Злодейка-марионетка Глава 1

Перевод: Astarmina

 

В центре большого бального зала танцевала самая очаровательная девушка в мире. Как только последние аккорды затихли, она вскинула руку в знак приветствия. Окружающие ее люди встретили жест радостными криками и аплодисментами. Брызги шампанского ослепительно сверкали в ярком свете.

— Прошу, подарите мне танец, Ваше Высочество!

— Теперь мой черед, Ваше Высочество!

Девушку звали Каена Хилл, она была первой принцессой империи Эрдем и приходилась старшей сестрой императору Резефу.

— Сейчас черед Его Величества.

Подперев подбородок рукой, Резеф наблюдал за происходящим в зале, и вскоре подошел к Каене. Его суровое лицо озарила улыбка, и мужчина поцеловал тыльную сторону руки принцессы.

— С днем рождения, сестра. Надеюсь, твоя ослепительная красота будет радовать нас еще очень долго.

— Вы мне льстите, Ваше Величество! — от слов императора Каена залилась смехом.

Ей были по душе такие посредственные комплименты.

В глубине души Резеф насмехался над сестрой, для которой лишенные смысла любезности являлись знаком одобрения и признания.

«Ты должна оставаться такой же прекрасной, иначе пользы от тебя мало».

Признанная законом принадлежность к императорскому роду, титул самой красивой женщины в империи и звание единственной принцессы этих земель — все, чем могла похвастаться Каена.

«Моя прекрасная и глупая кукла».

— Ох, Резеф! — воскликнула Каена, схватив его за руку и поправив изящными пальцами воротник рубашки. — Ты все такой же ребенок!

Подобное отношение приравнивалось к государственной измене. Но Каена не осознавала этого. Для нее младший брат оставался неразумным мальчишкой, о котором ей нужно было заботиться. Это было результатом его потакания проявлениям сестринской любви.

— Тебе понравились подарки?

— Безумно! Особенно это платье.

— Я знаю, что тебе нравятся розы, поэтому хотел подарить платье, напоминающее о любимых цветах.

Он нежно заправил локон сестры за ухо, и Каена приняла его прикосновение как должное. Для нее было естественно принимать любовь и внимание окружающих.

— А теперь не окажешь ли мне честь потанцевать с тобой?

— С радостью.

Как только они взялись за руки, заиграла новая мелодия.

Сегодня, как и на протяжении многих дней, она снова кружилась в танце.

В большом зале. В руках императора.

 

***

 

— Резеф! — с громким криком Каена ворвалась в покои императора. — Как ты мог!..

Придворных слуг поразила ее наглость.

Даже для принцессы существуют правила приличия, которые следует соблюдать. Какой бы невоспитанной ни была Каена, ей не следовало называть императора по имени или без разрешения врываться в его покои.

С каждым днем ее поведение становилось все более непочтительным, и в итоге привело к краху.

— Все хорошо, — поднял руку Резев, останавливая рыцарей, которые попытались перехватить девушку.

Заплаканная Каена бросилась в объятия младшего брата.

— Резеф, это все тайный заговор. Меня подставили! Немедленно казни эту наглую выскочку!

Но тот лишь равнодушно посмотрел на нее. Не замечая его холодного взгляда, девушка продолжала выплевывать ругательства:

— Как эта неотесанная, грязная тварь посмела соблазнять герцога Кедри! Это она во всем виновата! Если бы не она, он бы не охладел ко мне!..

— Сестра... — обронил Резеф, отталкивая ее от себя.

Используя Каену в качестве красивой марионетки, он уничтожил пустоголовых аристократов. Кроме того, едкая на язык принцесса сдерживала аристократок.

До этого дня она великолепно справлялась с порученными заданиями, но постепенно стала досадной помехой.

— До тебя еще не дошло? Я подозревал, что мозги у тебя исключительно для украшения, но кто бы мог подумать, что ты ничего не видишь дальше своего носа.

Услышав холодный голос Резефа, Каена инстинктивно почувствовала, что что-то пошло не так. Не осознавая того, она попятилась. Резеф схватил ее за руку, не давая ей сбежать.

— Тебе просто надо было убить Оливию. Почему при каждой неудаче ты бежишь ко мне и просишь помощи?

— Резеф!..

— У меня не осталось выбора, кроме как лично позаботиться о твоем будущем. Какая досада...

Он нежно погладил дрожащую Каену по щеке.

— Да как ты можешь!..

— Жаль, что тебе не удалось соблазнить герцога Кедри, но его приспешник, виконт Гиллиан, хочет завладеть тобой. Отдам тебя ему. Тогда мы с ним сможем заключить сделку.

Потрясенная девушка смотрела на него не в силах поверить в услышанное.

— Резеф, я твоя сестра. Как ты можешь так со мной поступить?

Гляда на сестру, которая все никак не могла вникнуть в ситуацию, Резеф вздохнул.

— Пора бы тебе понять, что все, чем ты распоряжалась по сей день, было позаимствовано у меня. В любом случае, уже слишком поздно что-либо исправлять.

— Хватит! Как ты смеешь меня оскорблять!

Каене казалось, что она сходит с ума. Уютный мир, который окружал ее по сей день, рухнул в одночасье.

— Ты не можешь так поступить со мной! Это я сделала тебя императором!

Ее истошные крики насмешили Резефа.

— Ты так и не поняла, что все это время я использовал тебя? Моя бедная кукла.

