Серебряная мана Глава 61.

Тараканы отвратительны, и под этим я подразумеваю тех, которые имеют несколько дюймов в длину. Когда они достигают двух ярдов, становится еще хуже.

К сожалению, передо мной была целая куча этих тварей. Добавьте им магию, и это становится совершенно несправедливым. Но что жуки знают о справедливости? К сожалению, как оказалось, ничего. Металлические жуки начали яростно светиться, готовясь выстрелить в меня шипами. А нормальные жуки, если можно назвать нормальными двухметровых тараканов, начали стремительно приближаться ко мне.

Взвизгнув, я развернулся и выбежал на улицу. Я немедленно отскочил в сторону, чтобы избежать металлических шипов, и побежал прочь от дома так быстро, как только мог.

Мне нужна была дистанция.

Почему? Почему это должны быть гигантские тараканы? Почему не как гигантские кролики? Или гигантские улитки? По крайней мере, от улиток я мог бы легко убежать. Тараканы... не уверен. Они быстрые даже тогда, когда они маленькие – их скорость достигает более 1,5 миль в час. Человеческого размера.... Я даже не хотел знать. Ну, придется проверить, потому что от этого зависело мое выживание.

И я довольно быстро получил ответ – они быстрые. Намного быстрее меня, это точно.

Через несколько секунд я услышал, как из дома выскочили жуки и побежали за мной. И они догоняли слишком быстро.

Я развернулся и выпустил несколько огненных снарядов в передних тараканов, но, несмотря на то, что они спотыкались и даже падали, их было слишком много.

Мне нужен был чертов файербол.

Снова.

Или бомба. И я не говорил об одной из тех рейдовых партий в компьютерных играх, хотя это тоже было бы полезно... нет, мне действительно нужна была гигантская банка инсектицида.

Другими словами, меня поимели. Сильно.

На дерево? Нет, они могут лазить лучше меня.

Убежать? Они быстрее.

Драться? Их слишком много.

Прыгнуть в воду? Это может сработать, потому что тараканы не умеют плавать... Но откуда я возьму воду посреди леса?

Я отчаянно осматривал окрестности в поисках вдохновения ... чего-то, что позволило бы мне сбежать.

Но там ничего не было. Несколько ржавых машин, мусорные баки, старые шины, куча дров и странный курган в середине двора, с относительно крутыми сторонами. Сначала я подумал, что это холм, но он выглядел слишком симметричным, чтобы быть естественным.

Не имея других вариантов, я решил бежать туда, чтобы, залезть на него и постараться продать свою жизнь подороже.

Приблизившись, я заметил, что с одной стороны есть отверстие, что-то вроде туннеля. Я понятия не имел, зачем, но мне сразу же представилась секретная мет-лаборатория.

А в метамфетаминовой лаборатории наверняка есть дверь.

Внезапно преисполнившись надежды, я изменил направление и направилась прямиком к отверстию. У меня была еще пара секунд, прежде чем тараканы набросятся на меня. Пара секунд, и, может быть, это позволит мне укрыться.

Когда я добрался до отверстия, меня остановила массивная на вид дверь, которая блокировала туннель на пол-ярда. Я схватился за ручку, но дверь не поддалась – она была заперта.

Я обернулся, но было уже поздно - тараканы добрались до туннеля. Я окаменел. Застряв в туннеле, я не мог даже эффективно использовать свой длинный меч, хотя это не принесло бы мне никакой пользы.

Я уставился на их уродливые коричнево-черные головы и страшные рты. Мне хотелось закричать, бросить вызов, убить кого-нибудь из них, прежде чем они разорвут меня на части, но я не мог даже пошевелить пальцем. В насекомых есть что-то чуждое. Я мог справиться с орками и гоблинами, и даже с магическим дерьмом – но гигантские жуки это слишком.

Почему они не нападают?

Все, что они делали, это размахивали антеннами, глядя прямо на меня.

И тут я вспомнил, что у тараканов очень плохое зрение... в основном они могут видеть движение и не намного больше. Но это не означало, что они не могут меня найти. Эти антенны, вероятно, были каким-то органом чувств, так что это был только вопрос времени, возможно, секунд, прежде чем они поймут, что я все еще здесь.

Не то чтобы это помогло. Это дало мне еще несколько секунд, чтобы обдумать свою судьбу.

Мне нужно было чудо, чтобы сбежать.

Или магия.

Магия. Дерьмо. Почему я не подумал о магии?

