Академия уже начала приносить плоды. Многие ученики после нескольких лет обучения и тренировок в Государственной Академии выпускались с уровнем полу-рыцарей и могли сразу же вступать в армию в качестве младших офицеров.

Только на уровне рыцарей и выше был явный недостаток. Возможно, через несколько лет система подготовки кадров, созданная Ричардом, проявит себя еще более впечатляюще.

Конечно, благодаря системе, о каком-либо недостатке «Летающих Медведей» сейчас не могло быть и речи. Более двадцати бойцов ранга рыцаря — это количество высокоуровневых бойцов, которым мог похвастаться только легион Армии Северного удела.

Если же учесть системную армию Ричарда, то во всех Северных землях только Снежный город мог бы превзойти семью Хантер.

— Построиться, открыть!

— Топ-топ-топ…

Четыре тысячи воинов «Летающих Медведей» быстро разделились на две колонны, освобождая главную улицу Железного города. Отряд рыцарей въехал в городские ворота. Во главе отряда был Ричард, одетый в белоснежные доспехи с золотой отделкой, он ехал на белоснежном боевом коне. В сочетании с красивыми чертами лица это выглядело невероятно эффектно.

Жаль только, что по обе стороны дороги стояли грозные солдаты, а не юные леди, которые могли бы оценить его привлекательную внешность. Ричард немного сожалел об этом, чувствуя, что строит глазки слепому.

Следом за ним ехали Рон, виконт Надор и другие. Чтобы справиться с последствиями сокрушительного поражения Армии Северного удела, семья Хантер, как глава военного округа военной зоны, не только активно мобилизовала свои силы, но и, естественно, призвала другие дворянские семьи предоставить войска и продовольствие. Не воспользоваться этим было бы просто преступлением против образа хитрого старикашки, который Ричард для себя создал.

— Смирно!

— Чвян!

Как только все дворяне въехали на улицу, Куй Эр снова скомандовал, и солдаты «Летающих Медведей» вскинули оружие в воинском приветствии, издав громкий металлический лязг.

Виконт Надор прищурился, а лица трех других баронов слегка изменились.

Непосвященный смотрит на внешность, знаток — на суть.

Дворяне Северных земель, несомненно, были знатоками. Уровень экипировки и дисциплинированность «Летающих Медведей» явно свидетельствовали об их высокой боеспособности.

Эта церемония въезда в город, конечно же, была организована Ричардом. Она служила не только для встречи гостей, но и для демонстрации силы, чтобы Ричард мог добиться своих целей на предстоящих переговорах.

— Скрип, скрип…

С неприятным скрежетом ворота Замка Железного леса медленно поднялись.

Железный город был невелик, и Ричард с отрядом быстро проехал по улице и прибыл в Замок Железного леса.

— Прошу!

Глава семьи Хантер встречал их у ворот. Виконт Надор и другие не посмели проявлять высокомерие, спешились и вместе с Главой семьи Хантер прошли в Замок, направляясь в зал совета.

— Что это?

Несколько дворян, которые до этого момента еще как-то сохраняли самообладание и непринужденно беседовали с Главой семьи Хантер и Ричардом, вдруг застыли, словно увидели привидение.

Если они не ошибались, то по обе стороны от помоста в зале совета стояли более двадцати железных болванчиков в таких же доспехах, как и те пятнадцать рыцарей в прошлый раз?

Неужели все они были рыцарями?

Виконту Надору и другим не пришлось долго гадать. Более двадцати крестоносцев по обе стороны помоста одновременно активировали свою боевую энергию.

На этот раз они не стали обнажать оружие, а просто стояли на месте.

Более двадцати потоков боевой энергии образовали по обеим сторонам зала совета ослепительное сияние, которое было похоже и на приветствие, и на демонстрацию силы.

Надор даже протер глаза, чтобы убедиться, что ему не показалось.

К черту эти переговоры!

Это была настоящая мысль виконта Надора, которую разделяли и другие дворяне…

Только Ричард делал вид, что ничего не замечает, и с улыбкой пригласил:

— Господа, прошу…

(Конец главы)