Принцесса атакует! Глава 21.

Глава 21.

– Бал-маскарад…

Я говорила, что собираюсь присутствовать на балу-маскараде, однако иду туда скорее для того, чтобы извиниться перед Наследным Принцем, а не для того, чтобы наслаждаться балом.

К тому же, принц сам пригласил меня туда, у меня нет ни шанса отказаться.

Я думала уйти сразу после разговора с принцем Эстианом, но если я надену это платье, то буду слишком заметной, – Аррил закатила глаза и задумалась, как разрешить эту ситуацию.

Лучшим решением было бы поговорить с Бэрес и одолжить у неё платье, хоть мне это и не нравится, –взъерошив чёлку, Аррил отвела взгляд. 

Однако я ничего не могу с собой поделать.

*****

Асеолин с нетерпением ждала последнего дня фестиваля. Несмотря на то, что это был тот же банкет, последний день был маскарадом и являлся цветком праздника, поэтому волновал сердца всех.

Красивые платья, разноцветные огни и двое, мужчина и женщина, танцующие в масках. Когда люди танцуют, держась за руку, не зная имён и лиц друг друга, внутри них неизбежно рождаются необычные чувства.

Поэтому девушкам приходилось уделять пристальное внимание своим платьям, потому что они не могли «блеснуть» своими лицом и личностью. Ведь всегда в самом конце последнего дня праздника выбирали мужчину и женщину, которые были в самых прекрасных платье и фраке.

Три года назад старшая сестра Асеолин, Бэрес, надела платье Кэрик Одман и, танцуя со старшим сыном Маркиза Джеспиаль, была признана самым прекрасным цветком. Естественно, Асеолин могли и не выбрать, однако этого хватало, чтобы ощутить мгновенное возбуждение.

К тому же в этом году Бэрес не уделяла особого внимания балу-маскараду, поэтому я уверена, что на этом балу стану Цветком. Пусть у меня не было платья от Кэрик Одман, будет достаточно того, что я приготовила красивое и нестандартное платье!

С самого утра Асеолин усердно готовилась к балу, а Бэрес, которая наблюдала за ней, едва заметно скривилась, словно её сестра была жалкой:

– Асеолин, как бы ты ни старалась выглядеть самой привлекательной на балу-маскараде, тебе не удастся выйти замуж за Принца.

Асеолин, занимавшаяся волосами, посмотрела на Бэрес:

– Ты кое-что не замечаешь, сестра. Посмотри в оба. Я буду самой заметной на этом маскараде и буду сидеть рядом с Его Высочеством Наследным Принцем.

Бэрес вздохнула, смотря на свою избалованную младшую сестру.

Как бы Асеолин не старалась, почти невозможно создать связь с Императорской семьёй.

И дело даже не в этом, достаточно вспомнить поведение отца, который в первый же день Праздника бездумно выказал Наследному Принцу грубость, как в словах, так и в действиях. Хорошо, что Принц ещё не выставил нас из-за этого скандала, – Бэрес вновь вздохнула, ощущая, что Асеолин всё больше и больше походит на Олдэна. 

Что ещё она может натворить?

Бэрес пробормотала слова, которые сказала её мать, Герцогини Лорейн:

– Пожалуйста, не совершай глупостей.

– Хм? Каких?

Бэрес всегда переживала об Асеолин и Бериктасе, которые были похожи на Олдэна. Вздохнув, девушка отвернулась. Она вышла из комнаты и посмотрела в конец коридора.

Семья была недовольна существованием незаконнорождённого ребёнка, но Бэрес всегда очень осторожно относилась к Аррил. Всё потому, что в детстве, когда Аррил пыталась подойти к ней, Бэрес вздрагивала, пугаясь её маски, однако на самом деле Бэрес высоко ценила сестру. Независимо от её внешности.

Было много моментов, когда Бэрес пыталась остановить сумасшедшего Олдэна, но была не в силах победить своего отца.

После первого же банкета, Бэрес волновалась о том, что происходит с Аррил, которая постоянно находилась в своей комнате, однако не могла легко прийти к ней. Причиной тому было беспокойство, что её присутствие станет для Аррил обузой.

После окончания бала-маскарада и возвращения в особняк, мне стоит поговорить с ней, – посмотрев на яркое солнце, Бэрес отвернулась.

******

В отличии от утренних банкетов, бал-маскарад начинался вечером. Когда солнце полностью село, фонари подняли вверх и зажгли яркий свет, огромная дверь открылась и маскарад начался.

Ожидавшие начала аристократы тут же принялись наслаждаться балом, хвастаясь красотой платьев, фраков и масок.

Поскольку это был бал, некоторые сразу же направлялись танцевать. Юные дворянки в пёстрых масках приближались к понравившимся юношам. На самом деле было множество пар, встретившись на балу-маскараде, создавали отношения.

Поэтому было естественно, что всех присутствующих наполняло горячее предвкушение.

Когда юноши и девушки начали знакомиться друг с другом, двери бального зала вновь открылись и внутрь вошли первая и вторя дочери семьи Бриксия.

Контраст между роскошным и привлекательным платьем Асеолин и аккуратным и благородным платьем Бэрес не показывал их родства, но отлично привлекал внимание знати.

– Не совершай глупостей, хорошо? – Бэрес обратилась к Асеолин, боясь, что та совершит оплошность, однако Асеолин лишь пожала плечами и молча исчезла в толпе.

Ну почему она такая? – вздохнув, Бэрес направилась в угол зала, к креслам.

