Серебряная мана Глава 45.

Все знали, что они должны выдержать первые волны существ, а затем все постепенно успокоится. Конечно, они больше не могли позволить себе такую роскошь как целителя, поэтому все немного нервничали из-за того, что принесет вечер.

Один из громадных монстров-обезьян несся к тому месту на стене, где стояла Сью. Эти парни были ее любимцами. Они были уродливыми, с длинными руками, серым пятнистым мехом или кожей и непропорционально маленькими головами. Кроме двух рук, у них был длинный хвост, заканчивающийся острым шипом, который они могли использовать, чтобы ударить вас исподтишка.

У большинства обезьян в руках не было дополнительного оружия, и вместо этого они полагались на свои массивные кулаки и острые когти, которые могли разорвать любого человека, до которого они дотянутся. Но они были несколько предсказуемы в своем подходе – шли прямо на ближайшего человека и не беспокоились о каких-либо изменениях в направлениях, финтах или даже осторожном подходе.

То же самое с тем, который двигался прямо к ней. Он подбежал к стене и подпрыгнул, чтобы ухватиться за стену руками. Восемь футов было довольно легко одолеть почти одним движением, но ему все еще требовались руки на зубчатой стене. Сью воспользовалась моментом, чтобы укрепить мускулы и обрушить молоток на его голову. С тошнотворным хрустом его голова раскололась, как яйцо, и он медленно повалился назад, вниз по стене, прихватив с собой пару визжащих гоблинов.

Уже следующее существо пыталось взобраться на то же самое место, потом еще одно, и еще. Сью безжалостно била молотком по пальцам, рукам, ногам и головам - по всему, что находилось в пределах досягаемости. Иногда она убивала существо, иногда просто ранила его и заставляла упасть. Все шло довольно неплохо. Пока все делают свое дело, все будет хорошо.

В промежутках между нападениями стрелки выдали шквал ракет и заклинаний, чтобы дать всем на стене передышку.

Сью не хотела передышки. Она хотела убивать монстров. Чем больше, тем лучше. И по сравнению с триатлоном немного борьбы для нее ничего не значило. Не то чтобы борьба не была напряженной. Но она могла продержаться дольше, чем большинство других людей. И ей это нравилось. Она видела в этом часть соревнования, и чувствовала себя по-настоящему живой. Это позволило ей продвинуться так далеко. Убийство монстров или участие в убийствах давало ей больше маны, которую она могла использовать для усиления своих заклинаний. Не то чтобы у нее было много заклинаний, но рано или поздно они появятся.

Внезапно она увидела камень, просвистевший у нее над головой, достаточно близко, чтобы почувствовать движение воздуха. Она окинула взглядом толпу монстров и заметила, что несколько орков не бросились к стене как маньяки, а будто были организованы орком, который был на полголовы выше остальных. Они подбирали с улицы камни, большие ветки, стулья и всякую всячину, и у нее засосало под ложечкой.

- Прячьтесь скорее, - крикнула она через плечо и приготовилась упасть на крышу машины, чтобы укрыться за стеной.

Через несколько секунд на стену обрушился шквал случайных предметов. Большинство попадало на улицу, не причинив вреда, но некоторым удавалось попасть в людей на стене, и в тех, кто отдыхал чуть дальше.

Это все усложняет. С монстрами, использующими дальние атаки, защитники больше не могли безнаказанно стоять у стены или за ней. Ставки только что были подняты.

- Нам нужны щиты, - крикнула Сью на улицу.

- Откуда, черт возьми, ты думаешь, мы возьмем щиты? - Крикнул в ответ Боб.

- Мне плевать! Дайте нам чертовы щиты! Нас здесь убьют!

Камни продолжали летать мимо защитников. К счастью, орки не отличались меткостью, иначе, особенно учитывая огромное численное превосходство монстров, защитники были бы быстро сокрушены. Но это лишь вопрос времени. Даже если их меткость была ужасной, оркам обязательно повезет.

И это уже происходило. Один парень слева от Сью получил удар камнем в грудь. Это не было смертельно, но, вероятно, сломало несколько ребер, и он свалился прямо со стены. К счастью, другой человек смог достаточно быстро добраться до стены, чтобы не дать монстрам закрепиться.

- Проклятье. Где, черт возьми, Джакло? Он должен поджарить орков, немедленно! - Прорычала Сью.

Она все еще убивала орков, гоблинов, обезьян и различных собакоподобных существ слева и справа. Но она постоянно боялась, что камень ударит ее по лицу. Борьба, в которой она наслаждалась всего несколько минут назад, теперь превратилась в страшный танец со смертью.

А потом это случилось. Парочке орков повезло, и они ударили двух защитников рядом со Сью большими камнями в голову, почти наверняка убив их. Подкрепление не успело добраться туда вовремя и орки с гоблинами начали стекаться в пролом.

