Серебряная мана Глава 4.

Во второй половине шестого дня после изменения у нас было ежедневное совещание по управлению группой. Группа, частью которой был я, состояла из сорока двух человека. Большинство из них были обычными людьми без особых навыков ведения боя или выживания. Пара местных банкиров, адвокат, несколько продавцов, плотник, пара сантехников и так далее. У нас также была пара охотников в составе нашей группы, и даже тот, кто раньше охотился с луком перед переходом, поэтому он мог иногда приносить дополнительную пищу. И, конечно, Энни, единственная, кто получил янтарное ядро. Меня терпели в группе по двум причинам. Первая, и самая важная причина заключалась в том, что Энни была довольно настойчива в том, чтобы я был частью группы. Никто не хотел выступать против нее, потому что никому не хотелось, чтобы единственный целитель в группе был его врагом. Вторая причина, и я должен был признать, вероятно, гораздо меньший фактор, была в том, что я был в состоянии вносить некоторые хорошие идеи и предложения. Не многие люди имели мой опыт в реконструкции или интерес к средневековью, поэтому они не думали о некоторых простых вещах, таких как организация охоты и рыболовства, прежде чем все было разграблено, получение газовых ламп и принадлежностей, инструментов для создания вещей, включая тонны гвоздей, проволоки, винтов и петель. Вещи, которые мы обычно принимаем как должное, но трудно сделать самостоятельно, тем более в средневековом сеттинге.

Мы только начали, а встреча уже переходила в бессмысленный спор о том, стоит ли час работы плотника больше или меньше часа работы швеи или повара. На мой взгляд, должен быть либо свободным рынок, на котором люди торговались бы друг с другом и находили взаимоприемлемый обменный курс, либо вы просто фиксировали все время обслуживания в 1:1, поскольку все навыки были ценны по-своему. Увы, не все согласились, и начали предлагать сложную систему курсов валют.

Как только накал страстей начал подниматься, и крики, казалось, были неизбежны, один из наших двух охотников вбежал в конференц-зал, который для удобства, в основном моего, находился в столовой. Два самых осведомленных, если не сказать самоуверенных, человека по вопросу валютных курсов переглянулись и недовольно посмотрели на Джастина, охотника, который осмелился прервать их важную встречу. "Серьезно, как это происходит, что в тот момент, когда люди начинают играть ведущую роль, даже просто добровольно, они начинают чувствовать себя выше других? - Лениво подумал я.

Каким-то чудом Джастин совершенно не обратил внимания на настроение и взгляды, возможно потому, что тяжело дышал и наклонился вперед, пытаясь отдышаться. Прежде чем он успел что-нибудь сказать, мы вдруг услышали какой-то вой, не совсем похожий на волчий вой, больше напоминающий тот, который издают кошки, когда дерутся. Что, на мой взгляд, звучит намного страшнее. И этот звук был громким, гораздо громче, чем может произвести кучка кошек. Судя по реакции, я был не единственным, кому этот шум показался страшным. Все вздрогнули от этого звука, и многие побледнели.

Наконец, Джастину удалось перевести дыхание и крикнуть: - по Сара-Плэсид-Роуд спускается орда странных, похожих на собак существ. Они очень агрессивны. Они напали на пару бродячих собак, когда я их заметил, и разорвали их на части за считанные секунды. Мы должны собрать всех внутри как можно скорее и забаррикадировать двери!

А потом начались крики. Большинство людей когда-то смотрели фильмы ужасов. И леденящие кровь крики в этих фильмах великолепны, чтобы заставить вас заволноваться. Создать настрой, так сказать. Но это не могло сравниться с тем, что я чувствовал, слыша эти крики прямо сейчас, потому что я знал, что эти крики были реальными. Там были люди, которые, должно быть, были застигнуты врасплох и, вероятно, разорваны на части. Но сейчас было не время паниковать. Я всегда хорошо работал под давлением, держал себя в руках. Чем больше на меня давят, тем спокойнее и рациональнее я себя чувствую.

