Первородный Охотник Глава 546 . Стратегия

---

 

 

Виластромоз ухмылялся, ожидая возвращения Снэппи. По правде говоря, он не был уверен, что Снэппи действительно даст червяку свое Истинное благословение.

Впрочем, Снэппи лучше разбирался в способностях Червя Космического Бытия, чем Гадюка. Как уже говорилось, хотя они оба шли по Пути, где основным элементом было пожирание, Снэппи шел по Пути, где поедание было главным пунктом.

Как и ожидалось, Снэппи вернулся вскоре после вручения Благословения, выглядя немного хуже, чем обычно. Раздавать Истинное Благословение было нелегко, и оно буквально съедало ваши записи, когда вы это делали. Если обычное благословение - даже божественное - можно было назвать расходом ограниченного ресурса, то при раздаче Истинного благословения вы отдавали часть своего максимального запаса энергии в надежде, что тот, кому вы его даете, улучшит этот максимум. Или умрет слишком рано, в результате чего вы навсегда потеряете часть этого запаса, который потом придется восполнять. Преждевременная потеря одного Избранного была серьезной потерей, даже если это не обязательно приводило к потере боевого мастерства.

В каждом случае это ограничивало потенциал бога и затрудняло его продвижение. Таким же образом, если Избранный добивался хороших результатов, это также помогало богу. Записи также смешивались, давая другие преимущества. Если Джейк пользовался многими Записями Гадюки, то Виластромоз тоже пользовался Записями достижений Джейка. Обмен был не равным, а в пользу Избранного, по крайней мере в низших рангах. То, что удавалось сделать S-рангу, приводило к более значимым для бога записям, чем почти все, чего мог достичь D- или даже C-ранг.

Именно поэтому большинство богов ждали, пока избранный станет А или S-рангом. Вероятность того, что избранный умрет, была ниже, а вложенные средства почти всегда возвращались. Тем более что многие боги надеялись, что их Избранные достигнут божественности, и тогда они не только получат огромную прибыль, но и нового верного бога, присоединившегося к их фракции.

Однако... выгода от того, что кто-то, кого вы благословили еще на ранних этапах своего Пути, достигнет такого уровня могущества, была ничто по сравнению с тем, что Гадюка получит от Джейка. Хотя Гадюка сделал Джейка своим Избранным довольно импульсивно, нельзя сказать, что он поступил так необдуманно.

« Поучительный разговор с Червем Космического Бытия?» спросил Виластромоз у Снэппи.

« В большей степени, чем ожидалось», - ответил Снэппи. «Должен признаться, я не ожидал, что уровень сопротивления присутствию окажется настолько высоким. Он превосходит все, что мне доводилось видеть у представителей С-ранга. Полагаю, это результат работы твоего Избранного?»

«Да», - подтвердил Виластромоз. « Это снова тот самый эффект Сильфийского ястреба, хотя, насколько я могу судить, чуть менее сильный».

«Сэнди все равно затронуло», - согласился Снэппи. «Просто она смогла его лучше игнорировать. Стоически - это не то слово, которое я бы использовал, но, возможно, умышленно невежественное отношение будет более точным высказыванием».

Виластромоз кивнул, получив подтверждение своим мыслям. «Так почему ты решил дать Истинное благословение?»

На мгновение Снэппи замолчал. «Никакой отдельный фактор за этим не стоял. Однако я опасался, что Сэнди будет слишком крепко привязана к твоему Избраннику и не получит достаточной самостоятельности. Хорошо, что подтвердилось, что это не так. Кроме того, поскольку Червь Космического Бытия находился в моем царстве, я мог почувствовать ее концептуальный уровень поглощения и проанализировать, как устроен ее внутренний мир."

«И?»

«Я счел целесообразным сделать Сэнди своим Избранным», - просто сказал Снэппи, улыбнувшись. «Червь также обладает приемлемым характером и поведением».

Виластромоз улыбнулся и покачал головой. «Лаадно, храни свои секреты. Хотя, должен добавить, я удивлен, что Сэнди смогла получить тот божественный навык, который ты решил передать. Насколько я знаю, требования к совместимости у него зашкаливают».

Снэппи вздохнул. « А откуда ты это знаешь?»

