Принцесса атакует! Глава 23.

Глава 23.

– Я ненавижу это, считаю несправедливым, но не могу думать, как Вы. Не думаете ли Вы, что я должен уволить всех учителей, что обучали меня здесь, в Императорском дворце?

Аррил бросила быстрый взгляд на лицо Наследного Принца и увидела, что, говоря, он улыбается уголками губ. Когда песня закончилась, Эстиан медленно выпустил руку девушки. Его рука, держащая её за талию, соскользнула, а голова чуть наклонилась:

– Что думаете? Вам хватило этого для адаптации?

– А?

– Танцуйте.

Танцевать?

Подняв голову, Эстиан медленно увеличил расстояние между ними. Улыбнувшись уголками губ, он указал в сторону. Когда Аррил обернулась, то увидела золотые нити, а позади услышала голос:

– Вы достаточно потренировались, чтобы наслаждаться вечером. Закончим наш разговор позже.

Сказав это, Наследный Принц ушёл.

*****

Аррил была изумлена появлением Итана, и её глаза широко распахнулись. После того как мелодия закончилась, люди вокруг них сменили своих партнёров и начали новый танец, однако Аррил и Итан просто стояли и смотрели друг на друга.

Взгляд карих глаз мужчины, что молча смотрел на неё, медленно опустился и поднялся:

– Вам понравилось платье?

– Ах? О, это… – Аррил вновь посмотрела на платье, что было на ней.

Оно немного необычное, но определённо красивое, – девушка решительно кивнула.

Когда Итан увидел реакцию Аррил, его лицо прояснилось, и он едва заметно улыбнулась.

Его выбрал Итан, ему нравится то, что получилось?

– Мне идёт?

Услышав вопрос девушки, Итан на секунду прикрыл глаза, словно смутившись, но затем медленно кивнул:

– Я не видел его. Я лишь выбрал цвет, а дизайн полностью принадлежит Эстиану, не мне…

– Да?

Неудивительно. Дизайн слишком открыт и необычен, чтобы его выбрал Итан. Было бы странно, если бы Итан выбрал такой соблазняющий наряд… – Аррил медленно повернула голову в сторону Итана.

Посмотрев на него, девушка слегка улыбнулась и, положив руки на шаль, которая всё ещё скрывала плечи, осторожно сняла её. Итан вздрогнул, и его взгляд замер на идеальной фигуре Аррил.

Человек, который подарил мне это платье, хотел, чтобы я показала свою фигуру…

Платье с открытыми плечами и глубоким декольте было непохоже на остальные. Аррил мало что знала об истории или нынешней моде платьев, поэтому подобное платье видела впервые.

Множество взглядов тут же сосредоточилось на Аррил, а шёпот сплетен прошёлся по залу, словно волна.

Итан, который также получил долю внимания, поднял и протянул руку девушке, словно не зная, куда в смущении деть взгляд. Вспомнив слова Эстиана о том, что практики у неё теперь достаточно, Аррил взяла его руку и положила на свою талию.

Рука Итана нерешительно обхватила талию девушки, в то время как другой он медленно сжал её ладонь. На его руках всё ещё были твёрдые мозоли, но прикосновения оставались нежными. Когда Аррил осторожно положила свою руку на плечо мужчины, выражение лица Итана смягчилось и он сделал шаг к ней.

Тут же по залу разлилась музыка, словно она только этого и ждала. Итан сделал медленный шаг, прижимая к себе тело девушки, как и другие пары. Эта монотонная мелодия была более медленной и понравилась Аррил немного больше, чем та, что звучала ранее.

Глаза мужчины, мерцающие в прорезях маски, встретились с глазами девушки. Тепло его тела распространялось по телу Аррил от прикосновений ладоней.

– Итан.

– Да.

– Могу я задать вопрос? – спросила Аррил, смотря ему в лицо и, увидев спокойный кивок Итана, продолжила. – Разве оно не слишком смелое?

– Хм?

Словно смущённая своим вопросом, Аррил говорила тихо:

– Платье. Даже если Вы не выбирали его дизайн, но разве вы не знали, каким оно будет? Вы ведь не просто выбрали лишь цвет?

– ……

Итан медленно закрыл глаза.

Он знал.

Лицо мужчины было открытым, словно он не собирался прятаться и хотел рассказать всё. Руки, которые поддерживали Аррил, и ноги, ведущие её в танце, были твёрдыми. Губы Итана несколько раз дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но не решался. Плотно сжав губы и вновь прикрыв глаза, он вздохнул:

– Аррил, на самом деле…

– Всё в порядке.

– Да? – удивлённо вскинув бровь, Итан едва заметно улыбнулся.

– Этого ответа достаточно.

– Хм…

Аррил смотрела на Итана, который чуть склонил голову к плечу.

Итан Лойд.

За последнюю неделю между ним и мной произошло так много всего. Как всё пришло к тому, что я танцую с ним?

Сейчас, меньше чем через месяц после моего возвращения в прошлое, так многое отличается от него. Сначала я просто намекнула Бэлфорту на разрушение семьи Бриксия, но, придя в себя, увидела, что танцую на балу с Наследным Принцем, а теперь и с юным Герцогом Берштейном.

Небольшое изменение привело к огромному потоку изменений.

Посмотрев на их руки, Аррил тихо заговорила:

– Итан, Вы говорили, что у меня прямой взгляд.

– Да.

– Вы всё ещё так думаете?

– Я думал так, когда впервые увидел Вас, и думаю так до сих пор. Даже несмотря на то что Вы знаете, какие взгляды преследуют Вас, куда бы Вы не пошли, Ваши глаза яснее, чем у всех людей, которых я видел. Они отражают ваши мысли и чувства, Аррил.

