Милая жёнушка короля Глава 41

Се Чжэнь не рассказала о проблеме ни брату, ни сестре. Что бы это изменило? Следующие несколько дней она провела в раздумьях. Попросить помощи у графа Дино? Он точно поможет, но это не долгосрочное решение проблемы. Плюс, мадам точно начнёт вставлять палки в колёса… В какой-то момент Се Чжэнь вспомнила о своих ювелирных украшениях. В Цин Чжоу ей часто дарили украшения на праздники, а некоторые просто так дарил Гао Сюнь. Большая часть была бесполезной, но если продать их, можно получить много денег. Се Чжэнь ловко спрыгнула с кровати и начала копаться в украшениях. С самого приезда она так и не разложила их, чтобы всё перебрать ушло целых два часа. В итоге получилась относительно небольшая шкатулка, но её содержимое было тяжело оценить.

 

- Нефритово-золотая шпилька павлин, украшенная тремя жемчужинами, точно стоит не мало, - рассуждала Се Чжэнь.

Се Чжэнь практически не носила эти украшения, она пришла к выводу, что лучше они послужат семье на пользу.

 

***

 

- Завтра продай эти вещи в ювелирную лавку.

- Госпожа, зачем? Вы же их ни разу не надевали, - открыв крышку, озадаченно спросила Шуан Юй.

 

Для Се Чжэнь украшения в шкатулке являлись верхушкой айсберга, в сундуке хватало побрякушек. Главное - помочь семье.

 

- Вот, посмотрите, - Шуан Юй достала изумрудную шпильку  в форме рыбы. – Разве это не подарок молодого мастера Гао на Ваше двенадцатилетние?

Се Чжэнь задумалась, теперь она поняла, почему эта шпилька казалась ей знакомой.

 

- Говори тише и никому не рассказывай об этом.

 

На самом деле Се Чжэнь ощутила небольшой укол вины. Она слышала, ради этой шпильки Гао Сюнь украл у матери деньги, за что, в последствии, его ждало суровое наказание. Шпилька приглянулась Се Чжэнь, нефрит выглядел таким ярким… Правда благодаря этому с первого взгляда становилось понятно, что её удастся продать по высокой цене… Колебания длились несколько секунд, Се Чжэнь молча заменила шпильку на пару нефритовых серёжек в виде фонарей.

- Я оставлю её. Не рассказывай ему.

- В сердце госпожа всё ещё заботится о молодом мастере Гао, - хихикнула Шуан Юй.

- Он мой друг. Естественно, я буду о нём заботится.

 

Се Чжэнь знала о чувствах Гао Сюня, но не могла ответить. Для неё он был исключительно другом. После того как Шуан Юй ушла, Се Чжэнь какое-то время посидела, а затем взяла новый шёлковый платок и начала вышивать. К вечеру служанки вернулись с ящиком из сандалового дерева, причём, создавалось впечатление, что они прокрались в поместье, а не просто вошли через боковую дверь.

 

- Почему вы себя так странно ведёте?

 

Шуан Юй поставила ящик на стол.

 

- Госпожа, откройте.

 

Се Чжэнь непонимающе посмотрела на служанку и открыла крышку. Несколько мгновений она смотрела на ряды серебряных слитков, ей стоило огромных усилий не раскрыть рот от удивления. Внезапно, Се Чжэнь закрыла глаза.

 

- То, что я дала вам, стоит так много?

 

Пусть она и не сильно понимала «ценность» денег, но тут и так становилось понятно, какое перед ней богатство.

 

- Когда мы добрались до ювелирной лавки, один мужчина захотел купить все драгоценности по завышенной цене, - покачала головой Шуан Юй. – Он также добавил, если Вы захотите в будущем что-то продать, можете обратиться к нему.

- Кто он? – Се Чжэнь не могла поверить столь внезапно подвернувшейся удаче. – Почему он купил мои украшения?

- Насколько я поняла, они предназначаются его жене.

 

Се Чжэнь облегчённо вздохнула, так как навоображала лишнего.

 

- Я передам деньги родителями!

 

Сдерживать эмоции – не в духе Се Чжэнь, ей не терпелось. Она в момент позабыла о какой-то там вышивке и на всей возможной скорости, которую позволял развить ящик, поспешила в главный дом.

 

***

 

- Мама!

