Серебряная мана Глава 20.

Возможно, разумнее было бы отдохнуть в тронном зале, накопить мою янтарную ману и продолжить дальнейшее исцеление. А также посвятить некоторое время освоению других моих навыков, связанных с маной. Мне казалось, что я бегу от одной проблемы к другой, не тратя времени на размышления о своих навыках, не пытаюсь получить ответы на вопросы о мане и заклинаниях и просто немного поэкспериментировать, чтобы улучшить свои возможности.

Мне всегда нравились эти фантастические истории, когда главный герой не спешил тренироваться и наводить порядок в своей жизни. Он восставал, как феникс из пепла, с различными удивительными способностями, которые потом спасали его. Но то были истории. Это же дерьмо было настоящим. Я был одинок, голоден и отчаянно хотел выбраться отсюда.

Но будет ли по ту сторону портала лучше, чем здесь? Я понятия не имел. Но я не столкнулся ни с каким выходом в моих исследованиях подземелья, и я не был уверен, какую пищу я мог бы раздобыть здесь теперь, когда все гоблины были мертвы. Исходя из этого, мне показалось разумным проверить единственный выход, о котором я знал, а именно портал, прежде чем я стану еще слабее от голода.

Вдобавок ко всему, у меня было странное ощущение, что меня здесь больше быть не должно. Сначала это был очень легкий дискомфорт, едва заметный из-за всех травм, которые я получил. Но за последний час все стало только хуже. Ничего, на что я мог бы конкретно указать. Просто ощущение давления воздуха, сгущающегося вокруг меня, затрудняющего дыхание, и гравитации, слегка увеличивающейся, заставляющей меня чувствовать себя слабее.

“Ну неважно, к черту это дерьмо", - выругался я про себя и прошел через портал. Я наполовину ожидал, что меня разорвет на части, мои ноги и руки приземлятся на вершину горы, а остальное где-то еще, или, по крайней мере, у меня закружится голова и меня стошнит. Но ничего не произошло. Я просто шагнул и оказался на вершине горы, глядя вниз на бесконечное море низких висящих облаков, с прерывистыми вершинами, виднеющимися сквозь облачный покров. Солнце садилось, казалось, гигантской спиралью на далеком расстоянии. Возможно, это был эффект прохождения через портал. Или, может быть, это была особенность этого нового мира, в котором я жил, и я просто никогда не замечал этого раньше. Или, возможно, этот портал перенес меня в совершенно другой мир. Нет смысла беспокоиться об этом, и я решил вместо этого наслаждаться тем, что я снова был снаружи и видел солнце. Только сейчас я понял, как тяжело мне было провести столько дней в темноте, в основном в одиночестве.

Я был счастлив от того, что у меня есть мой кожаный наряд. Потому что, ну, кто хочет оказаться голым в пустыне, когда вокруг бродят монстры. Это также немного защитило бы меня от холода. Ночью могут возникнуть проблемы. Было еще лето, так что, по крайней мере, не произошло никакого сдвига во времени. Но на вершинах гор Адирондак ночью все еще может быть немного прохладно. Может мне вернуться через портал и поспать в темнице? Но от одной мысли о том, чтобы вернуться туда, мне стало плохо. Нет. Если только не будет слишком холодно, я останусь здесь и разберусь с этим.

Поскольку уже темнело, я решил ненадолго вернуться, чтобы забрать несколько из этих световых кристаллов. Я всегда мог использовать заклинание темного зрения, чтобы лучше видеть, но свет может помочь мне отпугнуть некоторых хищников, если дело дойдет до этого. И, если уж на то пошло, они были очень крутые. Я имею в виду, кроме кольца, которое рассыпалось, и рубина, который также рассыпался в пыль, они были единственными явно волшебными вещами. Я должен был подумать об этом раньше, но мой мозг был занят другим.

Обратный портал в подземелье выглядел немного иначе, чем тот, что вел сюда. Когда я подошел к порталу, руны вокруг внешней части начали светиться красным светом. Разряды электричества проходили через центральную плоскость, и портал излучал определенную ауру опасности и угрозы. Я неуверенно шагнул ближе, опасаясь удара током, но внезапно руны превратились из красных в ярко белые, и аура опасности медленно утихла. Возможно, это был какой-то защитный механизм, чтобы не каждый мог войти в подземелье через этот портал. Просто чтобы убедиться, я взял монету, которую бросил через портал раньше, и швырнул ее обратно в подземелье. Ни электрического разряда, ни взрывов, ни огненной бури... только монета, звякнувшая о камень и закружившаяся на полу подземелья.

