Мастер Карт ✅ Глава 75. Снежный город: многообразие жизни

Величественный Снежный город, даже под лучами солнца, сиял ослепительным блеском.

Однако, если взглянуть на его улицы, то некогда оживленный и шумный Снежный город выглядел несколько уныло.

Наступила чудесная весенняя пора, но на улицах почти не было видно прохожих. Изредка встречавшиеся горожане шли поспешно, с лицами, полными тревоги, утратив прежнюю уверенность и гордость.

По главной улице, прежде оживленной торговыми караванами, теперь двигалось не более трети от обычного количества. Двери магазинов по обеим сторонам улицы были открыты лишь в нескольких лавках, владельцы которых с трудом пытались вести свой бизнес.

Прошла уже неделя с тех пор, как разнеслась весть о сокрушительном поражении Армии Северного удела в диких землях и отступлении маркиза Вейда в Хельборг.

Это поражение оказалось слишком громким. Разбежавшиеся во все стороны солдаты, не сумевшие вернуться в строй, распространяли новости, которые было невозможно сдержать. Не прошло и нескольких дней после того, как высшие чины Снежного города получили донесения, как эта информация стала достоянием общественности.

В таверне, расположенной в одном из переулков, еще сохранялась некая видимость оживленности.

После резкого сокращения числа торговых караванов многие городские рабочие остались без дела и теперь коротали время в этой захудалой таверне, попивая дешевое ржаное пиво и ведя оживленные разговоры.

— Послушайте, эта Армия Северного удела, казалось, была довольно боеспособной. Как же так вышло, что она потерпела такое поражение от этих огров из диких земель?

— Кто знает? Армия Северного удела столько лет не знала подобных поражений. Теперь все в панике.

— Говорят, что на западе огры уже захватили несколько замков мелких дворян и устроили там настоящую резню.

— Хм, что там происходит в других местах — мне все равно. Но если огры посмеют напасть на Снежный город, то наши мужики им спуску не дадут.

— Точно! У нас здесь, в Снежном городе, семьи, дети. Если огры сунутся сюда, мы будем сражаться до последнего!

— Не верю, что эти огры смогут взять Снежный город!

— Давайте выпьем!

В таверне вдруг воцарилась атмосфера энтузиазма.

Хотя огры и внушали страх, но все же они были слишком далеки от людей, которые жили в окрестностях Снежного города.

Они не могли понять, как могучая, закованная в сталь Армия Северного удела могла проиграть битву диким варварам, которые питались сырым мясом и пили кровь.

Конечно, им было сложно это осознать. Но, как бы то ни было, Северные земли всегда славились своими отважными жителями, готовыми сражаться до смерти. Особенно это касалось жителей Снежного города, у которых в каждом доме хранилось оружие.

Если бы семейство Ланкастер решило набрать добровольцев для защиты города, то без труда удалось бы собрать около ста тысяч крепких и умелых мужчин.

…

В Северных землях, безусловно, не было недостатка в людях, готовых взяться за оружие. Но у тех, кто стоял у власти, были и другие заботы, помимо этого.

Линьтэ сидел в своей комнате, залитой ярким солнечным светом.

Однако настроение Линьтэ явно не соответствовало этой солнечной атмосфере. С тех пор, как Армия Северного удела потерпела поражение, настроение Линьтэ оставалось мрачным.

Чай на столе давно остыл, но Линьтэ, словно не замечая этого, сделал еще один глоток.

— Господин, чай уже остыл.

Сандер, как всегда, стоял рядом и осторожно напомнил об этом.

— Да. Привезли ли уже зерно, закупленное в Долине реки?

Линьтэ поставил чашку, не доливая горячей воды, и повернулся к Сандеру с вопросом.

— Первая партия зерна уже прибыла. Вторая только что покинула Долину реки. Я поручил теневому отряду сопровождать ее. Так что, скорее всего, все должно быть в порядке.

