Принцесса атакует! Глава 12.

Глава 12.

– Так почему? Все задаются этим вопросом. Это было так неожиданно, а теперь ты сидишь вот так и делаешь кому-то свой любимый чай. Сделай выражение лица менее угрожающим.

– Закрытие этого шумного рта поможет мне успокоить выражение своего лица, – Итан повернулся и, скользнув взглядом по Аррил, посмотрел на Принца.

Эстиан улыбнулся ещё шире:

– Леди Аррил. О, разве выражение твоего лица может понравиться Леди Аррил? Как думаешь? – склонив голову, спросил он Итана.

Застывшее лицо блондина изредка меняло своё выражение, брови чуть хмурились, словно он был растерян.

Увидев подтверждение своих мыслей, Наследный Принц с искренней улыбкой покачал головой:

– Об этом и говорят во время светской беседы, – а затем обратился к Аррил. – Эстиан Ульгорт Ослланд. Принц этой страны, а также наследник её престола. Есть что-то, что Вы хотите узнать у меня? Даже если Ваш интерес выходит за рамки этикета.

Мне тоже нужно представиться?

Аррил разомкнула губы, чтобы заговорить, но Эстиан оказался быстрее:

– Приношу свои извинения за произошедшее. Поскольку это банкет, организованный Императорской семьёй, я ответственен за произошедшее. Вы пострадали из-за моей беспечности.

– Почему в случившемся Вы вините себя, Ваше Высочество?

– Я думал будет достаточно просто обратить на эту ситуацию внимание, но всё оказалось безумнее, чем я думал. Я судил о Герцоге, как о нормальном человеке, поэтому моё вмешательство было проигнорировано, и это полностью моя вина, – говоря это, Эстиан покрутил пальцем у виска, что очень не сочеталось с его образом Принца.

Этот мужчина изначально обладал таким характером?..

– Я никогда не думал, что он сможет ударить свою дочь по лицу, да ещё и на глазах у такого количества людей. Это произошло до того, как Итан успел вмешаться. Я вступился за Вас, Леди Аррил, но при этом оставил в опасности, думая, что это просто пьяное недоразумение… Что ж, уже ничего не сделаешь. Всё уже произошло. В любом случае, мне очень жаль.

Это не Ваша ошибка, ведь Вы пытались мне помочь…

Аррил не знала, были ли намерения Принца чистыми или он делал это намеренно, но Эстиан уже перевёл взгляд на Итана и снова заговорил:

– На самом деле, как я недавно сказал, я действительно хотел с Вами встретиться. В наши дни Ваше имя упоминается десятки раз в день. Думаю, Вы понимаете почему.

– Из-за проблем, связанных со снабжением военных… Правильно?

Наследный Принц молча кивнул. Вздохнув, он откинулся на спинку стула и позволил усталости отразиться на своём лице. Эстиан провёл сухими ладонями по лицу и, выпрямившись, принял подобающую этикету позу:

– В наши дни гонка вооружения накалилась, поэтому внутри стран множество разговоров. Каждый год военные расходы непомерно растут. Если подобное положение дел будет сохраняться на протяжении ещё 10 лет, то казна Империи окажется на грани разорения. И Ваш отец, Герцог Бриксия, находится в самом центре событий… У меня разболелась голова, когда я услышал о том, что человек, ответственный за поставку обмундирования на военные базы, внезапно совершил огромные нарушения, – Наследный Принц прикоснулся пальцами ко лбу и улыбнулся. – Но меня смутило, что не кто-то другой, а именно его дочь, известная как Принцесса в маске, намекнула нам, как всё раскрыть. Более того, Вы даже сказали, что я могу позаботиться об этом по всей строгости закона, не так ли? Поэтому мой интерес вырос в разы.

Что? – Аррил вопросительно посмотрела на Итана и тот кивнул.

Эстиан увидел это и вздохнул:

– Леди Аррил, Вы знаете об этом? Я попросил этого парня выступить сегодня в качестве моего личного эскорта. Его навыки просто потрясающие. Когда я спросил его об этом утром, он согласился, но к обеду вдруг попросил отпустить его, невероятно, не так ли? Распределение персонала уже было завершено. Его заявление оказалось абсурдным и нелепым, поэтому я спросил, что случилось, но он даже не потрудился ответить!

Итан нахмурился и, повернувшись, посмотрел на Эстиана. Принц сверкнул глазами и обхватил пальцами подбородок, словно спрашивал: «Ну, что? Что ты можешь сказать?»

– Может быть Вы расскажете мне кое-что интересно? – Эстиан потянулся и поднялся. – Поскольку Итан продолжил настаивать на том, чтобы его убрали из числа эскорта, я спросил его о том, что происходит, и он сказал мне это…

Принц выпрямился и поправил на талии невидимый предмет. Это было похоже на подражание кому-то:

– Мне нужно встретиться с Леди Аррил… Ай!

– Пожалуйста, помолчите!

– Сэр, Ваше поведение ужасно! Я Наслед… Аааааа!

Что только что…

Итан настойчиво ущипнул Наследного Принца за предплечье и закрыл ему рот.

Это была живая перепалка, которая совсем не вязалась с обликами мужчин. Пока Аррил изумлённо наблюдала за этим, карие глаза Итана, который закрывал рот Эстиану, встретились с её глазами.

Эстиан смотрел на Итана обиженным взглядом, тяжело вздохнул и плюхнулся в кресло, качая головой.

Принц потёр пульсирующее предплечье и обиженно посмотрел на Итана, который «показал зубы».

Итан прижал средний и указательный палец ко лбу, закатил глаза и, снова посмотрев на Аррил, осторожно сказал:

– Не поймите меня неправильно. Я просто хотел услышать ответ.

– …Ответ?

– Ответ на вопрос, который я задал утром.