Она не желала приходить на бал-маскарад, но у неё не было выбора, кроме как прийти, потому что она не знала, что может случиться на нём. Едва Бэрес сделала маленький глоток вина из бокала, к ней подошёл молодой дворянин в маске:

– Позвольте пригласить Вас…

– Я не танцую, – резко отказала Бэрес с равнодушным лицом.

Отказ противоречил дворянскому этикету, однако девушку это не интересовало. Бэрес пришла не для того, чтобы танцевать, а для того, чтобы наблюдать.

С бокалом в руке Бэрес встала со своего места.

Надеюсь всё же ничего не произойдёт.

В тот момент, когда Бэрес подумала о том, чтобы выйти на тихую террасу, она столкнулась плечом с девушкой, проходящей мимо.

К счастью, это была не та рука, в которой она держала бокал, но Бэрес всё равно испуганно отпрянула в сторону:

– Вы в порядке?

На её встревоженный вопрос девушка в серебряной маске, приоткрывающей губы, молча улыбнулась.

– Возможно ли… – Бэрес чуть склонила голову.

Мы ранее встречались?

Однако ещё до того, как Бэрес успела закончить свой вопрос, девушка кивнула и ушла.

– … Кто же это?

Серебряные волосы идеально гармонируют с прекрасной серебряной маской. И бледно-серой накидкой, небрежно накинутой на плечи.

Даже несмотря на маску, её взгляд крайне специфичен, – склонив голову, Бэрес смотрела в спину уходящей девушки.

*****

Крепко сжав накидку, Аррил закатила глаза.

Нет, Аллиса. Разве это не выглядит слишком неприлично? Открытые плечи, грудь, виднеющаяся в этом вырезе… – посмотрев вниз, Аррил поспешно подняла взгляд. Пусть платье было создано, чтобы привлекать, носить его было крайне потрясающе.

К тому же, на ней сейчас была не та маска, что полностью скрывала лицо, а маска, что скрывала его лишь наполовину, делая девушку ещё более взволнованной. Казалось, Аррил выделялась ещё больше, скрывая себя накидкой, когда все остальные выставляли себя напоказ.

Аррил отошла в самый дальний угол бального зала, чтобы избежать следивших за ней взглядов, однако и здесь было много людей.

– … Похоже, здесь делать нечего, – Аррил нашла самое укромное место, развернула кресло и села.

Она думала, что сможет игнорировать другие взгляды, если сделает вид, что заинтересована своим стаканом, но это оказалось сложнее.

Всё потому что Аррил не могла выпить алкоголь, прекрасно зная, что пьяной можно ошибиться, и тогда всё закончится совсем не прощением.

Я пришла не для того, чтобы наслаждаться балом, а для того, чтобы поговорить с Наследным Принцем, поэтому я должна думать лишь о том, как сделать это хорошо.

Кстати…

Когда придёт Принц?

Естественно, что главный герой появляется позже остальных, но мне казалось, что будет лучше, если я приду немного раньше. Взгляды окружающих такие тяжёлые…

– Леди?

Когда Аррил слегка выпрямилась и подняла взгляд, мужчина в золотой маске протянул ей руку, положив вторую себе на грудь:

– Разве эта мелодия не прекрасна?

Аррил замерла, когда услышала эти слова.

Стоп, это приглашение на танец?

Другие леди были знакомы с этикетом и тайными знаками, однако Аррил впервые получила приглашение на танец. Она перевела взгляд с лица мужчины, скрытого маской, на его руку, которую он всё ещё держал протянутой.

Задумавшись, Аррил на мгновение прикусила губу.

Я ведь совсем не умею танцевать, – её взгляд наполнился смущением, когда она покачала головой:

– Простите. Я немного устала…

Когда мужчина увидел, как девушка смущённо отказывается, сильнее запахивая накидку, он поник. Весь его вид выражал сожаление:

– Я не понял этого… Простите, Леди. Вы так прекрасны, что я осмелился протянуть руку первым.

Прекрасна… Мы все сейчас в масках. Откуда ты знаешь, кто красив? – Аррил не очень понравилась эта лесть, но она смогла слегка кивнуть, показывая, что всё в порядке, а затем поднесла к губам стакан.

Это был жест, показывающий, что она не желает продолжать разговор. К счастью, мужчина оказался вполне догадливым. Вздохнув, он ушёл, слушая насмешливое ворчание других знатных мужчин.

Было бы неплохо, если бы Наследный Принц поскорее пришёл, – Аррил чуть наклонила бокал.

Жёлтый ликёр скользнул на её язык. Девушка не думала, что он будет настолько крепким, потому что он имел сладкий лимонный аромат, однако в тот момент, когда ликёр скользнул в её горло и его обожгло, она немедленно убрала стакан от губ.

– Угх… – Аррил поставила бокал на стол и нахмурилась.

Я думала, что всё будет нормально, потому что это лимонный ликёр, но почему он такой крепкий? – несмотря на то, что девушка сделала лишь маленький глоток, она ощущала, как изнутри поднимается жар. Если бы я сделала ещё глоток, то мгновенно бы опьянела.

Оглянувшись вокруг, Аррил решила, что больше ничего не будет пить.

Кто-то танцевал под льющуюся музыку, кто-то болтал и пил алкоголь, будучи уверенным в защите маски.

Сидя неподвижно среди людей, которые ходили туда-сюда и вели весёлые разговоры, Аррил ощущала себя одинокой.

Когда, не выдержав, она вздохнула и задумалась, что скажет Принцу, сбоку вновь раздался чужой голос:

– Простите…

Ещё одно приглашение на танец? – когда Аррил повернула голову, она увидела знакомое лицо.