Выругавшись, Сью собралась с силами и попыталась остановить поток, давая защитникам шанс прийти в себя, но было слишком поздно. Вскоре Сью начали шаг за шагом теснить, в то время как все больше и больше существ перелезали через стену.

Вероятно, это было оно. Если они не смогут сдержать тварей у стены,то их прикончат. Отчаянно защищаясь от ржавых копий, мечей и кинжалов, которые гоблины и орки хотели вонзить в нее, Сью больше всего сожалела, что не сможет увидеть, как далеко она может зайти в этом новом мире.

В США существовало мнение, что вы можете делать все, что хотите, что вы можете стать тем, кем хотите быть. Она обнаружила, что это не так. Существует множество барьеров для любого вида социальной и экономической мобильности. Дискриминация по признаку пола, расовая дискриминация, и тому подобное.

И в этом новом мире общество в основном начиналось с нуля, предоставляя шанс создать новый и, возможно, лучший мир. И конечно, до сих пор они мало что делали, кроме как пытались выжить. Она сама была занята тренировками, чтобы стать сильнее. Но возможности были. И теперь, вероятно, этого не случится. По крайней мере, для нее.

- Отойдите от стены! - Раздался внезапный крик.

- Мы должны защищать стену! Держите строй! - Крикнула Сью. Кто этот идиот? Если они потеряют стену, им конец.

Она оглянулась через плечо на долю секунды, чтобы посмотреть на того, кто отдал эту глупую команду, и была ошеломлена, увидев Дэна, стоящего на крыше машины лицом к стене, с красными рунами, танцующими на его руках.

- Шевелись! - Крикнул Дэн.

Сью неохотно отступила, надеясь, что у Дэна есть какой-то план. Не то чтобы она думала, что ее собственный план удержания стены увенчается успехом. Она уже отодвинулась от стены на пару ярдов под натиском существ, так что у нее не было выбора.

Через пару секунд огромная стена огня с ревом возникла по другую сторону стены, пламя поднималось на нескольких футов выше верхней части стены, эффективно отрезая любых других существ, пытающиеся перелезть через стену. Монстры начали кричать от боли, и тошнотворно-сладкий запах горящей плоти наполнил воздух. То, что было опорой для монстров всего несколько мгновений назад, теперь стало смертельной ловушкой.

Сью увидела, как Дэн схватил свой меч и начал пробираться сквозь толпу гоблинов и орков, разрезая их на ленты. По крайней мере, ей так показалось. Вместо того чтобы полагаться на грубую силу, как это делала она, его меч словно нырял между оружием существ и с каждым ударом оставлял линии темной крови. Это завораживало. И откуда у него столько мускулов? Когда она видела его в последний раз, он был истощен. Супер тощий чувак. Теперь мускулы перекатывались по его рукам. Не похоже на огромного бодибилдера, но мышцы были намного заметней. И что, черт возьми, это был за огонь? Это было очень круто. И немного волнующе, если честно. Возможно, даже больше, чем немного.

Сью чуть не ударила себя, чтобы сосредоточиться на продолжающейся драке. К счастью, орки и гоблины были совершенно ошеломлены переменами и явно деморализованы. В противном случае, они, вероятно, использовали бы замешательство Сью, чтобы прикончить ее. С удвоенной энергией и желанием подобраться к Дэну, она продолжила крушить все, что находилось перед ней.

_____________________________

И вот я снова здесь. В центре ближнего боя. Меньше дня назад я говорил себе, что мне нравится действовать как стрелок или нападать из тени, и вот я дико рублю и колю мечом, окруженный всевозможными существами, которые хотят убить меня.

Но было что-то такое в самой гуще событий. Прилив адреналина, эндорфины, высвобождаемые энергичным движением и стремлением доказать свое превосходство над всеми этими монстрами, и трепет танца на пороге смерти, не будучи пойманным. Это не было удовольствием демонстрировать интеллектуальное превосходство, перехитрив врага, или удовлетворением от тщательного выполнения хорошо продуманного плана, но это никоим образом не ухудшало ситуацию.

Я должен был признаться себе, что именно это сочетание заставляло меня чувствовать себя по-настоящему живым. Так что, хотя я и знал, что в какой-то степени безрассуден, это не обязательно было плохо. Все дело в максимизации долгосрочной полезности. В конце концов, очень рациональная перспектива.

Первые несколько минут после того, как я создал стену огня, орки, гоблины, обезьяны и их разновидности были почти дезориентированы, явно застигнуты врасплох. А сражаться с ними было все равно что гулять по парку. Рубануть вниз, чтобы вспороть живот гоблину, полюбоваться, как вываливаются кишки и гоблин роняет оружие, отчаянно и тщетно пытаясь удержать все внутри себя. Повернуться в сторону и ударить по шее орка, который стоял лицом к другому защитнику, частично отсекая голову. Отклониться в сторону, чтобы избежать дикого удара кинжала, и ударить с увеличенной силой, чтобы отсечь руку в локте, оставляя орка в оцепенении смотреть на кровоточащий обрубок руки, прежде чем вонзить меч в его сердце.