 

Мадам Лэн как раз начала дремать, звук резко открывающейся двери и радостный крик Се Чжэнь моментально вывел её из сладкой дрёмы.

 

- Почему ты такая счастливая? Случилось что-то хорошее? – спросила мадам Лэн, протирая глаза.

 

Стояла поздняя осень, время после обеда было особенно жарким и душным. На мадам Лэн была надета тонкая длинная блуза, раскрывающая её изящную фигуру. Се Чжэнь очень сильно напоминала её, длинные ноги, осиная талия и полные груди. Говоря о последних, Се Чжэнь длительное время не жаловалась на болезненные ощущения…

 

Се Чжэнь подбежала к матери и поставила ящик на кровать.

 

- Мама, мама, это тебе! – Се Чжэнь нетерпеливо откинула крышку.

 

Увидев содержимое, мадам Лэн обрадовалась не так сильно, как того хотела Се Чжэнь, наоборот, она заметно напряглась.

 

- Ягнёнок, откуда эти деньги?

- Я продала кое-что из своих украшений.

 

Се Чжэнь начала боятся гнева матери, поэтому, опустив голову, честно призналась:

 

- Я случайно услышала твой разговор с отцом… Я хотела помочь, - Се Чжэнь нервно подобрала платье. – Так или иначе, я не пользовалась теми украшениями. Если брат захочет взять себе кого-то в жёны, я отдам все украшения.

 

Мадам Лэн всегда обучала детей заботиться и любить друг друга. Ни одна из ветвей не имела таких крепких семейных уз, как они. Без ссор не обходилось, но они быстро улаживались, а уже спустя какое-то время всё возвращалось на круги своя. И вот сейчас Се Чжэнь ради благополучия брата пожертвовала своими украшениями… Сердце мадам Лэн переполняли десятки эмоций, она нежно обняла дочь.

 

- Ягнёнок, не нужно так переживать. У твоего отца временные проблемы, скоро всё наладится. И можешь не волноваться за брата.

- М… Ты возьмёшь деньги? – непонимающе заморгала Се Чжэнь.

- пока забери их. Если у нас не откажется другого выбора, тогда сможешь дать их маме?

- Хорошо! – широко улыбнулась Се Чжэнь.

 

***

 

Вернувшись в комнату, Се Чжэнь убрала ящик вглубь сундука. Мать ей не отказала, а это означает, в критической ситуации она сможет помочь родителям. За неделю Шуан Юй и Шуан Ян несколько раз покидали поместье. В последний раз мужчина, который ранее купил украшения, сказал, что они пришлись жене по вкусу, и он готов купить ещё. Се Чжэнь перебрала все драгоценности и выбрала те, которые ей не нравились. Получив шкатулку с деньгами, она в который раз удивилась количеству добытых денег.

 

- Госпожа, тот мужчина добил, у его жены проблемы со сном. Он интересовался, не можете ли Вы чем-то помочь.

- Почему он просит меня о подобном? – насторожилась Се Чжэнь.

- Он увидел, как я сегодня покупала травы. Среди ингредиентов оказались те, что помогают от бессонницы.

 

Се Чжэнь задумалась. Этот мужчина выручил её, вроде как не должно возникнуть проблем… Пересыпав содержимое одного из саше в ничем не примечательный мешочек, Се Чжэнь передала его Шуан Юй.

 

- Пусть положит у изголовья кровати. Возможно, это поможет его жене.

 

Се Чжэнь самостоятельно подбирала травы для саше, лично ей получившаяся смесь помогала заснуть. На следующий день Шуан Юй передала саше мужчине, а спустя ещё несколько дней доложила:

 

- Госпожа, тот мужчина сказал, что его жена никогда в жизни так хорошо не спала. Он от всего сердца благодарит Вас за саше.

 

Се Чжэнь сидела на диване у окна, подставив лицо лёгкому ветерку.

 

- Замечательно. Если запах выветрится, я пришлю ещё.

 

За следующие две недели Се Чжэнь сделала пять саше и передала их мужчине через Шуан Юй. Спустя два дня Шуан Юй передала неожиданную новость:

 

- Госпожа, мужчина сказал, что его жена хотела бы с Вами встретится и лично поблагодарить. Он спрашивает, свободны ли Вы завтра. Если Вы согласны, встречу предлагают провести в чайной Цуйин на юге столицы.