Я сразу же крикнул: - Джастин, посмотри, есть ли другие люди на улице рядом с нашим домом, и приведи их сюда. Майк, подвинь один из этих тяжелых столов поближе к двери, чтобы мы могли забаррикадироваться. Бен и Ибрагим складывают стулья и столы друг на друга, чтобы попытаться заблокировать эти окна. Если эти существа умны, они поймут, что это наши слабые места. Сара, почему бы тебе не организовать оружие, возможно, из кухни. Большие ножи, тяжелые кастрюли и сковородки, или, возможно, тяжелая скалка. Все, чем можно разбить собачьи черепа. Энни, убери коляску с дороги и приготовь бинты и все такое, на всякий случай!

Удивительно, но люди не стали спорить, а принялись выполнять мои приказы. Я наполовину ожидал, что кто-то подвергнет сомнению мои полномочия отдавать команды, но казалось, что люди просто рады, что кто-то взял на себя ответственность и организовал все разумно и спокойно.

Слишком скоро первые существа появились из-за угла на большой скорости. Они действительно немного походили на волков или больших собак, но определенно были чем-то другим. Их зубы были гораздо длинней, чем у обычных животных, а строение было более мощным. Их передние лапы были оснащены длинными и опасно выглядящими когтями, которые, казалось, могли слегка вгрызаться в бетон. На большинстве из них были темно-красные пятна, которые я принял за кровь.

Последние несколько человек ворвались в дом, и мы захлопнули дверь. Через пару секунд раздался сильный удар в дверь, так как, по-видимому, одна из собак на полном ходу врезалась в нее. К счастью, дверь была сделана из цельного дерева. Я вздохнул с облегчением, потому что немного волновался, что дверь может не выдержать их. Секунду спустя мы услышали громкий грохот от окон и увидели, как существо приземлилось в столовой отеля. Несмотря на все усилия Бена и Ибрагима по установке барьера перед окнами, они не могли сделать что-то существенное, особенно за пару минут. В течение следующих нескольких секунд еще два существа приземлились рядом с первым. Первое было немного потрепано после прыжка через окно, но после того, как оно несколько раз встряхнуло головой, оно сосредоточило на нас свои глаза-бусинки. Со злобным рычанием существо начало двигаться вперед.

Я видел, как люди вокруг меня в страхе съеживаются, готовые развернуться и попытаться убежать. Что обрекает на гибель некоторых из нас, пойманных во время побега, или тех, кто останется позади, как я. Я сразу же попытался взять ситуацию под контроль: - Майк толкни тяжелый стол слева от тебя и опрокинь его, чтобы отгородить их. Бен и Джо, возьмите эти стулья и используйте их как щит. Им будет трудно пройти мимо вас, если они будут заперты. Все остальные, хватайте вещи, которыми можно бросаться или драться. Все, у кого есть настоящее оружие, ждите своего шанса прикончить их. Они просто большие, уродливые собаки!

Получилось в основном так, как я предсказывал. Чего я не понимал, так это того, насколько сильны некоторые из наших людей. Майк, например, как только он использовал свое укрепляющее заклинание или умение, не зная, что это такое, мог легко подтолкнуть тяжелый стол так, как я предложил, а затем поднял несколько тяжелых твердых дубовых стульев и бросил их в собак с такой силой, что стулья разлетелись на осколки, ранив двух собак. Лиза, женщина-триатлонистка, схватила пепельницу, сделанную из твердого камня, и с такой силой швырнула ее в одну из собак, что сломала ей пару ребер. Последняя собака сумела перепрыгнуть барьер и могла бы ранить нескольких наших людей, если бы не Джон, который встал перед ней и держал руку, объятую пламенем. Собака инстинктивно уклонялась от огня, что позволяло остальным людям колотить ее всей имеющейся у нас кухонной утварью. Кровавое месиво. Чудесным образом, никто не получил серьезных травм. Были только несколько легких царапин и небольшой укус, который Энни смогла легко вылечить.