Это казалось достаточно безопасным, чтобы вернуться внутрь, так что я это сделал, несмотря на мое отвращение. Я зашаркал обратно в тронный зал так быстро, как только мог, взял из-за колонн пару все еще функционирующих факелов и несколько все еще светящихся фрагментов люстры и засунул их в карманы. Повернувшись, чтобы навсегда покинуть тронный зал, я услышал гортанный крик, доносящийся с большой лестницы, ведущей в тронный зал, и грохот доспехов и оружия.

Я не знал, что будет дальше, но, черт возьми, не хотел оставаться и выяснять. Так быстро, как только мог, я нырнул в портал и больше упал, чем шагнул на вершину горы. Я вздохнул с облегчением, но заставил себя двигаться дальше, потому что не мог полагаться на портал, позволяющий следить за мной.

Вниз с вершины горы вела только одна тропинка, и я решил пойти по ней. Можно было отойти в сторону, чтобы сбить с толку преследователей, но я даже не был уверен, есть ли они у меня, а спускаться вниз по крутой горе в сумерках без всякой тропы, было верным способом напроситься на неприятности. Путь выглядел ухоженным, и я даже мог видеть знаки, которые давали информацию о различных растениях или животных, которые можно было здесь наблюдать. Не то чтобы меня это волновало в данный момент. Но по крайней мере это был признак цивилизации. Для меня это было очень похоже на Адирондаки. Я почувствовал огромное облегчение. Теперь мне просто нужно было сойти с этой горы, пережить ночь, а потом найти дорогу обратно в Лейк-Плэсид. Проще простого!

Я все еще не знал, что буду делать, когда вернусь в Лейк-Плэсид. Эти байкеры пытались убить меня. Конечно, я не знал, кто из байкеров это сделал. Должен ли я привлечь их всех к ответственности? Или просто найти тех двоих, которые меня похитили? Как насчет большого Пита? Он, вероятно, спланировал все это. Был ли тогда он единственным ответственным за это? И что я собирался делать? Взять правосудие в свои руки? Мне придется, потому что больше не было ни полиции, ни военных, ни даже правительства. Но взять правосудие в свои руки, означало ли это, что я собираюсь убить их? Или покалечить их? Или просто навредить им? Или что? Я не мог их оштрафовать, они просто посмеются надо мной. Кроме того, глубоко внутри я почти чувствовал благодарность к ним, потому что их действия заставили меня развить навыки, которые у меня были, и в конечном итоге вытащили меня из инвалидного кресла. Даже если они не собирались этого делать. Как-то странно. В любом случае, придумаем что-нибудь позже.

Я наполовину соскользнул, наполовину споткнулся о горную тропу. К счастью, горы Адирондак не особенно сложны для похода, поэтому, несмотря на мое плохое физическое состояние, я смог добиться устойчивого прогресса. Я продолжал прислушиваться, не преследуют ли меня существа из портала, но до сих пор не было никакого шума. Еще несколько минут я тащил свое тело по тропинке и решил сделать небольшой перерыв. И тогда я почувствовал на себе взгляд. Странно, как можно заметить, когда за тобой наблюдают. Наука не может этого объяснить. И в данном случае это было сильное чувство. Кто-то или что-то уставилось на меня. И не в хорошем смысле, я была уверен. У меня мурашки побежали по коже, а волосы на руках и ногах встали дыбом. Я старался не показывать, что заметил, что за мной наблюдают, и тайком оглядывался. Увы, я не видел ничего, кроме деревьев, кустов и камней. Идеальные укрытия для кого угодно.

Беззаботно ослабив свой меч в новых ножнах (старые были частично сожжены), я поднялся на ноги и осторожно двинулся по тропинке. Я повел взглядом слева направо и обратно, пытаясь мельком увидеть, кто или что наблюдает за мной. И в конце концов я это сделал. Это было похоже на движущуюся тень в уголке моего глаза. Я заметил это только потому, что немного споткнулся и поэтому слегка дернул головой. То, что я видел, было довольно маленьким. Возможно, размером с большую собаку. Может быть, маленький человек. Как ребенок, наверное. Но оно двигалось быстро. Я ускорил шаг, надеясь, что смогу сойти с горы или, может быть, найти небольшую хижину где-нибудь на тропе. В Адирондаках иногда попадается что-то подобное. Не лучшая защита в мире, но лучше, чем ничего.