Вилли продолжал улыбаться, не сводя глаз с

Джейка и червяка. «Да так, подумалось просто. По крайней мере, теперь тебе не нужно так беспокоиться о том, что Сэнди погибнет при каких-то непредвиденных обстоятельствах».

 

---

 

 

Джейк никогда не забирался так далеко в небо. Самое дальнее, куда он забирался, - это вместе с Хоуки, когда исследовал облачный континент, и то в нижних слоях верхнего мира. Он давно предполагал, что там, наверху, можно найти много могущественных существ, и вскоре эта теория подтвердилась.

Земля имела несколько слоев облаков, и попасть в каждый из них было все равно что попасть в совершенно новый мир. Облака сверху и снизу создавали впечатление, что человек находится в небесной пещере из облаков. Когда Джейк и Сэнди вошли в один из самых дальних слоев, Сэнди вдруг остановилась и задрожала.

«Это местечко просто отпад», - сказал червяк.

«Правда?» с восторгом переспросил Джейк. « Отлично! А теперь посмотри, сможешь ли ты сместиться в сторону. То есть на запад».

Им еще нужно было убедиться, что Сэнди действительно сможет войти в воздушное пространство над местом, где находился Падший Король, прежде чем можно будет назвать вылазку успешной.

Однако Джейк чувствовал, что все будет в порядке. В первую очередь это чувство было вызвано тем, что на западе уже скопилось множество зверей, а вдалеке Джейк увидел, как движется что-то очень большое. Настолько большое, что оно должно было быть С-ранга.

Как он и надеялся, Сэнди не встретила больше никаких затруднений, но дала понять, что спускаться вниз через облачные слои - не вариант. Джейк попросил Сэнди выплюнуть его, и червяк так и поступила.

Стоя в воздухе снаружи, Джейк уставился вниз.

Они находились примерно в двухстах километрах от поверхности планеты. Облачный континент находился в двадцати пяти километрах от поверхности, так что теперь он был в восемь раз выше, что было вполне логично, учитывая наличие здесь С-рангов.

«Похоже, нам придется попрощаться... Я не смогу последовать за тобой отсюда», - с некоторой грустью произнесла Сэнди.

«Подожди немного», - сказал Джейк, продолжая смотреть вниз и сосредотачиваясь.

Он прищурил глаза и напрягся. Слабые следы энергии влились в его глаза и придали им силы. Слои облаков в его видении поредели, превратившись в слабый туман. Еще больше сосредоточившись, туман начал рассеиваться, слой за слоем исчезая, и перед его глазами предстала горная долина.

А люди смеялись над билдами с повышенным Восприятием, усмехнулся Джейк про себя. Конечно, никто не смеялся над его показателями в лицо, но многие наверняка хотели бы!

Осмотревшись, Джейк вскоре обнаружил то, что искал. Горный пик с золотой вершиной - резиденция Падшего короля. Правда, она находилась немного в стороне, но у него было время занять нужную позицию. Насколько он мог видеть, внизу ничего не происходило, а значит, не было и битвы.

«На что ты смотришь?» наконец спросила Сэнди.

«На горы внизу, выбираю лучшее место для приготовлений», - ответил Джейк.

«Ты видишь все, что там внизу?» растерянно спросила Сэнди. «Это же очень далеко, да? И разве все эти штуки на пути не мешают?»

«Да, но я с этим справляюсь. А еще я думаю, что при подготовке, мне придется слегка сбавить обороты, чтоб всякие С-ранги мне не мешали", - ответил Джейк.

«Значит, прощаемся...» с грустью сказала Сэнди. « Ой, ну что ж, наверное, с этим ничего не поделаешь».

Джейк слегка нахмурился, поскольку последняя часть прозвучала куда менее печально, чем первая. Потребовалось мгновение, но он все понял. « Ты обнаружила что-то вкусное?»

«Моооожет быть? Небо куда лучше воды, это уж точно", - весело сказала Сэнди. « Приходи поздороваться, когда закончишь разбираться с человеческими делами, хорошо? Просто возьми яйцо - то есть камушек тот, который я тебе дала, - и влей в него немного энергии, и я приду, если смогу».