Я был явно рад, что мы победили, но я также почувствовал сильную ревность. Да, я сыграл важную роль в планировании стратегии, но я не мог участвовать в сражении. И те способности, которые были у людей вокруг меня... я бы хотел иметь любую из них. Джон был интересным случаем. Он был одним из немногих в Лейк-Плэсиде, кто имел красное ядро, которое, по-видимому, давало способность к огню. Вместо того, чтобы бросать огненные шары, как в ролевых играх, он мог окутать свое тело пламенем. Крошечное пламя, которое едва излучало тепло. Ты едва мог зажечь от него спичку. Но это, конечно, выглядело довольно круто, и оказалось, что это тоже полезная способность, как только что продемонстрировал бой.

Я, наконец, получил возможность посмотреть на существ. У них была не такая шерсть, как у обычной собаки, а скорее смесь чешуи, переплетенная с кожей, похожей на акулью. Уши были похожи на то, что можно было бы увидеть на питбультерьере, но имели какой-то костный выступ, защищающий их. Вместо обычного для собаки языка, у них было что-то похожее на язык змеи, скользящее туда-сюда, словно пробуя воздух. По своей прихоти я решил назвать их собаками-разбойниками. Из любопытства я также активировал свой навык видения маны, чтобы посмотреть, есть ли у собак-разбойников мана внутри. Я пробовал это делать с дичью, которую приносили охотники, но так ничего и не нашел. У большинства живых людей и существ внутри была мана, хотя мое Видение Маны было, по общему признанию, относительно слабым. Было трудно увидеть ману, и человек или животное должны были быть очень близко ко мне и стоять на месте.

В тот момент, когда мое умение сработало, я увидел облако рассеянной зеленой маны, " испаряющееся”, за неимением лучшего слова, из собак-разбойников. То, что было дальше, удивило меня, но я думаю, учитывая “ролевую настройку", не должно было. Мана медленно разделилась на множество маленьких рассеянных облаков, и каждое из них поплыло к одному из членов нашей группы, так или иначе участвовавшему в сражении. Для одних облака были немного больше, чем для других. По моей оценке, размер облака примерно соответствовал вкладу в борьбу. Интересно, что приличного размера облако маны также приблизилось к нам с Энни, хотя ни она, ни я не были непосредственно вовлечены в боевые действия. Я подумал, что это сродни системе опыта в большинстве ролевых игр, только вместо опыта люди получают Ману. И можно было получить ману за действия, которые способствовали группе, но не были основаны на ущербе. Я затаил дыхание, когда облака достигли первого из нашей группы, но все, что произошло, это то, что облако маны просто впиталось телом человека и исчезло. Я ждал каких-то указаний на то, что человек заметил, что произошло, но ни один из них не показал никаких признаков дискомфорта, восторга или, на самом деле, какой-либо реакции. Когда облако достигло меня, я внимательно наблюдал, но все, что я мог чувствовать, было почти незаметным увеличением энергии.

В то время как мы все пытались собраться, я услышал крики и смех снаружи дома, перемежающиеся с шумом бешеных собак-разбойников, скрежещущих и рычащих. Я мог видеть через окна, что шайка байкеров Дьяволов Ада собрала группу из примерно 20 собак-разбойников и избивала их до полусмерти. Было довольно впечатляюще наблюдать за тем, как хорошо группа смогла  с ними бороться. В основном у них были бейсбольные биты и цепи, и они использовали их довольно умело. Несколько парней размахивали мечами. Эти мечи выглядели так, будто их взяли из антикварного магазина вниз по дороге. Они почти наверняка были поддельными, со слишком большим количеством искусственных драгоценных камней, вставленных в рукояти, но они все еще выглядели как исправное оружие. Я немного разбирался в мечах, потому что читал о средневековых и классических стилях боя на мечах и немного практиковал историческое боевое фехтование, это было частью моего хобби по реконструкции. То, что делали байкеры, было больше похоже на дикий стиль драки, подходящий для крупномасштабных сражений, возможно, сродни тому, что могли использовать англосаксы – в основном прямые удары, грубые, но эффективные для борьбы с животными. Конечно, это не более утонченные приемы итальянских или японских мастеров меча. Но то, что сделали байкеры, сработало хорошо, и они довольно быстро превратили собак в фарш.