Но затем твари, казалось, восстановили свою свирепость и начали серьезно сопротивляться. Я отразил копье, целящее мне в грудь, мечом, только для того, чтобы повернуться боком, пытаясь избежать топора, который обрушился с огромной силой там, где я только что был на долю секунды раньше. Когда он ударился о землю, я воспользовался возможностью, чтобы сделать удар, похожий на прием карате, ударив орка прямо в грудь. Я вложил некоторую силу в удар, так что орк отшатнулся назад прямо на гоблина, который пытался напасть на меня с другим копьем.

Но мой пинок дал возможность третьему гоблину ударить меня мечом в бок. Это был лишь скользящий удар, но его было достаточно, чтобы нанести глубокую рану, которая обильно кровоточила. Гоблин заплатил за этот удар жизнью, но я был в беде.

Громко выругавшись, я удвоил усилия, чтобы вернуться в более безопасное положение. В первые мгновения я был слишком возбужден и позволил врагам окружить себя. Не очень хорошая идея, если только у тебя нет серьезной огневой мощи. Чего на данный момент у меня не было.

К счастью, какой-то безумец с боевым молотом бросился прямо ко мне. Нет, подождите. Это был не сумасшедший... это была сумасшедшая. Это была Сью! Она была как богиня войны. Коричневые руны танцевали на ее руках, плечах и туловище, ее молот не просто рабивал кости, он фактически разрывал тела. Не тела орков, они были слишком массивны для этого, но тела гоблинов были частично разорваны. Она была потрясающей. Действовала не слишком тонко, но она с лихвой компенсировала это чистой и необузданной силой.

Затем к драке присоединились другие, и вскоре существа по эту сторону стены были уничтожены.

И как раз вовремя, потому что я почувствовал, как в заклинании кончается топливо. Я истратил всю свою красную ману в этой огромной огненной стене, потому что считал, что без отсечения других существ мы окажемся в огромной беде. От чистой силы пламени у меня закружилась голова. Это было то, что я искал - те способности маны, которые помогут сокрушить моих врагов.

Мой бок сильно болел, что быстро выводило меня из под воздействия адреналина. Время вылечиться и посмотреть, что я могу сделать с байкерами. Если я ждал слишком долго, они уже защитили свою часть стены и закончили на эту ночь. Что испортило бы в мой план использования беспорядка во время боя, чтобы доставить им неприятности.

Джакло поджаривал орков, поэтому я был уверен, что защитники смогут удерживать стену без особых проблем до конца ночи. В других местах, которые нужно было защищать, были Голгиат и Бри-Энн, так что, предположительно, они будут в порядке.

В любом случае, я не был супергероем. Увидев, как Сью пробирается сквозь чудовищ, заставляя кровь, плоть, фрагменты костей и даже тела разлетаться во все стороны, мне пришлось серьезно пересмотреть свои относительные способности. Конечно, большинство других людей были намного менее впечатляющими, чем Сью, но у каждого был свой набор навыков. Моя огненная стена, вероятно, была на порядок выше по уровню силы, чем у кого-либо еще, за исключением Чада и его группы, но теперь, когда у меня кончилась красная мана, я не должен быть слишком высокомерным, чтобы думать, что я принесу большую пользу в любом из боев.

Я отодвинулся подальше от стены и сел на бордюр, все время держась за бок. К тому времени кровь просочилась сквозь мою одежду, оставив значительное пятно, которое медленно расползалось. Я успокоил дыхание на несколько мгновений, а затем притянул янтарную ману к ране, чтобы закрыть ее.

Ничего не произошло.

Я чувствовал янтарную ману. Она была прямо здесь, готовая к использованию. Но когда я попытался направить ее к ране, она просто не двигалась.

Дерьмо. Из всего времени, чтобы прекратить работать, мана должна была выбрать это.

Конечно, было глупо предполагать какое-либо сознательное или обдуманное решение маны. Что не помешало мне проклинать ее. Люди все время ругаются и даже бьют неодушевленные предметы. Обычное дело, хотя, возможно, и не очень полезное.

Что происходит?

Я попытался стянуть черную ману, чтобы укрыться в темноте, но и это не помогло. Черная мана не двигалась.

Серебряная мана - то же самое. Даже белая мана, с которой у меня еще не было возможности поэкспериментировать, не двигалась, когда я пытался подтолкнуть ее в любом направлении.

Присмотревшись, я заметил, что в моем теле что-то изменилось. В моей крови была странная кристаллическая структура, которую я никогда раньше не замечал. По мере того, как я исследовал дальше, я понял, что на самом деле это был не кристалл, а непрерывный поток рун, которые были обернуты вокруг вен и артерий по всему моему телу.