 

Снаружи стояла жара, Се Чжэнь любила сидеть под деревом и ловить редкий ветерок. Услышав сквозь дрёму слова служанки, Се Чжэнь открыла затуманенные глаза.

 

- Чайная Цуйин?

 

Чайная Цуйин – одна из самых знаменитых в столице. Ходили слухи, что после того как кронпринц похвалил тамошний чай, она в считанные дни стала известна каждому влиятельному человеку столицы.

 

- Его фамилия Тао, жена – мадам Лин.

 

Се Чжэнь сомневалась, но раз её приглашает женщина, не должно возникнуть неуместных слухов. Поколебавшись несколько секунд, она таки кивнула.

 

- Передай, что я приеду.

 

***

 

В уговоренный срок, утром, Се Чжэнь надела белую шёлковую робу, жёлтую юбку и светлый кардиган. Она не забыла предупредить мать о месте назначения, та немного переживала и попросила Се Жуна составить сестре компанию. Так, в чайную поехали Се Чжэнь, Се Жун, две служанки, два слуги и кучер.

 

- Брат, я постараюсь не задерживаться.

- Если понадобится помощь, пошли служанку, я приду.

 

Се Чжэнь кивнула и вместе с Шуан Юй и Шуан Янь вошла в чайную. Одна из девушек сообщила, что пара Тао находится в частной комнате на втором этаже. Шуан постучала дважды, дверь открыла служанка в белом платье.

 

- Мисс, прошу, подождите. Господин и госпожа ещё не прибыли.

 

На столике из красного сандалового дерева стоял чай и несколько пирожных. Се Чжэнь присела, служанка же, поклонившись, вышла из комнаты. Поначалу Се Чжэнь сидела молча, но со временем начала беспокоиться… Однако ожидание – один лучших способов узнать характер. Если человек нетерпелив, а характер скверный, начнутся возмущения, крики и топанье ногами. Но Се Чжэнь была не такой. Она чуточку занервничала, но не донимала служанок и не пыталась их торопить, просто сидела за столом и делала неспешные глотки. Когда чай закончился, Се Чжэнь сняла вуаль, раскрыв своё безупречное лицо.

 

В комнате находилось двенадцать перегородок, бамбуковый каркас обтягивался прозрачной муслиновой тканью, Се Чжэнь и не догадывалась, что люди снаружи могли без проблем просматривать каждый уголок комнаты. Янь Тао сидел на стуле из розового дерева, на его груди находилось саше Се Чжэнь. Он прикрыл улыбку ладонью и продолжил наблюдать за каждым её шагом.

 

- Госпожа, может, мне выйти и узнать? – первой не выдержала Шуан Юй.

- Давай, - задумавшись на несколько секунд, ответила Се Чжэнь.

 

Шуан Юй вернулась через несколько минут и выглядела чуточку расстроенно.

 

- Пара Тао задерживается в дороге. Боюсь, придётся ждать.

- Сходи к брату и скажи, что мы задерживаемся.

 

Через пятнадцать минут Се Чжэнь вышла из комнаты, так как захотела осмотреться. Она подошла к ближайшей перегородке, дотронулась до узора и собиралась войти, как, внезапно, служанка открыла дверь и извиняющимся тоном сказала:

 

- Прошу прощения. Несколько минут назад прибыл слуга и сообщил, что у мастера и госпожи появились очень срочные дела дома. Боюсь, они не смогут выполнить своего обещания.

 

Се Чжэнь пару раз удивлённо моргнула, но быстро пришла в себя и великодушно улыбнулась.

 

- Ничего страшного, встретимся в следующий раз.

 

Служанка, чтобы хоть как-то загладить вину, собрала несколько пирожных. Когда же Се Чжэнь ушла, из-за перегородки вышел Янь Тао. Он подошёл к окну и начал смотреть вслед удаляющейся карете…

 

- Не ожидал, что семья Се скрывает такую красивую молодую леди.

- Ваше Высочество, приказы?

- Не торопится. Мы же не хотим её напугать.

 

Он теперь знает, кто она, спешить нет смысла.

 

- Ты выполнил предыдущее задание?

 

Янь Тао не понимал, раз Се Чжэнь – пятая мисс поместья графа Дино, зачем продавать украшения? Её не обеспечивают? Янь Тао специально приказал Лян Куаню отложить все дела и выяснить ответ на этот вопрос.