Через некоторое время байкеры добили всех собак и небрежно подошли к отелю. - Эй, вы все можете выйти и перестать трястись. Мы порубили всех собак, - крикнул один из байкеров с мечом. - Отныне вы можете купить защиту у нас. Если ты думаешь, что тебе не нужна защита, можешь свалить куда-нибудь еще, за город!

Так все и началось. Быстрее, чем я думал, но не совсем неожиданно. Байкеры были крупнейшей организованной группой людей, которая была готова совершать насилие для достижения своих целей. Особую тревогу вызывало то, что они не только были готовы к совершению насилия, но и, казалось, действительно наслаждались им. Люди вокруг меня были шокированы внезапным поворотом событий. Всего несколько минут назад они пережили жестокое нападение этих страшных собак-разбойников. Они даже подбадривали байкеров, когда те расправлялись с собаками, но теперь Дьяволы Ада решили воспользоваться ситуацией и утвердиться в качестве хозяев, которые ожидали, что им заплатят десятину. "Добро пожаловать в феодализм", - подумал я со страхом.

Люди вокруг меня начали ворчать, явно недовольные, но никто не осмеливался открыто протестовать. Вдруг Майк взорвался: - ни хрена себе! Вы думаете, что несколько мечей, бейсбольных бит и несколько кожаных жилетов со свастикой дают вам право господствовать над нами? - Он вышел из отеля, демонстративно разминая мышцы.

Один из байкеров поменьше небрежно улыбнулся, приблизившись к Майку. Майк подозрительно посмотрел на него, но этот парень просто улыбнулся и сказал: - Слушай, парень, Я Большой Пит, и я собираюсь объяснить это для всех вас...если ты не хочешь играть вместе, мы просто... убьем тебя! - Он выкрикнул он последние слова, и сделал пугающе быстрое и плавное движение двумя изогнутыми и острыми ножами, одним ударив в Майка живот, а другим в грудь. Затем он вытащил оружие и с полным безразличием вытер окровавленную сталь о джинсы Майка. Не глядя, Большой Пит повернулся и пошел обратно к своему приятелю-байкеру, который подбадривал его и смеялся над Майком.

И Майк, бедный Майк, остался лежать на земле и слабо стонать. Люди вокруг меня были ошеломлены тем, что только что произошло. Большинство людей в цивилизованном обществе, по крайней мере тех, кто вырос в более защищенных белых районах, не привыкли к внезапному, бессмысленному насилию. Словно по команде, несколько человек бросились вперед, чтобы как-то помочь Майку. Пара человек пыталась остановить кровотечение, в то время как Энни положила руки на тело Майка и призвала свою силу. Она сосредоточилась, и янтарная энергия хлынула из нее в тело Майка. Все больше и больше энергии текло, но через некоторое время поток утих, превратился в ручеек, а затем полностью рассеялся. Энни побледнела, на ее лице выступил пот, и она даже не могла больше держаться прямо. Совершенно обессиленная, она опустилась на землю рядом с неподвижным Майком, тихо всхлипывая. Этого было недостаточно. Очевидно, магическому исцелению были пределы.

В то время как почти все в нашей группе смотрели на Майка, пытаясь справиться с шоком и печалью, я смотрел на байкерскую группу вокруг Большого Пита. Это не означает, что я не был в шоке от происходящего. Был. Но я также был парнем, который хочет выжить. Необходимо узнать о враге побольше. И я подумал, что Большой Пит, несомненно, уже враг. Он был самым маленьким парнем в группе, что в другое время заставило бы меня немного посмеяться. Типичный байкерский жаргон, называть самого маленького парня “большим” и самого большого парня “маленьким”. Что меня поразило, так это то, насколько пристально они следили за нашей группой. Я думал, что это просто кучка деревенских хулиганов, но то, как они смотрели на нас и изучали нашу реакцию, казалось, что они на самом деле довольно расчетливы. Особенно от того, как они осмотрели Энни, меня передернуло. И тогда Большой Пит повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Я ожидал увидеть там отвращение или, возможно, гнев, но то, что я увидел, испугало меня еще больше. Глаза большого Пита были холодными и расчетливыми. Как только он заметил, что я смотрю ему прямо в глаза, он подмигнул мне. Как будто мы с ним были частью какой-то шутки или пьесы. Я боялся за всех нас. Если кто-то движим эмоциями, им легко манипулировать. Вы удовлетворяете их ожидания, и, хотя не идеально, вы можете управлять ситуацией в свою пользу. Этот парень... ему было все равно. Убийца. И казалось, что другие байкеры подчинялись ему, несмотря на то, что он был относительно маленьким и слабым, по сравнению с другими.

