Серебряная мана Глава 25.

Я почувствовал, как тепло наполняет все мое тело. Как будто я окунулся в ванну, полную восхитительно-горячей воды после долгого дня изнурительной физической работы. И две полуодетые дамы массируют мне лицо. Нет, стоп. Это были пощечины. Какого черта? Вырванный из своих приятных снов, я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как чья-то рука приближается к моему лицу для еще одной громкой пощечины.

- Ай, какого хрена ты делаешь? - Воскликнул я, все еще несколько ошеломленный резким переходом от приятного тепла и ощущения полного расслабления до шлепков.

С самого начала я понял, что смотрю на одного из троих незнакомцев в группе людей из Лейк-Плэсида. Ладно, мой план тихо проникнуть в город и проверить, что происходит, провалился.

- Почему ты меня бьешь?

- Вставай! - Сказал парень, не отвечая на мой вопрос.

- Не буду, - сразу же ответил я. Поняв, что я веду себя как капризный ребенок, я проигнорировал собственные слова, откатился в сторону и медленно встал на колени. И тогда я понял, что моя рука и ребра чувствуют себя на удивление хорошо. Я сразу же поднес руку к лицу и осторожно коснулся того места, где она была сломана. Ничего. Ни единого пятнышка, кроме кожаной куртки, несколько порванной. Моя рука выглядела ужасно тонкой.

- Меня кто-то исцелил? - Спросил я. Вместо того, чтобы ответить, парень просто ухмыльнулся мне. Его молчание немного нервировало. Я чувствовал, что он анализирует меня, мои реакции и движения. И я действительно не знал, как реагировать или вести себя. Я должен был просто сидеть тихо и ждать, пока он что-нибудь скажет? Ну, к черту все это. Уже темнело, и я не хотел еще раз встретиться с тенями в этом лесу.

- Ты очень разговорчив, не правда ли? Я предполагаю, что ты или твои друзья приложили руку к моему исцелению, и я очень благодарен. Но, кажется, уже темнеет, и мне нужно идти. И я бы посоветовал тебе сделать то же самое. Ночью здесь бродит всякая гадость. - С этими словами я поднялся на ноги и проверил остальную часть своего тела и экипировку. Ни кинжала, ни меча. Но, по крайней мере, мое тело чувствовало себя намного лучше, чем когда-либо после большого взрыва в тронном зале. Я мог видеть, что большинство моих ожогов были частично или даже полностью исцелены, а порезы стали почти невидимыми. И я был голоден. Снова.

- Ты случайно не знаешь, где мой меч и кинжал? - Спросил я этого парня. На самом деле я не ожидал ответа и был готов просто уйти, когда подошли два других незнакомца.

- Я вижу, ты наконец-то встал на ноги! - Обратился ко мне мужик с бородой с широкой, но фальшивой улыбкой. Это он командовал группой, когда я наблюдал за ними на парковке. Он чувствовал себя необычайно спокойным и контролировал все, но в то же время в нем таилась опасность, как будто он в любой момент был готов к нападению. Туго сжатая пружина холодной, бесстрастной энергии, готовая нанести удар без предупреждения. Глядя на него, мне пришлось подавить дрожь. В то же время он казался дружелюбным, а не убийцей, который выпотрошит тебя, не моргнув глазом. Такое странное сочетание противоположностей в одном человеке.

- Хм, да! Спасибо за вашу помощь. У меня были неприятности, - ответил я.

- Я это заметил. Что заставило тебя сразиться с двумя гигантами?

- Ах, так вот кто они такие. Ну, я видел, как они шли по следу за тобой и остальными, и подумал, что тебе может понадобиться помощь. Я не успел предупредить вас, но я заметил, что эти два больших монстра отстают и у меня была отличная возможность прикончить одного из них. Честно говоря, у меня не было никакого плана, из-за чего я и попал в передрягу. Но в любом случае, я думаю, мне действительно пора идти. Еще раз спасибо за помощь!

Я не ожидал, что он просто отпустит меня, поэтому не удивился, когда он поднял руки и шагнул передо мной.