– Я думала об этом, но, может быть, это недопонимание или иллюзия? Прошла всего неделя с тех пор, как мы познакомились. К тому же я не могу поверить в то, что мой взгляд прямой.

Итан мягко покачал головой.

Честно, не понимаю. Я не понимаю, что Итан подразумевает под словами “прямой взгляд”… Не думаю, что это выражение мне подходит, ведь я тот человек, что спешит спрятаться за маской.

– Если… – они на несколько секунд разошлись, а затем вновь сошлись, продолжая танец, и Аррил продолжила. – Что бы Вы сделали, если бы это оказалось недопониманием или иллюзией?

– …

– Это ведь могло быть минутное любопытство, не так ли?

Принцесса в маске, моё громкое и необычное прозвище, могло просто вызвать у него любопытство. Я не хочу случайно неправильно понять оказанную мне услугу. К тому же, вернувшись после смерти, я поклялась ни к кому не быть благосклонной, и уж тем более не влюбляться.

Его чувства, интерес и благосклонность колеблются в мою сторону лишь потому, что я не снимаю маску? Если это так, то мне придётся принять помощь Принца Эстиана, как бы трудно это ни было…

Мелодия подходила к концу. Из-за двух танцев подряд у Аррил сильно заболели ноги. Она не привыкла к такой обуви, поэтому ощущала напряжение как в ногах, так и внутри, ожидая ответа.

Зазвучал последний длинный мажор. Конец танца становился всё ближе, а Итан продолжал молчать. Однако Аррил не допытывалась. Она знала, что ответ не придёт к ней лишь потому, что она поторопит его.

Последний мажор завершился, мелодия была закончена. Аррил медленно подняла голову и посмотрела на губы Итана. Мужчина наконец заговорил:

– Возможно, это был всего лишь момент любопытства.

– Вот как…

Аррил бы соврала, если бы сказала, что ответ Итана не расстроил её, однако она была благодарна за такой честный ответ.

Я не должна строить бесполезные ожидания.

Итан медленно снял маску с лица и, смотря в лицо Аррил серьёзным взглядом, негромко сказал:

– Поэтому я думаю, что мне нужно понаблюдать ещё немного.

– ……?

Когда девушка подняла взгляд, который был устремлён вниз, Итан улыбнулся уголками губ:

– Я уверен, что теперь мы будем часто видеться, Аррил.

******

Праздник завершился традиционным балом-маскарадом. Внутри экипажа, возвращающегося в особняк Бриксия, царил шум. Причиной тому было то, что Асеолин, настроенная получить титул Цветка бала, в итоге была лишена этой чести из-за девушки в платье от Кэрик Одман.

Асеолин закатила скандал из-за того, что ей не удалось получить платье от этого портного. Поведение дочери, которая даже со временем не желала успокаиваться, увеличило количество морщинок на лбу Герцогини Лорейн. Более того, в скором времени должно было прийти множество тревожных писем от аристократов, с юными дочерями которых на банкете заигрывал Бериктас.

Множество упрёков, слов о том, что будущее этих двоих должно быть связано, что из-за действий, совершённых Бериктасом, их дочери перестали есть и пить, что лишились чувств… И множество другого.

А вот Олдэн хмурился из-за того, сколько денег он оставил в игорном доме столицы.

Аррил было забавно наблюдать, как вздыхают Бэрес и Герцогиня Лорейн, а у трёх остальных членов семьи на лицах отражается одинаковая горечь.

Как жить в подобном безумии?

Если бы мы не были Герцогской семьёй, было бы не удивительно, что после подобного мы бы полностью разорились, – Аррил задавалась вопросом, почему же в прошлом она так старалась спасти этих людей и ощущала жалось к прошлой себе.

Я рада, что сейчас понимаю это, – щёлкнув языком, Аррил наблюдала за тем, как её «семья» заходит в особняк.

Как раз в этот момент Бэрес подняла свой багаж и поймала взгляд Аррил:

– … – с маленькой сумочкой в руке, она смотрела на свою младшую сестру.

Внезапно Аррил вспомнила их разговор в бальном зале. То, что Бэрес сказала ей тогда.

Посмотрев на маску Аррил, Бэрес закатила глаза и исчезла в дверях особняка.

Не могу понять, о чём она думает, – увидев, что вся семья скрылась в особняке, Аррил направилась во флигель.

Когда она ступила на лестницу, ведущую во флигель, где находилась её комната, она увидела спину Нянюшки Оберы.

Как приятно снова увидеть её, – мягко улыбнувшись, Аррил подошла к ней:

– Нянюшка Об… бера? – девушке пришлось окликнуть няню по имени, потому что её взгляд был расфокусированным, и она не видела никого перед собой.

Никогда не видела, чтобы у Нянюшки было подобное выражение лица, – нахмурившись, Аррил озадаченно посмотрела на Нянюшку и осторожно позвала ещё раз:

– Нянюшка?

– Ах, – Обера вздрогнула, тихо выдохнув. Её глаза с глубокими морщинками вокруг на мгновение опустились, а губы дрогнули. Казалось, она пыталась улыбнуться, однако выражение, отражавшееся на её лице, было крайне странным. – Вы здесь, Мисс.

– Да. Но что случилось? Выражение твоего лица…

Когда Аррил, нахмурившись, задала этот вопрос, няня Обера вздохнула. Подхватив стоящую Нянюшку под руку, девушка вошла с ней в комнату и усадила её на стул, а затем, протянув стакан холодной воды и заставив сделать хотя бы глоток, осторожно спросила:

– Как ты? Я очень хочу узнать, как ты провела отпуск… Что-то случилось?

– Что могло случиться? Не обращайте внимание на эту старуху.