Через некоторое время один из парней в нашей группе помог Энни подняться и отвел ее обратно в отель, в то время как другой взял тело Майка и переместил его в другое место. К счастью, они накрыли его лицо каким-то брезентом. К тому времени байкеры уже двинулись дальше, вероятно, чтобы поделиться “хорошими новостями” о своей защите с другими людьми в деревне. Одна из женщин толкала мое инвалидное кресло позади Энни и "припарковала" меня в одной из комнат. Я ненавидел расставаться с Энни, потому что не мог ничего сделать или увидеть, но сейчас не время быть слишком требовательным. Я просто надеялся, что с Энни все будет хорошо, потому что она мне очень нравилась, и по понятным причинам я полностью зависел от нее.

Энни быстро поправилась и пришла мне на помощь. Она была гораздо более подавленной, чем обычно. Не было улыбок и веселых шуток, которые обычно характеризовали ее. К тому времени уже наступил вечер, и мы вскоре устроились на ночлег. Через некоторое время я начал засыпать, несмотря на то, что образ лица Майка в тот момент, когда он был заколот, застрял в моем сознании.

Внезапно, мне показалось что через пару мгновений, но, вероятно, через несколько часов, я почувствовал, как на мою голову набрасывают мешок, и сильная рука зажимает мне рот. Я ничего не видел, но мне показалось, что я слышал, как по крайней мере два человека двигались рядом со мной и медленно выталкивали инвалидное кресло из комнаты в ночь. Сначала я окаменел. Затем я попытался укусить руку, которая была у меня во рту, но мешок был слишком толстым, чтобы это могло сработать. Все, что я получил за свои хлопоты, это несколько ниток во рту. Началась паника, я задыхался, и это ужасная идея, если твоя голова застряла в каком-то мешке, а к твоему рту прижата чья-то рука. Я был близок к отключке из-за нехватки кислорода, когда мы наконец остановились.

- Думаю, мы достаточно далеко от города, чтобы его не нашли. Просто убей его, - сказал парень с несколько гнусавым, высоким голосом. Другой скрипучий голос ответил: - Нет, я просто сброшу его в этот овраг. Это не так грязно. Я все еще думаю, что мы должны были просто убить его в городе... эта киска из города теперь начнет его искать. Мы могли бы сэкономить пару миль, не шатаясь в темноте.

- Вот почему Большой Пит - босс, а не ты.

Что делать паралитику в такой ситуации? Попытаться кричать? Проверьте. Попытаться покачать головой? Проверьте. Попробовать хоть раз заставить свое тело двигаться? Проверьте. Помолиться Богу? Ну, я не очень религиозен. Но если все остальные варианты исчерпаны, вы даете ему шанс. Терять нечего. Так что молитесь, как это делал я. До тех пор, пока я не почувствовал, как мое тело наклонилось вперед, а голова не отскочила от Земли. Может быть, молитва сработала, потому что я упал головой вперед в какой-то куст, который рос на краю оврага, и ветки каким-то образом застряли в мешке, который все еще был у меня над головой. При этом мое тело дернулось так, что вместо головы я теперь ногами вперед соскальзывал вниз в овраг, а мешок, который никак не утягивался, слетел с моей головы. Конечно, это означало, что мое тело продолжало спускаться в овраг, но, по крайней мере, я мог что-то видеть прямо сейчас. Не то чтобы я ожидал, что переживу все это, но это все равно имело большое психологическое значение. Оказалось, что дно оврага было гораздо ниже, чем, возможно, было видно сверху. Не то, чтобы я заметил это тогда, потому что я сильно ударился головой через несколько метров и благословенно отключился, не почувствовав остальной части моего падения.