Злодейка-марионетка Глава 10

Когда Кайена вернулась в свой дворец, ей сразу бросилось в глаза, что в спальне царит беспорядок.

- Я вижу, что ты не убрала эту комнату, - строго произнесла она.

Молодая фрейлина, отвечавшая за уборку, мгновенно смутилась, ее колени подогнулись от волнения.

- Прошу прощения, Ваше Высочество! - взвизгнула она, понимая, что попала в неловкую ситуацию.

- Убедитесь, что подобное больше не повторится, - холодно добавила Кайена.

- Да, Ваше Высочество! - быстро кивнула фрейлина, стараясь вернуть себе уверенность.

Остальные фрейлины обменялись взглядами, заметив, как Кайена великодушно простила юную уборщицу. Принцесса, казалось, стала гораздо более взрослой и серьезной. А так как именно они всегда были рядом, именно они лучше других ощущали ее перемены.

- Мне нужно немного отдохнуть, так что можешь уйти, - сказала она.

- Как вам будет угодно, - с поклоном ответила фрейлина, покидая покои вместе с другими дамами.

Они прошли в гостиную, где несколько горничных принесли чай и освежающие напитки. Качество приготовленных угощений было значительно лучше привычного.

- Лидия! - окликнула одна из фрейлин Веру, обращаясь к своей подруге. - Почему ты не справилась со своими обязанностями? Я знаю, что ты не такая бедная фрейлина, чтобы допускать такие ошибки.

Лидия недовольно скривила губы на замечание Веры.

- Ее Высочество уже простила меня. Почему ты снова поднимаешь этот вопрос?

Вера не удержалась.

- Это всего лишь спальня. Только потому, что я пропустила это сегодня...

- Что? - с недоумением переспросила Вера. Сначала Лидия вела себя так из-за характера Кайены, но она и не скрывала свою высокомерную натуру, происходя из влиятельной семьи. Теперь, когда принцесса стала добрее, Лидия мгновенно показала свое истинное лицо.

- Я подчиняюсь принцу Регефу, а не принцессе Кайене, - продолжала она, гордо поднимая голову. - Ему нужна сила моей семьи.

Служанки вокруг поддалися её словам, дружно кидая взгляды Вере.

- Неправда ли, что она должна помнить о нашей миссии? Мы служанки принца Регефа!

- Разве ты не знаешь, что мы не можем позволить влиянию принцессы Кайены слишком разрастись?

Вера чувствовала себя бессильной, слушая их глупые разговоры. 'Они это понимают, - думала она, - но не понимают, почему стали фрейлинами Кайены.'

Она могла быстро определить, что Лидия Бенземан, являвшаяся самой влиятельной из всех, была в центре всей этой интриги. Они были как запасные монеты, лучше их держать при себе, чем выбрасывать. Вера поняла, что слаба для того, чтобы судить их.

- Почему ты вмешиваешься и поднимаешь шум? - шептали они, проходя мимо нее. Она молчала, подавленная.

Теперь, когда Вера увидела истинные лица тех, кого раньше считала коллегами, её постигло чувство усталости. 'Как я могла надеяться, что меня признают здесь?'

На самом деле, большинство дам стремились только к признанию Регефа, единственного принца Империи. Его доброта и мягкость пленяли сердца служанок, и они воспринимали его как своего спасителя, способного растопить его холод. Вера знала, что никто из них не мог сравниться с Регефом. Она сама мечтала лишь о признании ее заслуг. Если её заметят, это могло бы привести к дворянскому титулу или укреплению влияния ее семьи. 'Я уверена, что Ее Высочество не просто так оставила меня с собой сегодня.'

Размышления Веры были в смятении.

Когда фрейлины покинули её, Кайена устроилась поудобнее на диване. 'Вера не пренебрегает своим งาน, - подумала она. - Противопоставление Веры и других дам развивалось по заранее намеченному плану. Это было похоже на прежнюю жизнь Кайены.' В романе Вера поднимала свое влияние, обвиняя других фрейлин в некомпетентности, но теперь все выглядело иначе. В данной ситуации она поймет, что Регеф это не волнует. Однако Регеф станет следующим императором. Это было основным источником смятения у Веры. Кайене нужно было успокоить её.

- Как же мне это лучше сделать? - прошептала она, погружаясь в свои мысли.

Служанки, услышав её шепот, на мгновение подняли головы, но вскоре вновь вернулись к работы в спальне. В отличие от фрейлин, они происходили из более скромных слоев и были вне контроля Регефа.

- Не убирайте всё слишком тщательно, - сказала она. - Сделайте вид, что вам не очень хочется это делать.

- Да, Ваше Высочество! - ответили горничные.

Кайена доверила заботу о них своим фрейлинам, однако сегодня отмечалось особое положение одной из них.

- Твоя сообразительность спасла тебя, - обратилась она к горничным.