Я начал лихорадочно покрывать себя черной маной. Я уже пытался сделать это раньше, но потерпел неудачу. Но с тех пор количество черной маны в моем распоряжении значительно увеличилось, так что я очень надеюсь, что этого будет достаточно... и что моя теория была правильной.

Мое тело медленно становилось легче и начинало казаться себя почти нечетким. Как при сильной лихорадке, когда ватные шарики, кажется, заполняют мозг, и кажется, что смотришь на это с точки зрения третьего лица, только хуже. Намного хуже.

Но я чувствовал, что этого будет недостаточно.

В отчаянии я вложил пять очков навыков во внутренние манипуляции с маной, и внезапно мне показалось, что черная мана больше не пробирается через болото, а мчится вниз по реке.

И тогда мое тело начало чувствовать себя по-настоящему бесплотным - ощущение, которое трудно описать. Это было больше, чем отсутствие гравитации, что уже достаточно странное чувство. Кроме того, не было больше никакой плотности, никакого физического присутствия, странное чувство полной уязвимости перед малейшим порывом ветра.…

И все это произошло как раз вовремя, потому что тараканы догадались, что я должен быть в туннеле.. возможно, из-за моего довольно резкого запаха. Первый рванулся вперед, открыв пасть, чтобы укусить меня... и все, что я почувствовал, это легкое скручивание или дрожь там, где раньше было мое тело – очевидно, я не был, как я ожидал, похож на призрака, а больше походил на газ или что-то магическое, не имеющее массы. Несущественная разница, потому что тараканы бессильно кусали мое тело, ничего не делая, кроме того, что заставляли меня медленно уплывать.

Я почти начал насмехаться над тараканами, когда с тревогой заметил быстрое уменьшение моих запасов черной маны. У меня оставалось самое большее несколько секунд до того, как она закончится. И все, что я сейчас делал, это висел в воздухе.

Но наличие массы означало, что я мог влиять на эту массу...  я немедленно вывел белую ману из своего тела и создал заметный порыв ветра, дующий к небольшой щели в нижней части двери. Промежуток, который был слишком мал для чего-либо, кроме крошечных насекомых, но, надеюсь, достаточно велик для меня, чтобы проскользнуть, пока я нематериален.

Я быстро поплыл к пролому, в то время как тараканы в замешательстве метались вокруг. Мог ли я ошибиться? Я не уверен, но другого выхода нет.

Это заняло слишком много времени. В отчаянии я потратил всю свою белую ману на создание более сильного ветра, чего-то, что быстро толкнет меня за дверь.

Я едва успел. Еще секунда, и я стал бы материальным, все еще находясь в щели под дверью, и я не хотел представлять, что это сделало бы с моим телом.

---------------------------------------------------

- Надеюсь, у него есть веская причина пригласить меня сюда, - тихо проворчал Гаммут. Он ждал уже довольно долго и становился все более и более нетерпеливым.

Наконец в вестибюль вошел хорошо одетый молодой человек, по-видимому, дворецкий.

- Советник Джа'Козин ждет вас, Лорд Гар-Мутан, - почтительно произнес он.

- Давно пора, - пробормотал Гаммут, прежде чем подняться с очень удобного кресла. Обивкой была белая и чрезвычайно мягкая кожа хиггуна, действительно редкая кожа, и еще один признак богатства, которое советник Джа-Козин накопил за многие годы своего правления.

Как и все вокруг, это место буквально пропахло декадансом и богатством. Но Гаммут не заботился об этом. И он не думал, что советник Джа'Козин был настолько тщеславен... вероятно, это была просто еще одна тактика, используемая хитрым политиком, чтобы произвести впечатление на тех, кто мог быть впечатлен, и ввести в заблуждение тех, кто не мог.

В том-то и дело... советник Джа'Козин был чрезвычайно умен, почти гениален. Он происходил из старой крови и, сколько Гаммут себя помнил, умудрялся оставаться во главе дома и на вершине Лиги Городов Итиша. И ты не сможешь этого сделать, не будучи умным и безжалостным.

Итак, Гаммут был начеку. Последние несколько часов он пытался понять, что от него хочет советник. Был ли это конфликт с Д'рзиаками? Экспедиция, чтобы получить легендарный цветок Имрадкил? Слухи о драконе, замеченном в Даггерленде?

Было слишком много вариантов, чтобы делать выводы, поэтому Гаммут смирился с тем, что нужно быть терпеливым, как бы тяжело это ни было.

