Мастер Карт ✅ Глава 61. Интеграция

В Замке Железного Леса, в зале совета.

Был полдень, и в зале совета было хорошее естественное освещение. Яркий солнечный свет заливал зал, делая его невероятно светлым.

Весеннее солнце, падая на людей, не обжигало кожу, как летнее, а дарило приятное тепло, от которого становилось очень комфортно.

К сожалению, комфортно, вероятно, чувствовали себя только Ричард, Рон и виконт Хантер. Виконт Надор и три барона в этот момент чувствовали себя совсем некомфортно.

В зале совета царило молчание. Виконт Хантер с растерянным видом, казалось, пытался что-то переварить. Трое баронов, опустив головы, смотрели на стол, словно желая сосчитать все прожилки на его поверхности. Только Надор поднял голову, словно хотел что-то сказать.

Только что Ричард на совещании представил план интеграции военных округов.

Для повышения военного потенциала каждого удела клан Хантер направит в деревни четырех уделов шерифов и сборщиков налогов.

Согласно методам управления уделом Хантеров, удел Надора и три других баронских удела будут управляться совместно.

В дальнейшем крестьян-солдат всех кланов будет единообразно обучать и контролировать клан Хантер. Государственная школа Железного Города также будет отбирать подходящих учеников из этих деревень.

В дальнейшем каждый клан будет управлять только территориями вокруг своего замка.

В то же время Ричард пообещал, что будет утвержден прежний доход каждого клана, и собранные в деревнях налоги не уменьшатся ни на одну монету. Если из-за управления кланом Хантер налоговые поступления снизятся, клан Хантер компенсирует эту разницу.

Предложение Ричарда повергло аристократов нескольких кланов в молчание.

Кланы, естественно, не хотели принимать эти условия, особенно такие крупные, как клан Надора.

В уделе Надора было более сотни деревень разного размера, с общим населением около пятидесяти-шестидесяти тысяч человек, что примерно соответствовало прежнему клану Виллоу.

Если согласиться на условия Ричарда, то клан Надора практически потеряет контроль над деревнями в своем уделе. Если позволить клану Хантер управлять ими в течение двух лет, кто еще будет помнить, что Надор является их правителем?

Точно так же три баронских удела вместе составляли примерно такую же территорию и население, как удел Надора. Кто, имея возможность быть местным правителем, захочет, чтобы им управлял кто-то другой?

— Господин Ричард, я думаю, этот пункт нужно еще обсудить.

После недолгих колебаний виконт Надор с трудом заговорил, пытаясь отстоять свою позицию. Но он, вероятно, сам не осознавал, что при таком огромном разрыве в силе,

Надор уже невольно обращался к Ричарду с уважением, не имея возможности вести с ним переговоры на равных.

— Что тут еще обсуждать? По мне, так все отлично, вам еще повезло!

Не успел Ричард открыть рот, как виконт Хантер, который до этого момента сидел во главе стола в качестве символа власти, неожиданно взял слово.

Хантер посмотрел на Надора с недовольным выражением лица. С точки зрения виконта Хантера, это предложение действительно было хорошим: не нужно заниматься рутинными делами, а налоги будут поступать в полном объеме.

Это было просто невероятное предложение, которое днем с огнем не сыщешь. Будь он на месте Надора, он бы сразу же с радостью согласился.

— Но…

— Бах!

Виконт Надор хотел продолжить, но Хантер резко ударил по столу, заставив Надора проглотить свои слова.

— Бряк, бряк… — послышался лязг металла за дверью.

Как только Хантер ударил по столу, несколько крестоносцев, стоявших ближе к двери, отреагировали и бросились к ней, чтобы посмотреть, что происходит.

Хотя они не вошли в зал, но крестоносцы, закованные в доспехи, производили много шума при ходьбе, и все взгляды обратились на них.

Надор и другие даже невольно потянулись к своим длинным мечам.

Увидев это, Ричард махнул рукой крестоносцам, показывая, что все в порядке, и приказал им отступить. Ричард не собирался разбивать кубок, чтобы крестоносцы ворвались и задержали всех правителей уделов.

В конце концов, открыто делать такие вещи, кроме как создавать себе проблемы, не имело смысла. Даже если бы он потом захватил их уделы, он не получил бы законного признания.

Если бы он осмелился, полагаясь на свою силу, открыто аннексировать уделы, это непременно вызвало бы вмешательство со стороны королевства.

У Ричарда сейчас не было силы, чтобы справиться с рыцарями Дракона-Хранителя. Даже с маркизом Северных земель Ричард сейчас не мог тягаться.

Однако этот неожиданный инцидент имел хороший эффект. Виконт Надор явно был немного напуган и не осмелился больше возражать.

— У кого-нибудь еще есть возражения?

Виконт Хантер оглядел всех присутствующих, и все опустили головы, не смея встретиться с ним взглядом.

После того как Надор сдался, остальные три барона тем более не осмелились выступить против.

— Раз возражений нет, то поступим так.

Хантер парой фраз решил дело.

После того как виконт Хантер высказался, Ричард полностью отошел от дел, потому что понял, что тот достаточно напорист.

Хантер действительно считал, что условия, предложенные его кланом, были невероятно выгодными, и то, что другие не хотели их принимать, было просто неблагодарностью и неуважением.

С таким убеждением виконт Хантер говорил очень уверенно, и на мгновение у некоторых аристократов кланов действительно возникло ощущение, что клан Хантер делает это им на благо.

— Давайте, давайте, подписывайте договор.

Виконт Хантер, впервые заняв доминирующее положение на таком собрании, был явно взволнован.

Он приказал слуге положить заранее подготовленный договор и гусиное перо перед каждым правителем удела.

Под пристальным взглядом Хантера виконт Надор, наконец, нехотя поставил свою подпись на договоре.

Трое баронов, которые хотели понаблюдать за ситуацией, увидев, что самый сильный клан Надора подписал договор, больше не колебались и тоже поставили свои подписи.

Благодаря естественному поведению Хантера, все дело было завершено менее чем за час, что было гораздо быстрее, чем ожидал Ричард.

Виконт Надор, подписав договор, отложил перо и облегченно вздохнул, словно сбросил с плеч какую-то тяжесть.

На самом деле, условия были не такими уж неприемлемыми. Территории вокруг замка по-прежнему управлялись кланом Надора, а налоговые поступления из деревень не уменьшались. Раз уж налоги будут поступать в полном объеме, пусть клан Хантер делает, что хочет.

Такая мысль возникла у Надора после подписания договора.

Вероятно, это было проявление того, что обстоятельства сильнее человека. Если бы у клана Хантер было всего три-пять рыцарей, Надор никогда бы не подписал такой договор.

Но сейчас рыцарей у клана Хантер было так много, что Надор перестал их считать, и их число, похоже, продолжало расти.

Возможно, в следующий раз, когда виконт Надор узнает, что у клана Хантер появилось еще несколько рыцарей, он даже не удивится.

Столкнувшись с таким могущественным кланом Хантер, Надор совершенно не чувствовал в себе силы сопротивляться. А раз уж нельзя сопротивляться, то остается только утешать себя.

Может, так даже и лучше?

…

(Конец главы)