Я двигался дальше в течение еще 20 минут и все чаще замечал, как вокруг меня порхают тени. Они еще не атаковали, но приближались. Солнце садилось, тени становились длиннее, что каким-то образом укрепило этих существ. Я начал бежать. По крайней мере, двигался настолько быстро, насколько мог. Возможно, это было больше похоже на быстрое ковыляние, но я попытался. Должно же быть что-то, что я могу сделать.

Разжечь огонь? Отличный вариант, если бы только у меня было заклинание огня или несколько спичек. Увы, у меня не было ничего из этого. У меня было много красной маны, и возможно я мог ее использовать, но разбираться в этом на бегу казалось не самым безопасным вариантом. Я мог бы вытащить один из этих светящихся камней или факелов, и, возможно, это как-то поможет, но это также может привлечь еще больше нежелательного внимания. И не было никакой гарантии, что этого будет достаточно, чтобы защитить меня.

Залезть куда-нибудь в озеро и надеяться, что вода будет держать эти тени в страхе? Вряд ли это сработает. Стоит попробовать только в крайнем случае. Вода здесь была слишком холодной, чтобы погружаться в нее надолго. Я бы довольно быстро умер от переохлаждения. Я также понятия не имел, где прямо сейчас найти воду.

Прислониться где-нибудь спиной к большому камню и насаживать тени на мой меч, пока они будут пытаться меня достать? Звучало героически, но в то же время казалось слишком отчаянным. Не было никакой гарантии, что мой меч что-нибудь сделает против теневых существ, и, основываясь на скорости, с которой они двигались, мне все равно будет трудно защищаться от более чем одной из них.

В конце концов, я решил просто продолжать бежать. Если теневые твари попытаются напасть на меня, я буду сражаться, возможно, попробую световые камни, но до тех пор я думаю, что лучший вариант - просто уйти от них и надеяться, что они потеряют интерес. Возможно, они были привязаны к определенной территории, и как только я отойду достаточно далеко, они потеряют ко мне интерес. Страх придал мне сил, и я быстро спустился с горы. Но солнце садилось быстрее, чем я двигался, и в конце концов стемнело. В тот момент, когда исчезли последние солнечные лучи, и мир вокруг меня превратился в черный как смоль лабиринт деревьев и кустарников, я почувствовал холодное прикосновение к спине. Чувство, сравнимое с тем, если пакет со льдом на некоторое время приложить к обнаженной коже. Это больно, почти обжигающе. Холодный ожог. Моя кожа и плоть онемели. Я обернулся и увидел перед собой тень с вытянутыми пальцами, ласкающими мое тело. И где бы она ни касалась меня, я чувствовал ледяной ожог. Это истощило мою энергию. Я начал дрожать уже от нескольких прикосновений.

Я видел тень только потому, что инстинктивно втянул черную ману в глаза в тот момент, когда исчез последний свет. Без нее я бы уже был в полной панике. Но, по крайней мере, я все еще видел дорогу. И я видел, что на меня напало.

Я вытащил меч и ударил по тени. Она даже не попыталась увернуться от моего удара. Но я почувствовал лишь малейшее сопротивление, когда мой меч рассек тень от правого плеча до промежности и снова вышел наружу. Вместо того, чтобы упасть замертво, каждая половинка тени просто слегка изменила свою форму и начала атаковать меня по отдельности. Черт! Все шло не очень хорошо. Пора пойти моими тузами. Я сунул меч обратно в ножны и вытащил пару световых камней и факелов. Свет сразу же затопил область вокруг меня. Ну, сказать что "затопил" было, пожалуй, небольшим преувеличением. Он был в целом довольно тусклым. Но, по крайней мере, у меня появилось немного света. И теневым созданиям это явно не нравилось. Они издали шипящий звук и немедленно отошли на несколько ярдов назад, только чтобы начать плавать вокруг меня по кругу. Я держал один световой кристалл перед собой, другой за спиной, а факелы, заправленные в мои кожаные штаны, находились по бокам, так что свет окружал меня. Это было, мягко говоря, неудобно. Но, по крайней мере, на данный момент это сработало.