Гаммут последовал за дворецким по длинному коридору, все время проверяя, нет ли ловушек и тайной охраны. Не то чтобы он подозревал здесь какую-то опасность для себя, но годы приключений сделали это его второй натурой - всегда быть в курсе того, что его окружает. И он заметил множество вещей - несколько рун, вырезанных на стенах или на досках пола, несколько бойниц в стенах, замаскированных под украшения, и зловещий свет, который, казалось, исходил от потолка рядом с массивной дверью из темного дерева.

Дворецкий поколебался и постучал в дверь.

- Войдите, - раздался приглушенный голос.

Дворецкий открыл дверь и с поклоном пригласил Гаммута войти в кабинет. Стены комнаты были заставлены полками, заполненными древними книгами, массивными томами и картами, а также многочисленными артефактами, некоторые из которых, несомненно, были магическими, другие - просто предметами роскоши. В центре комнаты возвышался массивный стол, сделанный из того же темного дерева, что и наружная дверь, а за столом сидел советник Джа'Козин.

Он был крупным мужчиной и выглядел сильным, несмотря на свои преклонные годы. Седые волосы коротко подстрижены, одет он был богато, но функционально. Он производил впечатление серьезного человека, который скорее примет меры, чем прибегнет к переговорам и политическим маневрам.

Но Гаммут не обманывался. Он уже встречался с советником раньше и прекрасно знал, что тот мастер политических уловок и интриг – его одежда и внешность лишь еще одна тактика, чтобы сбить людей с толку.

- Добро пожаловать, лорд Гар-Мутан. Надеюсь, приезд сюда не причинил вам излишних неудобств.

Что Гаммут должен был ответить на это? Мог ли он сказать, что очень раздражен? Мог ли он упомянуть, что у него есть дела поважнее, чем сидеть сложа руки и ждать, пока советник позовет его поболтать? Вероятно, нет... поэтому он ограничился уклончивым ворчанием.

Вежливое поведение не было его сильной стороной.

А может, ему просто было все равно. В Лиге Городов Итиша было мало людей, которые обладали бы большей властью, чем Гаммут. Такая власть не делала его самоуверенным, ну, в некотором роде, как он должен был признать сам... но, что более важно, она позволяла ему игнорировать некоторые политические и придворные правила и этикет, не опасаясь репрессий.

И было забавно видеть реакцию на лице знати, с которой он имел дело.

Гаммут вынужден был признать, что советник Джа-Козин обладал впечатляющим самообладанием. Вся реакция на его ворчание состояла в легком подергивании левой стороны лица.

- Присаживайтесь, мой друг, - с лучезарной улыбкой продолжил советник Джа'Козин.

Гаммут снова хмыкнул и сел на стул, который был значительно менее удобным, чем тот, что стоял в вестибюле, – еще одна маленькая уловка, чтобы сбить людей с толку.

Он просто ненавидел все эти трюки.

- Ну и что? Почему я здесь?

Он знал, что ему следовало подождать и обменяться еще несколькими любезностями, поболтать о последней моде, нашествии дриттов или, не дай Бог, о погоде.

- А, сразу к делу. Человек моего сердца! - Воскликнул советник Джа'Козсин.

- Верно, - пробормотал Гаммут.

- Тогда перейдем сразу к делу. Что вы знаете о втором сезоне ветров в подземелье с 999 ГВ?

- Ничего.

- Что ж, я не слишком удивлен, поскольку до сих пор мы получили только один рапорт из подземелья, и этот рапорт засекречен.

- Засекречен? - Гаммут с любопытством наклонился вперед, несмотря на свои прежние опасения.

- Засекречен! - Советник Джа'Козин откинулся назад с самодовольным выражением лица. Он знал, что Гаммут у него на крючке.

Гаммут уставился на советника, ожидая продолжения, но тот лишь откинулся на спинку стула с довольной улыбкой.

- Ладно. Что такого особенного в этом подземелье?

- У нас есть сообщения, что это подземелье как минимум пятого уровня, и неподалеку было замечено чудовище уровня гроссмейстера.

Гаммут моргнул, глядя на советника, пока его мозг пытался осмыслить услышанное.

- Прошу прощения? Подземелье пятого уровня и монстр уровня гроссмейстера?

Последняя часть прозвучала как недоверчивый крик.

- Вы ведь знаете, как это редко бывает, правда? Насколько надежен ваш источник?