Какой вопрос он задал утром… Ах, этот?

– Почему Вы носите маску?

Вопрос, который привёл меня в банкетный зал.

– Меня беспокоил ответ. Вот почему я хотел увидеть Вас. Мне говорили, что Вы не участвуете в банкете, поэтому я пытался уйти с него, других намерений у меня не было.

Он думал о тех же словах, что и я. Тот же вопрос, та же проблема… – Аррил и Итан вопросительно смотрели друг на друга, говоря о её маске.

Должна ли я ответить или мне нужно задать свой вопрос? – когда девушка поняла, что не может ничего сказать, тишина естественным образом накрыла комнату.

Мысли Аррил путались, потому что она думала о том, что всё, что она скажет, может лишь сильнее усугубить неловкость.

– Что за вопрос? Что произошло между вами двумя?

Но молчание не продлилось долго. Когда Аррил повернула голову к голосу, пронзившему неловкую тишину, она увидела, что Эстиан наклонил голову и подпёр подбородок кулаком. Посмотрев на девушку, он спросил:

– Это произошло, когда вы утром с Бэлфортом ходили к Леди Аррил? – Принц перевёл взгляд на Итана и устало потёр пальцами глаза. – Каким же мог быть вопрос? Хм? Выглядит странно, но мог ли это быть личный вопрос? Или этот парень говорил о каких-то сплетнях? – моргнув, Эстиан закатил глаза и указал на Итана.

Сказать или нет? – Аррил посмотрела на Итана, мужчина вздохнул и медленно кивнул.

– Он спросил, почему я ношу маску, – с едва уловимой улыбкой сказала она.

– Маска… – Эстиан снова закатил глаза, укоряюще посмотрел на Итана, а затем, вздохнув, понизил голос. – Простите его за грубость. Этот парень замечает то, о чём думают другие, и не принимает во внимание чужие чувства.

– … – Итан ошеломлённо смотрел на Принца.

Отношения между ними были очень интересными, поэтому Аррил улыбнулась и, наблюдая за ними, медленно сказала:

– Всё в порядке. Я даже на секунду не подумала, что это грубо. Наоборот, этот вопрос довольно освежающий.

Сам вопрос, почему я ношу маску, был незнакомым мне и поэтому странным. Именно эти чувства я ощутила, когда Итан спросил это, но, действительно, почему я всегда в маске? Причиной этого вопроса стали взгляды презрения, насмешки и унижений. Для людей я, носящая маску, не более чем предмет для насмешек.

Поэтому вопрос о причине ношения мной маски является тем, который я никогда не слышала. Все считают само собой разумеющимся, что лицо под маской будет уродливым.

– Ответ прост. Я давно ношу маску, и поскольку многие люди испытывают отвращение или боятся смотреть в моё лицо, я всегда в ней. Я привыкла к этому, поэтому без неё мне не очень уютно, – закончив свой ответ, Аррил повернула голову и посмотрела на Итана.

Мужчина посмотрел на неё в ответ и, когда их взгляды встретились, едва заметно вздрогнул и выпрямился.

– Вас устраивает ответ?

– …

Аррил задала ему этот вопрос просто для подтверждения. Итан не смог быстро ответить и некоторое время колебался, а затем расслабил спину и вздохнул:

– Извините. Я не хотел, чтобы Вам было неуютно…

– Нет. Это был первый раз, когда меня спросили о причине ношения маски, поэтому этот вопрос оказался интересным. И мне тоже кое-что интересно. То, почему Вы задали мне этот вопрос, – рядом был Наследный Принц, но Аррил больше не могла сдерживать любопытство. Потому что боялась, что если не спросит сейчас, то у неё больше не появится возможности сделать это.

– Сэр Итан Лойд. У меня тоже есть вопрос, который я хочу задать Вам, – Аррил наконец озвучила фразу, которая весь сегодняшний день крутилась в её голове. – Почему Вы спросили меня о причине, по которой я ношу маску? Было ли это простым любопытством или у Вас были другие намерения? Вы посмотрели в моё лицо и спросили меня, словно человек, который что-то знает. Так…

Слова Аррил были немного размытыми и, ощутив это, она тут же немного повысила голос. Поняв, что это не лучший вариант, девушка снова заговорила нормальным голосом:

– Какие у Вас были намерения, когда Вы задавали этот вопрос?

Пожалуйста, ответь мне!

Спустя несколько секунд молчания, Итан посмотрел на Эстиана. Принц пожал плечами и откинулся на спинку кресла. Итан прищурился.

Эстиан улыбнулся и пошевелил плечом, словно говоря блондину ответить.

– Ха… – со сложным выражением лица Итан кивнул. Он опустил голову, скрывая лицо, но почти тут же вновь поднял голову и, посмотрев на Аррил, тихо сказал. – Глаза.

– А?

Глаза? Какие глаза?

Мужчина отвёл взгляд в сторону:

– Я увидел Ваши глаза.

Естественно, в маске есть отверстия для глаз, поэтому их видно. У других нет выбора и они могут увидеть лишь мои глаза. Так причина в них?

С озадаченным выражением лица, Итан склонил голову и, снова вздохнув, так же тихо продолжил:

– Я увидел Ваши уверенные и чистые глаза. Они смотрели прямо, словно их не волновало мнение других людей.

– …

– Более того, когда я увидел, как Вы, не колеблясь, раскрыли семейные секреты и, хладнокровно осознавая ситуацию, обладаете куда более лучшими способностями, чем те, что демонстрировали до этого. Поэтому мне стало интересно, почему такой человек прячет лицо за маской. И… – Итан замолчал, его глаза затуманились, а затем он спокойно продолжил. – Я понял, что пятно на лице и кровавые глаза не являются большой проблемой для Ваших способностей.