Джейк улыбнулся, поглаживая своего червеобразного друга. «Обязательно зайду. Увидимся, Сэнди, и счастливой охоты. Охоты за сокровищами, разумеется».

«И тебе! Удачи в убийствах и все такое, надеюсь, те странные штуки, которые ты приготовил, сработают. Уникальные формы жизни звучат

пугающе", - также попрощалась Сэнди.

С этими словами Сэнди отправилась на поиски своих собственных приключений. Джейк солгал бы, если бы сказал, что не будет скучать по гигантскому прожорливому червю, но такова жизнь. По крайней мере, теперь у него был способ связаться с ней, а если и нет, то он мог хотя бы связаться со своим товарищем Избранным через Вилли.

Да, все еще казалось странным, что Сэнди теперь Избранный чрезвычайно могущественного бога, а в червяке, несмотря на это, не произошло абсолютно никаких изменений. Но он не жаловался, ему так больше нравилось. Однако ему было интересно, к чему вся эта история с яйцом, ведь раньше Сэнди такого не умела, а значит, это определенно было связано с умением, полученным от Истинного благословения.

Из этого следовало, что яйцо должно быть получено с помощью божественного навыка, даже если выглядит оно довольно обыденно. Вилли говорил, что никаких боевых навыков дарить нельзя, тем не менее Джейк понятия не имел, что именно получил червь. Полагаю, когда-нибудь я это узнаю. А пока сосредоточимся на поставленной задаче.

Некоторое время Джейк снижался, пока не достиг стокилометровой отметки. Он засек время и прикинул, что сможет достичь земли примерно за две минуты, если будет двигаться на полной скорости. Это означало, что его скорость примерно в два-три раза превышала скорость звука, ближе к трем.

Делая еще несколько заметок, Джейк разглядывал горную цепь внизу, ожидая, что вот-вот что-то произойдет. При этом он достал жетон и активировал его. Прошла минута, прежде чем он почувствовал, как Миранда вышла на связь.

Миранда активировала ритуальный круг, чтобы установить связь с Джейком, и она возникла без особых усилий.

«Сейчас я нахожусь на высоте около ста километров над горным хребтом. У меня установлен визуальный контакт с местом, где проживает король", - сказал Джейк, немного удивив Миранду. И не только тем, как быстро он туда добрался, но и тем, что находился так далеко в небе.

« Это в пределах допустимой дистанции?» с сомнением спросила Миранда.

«Да», - просто ответил Джейк.

Она даже не пыталась спорить. Джейк знал гораздо больше нее, когда дело касалось подобных вещей. «Отлично, сейчас я сформирую трехстороннюю связь. Подожди минутку».

Миранда быстро достала еще несколько предметов, которые положила на круг. Вливая ману и контролируя ритуал, она сформировала вторую связь. Сосредоточившись, Миранда направила эти связи сначала через себя, а затем в круг, соединив их всех с собой в качестве центрального носителя.

«Давненько мы с тобой не общались, маленький охотник», - обратился голос не только к Миранде, но и ко всем остальным участникам ритуала. В данном случае Джейк был всем остальным.

« Давненько», - согласился Джейк. «Я слышал, ты сражаешься с каким-то пепельным парнем или что-то в этом роде? Хочешь сказать, что эта уникальная форма жизни превосходит тебя?»

«Превосходство - это слишком сильное слово для обозначения существа равного уровня. То, что никто из нас не может убить другого, свидетельствует лишь о силе уникальных форм жизни", - насмехался король.

«Конечно, свидетельствует об их силе. Полагаю, чтобы одолеть столь могущественного противника, нужен эксперт по убийству уникальных форм жизни. Наверное, я могу проконсультировать, учитывая мой богатый опыт в этом деле?» поддразнил Джейк.

«К сожалению, у меня нет в наличии целой кучи системных предметов, способных сделать эту уникальную форму жизни достаточно слабой, чтобы у тебя появился хотя бы шанс».

"Жаль, но тогда нам придется прикончить его по старинке, хэй? Ой, подождите ка, ты же уже пробовал это сделать и облажался? Вот засада", - сказал Джейк.

"Мальчики, ведите себя вежливо друг с другом", - наконец-то вмешалась Миранда, пытаясь примирить двух ссорящихся... э-э... сильнейших на Земле? По крайней мере, сильнейших D-рангов. Так или иначе...