- Подожди минутку, - сказал незнакомец. - Возможно, мы спасли тебе жизнь, так что, думаю, мы заслуживаем от тебя ответов, прежде чем ты уйдешь. Для начала, позволь представиться. Меня зовут Чад, этот дружелюбный парень, который разбудил тебя, это Дикледжен, он также тот, кто исцелил тебя, а вон там очаровательная леди, это Бри-Энн.

Бри-Энн нахмурилась, глядя на Чада, но в остальном проигнорировала то, что должно было быть саркастическим комментарием. И действительно, глядя на Бри-Энн, трудно было бы назвать ее очаровательной. Во всяком случае, у нее было очарование питбуля. Она выглядела не слишком мягкой. Не совсем грубая, просто вела себя немного по-мальчишески. Широкие плечи, коротко подстриженные волосы, постоянно хмурое лицо, мозолистые руки и смертельная грация в ее несколько суетливых движениях, которые не указывали на изящную даму.

Я понял, что смотрел на Бри-Энн чуть дольше, чем было бы вежливо, когда Чад откашлялся.

- Итак, ты знаешь, кто мы... как тебя зовут? - Спросил он.

- Хм.

Давай, Дэниел, думай!

- Я - Дэн.

Черт! Я был таким идиотом. Я хотел выбрать другое имя, чтобы байкеры не ассоциировали меня с инвалидом, которого они пытались убить. И все, что я придумала, это просто Дэн!? Ну, теперь уже слишком поздно. Я мог только надеяться, что моя другая внешность, с новой и странной одеждой, сгоревшими волосами и, конечно же, удивительным фактом, что я хожу, отвлечет их достаточно, чтобы не понять, что я на самом деле тот, кто раньше был инвалидом.

- Хорошо, Дэн, я хочу знать, откуда ты пришел и что ты делаешь здесь один. И раз уж мы здесь, как ты достал эту одежду и оружие? И почему у тебя повсюду ожоги? - Спросил Чад.

К счастью, я подозревал, что в конце концов мне придется придумать несколько правдоподобную историю, поэтому я задумался об этом раньше. Мне просто хотелось потратить несколько секунд, чтобы подумать о новом имени. Увы, слишком поздно.

- Я был в Адирондаках, занимался исторической реконструкцией с моими приятелями. Вот почему у меня есть кожаная одежда, оружие и прочее. Это то, что я ношу на этих прогулках. Хотя выглядит не так круто, как твои вещи... где ты их взял? Ты где-то заказывал это онлайн? Или из местного магазина? - Никогда не помешает добавить комплиментов и немного отвлечься от несколько сырой истории.

Увы, Чад, казалось, совсем не отвлекался. - Неважно, ответь на остальные мои вопросы... Откуда ты? Почему ты здесь один?

Я чувствовал, что Чад относится к этому серьезно. Он казался почти угрожающим. Поэтому я должен был быть осторожен. Придерживаться правды как можно больше. Без предоставления легко поддающихся проверке заявлений.

- Я был на озере Саранак в пяти милях к западу от Лейк-Плэсида. Мои друзья и я выезжали в этот район, потому что там есть этот довольно неплохой луг, идеально подходящий для размещения нескольких палаток, вдали от других людей. Так или иначе, я приехал немного раньше своих приятелей и разведал местность, и вдруг, БУМ, земля начала трястись, и я упал на камень или что-то вроде того. Когда я очнулся, я был один, а потом начали появляться эти странные существа. Так что я бегал, прятался, как мог, добывал еду из машин на разных парковках. Ну и все такое.

Чад хмыкнул, казалось, не совсем убежденный. - Значит, ты сделал какую-то реконструкцию, что бы это ни было, а потом застрял здесь, бегая по пустыне? Почему бы тебе не пойти в соседний город за защитой и едой?