— Почему ты так со мной поступаешь? Я что-то сделала не так? Ты на меня злишься? Я не понимаю. У тебя нет причин так меня наказывать, — с трудом подавив злость, Каена попыталась надовить на жалость.

Слезы всегда ее выручали.

— Бедная Каена. Тебе нужно было убить Оливию.

Покачав головой, Резеф отошел от нее и сел на диван.

— Это так грустно. Не могу поверить, что моя сестра настолько ужасный человек.

— Что?..

— Герцог Кедри подал прошение расследовать это дело. И пожалуй, я дам ему добро.

— Резеф!

Он откинулся на спинку дивана и посмотрел на Каену равнодушным взглядом.

— Заприте эту мерзавку в ее комнате.

Рыцари грубо схватили девушку. Принцесса, с которой никогда так не обращались, закричала:

— Отпустите! Отпустите меня! Как вы смеете так со мной обращаться?! Вы забыли, кто я такая?!

Она изо всех сил попыталась оттолкнуть стражников, но в хрупком теле, познавшем только роскошь, было недостаточно сил для сопротивления.

— Резеф!.. — позвала брата Каена, срывая голос.

Но девушку поспешно увели в ее покои, а дверь безжалостно заперли на замок.

 

***

 

Девушка выключила телефон.

Этот роман она перечитывала вновь и вновь, чтобы в очередной раз остановиться на фрагменте, где описывалось падение злодейки.

Сердце разрывалось от жалости на строках о том, как Каену отдали виконту Гиллиану, с которым ее ожидало безрадостное будущее.

У девушки каждый раз возникало ощущение, словно она испытала это на себе.

— Менеджер, у вас сейчас собрание? — спросил ее ассистент.

— Да, уже иду, — кивнула она.

Даже во время собрания роман не выходил у нее из головы, оставляя теревожное чувство дежавю. Она и злодейка были похожи. Обе они были марионетками, которых дергали за ниточки.

— Вы уже уходите? — спросил ассистент, поскольку девушка, которая редко уходила раньше конца рабочего дня, уже собрала личные вещи в сумку.

Молча кивнув, она вошла в лифт.

— Подожди минутку, — раздался голос исполнительного директора Кима. — Давай спустимся вместе.

Дверь лифта закрылась.

— Ты сегодня рано уходишь с работы, — проговорил мужчина и, недождавшись ответа, продолжил: — у тебя прекрасные показатели по итогам полугодия. Ты прекрасно знаешь свое дело.

Он положил руку на плечо девушки. По всему ее телу пробежали мурашки.

— Я пойду первой, — проговорила она.

И как только двери открылись, поспешно выскочила из лифта.

— Ты все еще злишься? — позади раздался громкий голос исполнительного директора.

Девушка остановилась.

— Благодаря мне ты стала самым молодым руководителем группы, и вскоре займешь должность заместителя директора.

 

— Пора бы тебе понять, что все, чем ты распоряжалась по сей день, было позаимствовано у меня. В любом случае, уже слишком поздно что-либо исправлять.

 

Вспомнив реплику Резефа из новеллы, девушка залилась смехом. Она обернулась.

— Я снова вам понадобилась, верно?

Директор Ким усмехнулся, окинув ее презрительным взглядом.

— Тебе известно, что сейчас в моем подчинении только один руководитель группой.

Перестав смеяться, девушка отвернулась от начальника. Ей надоело быть чьей-либо марионеткой.

— Кто вы?.. — поинтересовалась она.

Около ее машины со стороны водительского места стоял подозрительный человек. На незнакомце был черный свитер и низко надвинутая на лицо шляпа.

Ее охватило дурное предчувствие.

Мужчина медленно повернулся к ней.

— Это все из-за тебя...

Девушка попятилась.

— Из-за тебя я пошел по наклонной!

Мужчина бросился к девушке и пырнул ее ножом в живот.

Следовавший за ней директор Ким обнаружил подчиненную лежащей лежду машинами. Наподавший схватил нож и бросился на него с криком:

— Тебя я тоже прикончу!

Зажимая пронзенный живот, девушка смотрела, как неизвестный напал на директора Кима.

— Кажется, всех злодеек ждет один конец.

Зрение затуманилось.

«Не самая ужасная смерть...»

Это было последнее ее воспоминание.

 

***

 

— У-ух...

Ее голова раскалывалась от боли, а в горле пересохло от жажды. Надсадный кашель едва не сложил ее пополам.

— Ха-ах...

Девушка с трудом приоткрыла глаза. Послышался голос:

— Ее Высочество очнулась! Быстрее зовите врача!

Девушка осмотрелась, придерживая рукой раскалывающуюся голову. Что произошло? Ей точно всадили нож в живот.

— Ваше Высочество, вы меня слышите?

Вокруг нее мельтешили люди. Она прищурилась в попытке рассмотреть обстановку.

Старомодно одетая иностранка с беспокойством смотрела на нее. Странно, но, казалось, что она видела эту даму раньше.

Затем открылась дверь и кто-то вошел.

— Пожаловал Его Императорское Высочество, принц.

— Сестра, — обронил молодой человек с золотыми волосами.

Он моновенно сократил расстояние от двери к кровати.

— Каена, ты в порядке?

«Каена?..»

Юноша взял ее за руку. В это мгновение глаза девушки широко распахнулись от потрясения. Как такое возможно?

— Резеф...

Осознание было словно гром среди ясного неба.

— Да, сестра. Я рядом.

Обеспокоенный юноша поцеловал ей руку.

— Я вернулась, — чуть слышно пробормотала Каена и потеряла сознание.