 

- Се Лицин приехал в столицу в конце прошлого года, но Его Величество всё ещё не назначил его на пост. Последние несколько месяцев он провёл в поместье. Вдобавок,  положение семьи Се в поместье шаткое.

- Почему ему не дали работу? Какую должность он занимал в Цин Чжоу?

- Перфект. Очень толковый. Под его началом провинция процветала месяц от месяца. Но губернатор Линь обвинил Се Лицина в сговоре с Терками, Его Величество не стал принимать поспешных решений. Спустя какое-то время о нём должны вспомнить.

- Слова Линь Жуйя – правда?

-  Я отправил людей расследовать этот вопрос. Однако в феоде Цин Чжоу между Се Лицином и губернатором Линь стояла вражда. Касательно правдивости обвинений, нужно время.

 

Линь Жуй – узколобый и недальновидный человек, но мастер по части вылизывания задниц. Скорее всего именно благодаря ловкому языку и сладким словам ему удалось зародить зерно сомнения в сердце Императора Юань Хуэйя…

 

- Следи за действиями Линь Жуйя. Попытайся отыскать его слабости, - спустя несколько секунд Янь Тао добавил. – Что до Се Лицина, он обладает талантом. Будет лучше не давать ему сидеть без дела.

 

Недавно обстановка на границе накалилась. Западная И послала пятидесятитысячное войско и напала на два города У Цян. Генерал кавалерии Чжун Кай мастерски оборонялся несколько дюжин дней, но постепенно начал сдавать позиции. Император Юань Хуэй отправил дополнительные тридцать тысяч человек в поддержку, а также приказал Янь Юйю обеспечить безопасную доставку провианта. Всё произошло настолько внезапно, что даже Янь Юй оказался застигнут врасплох.

 

Император Юань Хуэй пытался натренировать сына, а вместе с этим и помочь Чжун Кайю. Он даже пообещал Янь Юйю, если тот вернётся с победой, то он одобрит любую просьбу. У Янь Юйя не осталось выбора, ему и армии пришлось выдвинуться поздней ночью за несколько десятки сотен километров. Он так спешил и замотался с приготовлениями, что даже не успел навестить поместье графа Дино и попрощаться с Се Чжэнь…

 

Главная улица, по которой двигалась колонна, находилась в двух кварталах от поместья графа Дино. Янь Юй бросил мимолётный взгляд в сторону поместья, но затем выбросил посторонние мысли из головы.

 

Се Чжэнь заснула, как обычно, но её разбудил оглушительный топот вперемешку с цокотом копыт. Тридцать тысяч человек, которые покидали столицу через главные ворота, создавали неимоверное количество шума. Накрыв голову подушкой, она попыталась заглушить шум, но ей, как и многим другим в эту ночь, было не суждено выспаться…

 

***

 

Дни неспешно перетекали из одного в другой, Се Чжэнь не раз ездила во дворец кронпринцессы, естественно, не одна. Несколько раз она даже издали видела самого кронпринца, но вблизи ей ни разу не удалось его рассмотреть. Остальные девушки, увидев одну его тень, радовались, словно сумасшедшие, и долго не могли прийти в себя. Принцесса Хэ И часто составляла компанию. Янь Яо обожала запах Се Чжэнь и даже просила научить смешивать благовония, но время и место их встреч не особо располагало к таким вещам, так что ей пришлось сдаться…

 

***

 

Однажды принцесса Хэ И направилась во дворец Чжаоян выразить уважение Императрице Ван, где случайно встретилась с Янь Тао.

 

Императрица Ван была слаба здоровьем и часто оказывалась прикованной к постели. Правда, несмотря на невзгоды, она вела себя с требуемым достоинством и элегантностью, тем не менее бледные губы добавляли её образу нотку слабости. Ей исполнилось всего лишь сорок, и, пусть она держалась, но у уголков глаз виднелись едва различимые линии, которые, в свою очередь, делали улыбку выразительнее.

 

Сегодня Императрица выглядела лучше, чем обычно. Когда прибыл Янь Тао, Янь Яо, сидя ниже, общалась с Императрицей. Увидев сына, Императрица Ван улыбнулась и указала на стул.

 

- Почему ты сегодня один?