— А что насчет третьей партии?

— Торговцы из Долины реки говорят, что возникли проблемы с поставками, и они предпочитают выплатить нам неустойку, чем продавать зерно по прежней цене.

— Эти проклятые спекулянты. Тогда увеличьте цену. Пусть доставят эту партию по той цене, которую они запросили.

Голос Линьтэ был совершенно спокоен, словно он заранее предвидел подобное развитие событий. Несмотря на нарушение договора, он не проявлял особого гнева.

Еще до того, как Армия Северного удела выступила в поход, Линьтэ выделил значительные средства и отправил своих людей в Долину реки, где всегда имелись большие запасы зерна, чтобы закупить его впрок.

Долина реки, хоть и не обладала большой территорией, но славилась плодородными землями. Там всегда был избыток зерна, и цены на него были очень низкими.

Линьтэ сразу же заказал более миллиона мер зерна, чтобы подготовиться к возможным непредвиденным обстоятельствам. Такой огромный объем, естественно, невозможно было закупить за один раз.

Вся сделка была разделена на три этапа. После того, как Линьтэ внес залог, торговцы зерном из Долины реки начали собирать зерно.

Благодаря избытку зерна в Долине реки и тому, что все склады были практически забиты, им удалось довольно быстро собрать первую партию, которая уже была доставлена в Снежный город.

Однако вскоре после того, как была отгружена вторая партия, до Долины реки дошли известия о поражении Армии Северного удела и вторжении огров из диких земель на восток.

На вторую партию, которая уже была в руках Линьтэ, это никак не повлияло. Но третья партия все еще находилась у торговцев в Долине реки.

Северные земли столкнулись с нашествием огров, и, независимо от того, как будут развиваться события в дальнейшем, урожай зерна в следующем году неизбежно сократится. Нехватка продовольствия была практически гарантирована.

В такой ситуации торговцы зерном начали придерживать товар, и цены на зерно, естественно, взлетели. Они выросли вдвое по сравнению с теми, которые были согласованы с Линьтэ.

Теперь, разумеется, никто не собирался продавать Линьтэ оставшееся зерно по старой цене.

А что, если подобные спекуляции приведут к голодной смерти многих жителей Северных земель?

Извините, но торговцы зерном из Долины реки об этом не думали. С тех пор, как они занялись торговлей, их совесть давно исчезла.

— Есть какие-нибудь новости из столицы?

— Пока нет.

— Эх… Если появятся новости из столицы, немедленно сообщите мне.

— Да.

Несмотря на то, что Линьтэ изначально предпринял столько мер предосторожности, когда подобное все же произошло, оказалось, что никакой подготовки недостаточно.

Миллион с лишним мер зерна казался внушительным запасом, но для такого огромного города, как Снежный город, этого хватило бы всего на месяц или два.

Если огры продолжат свое наступление на восток, то в следующем году половина Северных земель будет голодать.

Теперь вся надежда была на то, что столица отправит на помощь драконьих рыцарей. Не нужно много, достаточно одного или двух, и положение в Северных землях значительно улучшится.

— Доклад!

Пока Линьтэ ломал голову над проблемой нехватки продовольствия, к двери комнаты подбежал стражник.

— Говори.

В комнате, кроме Сандера, никого не было, поэтому Линьтэ разрешил стражнику доложить прямо здесь.

— Старейшины собираются провести собрание в зале совета, чтобы обсудить вопросы управления городом.

Бах!

Линьтэ с силой ударил кулаком по столу.

Ай!

К сожалению, этот всплеск гнева длился не более секунды. Линьтэ вскрикнул от боли, а Сандер, стоявший рядом, еле сдерживал смех.

— Пойдем, посмотрим, как эти старейшины собираются управлять Снежным городом.

Перестав бороться со столом, Линьтэ вместе с Сандером неспешно направился в зал совета…

(конец главы)