- Ну, я пытался вернуться на озеро Саранак, но там стоит какой-то барьер, который меня не пропускает. И еще там были все эти существа, которые выглядели довольно агрессивно, так что я прятался. Вчера я наконец-то решил пойти в Лейк-Плэсид, и как раз успел тебе помочь. Не то, чтобы тебе явно нужна была моя помощь, - сказал я, глядя на бойню вокруг меня. Вокруг лежали груды мертвых орков, а между ними - пара человек. Поначалу я этого не замечал, потому что все мое внимание было приковано к незнакомцам, но теперь я заметил сбившихся в кучу людей из Лейк-Плэсида, получивших многочисленные травмы и выглядевших совершенно измученными. Как и я. Но, по крайней мере, хоть я тоже был утомлен этой новой жизнью, эти люди казались почти отчаявшимися.

Чад подозвал к себе одного из жителей Лейк-Плэсида. Я запомнил этого парня, потому что у него был очень ярко выраженный, длинный и крючковатый нос. Тип, который можно было бы назвать более положительно орлиным носом. Но я не помню ни его имени, ни того, кем он был.

Подойдя поближе, Чад спросил: - К востоку отсюда есть озеро Саранак? Около 10 миль?

Парень выглядел немного смущенным и ответил: - Э, нет. Озеро Саранак находится к западу отсюда, примерно в четырех или пяти милях. А что?

- Ничего, спасибо. Ты можешь вернуться к остальным.

Парень выглядел немного раздраженным, но через мгновение пожал плечами и поплелся обратно к остальным людям.

Чад повернулся ко мне. - Хорошо, эта часть истории, кажется, в порядке. Просто не уверен, что верю остальному. Как тебе удалось научиться драться? Никто из местных не выжил бы здесь и дня! И как ты так сильно обжегся?

- Кто ты такой? Какой-то спецназ? Армия? Судя по всему, ты не отсюда, так как называешь здешних людей местными. Тогда ты знаете, что происходит? Это какой-то правительственный эксперимент? - Я действительно хотел бы, чтобы это было не так, и чтобы этот мир был реальным. Чем больше я к этому привыкал, тем больше получал удовольствия. Как бы странно это ни было. Возможно, мне стоит сходить к психиатру. Может, со мной что-то не так. Я имею в виду, мне не нравилась вся эта боль, и что люди были убиты. Но мне нравились приключения и азарт. И я очень любил магию. И что я снова смог ходить.

- Отвечай мне! - Вдруг взревел Чад.

Я отскочил на пару футов.

- Расслабься, чувак. Какого черта? До этого я сражался на мечах. Ради забавы. Историческое фехтование, если это тебе это о чем-то говорит.

- Покажи мне!

С этими словами Чад схватил мой меч и бросил его мне. Затем он вытащил свой собственный меч, очень острый и длинный, со странными гравюрами вдоль лезвия и синими драгоценными камнями на рукояти. Мне очень понравился внешний вид этого меча, хотя я не был большим поклонником причудливых украшений, поэтому мог обойтись без драгоценных камней. Но неважно. Разным людям нравятся разные вещи.

Я едва успел схватиться за рукоять меча, как Чад набросился на меня сверху. И это тоже был не тренировочный замах. Если бы я пропустил этот удар, я был бы мертв.

- Черт, - выругался я и отпрыгнул в сторону, вытаскивая меч из ножен. Мне удалось вытащить его вовремя, чтобы отклонить следующий удар, целящийся прямо в мою ногу. Лезвия столкнулись, и полетели искры. Я сразу почувствовал, как мой клинок качнулся в сторону. Чад был намного сильнее, чем выглядел.

- Какого хрена ты делаешь? - Закричал я. - Ты пытаешься меня убить?

- Защищайся, - только и сказал Чад, продолжая толкать мой меч, словно желая оценить меня.

- Ну, тогда пошел ты нахуй. Не вини меня, если я причиню тебе боль, - закричал я.

Вместо того, чтобы участвовать в состязании силы, которое я, конечно же, проиграю, особенно учитывая, насколько я все еще слаб, я повернул меч и тело в сторону и позволил мечу безопасно скользнуть мимо меня. Затем я использовал крохотный промежуток, чтобы зацепиться ногой за опорную ногу Чада и протаранил его плечом, пытаясь опрокинуть его. Чад повернулся быстрее, чем я думал, и то, что должно было быть плечевым тараном, превратилось в скользящий толчок, который не сделал ничего, чтобы вывести Чада из равновесия. Не смущаясь, я потянул меч в сторону, намереваясь разрезать его переднюю ногу, которая все еще была открыта, но он снова был слишком быстрым и прыгнул обратно в оборонительную позицию.

