Змеиный Отчёт Глава 100

Имра, Дочь Лакра'Дотрека'Сума

 

С началом празднества Имра обнаружила себя в одиночестве.

Даже когда в первую ритуальную ночь чаши с вином были вознесены к небу, а все настроились на успех, никто не приближался к ней. Ни один из тех, кого однажды она называла другом, врагом: и даже семья не зашла дальше случайного взгляда в её сторону. Она разорвала узы между ними за недели и месяцы перед исполнением своей роли, как и они. То, что она всё ещё была среди них, значило немногое.

Говоря по правде, за весь вечер один только Вождь Валре подступился к ней на десять шагов, скривив губы и с видом явного отвращения.

"Бог дал, бог заберёт обратно" - громко заявил Валре, чтобы все могли услышать. "Даже сейчас ты - жертва. Твоё пребывание среди нашего народа окончено".

С этими словами Вождь вернулся к празднованию, заняв своё место во главе стола подле алтаря. Его выражение снова стало улыбчивым и весёлым.

И так Имра осталась одна. Достаточно близко, чтобы смотреть и слушать, но достаточно далеко, как и было велено. Рядом с алтарём, подо льющимся от духа, кружащего по странной орбите, светом: Имра ждала, когда Лесной Бог призовёт её.

Ждала, и ждала... и ждала.

Почти как если бы и Бог забыл о ней. Окружённый племенем, его дух огня бушевал и балагурил, пока текло рекой вино.

Ранний вечер сменился поздним, и всё же он так и не обратился к ней, пока Старейшины и Вождь продолжали искать у его божественного разума милости ответить на их вопросы- вместо этого, одна из укрытых плащом фигур подошла к ней. Таинственный аромат трав и специй и белые волосы - это всё, что Имра смогла различить под низко опущенным капюшоном, а фигура заговорила.

"Ты провалилась в качестве жертвы" - послышался шёпот. "Изгнана, раз и навсегда".

"Прошу, Старейшина- " - в тот момент, когда Имра попыталась заговорить, она не смогла продолжить.

Поток магии сдавил её горло тисками, и она видела следы на его пальцах. Одиночные драгоценные красные капли: древние чары.

"Вождь уже сказал тебе, не так ли? Не покидай Бога. Твоё предназначение в конце".

С этим приказом невидимая хватка исчезла с её горла, а Старейшина отступил назад, его фигура в плаще слилась с тенями в храме и полностью исчезла.

 

Часы улетучивались, как дым на ветру, а Имра смотрела, как остальные занимаются всё тем же.

Фестиваль был в полном разгаре, танцоры и воины демонстрировали своё мастерство перед храмом, но Имра оставалась на месте, пока из всей свиты не остались только она и Вождь Валре. Она наблюдала, как Валре разливает священное вино, кланяясь Лесному Богу, принявшему подношение и испившему из деревянной чаши.

Обряд Слуги и Господина.

Он традиционно проводился с давних времён, пройдя через сотни лет- но чем дольше она смотрела, тем страннее всё выглядело.

Как все предназначенные в Жертву, Имра с малых лет обучалась знаниям духовных порядков племени. Она знала все традиционные формы, устоявшиеся необходимости, и всё же у неё ушла целая секунда на то, чтобы осознать, что было неладно.

Вождь Валре не притронулся к чаше.

И пока ночь продолжалась, Имра оставалась на прежнем месте, даже когда Великий Лесной Бог свернулся вокруг себя, а сияющая сфера его Служителя потускнела. Когда Вождь шагнул назад, Имра смотрела, как он исполнил идеальный поклон перед храмом- безукоризненным движением, выражающим наивысшее почтение. Так было, пока его резкий взгляд не резанул по ней, и Имра поняла, что до этого брошенный нож снова был у него на поясе.

"Итак, мы прощаемся, Первое подношение" - услышала она его слова, а его рука угрожающе покоилась на рукояти чёрного стеклянного клинка. "Наслаждайся этой честью, пока можешь".