 

Янь Тао поклонился, улыбнулся в ответ и сел.

 

- Сян У плохо себя чувствует, чтобы ты случайно не заболела, я приказал ей остаться дома и выздоравливать. Сегодня матушка выглядит хорошо.

- Яо`ань составила мне компанию, я ощущаю небывалую бодрость.

 

Императрица попросила должным образом заботится о теле Лин Сяну.

 

- Матушка, не волнуйтесь. Доктор осмотрел её, это обычная простуда, ничего серьёзного.

- Это прекрасная новость.

 

Мать и сын какое-то время молча сидели, когда Императрица вспомнила о недавнем переполохе у границы.

 

- Как продвигается война? Его Величество приказал тебе отправиться к границе? – в голосе Императрицы слышалось беспокойство.

- Раз там находится шестой брат, во мне нет смысла.

 

Два дня назад с границы пришёл отчёт с новостью о том, что Западная И оказалась не готова к неожиданному подкреплению. Они отступили от стен города чуть более чем на десять километров. Естественно, Западная И не собиралась сдаваться так просто и обсуждала план атаки. Но с Янь Юйем и Чжун Кайем, оборона города стала как никогда крепка. Поражение Западной И, собственно, как и возвращение Янь Юйя в столицу, это лишь вопрос времени.

 

- Этот запах мне смутно знаком, - забавно пошмыгав носиком, заявила Янь Яо.

 

Императрица улыбнулась и достала курильницу.

 

- Ты об этом?

- Нет, - Янь Яо покачала головой и вновь принюхалась. – Особый запах лотоса, именно так пахнет Чжэнь.

- О, кто эта Чжэнь?

- Императрица не знает, Чжэнь – пятая дочь из поместья графа Дино. Она умеет смешивать травы таким образом, что получается неповторимый запах, который помогает заснуть, - торжественно заявила Янь Яо, встала и пошла на запах, в конечном итоге оказавшись рядом с кронпринцем. Она ошеломлённо уставилась на кронпринца и даже сделала несколько вдохов, чтобы окончательно убедиться.

 

Императрица многозначительно посмотрела на сына. Янь Тао улыбнулся и достал саше.

 

- Этот запах?

- Этот, - закивала Янь Яо.

- Расскажи матери, что происходит?

 

Янь Тао не планировал поднимать вопрос так рано. В конце концов Се Чжэнь не исполнилось и пятнадцати, он мог без проблем подождать ещё немного. Сейчас, даже если бы он захотел, то не мог пойти на попятную.

 

- Матушка знает, у меня чуткий сон. Однажды я нашёл платок в поместье графа Дино и в скором времени узнал, что он пахнет по-особенному. Благодаря этому запаху я смог спать особенно крепко. Мне удалось отыскать Се Чжэнь и попросить сделать несколько саше.

 

Императрица Ван не успела что-либо сказать, её опередила Янь Яо с широко раскрытыми от удивления глазами:

 

- Старший брат, твой… Твой саше от Чжэнь?

- Верно.

 

Императрица предположила, что девушке удалось затронуть сердце сына, но тот скрывает свои чувства.

 

- Ты собираешься носить это саше постоянно?

 

Янь Тао отрицательно качнул головой, ему оставалось лишь искренне ответить:

 

- Если мама не против, я бы хотел взять её в лянди.

 

Се Лицин родился от наложницы, для Се Чжэнь стать его наложницей несколько проблематично. Янь Тао планировал сделать её лянди, а после постепенно повысить до наложницы.

 

Кронпринц женат многие годы, во дворце же проживали кронпринцесса и несколько наложниц. У Императрицы не было причин возражать против Се Чжэнь и её позиции в качестве лянди.

 

- Ты должен обсудить этот вопрос с отцом. Если он даст согласие, то уже через несколько дней ты получишь Имперский Указ.

 

Невысказанные слова были ясны, словно день: «Договорись с отцом, я не возражаю».

 

- Благодарю маму за помощь, - облегчённо вздохнув, Янь Тао встал на колени и поклонился в пол.

 

Тем временем Янь Яо не могла поверить своим глазам. Она находилась в прекрасных отношениях с Се Чжэнь, но почему ничегошеньки не знала о саше для кронпринца? Янь Яо пообещала себе, что как можно быстрее навестит и расспросит Се Чжэнь.