Мы стояли друг против друга с мечами наготове, старательно поддерживая идеальный баланс. Я обнаружил, что это ключ к борьбе, всегда сохранять равновесие. Ну, это и работа ногами. Без правильной работы ног ты был бы мертв, если бы не обладал молниеносными рефлексами и огромной силой. Но баланс был не менее важен. Если вы столкнулись с более сильным противником, вам нужно ожидать, что он сможет противостоять вашей атаке. Если вы неуравновешенны, в лучшем случае вы не в состоянии противостоять его выносливости, и чаще всего вы просто проигрываете. Бывают ситуации, когда имеет смысл идти ва-банк, например, когда вы рассчитываете получить преимущество неожиданности, как из засады. Но если вы на дуэли, никогда не теряйте равновесия. И Чад, похоже, прекрасно это понимал.

Мы медленно обошли друг друга, ожидая, когда другой сделает первый шаг. Первый ход против подготовленного соперника обычно ставит вас в невыгодное положение. Пока я двигался, Чад немного изменил свою позицию, так что я не смог быстро отреагировать. И он казался сильнее и быстрее меня, поэтому я не был готов просто прыгнуть и атаковать.

Я сделал несколько финтов. Замах мечом по широкой дуге, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Затем прямой удар в грудь. Удар в ноги. Каждый раз Чад почти не двигался. Он немного скорректировал свое положение тела, и либо с легкостью отклонял мои удары, либо просто обходил их. Он явно знал, что делает.

Значит пришло время сражаться грязно.

Я остановил взгляд справа от него и крикнул: - возьми его, Джон!

Очевидно, это была уловка, и Чад, вероятно, тоже это знал. Но это дало мне долю секунды, чтобы поднять песок и мелкие камни с Земли, что я в противном случае не осмелился бы сделать против готового противника. Небольшое облако пыли поднялось в воздух, и я ненадолго покрыл свою кожу малой аурой тени. Затем я бросился прямо на него с мечом, направленным на его грудь.

---------Чад---------

Чад инстинктивно закрыл глаза на долю секунды. Не то чтобы песок или камешки причинили бы много вреда. Но инстинкт трудно подавить. Когда он открыл их снова, ему было трудно разглядеть маленького недомерка. Он мог видеть, где тот находится, но его фигура была немного размыта. Чад отпрыгнул назад, чтобы выиграть время и понять, что происходит с его глазами. Когда он передвинулся, он почувствовал кончик меча, вонзившийся в грудь, выпустив каплю крови. Меч он даже не успел увидеть. Было бы гораздо хуже, если бы он остался на месте, где он был за долю секунды до этого. Действительно, это, возможно, положило бы конец борьбе.

Как этот парень сделал подобное? Несмотря на то, что Чад не был лучшим мечником, он гордился своими способностями к дуэли. Первая пара обменов ударами уже показала, что Дэн действительно обучен пользоваться мечом. И у него была ментальная гибкость, чтобы приспособить свою стратегию к противнику. Но Чад был значительно быстрее Дэна, так что он не ожидал, что ему грозит реальная опасность. Ну, тогда пора закончить этот маленький тест и показать парню его пределы.

Чад отодвинулся немного дальше и начал направлять ману в мышцы, кости и сухожилия. Все это время Дэн был в нескольких ярдах от него, ухмыляясь ему довольно наглой улыбкой.

- Попался, - дерзко сказал он.

- Приготовься, тощий коротышка! - Несколько раздраженно ответил Чад .

И тогда Чад бросился вперед, намереваясь поскорее закончить бой. В то время как раньше он двигался быстро, теперь он почти стал размытым, его меч летал взад и вперед с такой скоростью и свирепостью, что он почти создавал свою собственную музыку. Он хотел закончить бой быстро, чтобы доказать свою правоту.