Я споткнулся, отчаянно пытаясь убежать. Именно тогда я услышал шум. Что-то двигалось в кустах. Нечто большое. И оно быстро приближалось. Дерьмо. Мне нужно больше рук. Если бы я вытащил свой меч, я не смог бы удерживать свет вокруг себя, и тени бы меня достали. Я не думал, что долго продержусь против них. Но что-то приближалось, и оно звучало совсем не дружелюбно. В конце концов, решение было принято за меня, потому что я был слишком медленным. Что-то похожее на огромного кабана прорвалось сквозь кусты и побежало прямо на меня, с безумным взглядом в глазах-бусинках. И все это происходило слишком быстро. Все, что я мог сделать, это отскочить с дороги. Я болезненно рухнул на землю, клацнув зубами. Рефлекторно я оперся на руку, что было ужасной ошибкой. Световой кристалл упал на землю и провалился в небольшую расщелину между валунами, которые образовывали тропу. Свет еще горел, но его стало меньше и масса теневых существ свободно бродила вокруг. меня. Я отчаянно принялся махать оставшимся у меня светлым камнем, пытаясь отбиться от теней, но они слишком быстро приближались со всех сторон. По крайней мере, кабан тоже не очень хорошо проводил время. Я догадался, что он был раздражен светом и инстинктивно атаковал, но у него не было никакого способа справиться с теневыми существами. Что было небольшим утешением для меня.

В отчаянии я использовал Ауру поглощения света. Черная мана выступила на мою кожу и покрыла каждый дюйм, включая одежду и даже мой меч. Я не был уверен, что заставило меня сделать это. Почти бессмысленно. Теневые существа, чувствительные к свету... а я делаю себя темным, противоположным свету. Не то, чтобы это было предчувствием. Как я уже сказал, это был жест отчаянья. Но в любом случае, теневые существа сразу потеряли ко мне интерес. Я почувствовал такое облегчение, что чуть не рассмеялся. Но я не хотел испытывать судьбу. Я быстро сунул в карман другой световой кристалл, который был у меня в руке, и засунул два факела обратно в жилет, чтобы не привлекать больше нежелательных посетителей. А потом я убрался оттуда к чертовой матери. Сначала я осторожно двинулся по тропинке. Просто чтобы убедиться, что я не наделал слишком много шума, или, не дай бог, сломаю лодыжку или что-то в этом роде. Но, как я и надеялся, теневые существа остались позади, довольные тем, что вытащили последний кусочек тепла из кабана, казалось, полностью игнорируя мой уход.

Как только я отошел немного дальше, я побежал так быстро, как только мог, потому что чувствовал, что Аура поглощения света истощает мои запасы маны. Мне грозила опасность очень скоро исчерпать свою ману, и я хотел как можно дальше уйти от теневых существ, пока еще мог поддерживать ауру.

Вскоре после этого я добрался до подножия горной тропы и подошел к стоянке с несколькими припаркованными автомобилями. Вопреки здравому смыслу, я решил проверить машины, не была ли одна из них незаперта, чтобы я мог пробраться внутрь и спрятаться до конца ночи. Не самое безопасное место, которое можно было себе представить, но это лучше, чем остаться посреди дикой природы без какой-либо защиты. И мне повезло. Похоже, у меня сегодня был хороший день. Toyota Sienna была разблокирована, и я смог сложить задние сиденья и лечь на самую удобную постель за долгое время. Я даже нашел полупустую бутылку колы. В ней практически не было углекислого газа, и она была теплая. Но я тут же ее допил. Я не был большим поклонником газировки, но ее вкус показался мне потрясающим. И плевать на кофеин. Я собирался хорошо выспаться, несмотря ни на что. Кроме того, вокруг лежало несколько дорожных смесей. Наверное, для маленьких детей, судя по хаосу на задних сиденьях. Я был голоден, поэтому пожирал их так быстро, как только мог. Я не любитель ореховой пасты, но было приятно съесть что-то, что не было гигантской летучей мышью.

Возвращение в цивилизацию казалось почти нереальным, хотя это была всего лишь машина на парковке. Все те привычные вещи, которые человек воспринимает как должное, казались для меня чудом. И я бы многое отдал, чтобы иметь возможность выгнать эту машину из парка, поехать в больницу и попросить кого-нибудь позаботиться обо мне. Но я также очень хорошо помнил, каково это - быть в инвалидном кресле, а теперь я снова в состоянии ходить! По крайней мере, такая жизнь стоила того, чтобы жить. Не то чтобы это было плохо - сидеть в инвалидном кресле. Мой мозг все еще работал нормально, так что я мог получать удовольствие от нефизических вещей. Читать книги, смотреть фильмы, узнавать что-то новое. Что-то в этом роде. Но все же, теперь мне доступно намного больше, даже если это был другой мир. Но этого было достаточно. Я пожал плечами, лег на заднее сиденье, как мог, натянул на себя одеяло, которое нашел в багажнике, и вскоре крепко уснул.