Донна и Энни, стоявшие с улыбками, были рады тому, что Лидия приказала им не убирать. Кайена поняла, что служанки сильно недолюбливали Лидию.

- Вы можете использовать моё имя, если вам понадобится помощь, - сказала она.

Донна, не веря в удачу, упала на пол.

- Спасибо вам, Ваше Высочество!

Оба родителя Донны страдали от болезней, и её зарплаты не хватало на лекарства. Она почувствовала, что быть на стороне Кайены - это действительно удача. Лидия, как ее начальница, должна была этим заниматься, но она слишком гордилась, чтобы просить о помощи.

- Лидия станет ещё более беспокойной и глупой, - размышляла Кайена. В её первой жизни Лидия в конце концов перестала бояться Кайены и перестала подчиняться ей.

Кайена знала, что на самом деле Лидия докладывала Регефу о каждом шаге принцессы. Она понимала, что ей лучше выйти из этой ситуации как можно скорее.

Кайена помнила, как Лидия в итоге поплатилась за свои амбиции согласно планам Регефа. И хотя она собиралась дать возможность Лидии сохранить свою жизнь, она осознала и то, что теперь, имея больше силы и власти, ей пора было использовать эту силу.

Её собственная история начиналась с предложения руки и сердца Рафаэлло к Оливии. Кайене предстояло подготовиться ко встрече с ним и согласовать время его прихода в её дворец.

Кайена сообщила Регефу о своем намерении, чтобы Оливия стала одной из ее фрейлин. Однако Регефу будет непросто уговорить ее, так как Оливия находилась под покровительством герцогства Кидрей. Если она согласится стать фрейлиной по просьбе Регефа, а не по указу императора, это приведет к разрыву с герцогством. Это создаст политические проблемы для будущей свадьбы Рафаэлло и Оливии, и Кайена не собиралась этому мешать.

- «Энни, принеси мне канцелярию», - приказала она.

- «Да, ваше высочество», - ответила та.

Кайена написала короткое письмо без лишних украшений. Оливия не сдвинется с места, только получив приказ от Регефа. Нужно сделать так, чтобы она стала частью ее окружения, независимо от желаний Регефа. Семья Грейс была небогатой, но очень преданной, и они никогда не предадут своих спонсоров. Сейчас они притворялись, что не знают о просьбе Регефа, но рано или поздно он начнет надоедать им. Кайена предвидела, что Регеф не потерпит пренебрежения к себе. Она позволила воску стечь с красного подсвечника, на который поставила печать, запечатывая свое тайное письмо.

- «Энни», - призвала она.

- «Да, ваше высочество».

Хотя Энни была одета в униформу, она все равно выглядела более привлекательно, чем остальные служанки. Если бы она облачилась в более нарядное платье, могла бы сойти за аристократку.

- «У меня есть к тебе поручение», - произнесла Кайена и передала запечатанное письмо. - «Передай это в салон Маретт на Лоуренс-стрит».

Затем ей нужно было отвлечь Регефа. Кайена встала и сказала:

- «Я отправляюсь во дворец принца».

***

Тем временем Регеф, слушая доклад своего подчиненного, остановился на полуслове, раскрыв письма, которые писал.

- «Император говорил с принцессой и намекнул, что позволит ей выбрать себе мужа», - произнес подчиненный.

- «Что? Мой отец позволил это?» - удивился Регеф.

Он поинтересовался, упоминался ли Рафаэлло в разговоре. Подчиненный отрицательно покачал головой и сообщил:

- «Она сказала, что не хочет выходить замуж за лорда Рафаэлло».

- «Правда?» - Регеф задумался.

Кайена, похоже, была решительно настроена выбирать мужа самостоятельно. Регефу было удобно, что император давит на Рафаэлло, используя Кайену в качестве повода; однако ему это тоже не нравилось.

- «Но говорят, что Ее Высочество пила чай с лордом Рафаэлло после аудиенции», - добавил подчиненный.

- «И они вдвоем?»

- «Да. Мисс Лидия сказала, что собирается заварить чай», - ответил он.

- «Вы хотите сказать, что Рафаэлло согласился на это?»

- «Да. Кайена предложила ему свою помощь, если тот присоединится к ней за чаем».

Регеф нахмурил брови. Кайена, смотревшая на него с непокорным взглядом, снова возникла в его памяти.

- «О чем они говорили?»

- «Фрейлина Вера сказала, что разговор о брачных партнерах, и Кайена раскритиковала дочерей некоторых аристократов. Но она сделала комплимент леди Оливии Грейс».

- «Хвалила Оливию Грейс… ради меня?» - прошептал Регеф, всё ещё недоумевая.

Кайена, казалось, была одновременно знакома и чужда.

- «Всё в порядке. Можешь идти», - сказал он подчиненному.

Он не мог уделить этому слишком много внимания – было много дел, особенно после неудавшегося покушения на Кайену. Вдруг послышался стук в дверь.