Увы, несмотря на то, что он двигался намного быстрее, чем раньше, Дэн, казалось, был в состоянии просто отклонять его удары меча снова и снова. Многие еле-еле, так как он явно изо всех сил пытался поставить свой меч на место. Но было впечатляюще, насколько хорошо он это делал, учитывая его очевидное отсутствие силы и скорости.

Меч Дэна, явно гораздо более низкого качества, быстро откололся, и это был лишь вопрос времени, прежде чем бой будет решен, но это не было решающим проявлением, которого хотел Чад. И Дэн, казалось, устал, судя по тяжелому дыханию и вялым движениям.

А потом Дэн сделал то, чего Чад никогда бы не ожидал. Он швырнул меч прямо в лицо Чаду. Это был не смертельный бросок, конечно, не реальная опасность, но это было ориентировано на человеческий инстинкт защитить лицо, и Чад не был исключением.

Он поднял меч, чтобы отразить летящее оружие, и вдруг получил сильный удар в живот. Маленький коротышка, казалось, попытался врезаться в него плечом и перейти в бойцовский поединок. И это бы сработало, будь Чад слабее или медленнее. Увы, с маной, вливающейся в его тело, он был намного сильнее, чем самый сильный местный, и так что атака не особо помогла ему. Как будто Дэн врезался в стену, оставив его шататься. Чад воспользовался случаем и ударил рукоятью меча по шее Дэна, который, охая, рухнул на землю.

Только теперь Чад увидел, что красное пламя пляшет вокруг левой руки Дэна, постепенно угасая... видимо, он не пытался навязать борьбу, а бросился вперед, чтобы сжечь его своей красной маной. Гораздо более многообещающая стратегия, учитывая то, насколько сильнее и быстрее был Чад. Чад уже был удивлен боевыми навыками Дэна и его упорством, но теперь он был впечатлен еще больше.

- Намного лучше, чем ожидалось, Чад! Пару раз он чуть не подловил тебя, - сказала Бри-Энн. - Если бы он не был таким слабаком, я бы сказала, что он мог бы закончить бой в свою пользу.

- Хм, наверное. Я недооценил его. И его боевой стиль немного отличается от того, что я видел в других местах, так что эта часть его истории правдоподобна. Но ты заметила что-то странное, когда он кинул в меня этим песком?

- Что ты имеешь в виду? - Спросила Бри-Энн.

Как будто я не мог сфокусировать на нем взгляд. Это было почти как если бы он частично исчез или был скрыт. Трудно описать. - Ответил Чад.

- Нет. Но я смотрела на твою реакцию, а не на него. - Бри-Энн пожала плечами.

- Я заметил то же самое, - вмешался Дикледжен. - Может, это какой-то навык, мана?

- Вполне возможно, но я не видел, чтобы загорались руны. А ты?

Дикледжен задумался, а потом просто пожал плечами. - Я не помню, но это не значит, что этого не было. Много всего происходило, и я пытался быть готовым к тому, что он проткнет тебя.

- Ха, спасибо за доверие, приятель, - усмехнулся Чад. По правде говоря, ему было весело сражаться с тощим парнем. Дэн не был быстрым, он не был сильным, но он был цепким. И совершенно не боялся. Бой был бы совсем другим, если бы Чад использовал свои навыки маны. Но до тех пор, пока бой был только с обычным оружием и без навыков, связанных с маной, он не будет ставить деньги против Дэна в борьбе против противника с аналогичной физической статистикой. Казалось, Дэн всегда знал, откуда прилетит его оружие и как правильно защищаться. Кажется, выдающееся пространственное восприятие и солидные навыки.

- Это напоминает мне, что мы все еще должны выяснить, как Дэн заставил свой кинжал нагреться в борьбе с гигантом. Помнишь? Там он также не показывал никаких рун. Так, может быть, это его особый навык? - Продолжил Чад.