- Я получил уведомление от советника Ди'Кордана в рамках текущей сессии Совета. В качестве нашего представителя была направлена группа авантюристов, и один из них представил эту оценку.

- А, понятно... - Гаммут откинулся на спинку стула, заметно успокоившись. - Вы ведь знаете, что низший сброд, который отправляют в новые подземелья, и в лучшие времена ненадежен, верно? Я не могу поверить, что советник Ди'Кордан использовал отчет такой команды в качестве единственного источника для подобных заявлений. Вы помните первый сезон дождей подземелья 998 ГВ, всего около года назад... или это было первое подземелье сезона ветра в этом году? Память подводит меня. Но дело в том, что они также заявляли об угрозе уровня гроссмейстера, и оказалось, что это было только на уровне среднего эксперта, даже если он был неприятным.

- Я хорошо осведомлен о прошлых ложных тревогах, и я был бы склонен разделить ваши опасения, если бы не тот факт, что на этот раз команда, которая была послана, на самом деле не была низшей командой черни, как вы так ловко их поименовали, - спокойно ответил советник Джа'Козин.

- Тогда, умоляю, скажите, кто эта знаменитая команда. Слышал ли я о них?

- Чад, Дикледжен, Джакло, Бри-Энн, и Голгиат.

- Да. Я их знаю. Более того, однажды я даже участвовал в экспедиции с Дикледженом. Солидный парень, хотя и не эффектный. Они все уровня эксперта и подмастерья, не так ли?

- По моим сведениям, это так. И Дикледжен, очевидно, был убит, что побудило Чада связаться с советником Ди'Корданом для дальнейшей помощи.

- Какое несчастье, - ответил Гаммут. - Компетентных целителей трудно найти.

Он снова наклонился вперед и посмотрел советнику Джа-Козину в глаза.

- Это захватывающая информация, но я не понимаю, почему вы делитесь ею со мной. Чего вы от меня хотите?

Советник с легкой снисходительностью усмехнулся, отчего Гаммут тут же раздраженно заскрежетал зубами.

- Ну, мой добрый человек, в настоящее время мы обсуждаем в совете, как нам двигаться дальше. Очевидно, что команда Чада не справляется с задачей, и мы можем либо покинуть подземелье, либо нам нужно добавить дополнительные ресурсы. Чад до сих пор не смог даже найти подземелье, но первый уровень уже завершен, мы не знаем, кем.

Советник сцепил пальцы и продолжил: - Нынешняя ситуация стабильная, но чисто оборонительная. По-видимому, Чаду и его группе удалось в какой-то степени обучить местных жителей и построить базовое укрепление, чтобы противостоять угрозе предполагаемого монстра уровня гроссмейстера... угроза, которая до сих пор материализовалась в атаках орд зомби и, возможно, связанных с ними, ночных набегах гоблинов, орков и других существ. Нам нужно еще больше укрепить свои позиции и перейти в наступление. И тут в игру вступаешь ты.

- Я?

- Да, знаменитый Гаммут. Убийца Сроддейла, Мясник Кингсбурга, Щит Амарии…

- Довольно! Я знаю глупые имена, которые люди дали мне. Нет нужды пересказывать всю эту чепуху, - довольно грубо перебил Гаммут. - Я спрашиваю еще раз: чего вы от меня хотите?

Советник Джа'Козин вздохнул. - Прекрасно, так нетерпеливо. Советник Ди'Кордан убедил большинство в совете, что военный командир должен быть послан с несколькими профессиональными солдатами и парой инструкторов, чтобы поднять местных на более высокий уровень. Это должно освободить Чада и его группу, чтобы исследовать окрестности дальше и, надеюсь, найти вход в подземелье, и, возможно, местоположение этой угрозы гроссмейстера. После долгих часов препирательств они, наконец, выбрали лорда Туригана в качестве командующего, который, к сожалению, абсолютно лишен, как бы это сказать, политической проницательности. Поэтому я поставил условием свое согласие прислать еще и своего представителя. И тут вмешиваешься ты.

- А... понятно. Лорд Туриган. Тупоголовый традиционалист, если я когда-либо видел такого. И что именно вы хотите, чтобы я там сделал? И что мне это даст?

Улыбка советника Джа-Козина не коснулась его глаз. - Вот это мы и обсудим дальше, мой друг... и я надеюсь, совершенно ясно, что это не должно дойти до чьих-либо ушей.…