- «Ваше Высочество, Дженнон Эванс ждет вас», - сообщил слуга.

- «Пусть войдет».

Дженнон Эванс, пожилой человек, вошел и кланялся.

- «Не стоит, что случилось?» - остановил его Регеф, поднимая руку.

Дженнон подошел и, протянув серебряный поднос, сказал:

- «Некоторые аристократы изменили свое поведение с последнего разговора с Генрихом».

Регеф нахмурился, услышав имя Генриха.

- «Какой ерундой их кормило это насекомое?»

Он знал, что чего-то подобного стоило ожидать. Этот дурак, даже не родня императорской семьи, стремился к трону. Регефу хотелось надавить на него, сбить с ног.

Открыв конверт, он прочитал, и его гнев вырос до предела.

- «Невежественные мерзавцы! Они перебежчики?!»

Это были письма от его бывших союзников. Они предыдущими словами подтвердили свое желание поддержать Генриха, заявляя, что император признал его законным наследником. Гнев Регефа набирал силы. Он не был ребенком императрицы, а всего лишь любовником. Если его биологическая мать не займет кресло императрицы, он останется внебрачным сыном. Но имя могло быть внесено в реестр, что дало бы ему законные права.

- «Сколько я для них сделал — и все равно предают меня?! Я настоящий наследник, а не этот грязный генерал!»

Раздался треск, когда Регеф перевернул стол.

- «Когда я стану императором, очищу всех предателей! Они даже не понимают, с кем имеют дело!»

Он откинул волосы назад и посмотрел на Джаннона.

- «От семьи Грейс до сих пор нет ответа?»

- «Виконт Грейс не ответил».

Разъяренный Регеф бросил вазу в стену.

- «Как вы могли не получить от них ответ?! Эти мелкие аристократы игнорируют меня из-за тебя!»

Яннон, понимая, что этот разговор неизбежен, склонил голову, стараясь сдержать дыхание.

— Мне очень жаль, ваше Высочество, — произнес он с искренним сожалением.

— Вокруг меня нет ни одного полезного человека! Вот почему Генриху все сходит с рук!

Яннон задумался, кто из них хуже — эрцгерцог Генрих или принц Регеф. В этот момент в комнату вбежал напуганный слуга и позвал Регефа:

— В-ваше Высочество.

— Что произошло? — недоуменно спросил Регеф, глядя на слугу своими юными глазами. В этот миг Кайена открыла дверь и вошла в кабинет. Яннон сдержал удивление, лишь внутренне усмехнувшись. Он заметил, как Регеф сжимал кулаки, стараясь совладать с гневом, и обратился к Кайене:

— Принцесса, я прошу прощения, но, возможно, будет лучше навестить вас позже.

Кайена, однако, взглянула на него строго:

— А что ты собираешься делать, если Регеф поранится?

Её слова сняли напряжение в комнате, словно весь жестокий хаос свелся к детской истерике. Яннон недоумевал: откуда у принцессы такая сильная воля? Он отошел в сторону под натиском её настойчивости. Кайена улыбнулась и грациозно прошла мимо него, медленно приближаясь к Регефу. Пол был усыпан осколками керамики и стекла. Учитывая тонкие кожаные тапочки на ней, любой неверный шаг мог привести к серьезному травмированию.

— Не приближайся ко мне, Кайена,— отрезал Регеф, его глаза холодно сверкали. Но она продолжала приближаться, будто ничего не случилось, даже не глядя на пол. Регеф раздраженно повторил:

— Я же говорил тебе не подходить!

— Но если я не подойду, ты останешься один.

— Что...?! — его лицо исказилось от абсурдности её слов. Вдруг Кайена наступила на что-то и споткнулась, теряя равновесие. Она вскрикнула, и Регеф мгновенно схватил её, испугавшись, что она упадет на острые осколки.

— Вот почему я сказал тебе не приближаться!

Но прежде чем он успел закончить, Кайена коснулась его щеки. Это прикосновение было неожиданным и странным.

— Ты ранен, Регеф, — произнесла она, увидев небольшой порез, оставленный осколком вазы на его лице. — Что ты делаешь со своим красивым лицом?

Кайена вытерла кровю рукавом, а Регеф посмотрел на неё с неодобрением. Тем не менее, гнев, который бурлил внутри него, начал затухать. Впервые встреча с сестрой помогла ему утихомириться. Он бережно перенес Кайену в более безопасное место в комнате. На длинном диване, стоявшем рядом с кроватью, оставалось немного незамеченного пространства.

— Ты такой сильный! — воскликнула Кайена, пораженная физической мощью своего младшего брата. Несмотря на лёгкость Кайены, она не была однозначно хрупкой — Регеф всё ещё нёс её, словно она была местью с будущее проблемы.

Чувство гнева постепенно стало угасать, и Регеф вдруг осознал, как глупо он вёл себя, оставаясь в этом состоянии.