- Никогда не слышал о таком мастерстве. Но думаю, это возможно, - кивнул Дикледжен. - Мы должны попытаться выяснить это позже. Если это так, то это было бы довольно удивительно. Просто подумай о преимуществе, которое это даст. Никто не будет знать, используешь ты ману или нет.

- Правильно. И я рада, что часть его истории “выживание в пустыне” также совпадает. Судя по тому, как он сражается, у него должен был быть шанс выжить в дикой природе. Поэтому нам пока не нужно его убивать, - вмешалась Бри-Энн.

Чад искренне согласился. По правде говоря, ему нравился этот парень. - Ладно, Дикледжен, почему бы тебе не проверить нашего нового друга и не убедиться, что у него нет повреждений мозга или чего-нибудь в этом роде. Думаю, я ударил его довольно сильно. Наверное, я был немного раздражен. И вылечи мою рану на животе, пока ты здесь.

- Я должен начать взимать плату за лечение, - проворчал Дикледжен. - Не нужно нырять в подземелья или что-то в этом роде. Люди постоянно попадают в неприятности. Я могу разбогатеть за пару лет!

- Да, да, - засмеялась Бри-Энн, - но тогда тебе будет ужасно скучно сидеть и лечить богатых, избалованных дворян где-нибудь во дворце!

- Верно, верно, - вздохнул Дикледжен, призывая свою ману и позволил ей влиться в тело Дэна, а когда он полностью исцелился, - в Чада.

- Как новенький, - сказал он и отошел на несколько футов, чтобы начать медитировать. Исцеление было довольно напряженным, и он только что вылечил всю группу местных жителей, по крайней мере, самые тяжелые травмы, и Дэна дважды. Что до его доступной маны, он мог просто позволить ей естественным образом пополниться в этой богатой маной среде, но это было намного быстрее с медитацией и циклическим использованием маны. Конечно, для этого существуют различные методы, одни из которых быстрее восстанавливают ману, другие лучше подходят для включения вновь приобретенной маны в свое ядро, а третьи идеально подходят для превращения маны другого цвета в тип маны, которой можно управлять. Техника, которую Дикледжен знал лучше всего, была техникой восстановления маны, потому что для целителя, возможно, она самая важная. Большинство исследований в значительной степени зависели от целителя группы, поэтому он всегда должен был быть готов.

- Спасибо, Дикледжен, - сказал Чад. - И хорошее решение. Думаю, это прекрасная возможность заняться циркуляцией.

- Эй, ребята, - крикнул Чад людям из Лейк-Плэсида. - Соберитесь и начните пытаться задействовать свою ману, как мы вам показали. Если вы когда-нибудь захотите стать сильнее, вы должны уметь это делать. Некоторые из вас должны были получить дополнительную ману от борьбы. Посмотрите, сможете ли вы преобразовать это в ману, которую вы можете использовать в своем теле. Помните, что вы должны сосредоточить свое намерение на мане в вашем теле и подтолкнуть его, чтобы приспособиться к вашим потребностям!

Было трудно объяснить, как именно это сделать. Мана была невидима, если ее не направить в руны. Было несколько человек, часто весьма уважаемых ученых, которые утверждали, что могут видеть ману. Но для большинства людей это было больше похоже на инстинктивное чувство. Как будто вы слушаете свое тело и чувствуете поток энергии, который циркулирует вокруг. И вы можете получить представление о том, какой это цвет, по тому, как он себя чувствует. И тогда вы должны применить это " чувство” к другой мане, которая может войти в ваше тело. В какой-то момент, как только кто-то узнавал правильную технику, это становилось довольно простой задачей, но это был, возможно, самый сложный начальный порог и причина, по которой так мало людей фактически превратили его в ранжированный статус.

Чад тоже решил помедитировать и присоединился к Бри-Энн и Дикледжену посреди поляны. Конечно, это было не без риска, так как некоторые другие существа могли подкрасться к ним, но он был уверен, что местным жителям не удастся войти в настоящее состояние медитации, и они смогут предупредить их. К тому же, ничто из того, что Чад видел до сих пор, не нанесет большого ущерба, прежде чем они смогут подготовиться к ответному удару.