И всякий раз, когда я пытался активировать какой-либо тип маны, эти руны слегка меняли положение, и больше ничего не происходило. Когда я попытался активировать крошечное количество красной маны, которое я накопил с конца боя, я мог двигать ее без каких-либо проблем, и руны начали слегка светиться.

- Черт! - Я громко выругался.

Так что это была неизбежная ложка дегтя, которая просто должна была где-то быть. Все шло слишком гладко. Недвусмысленное увеличение силы через поглощение рун... слишком хорошо, чтобы быть правдой. Руны только что захватили и заблокировали всю мою ману, которая была моей главной силой. И да, усиление энергии от рун было заметно. Мана потекла быстрее, и эффект заклинания казался значительно более мощным, чем если бы его оставили на мое усмотрение.

Но это стоило мне немало. Моя гибкость исчезла. Теперь я был пони с одним трюком. Бросай огненную стену и сражайся или беги. Лучше беги.

Конечно, я мог бы изучить больше заклинаний в будущем, но это все еще очень ограничивало мой потенциал. И судя по тому, что я видел, дополнительные заклинания можно было получить только в одном цвете. Так что я буду не просто пони с одним трюком, а одноцветным пони. Лучше, но все равно не очень привлекательно. Особенно потому, что я действительно хотел получить доступ к янтарной мане. Пульсирующая рана в боку усилила это чувство.

Вот тебе и байкеры на ночь. Сначала мне нужно было заставить мою ману снова работать. Пробурчав поток ругательств, я переместился в более безопасное место и начал экспериментировать с тем, что я мог сделать с этими рунами.

Пройдя через множество болезненных проб и ошибок я выяснил, что вырывание рун не работает и просто приводит к внутреннему кровотечению. Что было вдвойне тревожно, потому что в данный момент я не мог исцелить его. После нескольких неудачных попыток я, наконец, понял, что могу снова вставить руны в кровь, используя следы красной маны, которые мне удалось восстановить. Процесс требовал, чтобы красная мана текла через руны, но не для того, чтобы вызвать заклинание, а для того, чтобы, за неимением лучшего слова, сжечь руны обратно в изначально связанное кровью состояние. Это оказалось довольно болезненным и длительным процессом, но, в конце концов, мне удалось добиться этого по всему моему телу.

Вернув руны в инертное состояние, я смог снова использовать другие типы маны, хотя их эффективность значительно снизилась. Как будто часть энергии, которую я использовал, была направлена на руны, которые все еще плавали в моей крови, несмотря на то, что они были неактивны в данный момент.

Так что я должен был каким-то образом извлечь эти руны.

Есть несколько естественных способов, которыми плохие вещи могут покинуть тело человека. Я выбрал, пожалуй, самый очевидный. В тонком кишечнике я создал небольшую сетку из красной маны, связанную с микроворсинками. Затем я активировал свою доступную красную ману и ввел ее в руны, что позволило мне использовать отталкивающую силу маны других типов, чтобы протолкнуть руны с красной маной в микросетку и наружу в кишечник.

А дальше все пошло своим чередом, а это означало, что вскоре я выбежал на соседний задний двор и исторг из себя кучу наполненного рунами дерьма. Теперь меня беспокоило только то, что его могут съесть какие-нибудь животные и вдруг начнут делать стены огня в случайных местах. Страшная мысль, если это вообще возможно.

К тому времени ночь почти закончилась. Мне потребовалось несколько часов, чтобы наконец избавиться от этих рун и залечить порез на боку, а также различные мелкие синяки и порезы, которые всегда появляются во время драки, и конечно, внутреннее кровотечение, вызванное моей опрометчивой попыткой вырвать руны.

Вместо того чтобы спешить к байкерам, я решил подождать немного дольше, пока не наступят утренние часы, когда большинство байкеров, вероятно, будут спать и пытаться прийти в себя. Я использовал это время, чтобы добавить немного новой маны, которую я получил за последние два дня, большей частью зеленой и серой с черными и красными вкраплениями. Зеленую и серую я превратил в янтарную ману, потому что решил, что теперь, когда Дикледжена нет, мне понадобится ее еще больше.

Что меня поразило, так это то, насколько меньше маны я вынес из предыдущих боев. Похоже, гоблины теперь почти не давали мне маны, а орки давали лишь немного. Это указывало на то, что количество полученной маны было каким-то образом масштабировано до относительного уровня. Это также объясняло, почему Чад и другие все еще находились на довольно низком уровне, хотя и сражались большую часть своей жизни. Я имею в виду, что мне удалось подняться на ранг выше всего за две недели, так что было понятно, что какой-то фактор в конечном итоге заставит это замедлиться.