"Джейк сейчас находится в воздухе над горной цепью. Правильно ли я понимаю, что вы оба готовы вступить в бой в следующий раз, когда появится уникальная форма жизни?" спросила Миранда.

"Да", - ответил король.

"Я бы предпочел повременить с этим. По твоим словам, он появляется довольно часто... Сделай так, чтобы этот раз был короче остальных. Пусть оно поверит, что ты действительно испытываешь трудности и скоро не сможешь оставаться на плаву. Ты уже говорил, что постепенно теряешь силы; сделай так, чтобы оно поверило, что ты действительно на пределе. Затем заставь его отступить, полностью восстановиться и вернуться, чтобы нанести добивающий удар", - без тени поддразнивания сказал Джейк, немного удивив Миранду своим терпением. Она полагала, что он хочет ринуться в бой.

"Почему такая задержка?" - спросил король, больше не шутя.

"Чтобы я мог как следует оценить уникальную форму жизни и воспользоваться некоторыми своими навыками. Не будет ли это проблемой?" спросил Джейк. Это была не шутка, а искренний вопрос.

"Да, это вполне осуществимо. В последнее время на меня оказывается все большее давление, я могу сыграть на этом", - ответил король.

"Хорошо, - согласилась Миранда. "Позвольте мне связаться с последним участником этого небольшого плана и привести его".

Пока они разговаривали, Миранда уже подготовилась и активировала еще один жетон. Она повторила предыдущий процесс, и ей пришлось потратить немало энергии, чтобы облегчить то, что по сути было групповым звонком. Старик, которого она хотела пригласить, уже ждал и почти мгновенно отреагировал.

"Приветствую вас, мисс Уэллс, Джейк и... Падший Король, не так ли?" - проговорил Святой Меча, тоже принимая участие в их маленьком стратегическом совещании.

"Приветствую тебя, мечник", - поприветствовал король.

"Угу, привет", - также поздоровался Джейк.

"Я рада, что вы смогли присоединиться к нам", - закончила Миранда. Использовать в ритуале присутствие четырех собеседников было нелегко, особенно учитывая расстояние между ними и то, что она должна была убедиться в надежности связи.

"Я так понимаю, время подошло?" - спросил Святой Меча.

"Да, мы скоро будем готовы и хотим убедиться, что вы на месте и сможете вступить в бой, когда потребуется", - спросила Миранда у Святого меча.

"Не беспокойтесь, я готов. Просто скажите, когда", - подтвердил Святой Меча.

"Отлично. Джейк, не мог бы ты объяснить остальным свой план действий?" спросила Миранда.

"Хорошо, я подумал, что..."

Джейк продолжил объяснять, а Миранда просто слушала и сосредоточилась на ритуале. Король задал несколько вопросов, поскольку он был единственным, кто непосредственно участвовал в схватке с другой уникальной формой жизни, а Святой Меча больше помогал советами. Кроме того, Джейк дал Святому Меча несколько советов, поскольку все они знали, что старику предстоит потенциально самая опасная работа из всех:

держать Элл'Хакана под контролем во время расправы с Пепельным Призрачным Пожирателем.

В общей сложности на все про все ушло около получаса, и к тому времени Миранда тоже порядком устала. Они попрощались, и она с облегчением отключилась от ритуала, позволив ему затухнуть. Не найдя в себе сил очистить круг, она отправилась отдыхать в другую комнату и обнаружила там некую змею, сидящую у двери.

"Все прошло хорошо?" - спросила алебастровая змея.

"Как и ожидалось", - просто ответила Миранда. "А что насчет тебя? Ты уже выбрала себе имя?"

"Нет... это слишком сложно. Но я подумала, что если мы объединим их?"

Миранда была немного удивлена, но, подумав, решила, что это неплохая идея. Элли Скарлетт или Скарлетт Элли. Может быть, Эллисон, или...

"Как насчет Скейли..." (п.п. Так и хотел назвать её Джейк, Скейли с англ буквально значит "чешуйчатая")

Миранда мгновенно подняла руку, заставив змею замолчать. "Давай с этим повременим пока".

 

---